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文
摘
要
Glyptodon：汽车大小的史前犰狳
一种被称为雕齿兽的史前动物的化石。
在 530 万到 11,700 年前，一种叫做glyptodon的奇特生物——意思是“有槽的牙齿”——在地球上行走。
这种“巨型犰狳”长 10 英尺，重达 4,000 磅，存在于当今的北美和南美。虽然雕齿兽有一条有力的尾巴和由 1000 块骨板制成的装甲背部，但它可能过着相当平静的生活。草食动物，它主要吃草，不必担心游戏中的任何血腥争斗。
也就是说，如果需要的话，雕齿兽可以保护自己——甚至可以抵御其他雕齿兽。它强大的尾巴可以压碎一个人的头骨，它的壳状背部提供了强大的防御力。
根据在雕齿兽贝壳化石上发现的损伤，科学家们认为这些野兽经常互相争斗。为了解决领土或配偶的争端，他们会用强壮的尾巴猛击对手的外壳。
但这种古老的动物也经常不得不与人类抗衡。早期的猎人可能会为了它的肉和壳而追踪雕齿兽。然而，为了杀死它，他们不得不把它翻过来——这不是一件小事——并用矛刺穿它的软肋。
早期人类甚至可能使用这些古老动物的巨大贝壳作为庇护所。
研究人员于 1823 年首次发现雕齿兽，当时乌拉圭博物学家达马索·安东尼奥·拉拉纳加 (Dámaso Antonio Larrañaga) 发现了一根巨大的股骨。这块骨头重约七磅，长六到八英寸。
然而，大多数人认为，他发现了一只名叫Megatherium的巨型树懒的骨头。然而，进一步的发现使科学家们相信他们正在与一种不同的史前动物打交道，生物学家理查德欧文称它为雕齿兽，因为它有弯曲的牙齿。
在最后一个冰河时代之后不久，雕齿兽的统治就结束了。气候变化和激进的人类狩猎使巨型犰狳濒临灭绝。
今天，只有它们巨大的骨头才能说明它们的存在。就在 2020 年，一位阿根廷农民在他的院子里发现了几个雕齿兽贝壳。
泰坦巨蟒：古新世的巨蛇
想象一条蛇。现在，假设它长 45 英尺，重 1.25 吨。这就是可怕的Titanoboa cerrejonensis或Titanoboa的样子。
研究泰坦巨蟒的古生物学家杰森海德解释说：“这条蛇的身体非常宽，如果它沿着大厅移动并决定进入我的办公室吃我，它实际上必须从门挤进来。”
这条巨蛇生活在大约 6000 万年前。恐龙灭绝后，它加快了食物链的发展，迅速主宰了当今南美洲的热带丛林。
当它的杀手目光锁定在五英尺长的巨型海龟或 20 英尺长的鳄鱼身上时，泰坦巨蟒很可能在浅水中等待猎物靠近。一旦不幸的动物离得足够近，这条蛇就会攻击——并将它的食物压死。
泰坦巨蟒的椎骨（左）与蟒蛇的椎骨相比。
尽管这种古老的动物数百万年来一直在威胁世界，但现代人类却花了很长时间才意识到它的存在。
2002 年，在哥伦比亚煤矿中发现的一片叶子化石让科学家们相信，同一地点曾经有一片热带雨林。事实上，他们很快就发现了巨龟和鳄鱼的化石，以及早期的香蕉、鳄梨和豆类植物。
但在所有的发现中，有一个很突出：一块巨大的椎骨。确信它曾经属于一条蛇，可能是在泥泞的山体滑坡中捕获的，研究人员在地面上搜寻更多的骨头。
最终，他们发现了 28 条巨蛇的残骸。令人兴奋的是，他们还发现了三个蛇头骨——这可能是难以捉摸的。蛇用嘴里的肌肉来杀人，而不是用骨头来杀人，而且头骨通常会随着时间的推移而解体。
至于那些鳄鱼和龟化石？可能是巨蛇的不幸受害者。科学家们推测，泰坦巨蟒曾经统治过动物王国。
Megatherium：巨型（可能已经灭绝）地懒
被称为巨型动物的古代动物的化石显示出其巨大的体型。
今天的树懒很小。但是在它们之前的古代动物，被称为美洲巨兽，是名副其实的巨人。
M. americanum身高近 12 英尺，体重超过 4 吨，曾经在南美洲的丛林中漫游。与今天生活在树上的树懒不同，美洲树懒在地球上行走。在阿根廷、乌拉圭和玻利维亚发现的化石表明，这种野兽生活在 40 万至 8000 年前。
虽然它很可能用四只脚走路，但美洲分枝杆菌可以伸展到它的全高来抓取难以够到的叶子。这种生物有可怕的爪子，但对其牙齿的化学分析表明，美洲分枝杆菌在很大程度上坚持吃树叶和植物。
然而，就像现代树懒一样，美洲树懒也慢慢来了。它移动得很慢，可能比当时还活着的任何东西都慢。但它的大小提供了充足的保护，因为这些史前动物的重量超过了剑齿虎等可能的掠食者。
因此，如果美洲分枝杆菌能够找到足够的食物，并且不必过多担心捕食者，那么为什么这些史前动物会灭绝呢？
科学家们不确定。这可能是气候事件，或疾病，或者可能是人类的到来，因为一些美洲分枝杆菌的骨头似乎带有与狩猎一致的标记。
话又说回来，美洲分枝杆菌可能从未灭绝过。一些人认为，一旦人类到达现场，这种生物只是退回到丛林深处。
生活在亚马逊雨林中的人们确实分享了他们称之为mapinguari的野兽的故事。据说它是一种移动缓慢、像树懒一样站立在后腿上的野兽，mapinguari 听起来确实很像美洲分枝杆菌。
然而，传说还指出，mapinguari 的胃部有一张巨大的嘴，能够吞噬任何穿过它的路径的东西。但是科学家们在美洲分枝杆菌中没有发现这样一个孔的证据——至少现在还没有。
恐鳄：可怕的史前动物，被称为“可怕的鳄鱼”
Deinosuchus rugosus令人惊叹的头骨。
当谈到看起来像现代怪物的史前动物时，很难击败恐鳄。在大约 82 到 7300 万年前的白垩纪晚期，恐鳄长 33 英尺，牙齿像香蕉一样大，吓坏了北美。甚至它的名字也直译为“可怕的鳄鱼”。
巨型鳄鱼主要吃海龟和贝类，但有时也会与霸王龙的近亲如蒙哥马龙和艾伯塔龙纠缠在一起——并留下咬痕来证明这一点。
“恐鳄是一个巨人，它一定是恐吓来到水边喝水的恐龙，”纽约理工学院研究这些野兽的脊椎动物古生物学家亚当科塞特解释说。
这些可怕的史前动物生活在今天的美国和墨西哥。在犹他州、蒙大拿州、怀俄明州、新墨西哥州、新泽西州、乔治亚州、阿拉巴马州、密西西比州、德克萨斯州和北卡罗来纳州都发现了化石。
然而，这种怪物确实与现代鳄鱼有些不同。除了巨大的尺寸外，它还有一个带有两个通风口的灯泡状鼻子。科学家们不确定恐鳄需要这些通风口是为了什么，但它们可能帮助这些动物降温。
与这份名单上的其他史前动物一样，科学家们花了一段时间才了解这些古代动物的全貌。恐鳄化石最初被归类为另一种海洋捕食者 Polyptychodon 属，但在 1904 年，动物学家和古生物学家威廉·雅各布·霍兰德（William Jacob Holland）研究了现有证据并得出结论，恐鳄本身就是一个怪物。
Cossette 指出，恐鳄的标本很少而且相差甚远。但是科学家们发现的是“巨大的”。
长期以来，恐鳄被认为是迄今为止发现的最大的鳄鱼。此后，它已被40 英尺长和 17,600 磅的Sarcosuchus imperator废黜，本可以在战斗中与恐鳄作战。
Ursus Spelaeus：冰河时代的洞穴熊
身高 11 英尺，重达 2,200 磅的冰河时代洞穴熊，或称 Ursus spelaeus，一定让早期人类心中充满了恐惧。
但熊可能不会杀了——至少不会吃东西。科学家们认为，这些史前动物主要是食草动物，以植物为食，而不是人。
在晚更新世时代，这些熊生活在欧洲各地。在整个大陆的洞穴中发现了数以万计的它们的化石，这表明它们在洞穴中度过的时间比现代熊（它们经常只使用洞穴来冬眠）更多。
然而，他们确实似乎敢于冒险与人交往。科学家们不确定早期人类是如何与熊互动的，但他们发现了一些令人费解的线索。
例如，在瑞士的德拉亨洛赫，研究人员发现了七个似乎排列成面向洞穴前部的洞熊头骨，另外六个头骨嵌入了洞穴壁龛。
然而，与驯鹿猎人在 2020 年发现的几乎完好无损的洞熊相比，这一令人头疼的发现相形见绌。
这只熊保存得如此完好，以至于它的鼻子、皮毛和牙齿仍然完好无损。
猎人在西伯利亚大利亚霍夫斯基岛融化的永久冻土中遇到了这只熊。可能在 39,500 到 22,000 年之间，冰冻的苔原使它保持了非常好的状态。寒冷甚至保留了它的内脏。
那么，这些冰河时代的洞熊到底怎么了？尽管他们的表亲今天在地球上行走，但熊熊熊熊类从大约 24,000 年前开始慢慢灭绝。
目前尚不清楚它们到底是什么原因。科学家们已经注意到洞熊化石中的高发病率，这可能是一个促成因素。然而，气候变化也可能导致冰河时代熊的灭绝。
Megalania Prisca：世界上最大的蜥蜴
今天的科莫多巨蜥可以重达 150 磅，但它们的祖先Megalania prisca（也称为Varanus priscus或巨型巨蜥）可以长到500 到 4,000 磅。它是地球上已知最大的蜥蜴。
在 200 万至 40,000 年前，这些令人生畏的生物轻松地统治了今天的澳大利亚东部。它们长达 25 英尺，可能以各种动物为食，包括袋鼠、侏儒象和乌龟。
虽然它们当然可以利用它们的体型制服和杀死猎物，但M. prisca也有另一种工具可供它们使用：有毒唾液。科学家们认为，他们使用下颚腺体的毒液来杀人。
也就是说，M. prisca可能偶尔会面对自己的捕食者。在它的一生中，它与有袋动物狮子（称为 Thylacoleo）和一条 500 磅重的鳄鱼（称为 Quinkana）共享一个环境。很难预测巨型巨蜥能否赢得与这些危险的史前动物的较量。
英国博物学家理查德欧文于 1859 年首次描述了M. prisca。他是给它起名字的人（意思是巨型漫游者），但当代科学家认为他给它贴错了标签，这就是为什么它也被命名为Varanus priscus。
然而，自从欧文的发现以来，科学家们发现的巨型巨蜥的化石残骸非常少。这意味着关于这种史前动物还有很多东西需要了解。
然而，有一些关于M. prisca为何灭绝的理论。尽管人类似乎并没有直接猎杀它，但他们确实猎杀了M. prisca赖以作为猎物的动物。因此，人们可能在其灭绝中发挥了间接作用。
话又说回来，就像巨型树懒一样，有些人认为大巨蜥从未灭绝。有传言说这只野兽只是悄悄地潜入了澳大利亚的荒野并一直生活在那里。
Entelodont：牙齿与人类手腕一样厚的史前动物
下一个史前动物看起来像是直接从地狱中跳出来的。事实上，entelodont的绰号是“地狱猪”。
这些野兽有人类手腕大小的牙齿，脸上有块状骨头，可以与彼此或其他动物打架，还有偶蹄。它们中最大的一个被称为Daeodon（希腊语为“敌对的牙齿”）可能重达 2,000 磅。
在始新世时期，地狱猪冲进了现场。从蒙古开始，它们迅速传播到欧洲甚至北美。考古学家在内布拉斯加州、怀俄明州和南达科他州等地发现了长齿象的化石。
然而，entelodont 并没有花时间捕食其他史前动物。相反，它似乎用它巨大的下颚挖根和咀嚼植物。
也就是说，地狱猪很可能是杂食动物。即使他们没有亲手杀死，他们也可能只是等其他动物杀了，然后才把它们吓跑并吃掉它们的猎物。
地狱猪可能会吓到周围环境中的大多数动物，即使它们没有直接杀死它们吃。在包括史前犀牛在内的许多动物身上都发现了Daeodon留下的咬痕。
最终，综合多种因素，最终将 entelodont 拿下。随着气候的变化，地狱猪们喜爱的森林变成了草地。被迫长途跋涉觅食，猪很可能输给了移动速度更快的动物。
此外，在 entelodont 存在期间，许多新的捕食者出现在地平线上。他们很快就遇到了剑齿猫和熊犬等强大的敌人。
最后的 entelodont 在 19 到 1600 万年前灭绝了。从那时起，这些可怕的古代动物只作为化石存在于博物馆中——或者可能是地狱般的猪，在你的噩梦中奔跑。
剑齿虎：锋利的剑齿虎
也许这份名单上最著名的史前动物是剑齿虎，或剑齿猫。它引人注目的犬齿使它看起来特别可怕。
剑齿虎生活在 250 万至 11,700 年前，居住在北美和南美的森林中。猫的大小因品种而异。Smilodon gracilis长到 150 磅左右，Smilodon fatalis长到 200 磅，而Smilodon populator的体重则达到了 500 磅左右。
然而，最近发现的一种剑齿虎种群化石表明，这只猫可能更大。根据它头部的大小，科学家认为它可能已经长到 1000 磅重。
无论大小，这些大型猫科动物都有一个共同特征：它们的犬齿。这些锋利的尖牙位于它们下巴的一侧，威胁性地挂在猫脸的两侧。为了刺杀猎物，这些剑齿猫不得不张开超过 90 度的嘴巴。
然而，令人惊讶的是，大型猫科动物的牙齿很脆弱。他们有时会在为制服猎物而战时完全失去它们。因此，猫经常从树上捕猎。使用惊奇的元素，他们从树枝上跳下来，用牙齿咬住了下面毫无防备的动物。
他们仍然是有效的杀手。剑齿猫可能捕食野牛、树懒、猛犸象、马、猪和美洲驼。换句话说，他们尽其所能杀戮。
有时，对猎物的追逐对剑齿虎来说是致命的。从加利福尼亚的拉布雷亚焦油坑中提取了数以千计的剑齿猫骨头。在那里，许多剑齿虎在将猎物追入坑中时遇到了字面上的棘手结局。
不断变化的气候——以及随之而来的猎物匮乏——可能意味着这些可怕而雄伟的古代动物的终结。
恐狼：《权力的游戏》中描绘的史前动物
在电视剧《权力的游戏》中，许多角色都有一个恐狼伙伴。在节目中，这些狼被描绘成大型、凶猛和忠诚。《权力的游戏》可能有一些自由，但可怕的狼是真正的古老动物。
真正的可怕狼——被称为Canis dirus或“可怕的狗”——大约在 125,000 到 10,000 年前存在于今天的北美和南美。虽然与灰狼相似，但恐狼在基因上是不同的。
恐狼比灰狼稍大，皮毛呈红色，重约 130 磅，长约 6 英尺。就像小说中的可怕狼一样，Canis dirus也有帮助它们杀人的强大下颚。
凶暴的狼追捕各种各样的猎物。当他们能得到它的时候，他们杀死了马、野牛，甚至年轻的猛犸象。通过扑向猎物并用下巴咬住，恐狼将动物拖下，以便杀死它们。因此，他们的化石经常被发现有颈部受伤。
有时，他们实际上与剑齿猫竞争杀戮。
迄今为止，已经在加利福尼亚州的拉布雷亚焦油坑发现了数以千计的恐狼骨骼。像剑齿虎一样，恐狼经常在追逐猎物时过于热情，结果被焦油缠住。
但杀死最后一只恐狼的不仅仅是拉布雷亚焦油坑。这些狼似乎很可能因为它们的猎物而死亡。由于缺乏可以杀死移动缓慢的动物——并且无法赶上速度更快的动物——可怕的狼群灭绝了。
然而，他们生活在小说世界中。由于乔治·RR·马丁的系列丛书和《权力的游戏》电视节目，可怕的狼群迎来了复兴。
巨猿：有史以来最大的猿
难以捉摸的黑巨猿可能重达近 600 磅。
也许大脚怪不存在——也许他存在。但无论如何，曾经有一只同样巨大的野兽在地球上行走。Gigantopithecus blacki是一种史前巨猿，可以让大脚怪为他的钱奔波。
然而，像大脚怪一样，G.blacki是难以捉摸的。科学家们几乎没有它们的化石，而他们所拥有的大部分是类人猿的牙齿和下巴的碎片。然而，即便如此，研究人员也得出了一些惊人的结论。
他们认为， G.blacki身高约 10 英尺，重约 600 磅。猿类可能是今天猩猩的祖先，在东南亚生活了大约六到九百万年，然后在大约 10 万年前灭绝。
根据它的牙齿——已发现近 2,000 颗大臼齿、犬齿和其他牙齿——研究人员怀疑G.blacki吃素。这些古老的动物可能会吃植物、水果、种子，甚至可能是竹子。
尽管科学家们发现的化石很少，但他们发现了猿猴的许多下颚和牙齿。
然而，G.blacki的饮食可能注定了它的灭绝。虽然当时大多数史前动物都在森林和草原上觅食，但猿类却坚持在森林里。
随着森林的萎缩，它们的食物供应也随之减少。似乎无法适应——也不愿离开森林的安全——巨猿灭绝了。
事实上，直到 1935 年，现代人类才对 G.blacki的存在有所了解。然后，一位名叫 Gustav von Koenigswald 的德国古生物学家在中国发现了一些猿的牙齿。它们以“龙牙”的形式出售，向许多科学家暗示人类有一个巨大的祖先。
相反，他们遇到了巨猿——以及一个巨大的谜团。希望将来能发现更多的G.blacki化石。
毛茸茸的犀牛：漫游欧亚大陆的毛茸茸的史前动物
在英国博物馆展出的一头长毛犀牛。
每个人都听说过长毛猛犸象。但是长毛犀牛呢？
在某些方面，长毛犀牛（Coelodonta antiquitatis）看起来很像今天的犀牛。像现代犀牛一样，它们身高约六英尺，重约三吨。他们还有一组两个角，一个大的前角和一个较小的在他们的眼睛之间。
但是长毛犀牛在几个重要方面有所不同。一方面，它们的头部和身体更长，腿更短。长毛犀牛的肩膀后面也有一个大驼峰，可能有助于支撑它们的角。而且，当然，他们有毛皮——很多。
在大约 14,000 年前灭绝之前，长毛犀牛四处游荡。它的化石在西班牙、西伯利亚和韩国被发现。因此，长毛犀牛有时会出现在古代洞穴壁画中——尽管不像长毛象或野牛那样频繁。
古代洞穴壁画有时包括对长毛犀牛的描绘，例如来自法国肖维洞穴的一幅。
人类和长毛犀牛的互动可能有限，尽管证据确实表明人类有时会猎杀史前野兽。也就是说，科学家们认为，气候变化——而不是过度捕猎——导致了长毛犀牛的灭绝。
但是，如果数千年前的气候变化杀死了长毛犀牛，那么今天的气候变化可能会在某种程度上使它复活。塞尔维亚融化的永久冻土揭示了许多保存完好的冰河时代生物，包括长毛犀牛。
2020 年，东西伯利亚的当地人在融化的冰层中偶然发现了一头幼年长毛犀牛的冰冻尸体。冻土保存了古代动物的肠子、皮毛，甚至角。
然而，到目前为止，还没有人谈论试图复制长毛犀牛，就像有些人想要复制长毛猛犸象那样。现在，我们必须从化石中尊重这些古老的动物。
