英国来之不易的资产阶级的经济自由

恰如19世纪英国的政治民主来之不易，资产阶级的经济自由也是经过了一番努力才得以获得的。

工业革命前，英国 *** 根据重商主义原则，在维护土地贵族利益的前提下，长期实施限制进口、支持出口的保护关税政策。最典型的行动，是议会在1815年制定“谷物法”，规定：当国内小麦价格低于每夸特80先令时，禁止外国谷物进口。

谷物法案

这项自私的法令保证地主阶级继续获取高额利润，却严重损伤了工业资产阶级的利益。二三十年里，他们一再举起“自由贸易”的旗帜，要求废除谷物法，改变 *** 现行经济政策。

英国的经济自由理论，可追溯到亚当·斯密和大卫·李嘉图等人的学说。1819年，李嘉图成为议员，借下院之讲坛宣传自由放任主义，道出工业资产阶级的心声。翌年，曼彻斯特的工商业者以该市商会为基地，形成著名的“曼彻斯特学派”。19世纪30年代，该派涌现出两位杰出的领袖。

理查德·科布登

理查德·科布登(1804—1865年)是激进派政治家和自由贸易的倡导者。20年代即从事棉布批发，1831年开办印染厂。他长期漫游欧美，通晓国际商务，并撰写《英格兰、爱尔兰和美国》等小册子，要求 *** 通过人员和物资的交流，推进国际贸易。

约翰·布赖特(1811—1889年)也是成名颇早的政治演说家，崇尚宗教宽容和政治自由，20多岁就在家乡成功领导了反对圣公会强迫征税的运动。他们经常演讲，激烈反对“谷物法”。1838年10月，二人与一批工业资产阶级会集曼彻斯特，创建了压力团体“反谷物法同盟”。一年后它发展成为全国性组织。

曼彻斯特自由贸易大厅

反谷物法同盟经费充足，活动频繁，主要依赖 *** 派工人群众的支持，仅1840年就在各地召开过二百多次大型 *** ，向议会呈递了七百多件 *** 书，散发了1400多万本小册子。1843年他们在曼彻斯特建成了宏大的自由贸易大厅，作为 *** 场所，第一次开会时就筹款5万英镑。

翌年，反谷物法同盟又印发了900万份小册子，发起赞助了650场演讲会，向议会派去了156名代表，出版了期刊《同盟》，在其他报纸杂志里添加了425000个夹页，强烈反对农业保护关税，呼吁实行自由贸易，废除“谷物法”。

废除谷物法

在演讲中，他们配合默契，科布登善于提供有说服力的论据，布赖特则集中抨击地主的政治特权。反谷物法同盟与 *** 派的重要区别，是他们在政治上比较灵活，并由于阶级利益的原因，使他们能够逐渐获得资产阶级政党和越来越多的下院议员的支持。

1841年，英国内阁重组，出身工厂主家庭的保守党领导人罗伯特·皮尔（1788—1850年）任首相。在19世纪英国政治家中，此人是顺应社会潮流的典型。早在1825—1830年他就改革了繁琐严酷的刑法，废除了多种死刑。1829年他主持建立了大伦敦地区警察队；1829年任内务大臣时，支持天主教徒解放法案。1834年，皮尔在发表《塔姆沃思声明》之后，被保守党拥戴为领袖。

罗伯特·皮尔

1841年，皮尔任首相不久， *** 派和反谷物法同盟的斗争双双进入 *** ，对 *** 造成强大压力。皮尔明了：谷物法抬高了谷物价格，影响了工商业资本者的利润，降低了民众生活水准，是社会动荡的重要原因。

而若将之废除，就会使国外廉价谷物进入不列颠，降低食品和某些原料的价格，这不仅会使外商能够购买更多的英国产品，还会激发国内经济繁荣。此外，皮尔还在财政大臣古尔波恩和贸易大臣格莱斯顿的参与下，取消和降低了1000多种商品的进口税，全部废除了出口税，使旧的关税制度严重破坏，自由贸易占据上风。

格莱斯顿

皮尔 *** 能重新审视国家经济政策，还是政治策略的需要。1830年以来，保守党始终在野。目下只有实施政敌的自由主义政策，才有长期执政的可能。为此，他在1842年两次削减小麦进口税，降低了国内粮价与进口税的比率，但人们仍认为幅度不够大。而后，他目睹激进派反谷物法运动和经济形势的演变，决心不顾土地贵族和本党右翼的反对，取消对农业的一切保护措施，废除“谷物法”。

1845年以来的农业危机致使改革势在必行。在爱尔兰，马铃薯枯萎病造成农业严重歉收，下层民众苦苦捱日。在不列颠岛，马铃薯减产之前小麦已大面积减产，许多人难举常炊。倘若 *** 不及时采取果断措施从国外大批进口粮食，有可能出现饥民暴动和社会动荡。

爱尔兰饥荒

1845年10月，皮尔在内阁会议上建议继续降低农产品进口税，几位阁员反对。1846年1月下旬，皮尔正式提出了废除《谷物法》的议案。经过4个月的激烈辩论，在自由党的支持下在两院通过，由维多利亚女王签署生效。

消息传出，成千上万的人们走上街头， *** 庆祝。各家报纸发表社论，赞扬 *** 议案。皮尔成了改革楷模。

罗伯特 皮尔

然而，这一行动使保守党发生分裂，皮尔很快下台。而后，皮尔采取超然态度，积极支持自由贸易政策。1849年罗素 *** 废除《航海条例》，英国经济上的自由放任主义得到了充分体现。

工业霸权对英国的影响

恰巧，英国在40年代完成了工业革命，以骄人的成绩确立了世界工业霸主的地位。1850年，英国生产了全世界金属制品、棉织品和铁产量的一半，煤产量的2/3。其他如造船业、铁路修筑都居世界首位。

工业强国

1860年，英国生产了世界工业产品的40%—50%，欧洲工业品的55%—60%。1870年，英国钢产量仍占世界产量一半。1850年，英国对外贸易占世界贸易总量的20%。10年后增至40%。1851年英国国民生产总值达5.23亿英镑。1870年增加到9.16亿英镑。英镑成为国际货币。

工业化期间，英国人口发生空前变化。论其特点，一是人口总量增加极其迅速。其中英格兰由1811年的1000万人增至到1881年的2600万人。二是外流移民数量巨大。仅在1853—1880年就有250万人前往美国、加拿大、新西兰和南非。

人口流动

人口外流不仅减轻了国内就业压力，还为英国开辟了潜在的商品市场和原料产地，有利于所去国家的技术革新和经济发展。三是城乡人口比例倒置。随着工业化的实现，农业收入和从业人数同时减少，从而加快了城市化进程。

19世纪中叶农业收入仅占20%略强，1881年下降为1/10.1851年，英国领世界之先，城市人口超过农村人口；1870年城市人口占全国人口的70%，大伦敦人口占全国人口的1/5。其他工业城市的人口也有相应变化。

经济和文化发展下促生的新闻业和英国建筑

作为经济和文化发展的伴生物，英国的新闻业也走在世界最前列。由于广告税、印花税和纸税的削减和废除，报刊种类和发行量大幅度增加。1821年创办的《曼彻斯特卫报》是一份4个版面的地方周报。

1855年改为日报，稍后版面扩大一倍，每天16个版页，发行量由1828年的3000份增至80年代的40000份。《每日电讯报》达20万份。《旗帜报》亦有15万份。1785年创办的《泰晤士报》也是最有影响的报纸之一，它恪守办报传统，写作和报道力求严格准确，大体上保持独立观点，受到中产阶级的推崇。

保尔·朱利叶斯·路透

19世纪中叶新闻业的迅速发展，除了得益于 *** 政策外，还由于电报的使用、商业新闻社的建立。1851年，世界最早的通讯社之一——“路透社”由犹太人保尔·朱利叶斯·路透(1816—1899年)在伦敦建立。7年后，它得到第一家报社客户——《广告晨报》。以后继续为银行、经纪人交易所、大商业公司、报社供稿。1873年，报社首次使用电报传递新闻，以前数日才能得到的消息现在只要几小时。

1851年，英国人借召开第一届世界博览会之机，及时地向国内外民众展示了他们的业绩。这场博览会由维多利亚女王的丈夫阿尔伯特王子主持筹办。杰出的温室设计师约瑟夫·帕克斯顿爵士专门设计了宏大敞亮的展览厅——“水晶宫”。他采用了大量的铸铁预制构件和玻璃，覆盖面积达90万平方英尺，是罗马圣彼得大教堂的4倍，但建筑工期仅6个月。

“水晶宫”

这一跨时代的建筑物不仅体现了19世纪中叶的建筑艺术，更以它内部展品而惊动当世。外国人面对旋转不停的大功率纺纱机，700马力的机器引擎，31吨重的火车头，1144吨的水压机，惊异感慨，对形形 *** 的水泵、机床、吊车、蒸汽机等，眼花缭乱。形状各异的运河、码头、桥梁和建筑模型，无不使人赞叹英国人构思的灵巧和神奇。

展览会历时140天。根据参观时间的长短而出售不同的门票，价格分别为每张一先令、半克朗和一英镑不等。前后竟有600万人光临了这场博览会。博览会不仅向世界展示了英国工业化的成果，还展示了英国人超前的技术、巨大的创造力。这无疑会激发他们的民族自豪感和自信心。