古代的学校生活与现代不同，男子十岁以后才可外出就学，学生住在学校里，不同年龄所学的内容也不同。

周代学校中教授的内容主要是礼、乐、射、御、书、数。女子的教育则相对简单，只学一些容貌礼仪和纺织技巧。

私学在东周时期开始出现，孔子开启了有教无类的教育新格局。

战国时期，私学已经十分发达，许多学术大师都广收弟子，他们致力于传播学术和文化。

在汉朝初年，朝廷没有设立一套完善的教育制度。汉武帝时期，董仲舒提出建立太学的主张，认为太学是产生贤士的地方，是教化的本源，培养人才没有比办好太学更重要的了。

董仲舒的建议被汉武帝采纳，下诏设立了五经博士，即《诗》《书》《礼》《易》《春秋》。

此后，汉武帝在长安建立了太学，成为当时最高的学府，其主管官员被称为“仆射”，东汉时改为“祭酒”。

起初，太学只有数十名学生，但后来逐渐增加，到宣帝时已达200人，至成帝时已增至3000人。

西汉时期的王莽对太学的发展做出了贡献，他修建了西汉最大的学舍，可以容纳上万人。

东汉时期，太学规模更加宏大，甚至匈奴人也派遣子弟前往学习。顺帝时，太学共有240座校舍、1850室。从梁太后开始，太学成为公务员子弟的必修课程，一直维持着约3万名学生。

然而，太学的教育存在问题，老师死板地教授五经，要求学生死记硬背，学生每年考一次试，称为“岁试”。

太学的学生在东汉末年发起了反对宦官的运动，后来演变成了“党锢之祸”。

东汉时期还出现了与太学不同的学校——鸿都门学，它是中国最早的专科大学，招收的多是平民子弟。

除太学外，地方 *** 也设立了学校。

在私学中，也有“大学”和“小学”之分。学生主要学习识字，教材包含丰富的内容，如《急就篇》中就包含了姓氏、饮食、农业等。

这些教育机构虽没有统一的课程和系统的教育，但为后世学校的诞生打下了基础。