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恐手龙:手臂比姚明还要长的怪异恐龙

古生物学总是会给我们带来惊奇,当真相浮出水面的同时,往往会给我们带来意想不到的奇特体验。昔日的恐怖杀手的真面目竟然是这副模样?不由让我们一脸黑人问号。这一期就来看看这个尘封了50年的谜团被最终揭开的精彩故事。

可怕的双手

1965年,古生物学家在蒙古的戈壁之中发现了一副非常巨大的手臂,包括肩带部分。这幅手臂完整的长度达到了2.4米,远远超过了正常人类的身高。巨大的手掌上有三根手指,每根手指上还有长达25厘米的大爪子。

图注:可怕巨大的前肢,图片来自网络

毫无疑问,这样的前肢属于一头非常巨大的兽脚类恐龙,其手臂长度超过了任何一种已知的两足生物的前肢。2.4米手臂和25厘米的巨爪是可怕的武器,巨大的双手足以抓起小型恐龙,将其撕成两半。有的古生物学家甚至认为,这种怪物还可以攻击更大的生物,比如撕开蜥脚类恐龙柔软的腹部等。除了前肢外,这只怪物还发现了完整的肩带,部分椎骨和肋骨。由于化石不完整,难以借助仅有的材料还原这只恐龙的面貌,但人们都坚信,即使我们无法知道它到底长什么样,它都将是最可怕、最庞大的白垩纪杀戮机器。

古生物学家将这种神秘的恐龙命名为奇异恐手龙(Deinocheirus mirificus)。属名来源于拉丁语“可怕的手”,种名含义为“特殊的,不同寻常的”,意指的恐手龙独特的前肢结构。

图注:恐手龙的巨爪,图片来自网络

转机与真相

部分古生物学家并不认为恐手龙是一个可怕的杀戮机器,尽管恐手龙的前肢看上去非常的吓人,但仔细观察就可以发现,这副巨手上的指甲并偏钝,和传统肉食恐龙的爪子有明显的差异。钝爪子显然不太像是用来猎杀的工具,更像是用来辅助进食的。还有些学者们通过对比树懒的前肢,认为恐手龙可能是一种树栖恐龙,这幅前肢能让它在树木之间攀爬,并采食树叶,水果或者的小动物。同时恐手龙还拥有一对较短的后肢,不过并没有什么证据来进一步证明这些观点。

恐手龙的身体结构和特征在兽脚类恐龙中是独一无二的,很难确定它到底属于哪一类恐龙。当然,也有些学者发现了恐手龙的细微特征,认为恐手龙其实是一种似鸟龙下目,与似鸵龙、似鸟龙等是近亲。随着更多的发现和研究 ,越来越多的学者开始支持恐手龙属于似鸟龙下目这一观点。

图注:似鸵龙,一种典型的似鸟龙下目恐龙。Julius Csotonyi绘制

在最近的数十年里,陆续有更多的恐手龙标本出土,真相也开始逐渐浮出了水面。我们发现恐手龙确实不是曾经想象中那个凶残的掠食者,而确实是一种似鸟龙类,只不依然拥有非常惊人的体型。2014年公布了完整的恐手龙头骨,终于揭开了这个困扰人们50多年的谜团。当看到恐手龙的真实面目后,绝对冲击了我们脆弱的三观。

图注:恐手龙的最新骨架重建以及与人类的体型对比,scottharman绘制

奇特的巨兽

图注:恐手龙与人类的体型对比,图片来自网络

图注:恐手龙的多视图,图片来自网络

名副其实,恐手龙真是奇异。恐手龙的体型非常巨大,体长可达12米,体重超过6吨,几乎可以与霸王龙比肩。恐手龙看起来像是骆驼和鸭子的混合体,其长有一颗细长的头颅,喙部扁平类似鸭嘴,前端向外扩张。恐手龙的前肢三根手指长度差不多,这和大部分的兽脚类恐龙不同,却类似似鸟龙,第一个手指最粗壮,爪子较钝。恐手龙的背部神经棘很高,在身体的中心位置达到最高,就像是棘龙或者豪勇龙那样,形似驼峰。至于这个特殊的“驼峰”有什么用,目前还没有统一的结论,不过大部分观点都认为其附着了大量的肌肉,像索桥那样牵引着巨大的身躯。

图注:恐手龙与传统肉食恐龙异特龙的指甲对比,可以看出明显的差异,图片来自网络

图注:恐手龙与传统肉食恐龙异特龙的指甲对比,可以看出明显的差异,图片来自网络

图注:恐手龙的头骨以及多视图,图片来自网络

图注:恐手龙的头部复原重建,图片来自网络

恐手龙的骨骼非常强壮,一副五大三粗的模样,不像它那些纤细的近亲们。粗壮的骨骼刚好撑起结实的身体,恐手龙的腿粗而短,脚趾甲也不是非常的锋利,更接近于鸭嘴龙这类植食性恐龙。恐手龙的身体特征都显示它属于似鸟龙下目,而且是属于比较原始的类群,和我国的北山龙(Beishanlong)——另一种巨大的似鸟龙类是近亲。由于恐手龙实在过于独特,学者不得不建立一个全新的恐手龙科(Deinocheiridae)来确定它以及其近亲之间的关联。

图注:北山龙的骨骼装架,图片来自网络

奇上加奇

恐手龙的奇特之处还不止上面列举的,现在我们已经知晓,恐手龙不是什么凶残的掠食者。与大部分的似鸟龙类相同,恐手龙是植食性或者杂食性的兽脚类恐龙。恐手龙的口中没有牙齿,无法咀嚼食物,不过坚固的喙可以切断柔软的植物,如生长在溪流或者湖泊中的水草。我们在恐手龙的胃部发现了大量的胃石,可以想象下,一头巨大的恐手龙在湖泊中用灵巧的舌头和锋利的喙切割水草,之后吞食泥沙之中的碎石以辅助消化。

图注:恐手龙们正在水中展开盛宴,图片来自网络

除了胃石,学者们在恐手龙的胃容物中还发现了一些鱼类的残骸,看来这家伙不仅仅长相奇特,连食物的选择也是非常奇葩,简直就是一个活动的垃圾处理厂。

图注:正在吃鱼的恐手龙,图片来自网络

图注:恐手龙胃部的鱼类残骸,图片来自论文

当今是一个流行“恐龙皆长毛”的时代,恐手龙似乎也没能脱离这个怪圈。恐手龙拥有尾棕骨,这说明它在尾部末端可能长有尾羽,并且在身上也非常有可能长有羽毛。不过目前还是缺乏直接的羽毛化石证据,所以我们并不能确定恐手龙身上的羽毛究竟是什么样的。

恐手龙生活在距今大约7000万年前的蒙古。当地的恐龙物种非常丰富,小到只有几十厘米的单爪龙,大到数十米的后凹尾龙,还有与恐手龙相比较小的近亲似鸡龙,以及与恐手龙同样巨大且奇特的镰刀龙。

图注:恐手龙与当地其他的一些恐龙,Andrey Atuchin绘制

恐手龙与其同类相比,显得非常的笨重,无法像其他似鸟龙类那样健步如飞的逃离危险。恐手龙用庞大的体型来弥补速度上的不足,当地的肉食恐龙如分支龙、盗王龙等根本不敢打恐手龙的主意。在恐手龙的化石上留有一些大型肉食恐龙的咬痕,毫无疑问,咬痕极有可能来自当地最强大的掠食者——特暴龙。特暴龙是一种大型的暴龙类恐龙,体型略小于霸王龙。特暴龙拥有破坏性十足的强力颌骨,就算是遇到比自己大恐手龙,也非常乐意将其变为自己的盘中餐。

图注:特暴龙袭击恐手龙,。图片来自网络

纵观恐龙大家族,恐手龙绝对有资格称得上是最奇特的恐龙之一,尽管它困扰了我们很久。这一切真相大白,得归功于恐手龙那几具近乎完整的标本,为我们的研究提供了非常宝贵的参考。所以说,今天我们对某一恐龙的认知并非是真实客观的,不过我们也不必顾虑,研究本身就是一个新陈代谢的过程,新的认知迟早会代替旧的。或者说,完事万物都是如此。

图注:用这图来概括恐手龙的传奇再好不过,图来自网络

参考资料:

1.Lee, Y.N.; Bar *** old, R.; Currie, P.J.; Kobayashi, Y.; Lee, H.J.; Godefroit, P.; Escuillié, F.O.; Chinzorig, T. (2014). "Resolving the long-standing enigmas of a giant ornithomimosaur Deinocheirus mirificus". Nature. 515 (7526): 257–260. Bibcode:2014Natur.515..257L. doi:10.1038/nature13874. PMID 25337880.

2.Senter, P.; Robins, J.H. (2010). "Hip heights of the gigantic theropod dinosaurs Deinocheirus mirificus and Therizinosaurus cheloniformis, and implications for museum mounting and paleoecology" (PDF). Bulletin of the Gunma Museum of Natural History (14): 1–10.

3.Paul, G.S. (2010). The Princeton Field Guide to Dinosaurs. Princeton University Press. p. 112. ISBN 978-0-691-13720-9.

4.Valkenburgh, B.V.; Molnar, R.E. (2002). "Dinosaurian and mammalian predators compared". Paleobiology. 28 (4): 530–540. doi:10.1666/0094-8373(2002)028<0527:dampc>2.0.co;2. JSTOR 3595499.

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