本
文
摘
要
说到古典文学，许多人第一时间会想到四大名著，不过在七十年前，中国并无四大名著的说法，在四大名著之前，流行的是冯梦龙的“四大奇书”之说。清代戏剧理论家李渔曾在为醉田井堂刊本《三国志演义》作序称：
冯梦龙亦有四大奇书之目，曰三国也，水浒也，西游与 *** 也。
《红楼梦》问世之后，其各方面成就远远超过了《 *** 》，加上《 *** 》中许多露骨的描写在许多人看来是伤风败俗的，而《红楼梦》的语言和描写比较斯文典雅，所以，“四大奇书”中的《 *** 》逐渐被《红楼梦》取代了。
建国后不久，人民文学出版社在整理我国文学经典的时候，选取了《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《红楼梦》进行出版，但是那时候仍然没有 “四大名著”的说法。
上世纪五十年代整理出版的这四部经典小说，对我国人民和世界范围内的文学爱好者产生了巨大的影响，接下来人民出版社继续对这四部经典小说进行整理和修订，出版更好的版本，到七十年代，我国民间才开始逐渐有了“四大名著”的说法，这种说法一直沿用到今天，在我国甚至世界范围内都有着巨大的影响。
在“四大奇书”、“四大名著”说法之前，400多年以前的中国古代文坛流行有“十大才子书”的说法。
《十大才子书》是一套丛书，包括了我国元明清三代文学作品的小说菁萃，第一部小说《金圣叹评点第五才子书水浒传》刊行于顺治元年 (1644年)；顺治十四年 (1657年)，《金圣叹评点第六才子书西厢记》刊出；然后其它八部小说也陆续出版了，包括《三国演义》、《水浒传》、《西厢记》、《琵琶记》、《好逑传》、《玉娇梨》、《平山冷燕》、《花笺记》、《捉鬼传》、《驻春园》。
“十大才子书”的首创功臣应该是清初文学评论家、被胡适称为中国文学批评史上第一人的金圣叹。
金圣叹将《庄子》、《离骚》、《史记》、杜甫的诗、《水浒传》、《西厢记》称为"一庄、二骚、三史、四杜、五水浒、六西厢"“六才子书”，在当时引起了极大的轰动，赞成的人对此表示钦佩，反对的人也有许多，认为用才子书来给这六部根本不是一类的文学作品来排序，简直是荒谬绝伦。
金圣叹的好友、戏剧理论家李渔也说：
《水浒》在小说家，与经史不类；《西厢》系词曲，与小说又不类。
康熙四年(1665年)，受金圣叹的影响，毛纶用两年多时间将《琵琶记》点评完毕，他认为《琵琶记》绝妙之处尚且要超过金圣叹所评的《西厢记》。不过《西厢记》已经在数年前以"第六才子书"的题目刊行，毛纶只好将《琵琶记》排在《西厢记》之后，列为"第七才子书"刊行。
毛纶之子毛宗岗在其父《三国笺注》的基础上，按照金圣叹评点《水浒》、《西厢》的方法，对罗贯中著《三国志通俗演义》进行了修订编纂，逐句逐段评点批注，之后请金圣叹作序，最后在《三国志演义》前面加上了"圣叹外书"与"第一才子书"的名称，于康熙十八年(1679年)刊行。
而后岭南才子钟戴苍效法毛纶，评点批注出《花笺记》，命名为第八才子书。
毛宗岗批注的《三国志演义》以"第一才子书"之名面世，立即得到读书人的普遍认同，加上第五、第六、第七才子书都属于小说（剧本）类，所以，就形成了以小说、戏曲为主的才子书系列。
由于刊行的只有第一、第五、第六、第七才子书，于是文人雅士纷纷编撰可以与之齐名的小说类作品，以求列入才子书系列。
首先推出来的是荑荻散人编次，天花藏主人于顺治十五年(1658)评点批注的《第三才子书玉娇梨》，在聚锦堂、益智堂、经伦堂、宝仁堂等书坊里多次刊行。
《第四才子书平山冷燕》为荻岸山人编次，叙述两对才子才女的悲欢离合，书名《平山冷燕》是从四个人名中各取一字。
然后就是《好逑传》，鲁迅曾经在《中国小说史略》中称赞此书:"文辞较佳，结构比较紧凑，特点有喜剧意味，有些反面人物写得比较生动。"，因为人物性格突出，文笔也好，很快被译成德文、法文，后来又译成英文、俄文，于是便排在第二的位置上。
之后，岭南钟戴苍也仿照金圣叹的手法对广州当时风行的一部《花笺记》进行评点，于康熙五十二年(1713)以《第八才子书花笺记》为名刊行，一经出版，立即引起轰动，"第八才子书"得到认同。
钟戴苍此后又评点了《二荷花史》，批注了《金锁鸳鸯珊瑚扇》，命名为第九，第十才子书。至此，"十大才子书"齐全了。
由于《花笺记》、《二荷花史》、《金锁鸳鸯珊瑚扇》是被岭南人推举出来的，中原和江南一带很不服气，纷纷将一些稍有影响的作品，评点批注之后依附到才子书的序列中。
与《二荷花史》竞争"第九才子书"的是山西阳直樵云山人于康熙五十八年(1720年)所著《捉鬼传》，后来压过《二荷花史》，正式被列为"第九才子书"。
乾隆四十七年(1782)，吴航野客《驻春园》，经水箬散人评点后以"第十才子书"之名刊行。
"十大才子书"从顺治元年(1644年)刊行第一部《金圣叹评点第五才子书水浒传》，一直到乾隆中叶(1782年) 最终全部完成出版，经过了138年时间的争议与沉淀才真正排定座次：
第一才子书《三国演义》，全名《三国志通俗演义》，元朝末年罗贯中著，清初文人毛纶、毛宗岗父子为其评点。
第二才子书是《好逑传》，又名《侠义风尘传》、《侠义好逑传》，为清初明教中人(又名华阳散人)编次，游方外客批阅。
第三才子书是《玉娇梨》，又名《双美奇缘》，为明末清初荑荻散人编次。
第四才子书是《平山冷燕》，为清初佚名氏所著，经荻岸山人编次。
第五才子书是《水浒》，又名《水浒传》《水浒全传》，为元末明初施耐庵所著，经金圣叹评点批注；还有一说称该书为施耐庵、罗贯中合著。
第六才子书是《西厢记》，为元代王实甫所著，金圣叹点评。
第七才子书是《琵琶记》，为元代高明所著，毛纶点评。
第八才子书是《花笺记》，为明末清初佚名氏所著，钟戴苍点评。
第九才子书是《捉鬼传》，清初樵云山人编次。
第十才子书是《驻春园》，清中叶吴航野客编次，水箬散人点评。
"十大才子书"中虽然有一些是为了获得“十大”的名气而勉强塞进去的作品，如《捉鬼传》和《驻春园》，这两部小说完全不能和《三国演义》、《水浒传》等相提并论，所以也就逐渐消失在历史的长河中，除了专业研究古典文学的学者偶尔提起，普通读者基本很少听说过。
不过也有一些相当优秀的作品，因为文中广东方言过多，与读者的阅读习惯不一致，如今也接近被历史湮没，令人颇为遗憾。如《花笺记》，现在知道这部书的的人不多，但是在清代《花笺记》的影响非常大。
点评者钟戴苍在《花笺记》总论中对该书推崇备致并作了详尽的评析，他引述前人的说法，“曲本有《西厢》、歌本有《花笺》。”“读书人案头无《西厢》、《花笺》二书，便非会读书人”。
《花笺记》早在1824年便被汤姆斯译成英文，此后又先后被译成俄文、德文、荷兰文、丹麦文、法文，震荡了整个欧洲，影响了那里的几代读书人，欧洲的大英博物馆、牛津大学图书馆、法国巴黎图书馆、荷兰莱顿大学图书馆、丹麦皇家图书馆里都有收藏。
德国大诗人歌德在1827年2月3日所写的日记中就说，他看过中国的《赵氏孤儿》《玉娇梨》《今古奇观》《百美新咏》等书。他感慨地说：
中国的小说，都有礼教、德行与品貌方面的努力。正因为有这样严正的 *** ，所以中国才有数千年的悠久历史文明。
读了《花笺记》后，歌德更是深受感动，写下了《中德四季与晨昏合咏》十四首诗篇。
由于种种原因，"十大才子书"里的一些作品慢慢地消失在历史长河之中，当今之人多知四大名著，而少知中国历史上还曾流行过名著排行的"十大才子书"。但是，这却也说明，在文学作品发展的历史长河之中，能够经得起大浪淘沙沉淀的，都是人们公认的精品。
