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摘
要
单兵素质，是一支部队作战效能的基础因素，在古代更是决定胜败的关键。古代军队单兵素质包含装备水平、军事素质、军事技能，以及忠诚度和勇敢度等多方面，冷兵器时代，单兵素质的高下主要体现在一支军队野战能力。明代军队普遍装备冷热相杂的武器，主要战事集中在北部边境，野战能力差是对明代后期明军整体的认定，怯战、单兵素质弱更是成了明军士兵的标签。
尤其在与女真的作战之中，明军士兵给后人留下了无数的诟病之处，完全验证了昔年耶律阿保机那句“女真不满万，满万不可敌 ”的箴言，也留下了争论数百年的耻辱。从建州女真到立清代明，八旗制度在军事上发挥的淋漓尽致，突显了明代卫所制的腐朽与衰败，虽然明军整体处于颓势，但仍有几支部队的表现可圈可点，甚至在今天也不乏传唱与歌颂。西军、关宁军、浙兵、天雄军、白杆兵、秦兵，明军能登场作战的部队，也可谓数不胜数，诚然有天灾人祸等多重因素，但不乏强兵的明军还是在多次与八旗军的“硬刚”中，被打得落花流水。今天我们不谈胜败因由，单挑出白杆兵、天雄军、秦兵三支兵马，从单兵素质等方面，与八旗最强军八旗护军做比较，衡量谁人是时代强军。
许多明代历史爱好者，热衷于为明代的所谓“天下强军”排名，且为此常常争论不休，为什么单挑出白杆兵、天雄军、秦兵三支兵马呢？首先，隶属于石柱土司的白杆兵，是公认的强军，这是毋庸置疑的，只是部分人喜欢把他们排除在官军系统之外，而忽略了这支兵马与明军从官爵到序列的别无二致，但是论能战，论悍勇，在同时代的明军中几乎是无出其右的；再则，虽然天雄军脱胎三府卫所军，却又有着根本性的不同，其作战意志是很多军队无法比拟的；其次，秦兵是募兵，也是明代军制彻底衰败的侧面例证，且秦军可以看作西军的延续，也是边军后代的作战代表；最后，不选择的经常入榜的关宁军，则是因为这支部队后期已不负当年“关宁铁骑”之勇，足见盛名之下的“水份”，而不选浙军，是因为戚继光的荣光不在，自浑河之后，浙军已无“余脉”可言。
八旗护军，即满语巴牙喇，巴牙喇在八旗军制中几乎就是精兵的代名词，八旗制度脱胎于牛录制度，是早期女真人狩猎形式的一种衍生，将女真人的生存与作战紧密的贴合在一起，发挥了极高的效能。早期的巴牙喇是各旗固山额真手中的王牌，是各牛录选拔出的精锐，也有人将巴牙喇与明军将领的家丁做对比，认为巴牙喇就像家丁一样区别于普通战兵的作战方式。巴牙喇初时确实以各旗旗主的突击队形式出现，但并不能算作旗主的家兵，而且女真战士在俸禄和田土之上，也相当认同荣誉感，家丁则与之不同。后期开始集中各旗巴牙喇，组成护军，一方面承担攻坚克难的重点任务，一方面负责领导人的护卫任务。巴牙喇装备精良，步军着白甲，马军着红甲，人均着三层甲，锁子甲、棉甲，弓马骑射样样娴熟，相对其他八旗兵士，更具有职业化特点。八旗护军成军之后，其作战几乎贯穿了从抚顺之战到剿灭张献忠的各个作战时期，作战无往不利，其单兵素质更是不言而喻，很多巴牙喇因个人武艺超群，会被充任部队的斥候。手持大刀的女真重甲步兵，在整个明清战争中盛名在外，巴牙喇白甲兵的称号更是令人闻风丧胆。
八旗护军是精锐中的精锐，难道明军中真的没有能与之“硬刚”的部队吗？能与八旗护军的匹敌的部队，同样来自少数民族，无论是“土兵”，还是“狼兵”，整个明朝战争史中都留有他们的身影，这些士兵悍不畏死，军纪差，能打仗，且耗费较少，是战争中不可多得的有生力量。能与八旗护军巴牙喇“硬刚”的部队，就是四川白杆兵。
白杆兵，是四川石柱土司麾下兵马，它是由石柱土司马千乘训练出的山地部队，并在马千乘妻子秦良玉手中真正编练成军。石柱土司与播州杨氏相似，都是 *** 后裔融入少数民族的代表，马千乘的先祖更是大名鼎鼎的汉代伏波将军马援。真正意义上的白杆兵实际人数不多，他们都是土司的私兵，粮草供给都需要土司解决，而在中央赐予土司等人官爵后，他们在一定程度上也要听从兵部的调配，以及相应军事主官的指挥，只是其从属体系是难以撼动的。白杆兵成名于播州之战，其最著名的两场战役均是与女真人之间展开，马千乘死后，因儿子年幼，便由能征善战的妻子秦良玉代任石柱土司，这一时期的白杆兵指挥体系均来自秦氏子弟。
白杆兵均来自土司的部落壮丁，手持白杆钩镰枪和刀盾、强弩作战，因不属于官军序列，其个人防护装具较差，同时因财力等因素，待遇、伙食各方面都不如官军。但这支部队作战悍勇，不畏死不畏难，同时各种兵器配合有序，进退极有章法。《满文老档》："明之步兵，皆系精锐兵，骁勇善战，战之不退,我参将一人、游击二人被擒。"浑河一战，让白杆兵的战力著称于世，但也极为惨烈，此一战，后金军从两黄到正红，能未能冲击成功，甚至出动红甲巴牙喇也未能撼动一步，损失数千兵力，这几乎是整个明清战争中女真人精锐损失最多一次了，白杆兵之能战可见一斑。崇祯三年的“四城之战”，再一次印证了白杆兵的实力，虽说此战清军守城兵马非精锐，但明军敢战之兵也非白杆兵莫属。白杆兵作战武器与阵法配合得当，野战团战具有与八旗护军的实力，单论单兵素质能以品牌，论悍勇足可抵挡。
天雄军，以能野战而闻名，但也败于野战，天雄军之胜败都维系于主将一人，卢象升，这位文人从军的杰出代表，是明末官僚体系中的一股“清流”，鞠躬尽瘁，却未能力挽狂澜，是一位让人扼腕叹息的英雄人物。从湖广任上整合各军，再到宣大整饬边防，种种事例均能看出其杰出的练兵才能，只可惜天不假人，让这位将星因人祸而陨落。
崇祯三年，由崇祯皇帝下旨，卢象升整饬大名、广平、顺德三府兵备，取唐代魏博节度使田承嗣节制此地的旧军称，为天雄军。天雄军可以说是脱胎于卫所制和团练制的募兵，士兵多为父子、兄弟，是以血缘为来联结的部队，因此团战能力出众，部队组织有效，结构完整，以卢象升为箭头，作战极其勇猛。天雄军极为重视火器的运用，部队冷热兵器互相搭配，善于发挥火器作用。因为脱胎于卫所，其士兵的个人装备一般，且作战靠亲缘维系，有利有弊，一荣俱荣，一损俱损，更重要的其依靠卢象升的向心力作战，主将有失，部队就难以继续维系下去。天雄军野战之名，来自于迎击高迎祥的重甲骑兵，“闯贼”的骑兵，多是起家的老营兵，均来自西北养马之地，且很多人出自边军，是明军骑兵的佼佼者，可谓战力不小，天雄军依靠步军能够歼敌，可见其能力不弱。崇祯十年，岳讬率军在巨鹿围困卢象升时，天雄军虽未对战清军绝对主力，但清军数倍于己，最终无奈覆灭与野战之下。单论单兵素质，天雄军也无法与八旗护军匹敌，但从团战和精气神看，天雄军仍是排在前三，能与八旗兵马对战的明军强军。
秦军或陕西军，实际上是两个分立的系统，陕西各军也可称为秦军，但孙传庭所募的精兵，才是真正意义上的秦兵。秦兵大多招募自延绥镇，更精确的讲是招募自陕西榆林的壮丁，明代军制采用卫所制，很少使用募兵，直到明末局势崩坏，方大规模重新整饬部队和民间力量，但从榆林卫募兵，却是从明初就有的习惯。榆林卫地处九边要冲，常年处于明与蒙古冲突的前沿，所以在整个榆林地区，民风剽悍，即使卫所的余丁和民户壮丁皆尚武，再加之常年的募兵平叛，让这里的壮丁大都熟悉战事。
陕西、甘肃一带的西军精锐，大多在数次辽东和破口之战中损失殆尽，大量的指挥人才也因此凋敝，因平叛需要，大多数能编练的兵马，都集中在洪承畴和孙传庭的麾下。孙传庭编练的秦兵，主要用于对“闯贼”的清剿之上，虽然孙传庭也曾赴北京救驾，但实际上真正的碰撞很少。究其秦兵质素，从洪兵或西军之上可见一斑。松锦之战时，洪承畴麾下的曹变蛟曾率精锐突击皇太极大营，曹变蛟虽为山西大同人，但常年随叔父曹文诏在西北剿贼，其所率兵马皆西军主力。曹变蛟选拔精锐突击清军大营，直接杀到皇太极营帐之前，是与八旗护军“硬刚”过的猛将，虽说秦兵整体能以匹敌，但究其精锐，还是可堪一战的精兵。
八旗护军是那一个时代的精兵，但被人诟病的明军却也不缺能战的精兵，一支支可歌可泣的兵马，前赴后继，却又因种种令人无奈的因由败下镇来，实在是让人哀叹，历史不能从单一的元素去了解，只有将宏观的因素加入，才能明晰成败的关键。
