本
文
摘
要
看过《明朝那些事》的读者都应该对明朝言官留有深刻印象，这群官级虽低，却富有战斗力的官员们个个拥有彪悍的人生。他们并不孤独，因为他们并不是一个人在战斗，而是一群人。事实上，历朝历代均有监察百官，规谏皇帝的监察制度。而明朝的言官确实声名显赫，之所以具有独特之处，在于明朝所建立的监察制度与组织机构最为完善，而且言官群体总人数一般保持在两百人左右，为历代之最。
明朝言官主要由都察院御史和六科给事中组成，大部分品秩不高，但政治地位极为突出。这是因为，从朱元璋开始，明朝统治者便从制度上赋予了言官广泛而重大的职权，如规谏皇帝、左右言路、弹劾百官、按察地方等，大凡从中央到地方的各级衙门、从皇帝到百官、从国家大事到社会生活，都在言官的监察和言事范围之内。所以，明代言官身份独特，职权特殊，对明代的政治运作具有很大的威慑作用。
言官
历史上，其他朝代的言官虽然是专职官员，但并没有形成庞大的群体，监察对象主要是百官，而非皇帝。而明代的言官，作为一个分工明确的集体，在政治舞台上真正扮演了"獬豸"的角色，不单监察百官，更为突出的地方是批评皇帝。在诸多重大的问题中，冒死上谏，秉直弹劾，在明代近三百年的历史中，多次出现言官集体跪谏、不畏死难或前赴后继、持续极谏的惊心动魄场面。可以毫不夸张地说，明代几乎无一皇帝没有受到言官的规谏。
而明朝皇帝在面对言官犯颜进谏时，除了隐忍改正之外，多采取包括廷杖、贬官、革职、流放等简单粗暴的处理方式，但言官们并不畏惧，而是前赴后继，以此为无上光荣和圣神职责。明朝的言官制度使朝政在强大舆论监督下进行，较大限度地压制权臣弄权，约束皇帝。明朝实行内阁制，内阁首辅在明朝中叶成为权力最大的文官，几乎每位内阁首辅都受到言官弹劾和攻击。严嵩当了二十多年内阁首辅，言官的弹劾、抨击从未停止，直至严党倒台。明朝大部分内阁首辅也是在言官的猛烈攻击下黯然下台或被调离要职的。
客观来说，明朝的言官制度有其卓越之处，能够有效约束权力的滥用，但由于封建道德体系局限以及制度本身不完善等因素，言官制度也产生了很多弊端。
言官监察和言事的范围过于广泛，而且言官的评价体系多掺杂道德标准，容易站在道德制高点对其他官员、皇帝进行粗暴指责。著名例子有嘉靖朝的“大礼议”，万历朝张居正的“夺情”，以及万历皇帝与朝臣的“争国本”，这些以今天的眼光来看很正常的事情，在封建道德的紧箍咒下就成了事关江山社稷的大事，成为言官们弹劾、抨击的焦点。几乎每一场纷争都会导致流血，权力洗牌，万历朝的国本之争甚至导致皇帝长期怠政以示 *** ，终为明朝灭亡埋下祸根。另外，由于言官在政治舆论上的特殊作用，言官也天然地成为权力斗争的利器，成为党同伐异的工具。言官群体中不乏阿附权贵，唯利是图之徒，尤其是明中期以后，随着朝政的 *** ，不少言官为了个人或集团利益，党同伐异，朋比为奸，为权力或意气之争置国家命运于不顾，进一步加速了明朝的衰败与灭亡。
