本
文
摘
要
自然界中有许多柔弱的物种，为了保护自身安全，它们都进化出了一种拟态的求生方式。以乌桕大蚕蛾为代表，这种蝴蝶可以将自己的身体和翅膀折叠起来，模拟出一只栩栩如生的大蛇头。其他生物看到的时候，会很自然地将它们吓跑。
这是自然进化的神奇体现，我们不清楚蝴蝶是怎么知道蛇这种动物的威力，如果按照生物进化的角度，那就是装得越像的蝴蝶，越容易生存下来。这是生物自身进化和自然选择的原因，我们只需要欣赏这种自然奇迹就可以了。
乌桕（jiù）大蚕蛾是一种非常漂亮的蛾子，它是世界上体型最大的蛾，翅膀展开最大有20厘米。它的翅膀前段部分有酷似蛇头的彩色花纹，当它们停留在枝头的时候，前翅会自然收拢，形成一只惟妙惟肖的蛇头。拟态现象在自然界中并不少见。许多昆虫都会将自己模仿成其他物种，比如兰花螳螂，它的体表颜色跟兰花无异，混在兰花当中很难分辨出来。
如果说这是螳螂在长期的捕食当中改变的身体颜色，那乌桕大蚕蛾是怎么跟蛇联系在一起的？乌桕大蚕蛾的一生十分短暂。从卵开始到死亡，只有不到三个月的时间，当它变成成虫的时候，反而是最危险的时刻。在幼虫阶段，它会在枝叶之间尽情品尝鲜枝嫩叶，当它长到11厘米左右的时候，进食工作接近完成，幼虫会给自己打造一个酷似干树叶的茧，从这时候开始乌桕大蚕蛾就开始了伪装之路，靠伪装成树叶掩盖自己的行踪。
一个多月后，幼虫破茧化蝶。这或许是它一生最美的时刻，但此时的它已经无法进食，只能继续选择拟态，用来给自己争取繁衍下一代的时间。乌桕大蚕蛾的成虫阶段只有两个星期。在达尔文的《物种起源》里，认为乌桕大蚕蛾之所以可以拟态蛇头，是自然选择的结果，并非是造物主的有意安排。
昆虫的拟态可以追溯到距今3.6亿年前的石炭纪，当时的昆虫身体上已经出现了深色斑点，用来模拟眼睛。现如今，许多昆虫尤其是蝴蝶，依然保有眼斑，这是昆虫反抗捕食者的一个策略，因为眼对眼直视会让捕食者心生疑窦。蛇头的形象，或许是乌桕大蚕蛾看到自己的天敌鸟类被蛇轻易攻击后，记住了这一形象，在形成斑点的同时，经过一代代突变终于形成了现在蛇头的样子。
然而，这依然是个谜。因为自然选择当中允许改变身体的颜色，但这种有意识地模拟蛇头的现象，实在太过罕见。仅仅靠大自然的选择，似乎很难做到。我们只能把这种拟态看做是生物自身对外界环境的应激反应，以及各种偶然的环境作用综合导致的结果。
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