打更是我国古代的一种夜间报时制度，在古代，人们缺少精确的报时手段，晚上的报时就几乎全靠打更的了。甚至很多农村城镇都有打更的。人们听到更夫的打更声，便知道了时间。更夫除了报时外，还肩负着保安工作，打更起源于巫术，1949年后，各乡村的闸门楼也都拆除了，打更佬便消失在历史长河中。

打更的韵味

穿着厚重的蓑衣，胸前挂上一个足有15公斤重的竹梆，右手提着一盏被烟熏得有点发黑的灯笼，左手拿一根短棒。他有节奏地击打竹梆，就着婆娑的夜色，孤单地行走在古城的街巷，有些泥土气息的梆声，清脆地响彻在这片古老的土地上……

长巷月影。古城石径。灯笼梆声。

这种极具怀念韵味的意象所构筑的画面，对于敲梆人来说，是不可能有神思遐想的份儿，但对生活在都市的人们来说，却能弥补一种怎样绝美的回忆与向往。

有一首广州民俗歌谣“叹五更”是这样的：一更叹惜一更愁，更更愁思把心抽；若得五更停打点，离人心上更添秋。这首民谣借助“打更”表达了心中的忧愁、思念、挂记等情愫。

打更的历史

打更的历史源远流长，打更起源于原始的巫术，主要起驱鬼的作用，那可是受人尊敬的巫师才有资格来打的。所以在很多文学作品中都保留了打更驱鬼的习俗。如著名的《红楼梦》就有这样一段描写“晚上吴贵到家，已死在炕上。外面人人因那媳妇儿不妥当，便都说妖怪爬过墙 *** 而死。于是老太太着急的了不得，替另派了好些人将宝玉的住房围住，巡逻打更……”

古来凡是有城池的地方，就有敲梆打更的习俗。这在过去的年代里，对当地民众的防火防盗起着很大的作用。除防火防盗外，它还能给人们一个时间概念。过去没有钟表，白天靠日晷计时，夜间滴漏看时辰。所以，人们在夜间醒来时，可以根据敲梆人打出的不同节奏的梆声中辨出大致的时间。

什么是梆?《辞源》一书对“梆”的解释为：巡更或官衙用以示集散所用的响器，用挖空的木头或是竹筒做成。俗称梆子。《温州民俗大全》（叶大兵著）一书的《乡规民约》中有“腊月敲梆”之说。即在每年夏历十二月初一日到除夕，每夜有专人沿大街小巷，一边敲着竹梆和锣，一边喊着：“灶前灶后，小心火烛，门户关紧，小心贼盗入门。”提醒居民注意防为防盗，俗称“叫火烛”。到除夕夜，各家捐助钱物给敲梆者，表示酬谢。敲梆者大都为民间贫户或老人。

昔日的乡村，在村前村后的入口处，都设立有闸口楼，楼门口设有数条木杉，每天晚上由打更佬用木杉将闸口关闭锁实，在门外挂上“二更关闸，天明乃开”的牌子。

虽说敲梆的历史起始时间无可考证，但每年农历十月初一开始到腊月廿四结束却是雷打不动，几百年来一直衍续着。为什么要在腊月廿四结束呢?坊间有“长年不吃廿四饭”的说法。也就是说，在古时，在大户人家干长工的人，在临近过年的腊月廿四，是无论如何也要回自己的家里的，是不会在主人家过的。套用这个“腊月廿四日是一年打工终止日”的说法，或许有点可信。

更夫的工作

古代的更夫十分辛苦，晚上不能睡觉，而要守着滴漏（一种记时的东西）或燃香（也是计时的东西），才能掌握准确的时间。

每天晚上7时至8时算一更（初更）。一到这个钟点，打更佬便在更楼下打响“咚咚咚”响亮的鼓声。这时，打更佬只在更楼内打响更鼓即可，不用上街巡逻。

9时至10时，打更佬便拿着一个圆圆扁扁的皮鼓，手中挂着一面小铜锣，在横街窄巷巡逻。每走一段路，皮鼓打响两声，铜锣打响两声，这便是二更了。11时至12时，皮鼓和小铜锣便要打响三声，这是三更。凌晨1时至2时是四更，响四声。3时至4时，是五更，响五声。

到了5点钟，便只打响铜锣，这叫做散更锣，宣布晚上结束。总体来说是由慢到快，连打三趟便收更结束。但为什么又不打六更（凌晨五时）呢?因为古人早睡早起，五更一过便开始起床做家务了，“一日之计在于晨”嘛，就连皇帝也在五更天便开始准备上朝了。另外，还有种说法就是五更天鬼在串，此时不宜惊动他们以免影响他们回不到阴间而在阳间为祸，当然，这是古人的封建迷信了。

近代打更逐渐消失

辛亥革命前后，一些有进步思想的文人采用“五更调”编醒世歌谣，宣讲时事，起了良好的作用。有一首清光绪三十年（1904）所编的题为《爱国歌》的“叹五更调”唱道：“一更里，月初升，爱国的人儿心内明，锦绣江山须保稳，怕的是人家要瓜分。……”土地革命和抗日战争时期，广大人民群众用“五更调”旧瓶装新酒，进行革命和抗日宣传，在动员和教育群众方面发挥了积极作用。

在解放前，还算是个较为普遍的职业，一般城市都少有钟表，晚上的报时就几乎全靠打更的了。甚至很多农村城镇都有打更的。那时候大家晚上少有文化娱乐生活，基本上是日出而作，日落而息。

1938年，广州沦陷，日本人实行宵禁，不准打更。

解放后，随着人们生活水平的提高，晚上的文化娱乐生活也大大丰富起来，钟表也已得到普及，人们掌握时间比打更可精确多了。自然而然的，打更这门古老职业也就逐渐消失了。

但有些人仍然怀念打更时代那种平静淡然的生活。每每听到打更声，就有时间流转，景色依旧，物是人非的感觉。