西汉王朝因为王莽篡汉而灭亡，但由于王莽的倒行逆施，新朝立国不久天下就陷入动乱之中。乱世之中，刘氏宗族扛起了反莽大旗，领导起义部队进行斗争。

刘秀本来只是南阳一个地方豪族子弟，早年曾到长安游学，后来跟随哥哥刘縯起兵反抗王莽政权。在刘縯被更始帝诛杀后，身负昆阳大战赫赫战功的刘秀选择蛰伏隐忍，回到宛城请罪并从此闭门不出。

不过，虽然刘秀事业受挫，他却得以在此时收获自己的爱情，成功迎娶了自己心慕已久的阴氏女子阴丽华。

不过，没等刘秀好好过几天"老婆孩子热炕头"的小日子，更始帝派他前往河北镇抚州郡，刘秀不得不与新婚的妻子分别。让刘秀没想到的是，此次镇抚河北的使命却深刻的改变了他一生的命运。

汉光武帝影视形象

看似老实人，实则心机帝

刘秀是西汉皇室的后裔，据称是汉高祖的九世之孙，其家族世居南阳，是当地豪族。刘秀的父亲早亡，兄弟二人是由叔父抚养长大。

尽管与刘縯是一母同胞的亲兄弟，刘秀与哥哥刘縯的性格差异却非常之大，刘秀喜欢读书勤于农事，而刘縯却是侠义心肠，最喜欢结交豪杰。因为性格差异，哥哥刘縯还常常取笑刘秀，说他就像是高祖皇帝的哥哥刘仲，老实巴交没出息。

刘秀还有一个姐姐，名为刘元，嫁给了当地另一家大族的子弟邓晨为妻。因为邓晨与南阳阴氏有亲缘关系，借助这一层关系，刘秀有幸结识了阴氏女子阴丽华，当时就被阴丽华的美貌完全吸引，不由得心生爱慕。

阴丽华影视形象

在哥哥的支持下，刘秀在天凤元年前往长安求学，做了一名太学生。也正是在长安求学期间，刘秀有一次偶遇执金吾出行，目睹了壮大声势的刘秀不由得发出了那句著名的"做官当如执金吾，娶妻当娶阴丽华"的感慨。

新朝末年，天下大乱，各地义军蜂起，刘秀所处的南阳也是风云暗涌。刘秀的哥哥刘縯已经打算顺应局势起兵造反，但为人谨慎的刘秀却犹豫不决，在哥哥的鼓动下，刘秀与地皇三年跟随哥哥刘縯在舂陵起兵造反，号为"舂陵兵"。

在绿林军势力的支持下，义军的首领们拥立了名望不高的刘玄即位为更始帝，建立了更始政权。

绿林军的意图在于更好的控制更始帝，但这一举动让战功累累又是刘氏后人的刘縯不满，但由于架不住绿林军人多势众，刘縯只好作罢，领了一个大司徒的称号。

赤眉绿林起义

作为更始帝最为强有力的竞争对手，刘縯深受更始帝的忌惮，于是刘縯在此后不久就被更始帝诛杀。而此时的刘秀还在前线打仗，并率军取得了昆阳之战的巨大胜利。

作为刘縯的弟弟，刘秀深知自己处境的危险，但他并没有选择拥兵自立并与更始帝决裂，而是选择隐忍不发，对自己的战功绝口不提，也不给哥哥治丧，还跑回宛城向更始帝谢罪。

更始帝被刘秀的操作搞得反倒有些不好意思，因此没有再下杀手，而是给了他一个虚衔之后让他赋闲在家。刘秀此后闭门不出，不接见任何人，但他也没闲着，而是跑到阴家提亲，终于迎娶了自己心慕已久的阴丽华。

更始帝刘玄影视形象

在这段时间，尽管更始帝之前没有诛杀刘秀，但始终对他不放心。这时有人提议派刘秀去河北镇抚州郡。当时的河北地区形势非常不安稳，盘踞着河北三王，手握重兵，是强大的地方割据势力。

而且河北之地自古民风剽悍，所谓"燕赵之地自古多慷慨悲歌之士"，因此难以驯服。更始帝派刘秀去镇抚州郡，但却不给他一兵一卒，只给了他一根代表皇权的节杖。

此去河北自然是凶险异常，刘秀自己心里恐怕也对未来一片迷茫。

开局一根棍，收盘百万兵

刘秀在河北遇上的第一个敌人是王朗，王朗本非刘姓宗族，但却冒称汉成帝之子，在得到前汉赵缪王刘林的支持之后在邯郸称帝。刘秀一到河北就被王朗到处搜捕，几经逃窜才在信都得以立足。

此时，刘秀的首要任务是寻找盟友，而河北地区的另一大势力前真定王刘扬是他可以积极争取的对象。

真定王国

真定国是西汉武帝时期的一个封国，尽管已经被王莽废黜，但在当地还是拥有极大的影响力，但此时也是依附于王朗。

只不过由于王朗重视前赵缪王以及前广林王的势力更甚于前真定王，前真定王刘扬因此对王朗并非忠心耿耿。仔细权衡之后，刘扬选择投靠刘秀所代表的更始帝政权。

前真定王刘扬拥有十万大军，其家族经营真定上百年，有着雄厚的实力，刘扬的倒戈使得刘秀的处境迅速得到改善。而为了加强与刘扬的关系，刘秀选择娶刘扬的外甥女郭圣通为妻，通过联姻，刘秀与真定王国的关系更为亲密。

而此后，活动在上谷和渔阳的一支强大的突骑部队在听闻昆阳大战的英雄刘秀来到河北后，立即前来投靠。这支突骑的到来极大的增强了刘秀的实力，使得刘秀树立起与王朗对抗的信心。

东汉疆域图

在更始政权的配合下，历经几次大战，刘秀一举攻破邯郸，颠覆了王朗政权。在击败王朗之后，刘秀乘胜追击，继续征战河北各地，击败并收编了大量铜马义军，拥有了更为强大的势力。

在不到两年的时间里，刘秀就平定了河北地区，成为了"跨州据土，带甲百万"的一方势力。

而后，刘秀与更始政权全面决裂，并在众将拥戴下在河北鄗城即位为天子，建元建武，并沿用了汉朝的年号。

同年，郭圣通为刘秀生下了第一个儿子，名为刘疆。冬十月，刘秀进入洛阳，并将自己的结发之妻子阴丽华接到了身边。

阴丽华在老家避居两年之久，因为得不到丈夫的消息，以为他已经不在人世，如今却听闻丈夫回来了自然喜出望外。只不过，与丈夫平安的消息一起传来的还有刘秀新娶了郭圣通并有了一个儿子的消息。

郭圣通影视形象

在来到洛阳之后，阴丽华与郭圣通一起被立为贵人，郭圣通的舅舅刘扬知道刘秀还有一位妻子，对此并没有意见，他更关心的是刘秀会立谁为皇后。

对于刘秀阵营中的诸多势力来说，皇位的继承人关乎他们的前途命运，因此他们都想让自己这一方的后妃入主中宫。

对于刘秀来说，阴丽华是他的结发之妻，而且极为贤惠，他不愿意让自己心爱的女人给自己做小。但是，此时的刘秀政权立足未稳，其对以真定王国为代表的河北集团的势力极为依赖，此时为了自己的一时喜好触怒刘扬并非明智之举。

阴丽华本人的贤惠此时就体现出来了，她主动向刘秀表示自己无德无才，又没有子嗣，没有入主中宫的资格，请求刘秀立郭圣通为皇后。最终，刘秀顺应了大家的愿望，不再坚持自己的初衷。

刘秀与郭圣通影视形象

建武二年六月，郭圣通被立为皇后，其子刘疆立为太子。郭圣通一连给刘秀生了五个儿子，而阴丽华自此之后，深得刘秀宠爱，也给刘秀生了五个儿子。

阴丽华给刘秀生的第一个儿子刘秀起名为刘阳，以国运所在的赤色为寓意，由此也可见刘秀的真实想法，这也为刘秀最后废后易储埋下了伏笔。

谁说帝王无情种

在郭圣通被立为皇后七年后，阴丽华的弟弟因为遭遇盗匪劫持被杀害，刘秀在给大司空的诏书中说："......以贵人有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾。

朕嘉其义让，许封诸弟。未及爵土，而遭患逢祸，母子同命，愍伤于怀......"此处的贵人即指阴丽华，刘秀下诏安抚却旧事重提，有意无意的表达对阴丽华没能立为皇后的遗憾，不能不说此时的刘秀心中早已酝酿着如何将废后的事情公开提出来。

汉明帝刘庄（刘阳）

建武十三年，刘秀的儿子刘阳已经十岁了，有一天，刘秀曾抚摸着刘阳的头说："吴季子"。

吴季子是指春秋末期吴国的一位王子，其名为季札，是吴王寿梦的第四个儿子，为人极贤，吴王寿梦因此属意于他，并交代自己的儿子死后要将王位传给自己的弟弟，直至季札即位，但季札始终逃避王位，并没能继承吴国。刘秀此时称呼刘阳为吴季子，其用意已经十分明显了。

而刘阳此时虽然只有十岁，却非常熟悉历史，并评价季札为"愚憨无比"，可见小小的刘阳其内心也已经有着一定的城府。

同年，刘秀大封子弟，刘阳受封为东海公，阴氏子弟也多有分封，而郭圣通的弟弟却没有得到封赏。此后，刘秀在朝堂之上一方面退功臣进文吏，减轻那些开国元勋对朝政的影响，一方面借"度田"打击豪族，加强皇权。

汉代农耕图

经过精心准备，刘秀认为废后的时机终于成熟了，于是正式以皇后失德为由废黜郭氏，立阴丽华为皇后。

为了避免政局动荡，刘疆的老师就劝刘疆自请退位，免得将来还得被废，刘疆因此主动让位。而刘秀顾全情面，封刘疆为东海王，其母郭氏为中山王太后。

在此之后，刘秀立阴丽华之子刘阳为皇太子，并改名为刘庄，而他就是后来创立明章之治的汉明帝。

虽然刘秀废黜了郭圣通母子，但也并没有十分无情，郭圣通的几个儿子、弟弟以及郭圣通本人都受到优待，得到较好的封赏。

在郭圣通死后，刘秀还将自己的女儿嫁给郭圣通的侄子，以示恩宠。而阴丽华母子也显然理解刘秀的苦心，在之后也没有过多的迫害郭氏的行为，反而多加荣宠。

光武帝与阴丽华影视形象

结语

汉光武帝的一生充满了传奇色彩，从南阳的一个豪族子弟一跃而成为天下之主，难得可贵的是他在取得如此巨大的成就后还不舍初心，对自己的"初恋"一直念在心头，以致于费尽心机要把天下交给阴丽华母子。

身为皇帝，其个人决定往往牵扯重大，废后易储更是牵动国本。阴丽华与郭圣通此时已经不仅仅是皇帝的两个宠妃，更是代表南阳与河北两大势力集团。在刘秀立阴氏与郭氏为贵人后不久，前真定恭王刘扬伪造谶文图谋造反，结果被刘秀诛杀。

但刘秀并没有因此疏离河北势力集团，反而通过立郭圣通为皇后进一步安定河北豪族集团的人心，维护其势力的内部团结。

直至东汉政权逐步稳固，刘秀对河北豪族集团的依附程度大为减弱，因此态度也迅速转变，废郭立阴的背后即是刘秀有意扶植南阳集团，打压河北集团的势力。

为此，刘秀后来大封新野阴氏等南阳士族，抬高其社会地位。但在完成这一目标后，刘秀并不希望其统治集团内部分崩离析，因此还是对郭氏表示优待。

只不过，刘秀的这些做法给东汉王朝带来一个固有的难题，那就是外戚势力在东汉一开始就迅速生长。在光武、明、章三朝，其危害还不甚明显，但章帝之后，其弊端显露，给东汉王朝的政治带来极大的危害，是东汉后期政治危机的诱因之一。