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文
摘
要
【军武次位面】 作者：风林火山
几乎没有人生来就是伟大的,众多人需要努力才能变得伟大,其中有人的伟大则是拜外物所赐。M1坦克之父一菜特博士,或许就是最后那种人。因为艾布拉姆斯坦克不俗的战绩和性能,将使这位出身寒微的设计师与他的坦克一道名垂史册。
建造坦克是极其庞大复杂的系统工程,很难有人能够参与并主导从构想到设计、试制批量生产的所有阶段。而作为M1坦克项目首席工程师的菜特博士,则是少有的一个参与了艾布拉姆斯坦克所有研发过程的人。这也是美国国内称其为M1坦克之父的由来。菜特1922年出生于美国南部亚拉巴马州一个名叫牛顿的贫寒小村,后来在附近的奥泽克小镇长大。
▲被称为小M1的韩国K1坦克由同一位设计师设计
1950年,菜特进人克菜斯勒公司的兵器部工作。从此,他的一生与战斗车辆的生产联系在一起。进入克菜斯勒6年后,菜特成为了设计部的负责人。在37年的工作生涯中,菜特主持或参与了多种军用战斗支援车辆的开发,包括韩国的K1坦克、高速两栖登陆车T-51重型救援车、HET-70重装备运输拖车、架桥车等等。不过能够够让菜特青史留名的,还是他投入精力最大的M1艾布拉姆斯主战坦克。
▲M-48坦克（90mm主炮）
菜特初入克菜斯勒公司时,恰逢逢该公司大量生产M48坦坦克,这是美国二战后的第一代坦克。可以说,菜特作为坦克设计师的成长历程,是从M48开始的。从某种意义上说,M48就是M1的宗师。坦克是第一次世界大战期间出现的,但是作为地面战斗的主要武器、并具备了现代坦克的形态,却是在二战期间。苏联的T-34、德德国的虎式坦克和美国M4谢尔曼坦克都是这一阶段的代表作。二战结束后,美国为了对付苏联强大的坦克部队,开发了二战后的第一代坦克M48。M48装配了90毫米坦克炮,它的火力、机动力和防御力较为均衡。为了对抗苏联强悍的T-54和T-55,M48也在不断升级,并最终导致装备105毫米坦克炮和柴油发动机的M60问世。如果看一下M48和M60的外观和结构,就会发现它们的主要区别是火炮口径和动力系统;而铸钢制车体、发动机和炮塔的驱动装置、扭杆独立悬挂等基本结构却是完全相同的。
▲M-48A5（105mm主炮）
20世纪50年代,是坦克攻防技术迅猛发展的时代。破甲弹战斗部、反坦克导弹等各类反坦克武器快速普及,使当时坦克装甲防护的脆弱性日益暴露出来,最后甚至出现了坦克无用论。而相应的乔巴姆装甲、尾翼稳定脱壳穿甲弹、滑膛炮、炮射导弹以及坦克电子火控系统的问世也为新一代坦克的出现奠定了雄厚的技术基础。
▲M-60只是M-48的有限升级版
为了全面超越苏联坦克,美国没有满足于改进M48和M60,开始于1954年开发新型坦克,如县花一现的T95、质高价更高的MBT70等等。虽然这些计划都以失败告终,但从另一个角度看,这表明美国陆军期待新坦克出现的愿望相当强烈。M1艾布拉姆斯的开发终于恰逢其时地于1972年开始。1972年,在诺克斯堡的装甲兵中心再次建立了新主战坦克研究小组。该小组在总结MBT70的失败和历次中东战争的经验后,提出美国下一代主战坦克的设计构想:第一,要能够击败T-62和和T-72坦克;第二,价格要低廉:第三,要重视成员的生存率;第四,要有进一步改进的空间。一年以后,美国陆军根据以上设想向克菜斯勒和通用汽车公司分别发出了竞标试制车的订单。这一年,是是菜特博士进入克莱斯勒公司兵器部的第22个年头。此时的他作为坦克设计师,也进入了最为成熟的时期。除此以外,菜特思维缜密、学识渊博,且善于协调各方关系,非常适合项目负责人的角色。因此克莱斯勒公司一致认为,菜特最适合担任新坦克开发这个大项目的综合领导人。就这样,菜特水到渠成地被任命为克莱斯勒公司方面的负责人。从某种意义上说,莱特博土能够参与M1的开发.对克菜斯勒而言是非常幸运的。因为在通用和克菜斯勒的竞争中,菜特在改善成员生存率和动力性能上做出了关键的决策,从而保证了克菜斯勒的最终胜出。
▲MBT-70为M1奠定了最初的设计概念
在莱特的理念里,坦克内的4名乘员オ是设计中最关键的地方。要知道,坦克一旦被击中,就有可能引起弹药爆炸,所以在设计时,必须把弹药室和车组人员隔开,为此克菜斯勒设计人员在两者之间安装了装甲板。但是这仍然有一个问题,坦克乘员必须接触到弹药才能够给坦克主炮供弹,然而这时如果坦克被击中引起弹药爆炸又该如何?菜特的解决方法是:在坦克的车体内储存有6发炮炮弹,而另外的34发炮弹则储存在炮塔后方的尾舱内。除了用厚装甲将弹药尾舱和炮塔隔开,还特别在弹药尾舱加装了一块特殊的泄压板。这样即使弹药殉爆,产生的冲击波也不会伤害到炮塔内的车组成员。
▲M1坦克乘员布置
另外一个关键的问题就是MI的动力装置。莱特博士力排众议选择了燃气轮机。当时,美国国内认为燃气轮机在功率、耐久性上存在弱点,但是菜特认为这些缺点是可以克服的,后来的测试结果表明他的预测是正确的。M1在使用燃气轮机后,可靠性更好,而且轻了816公斤,节省下来的重量可以安装更多的装甲。采用燃气轮机后也使坦克在寒冷气候中的启动性能大为增强一一不用辅助手段,坦克可以在零下25摄氏度启动。此外,坦克的加速性能、速度和机动能力也得到大幅度提升。这样,包含了多个创意的M1试制坦克在1976年完成。克菜斯勒公司的产品不但性能优异,而且批量生产单价也比通用汽车公司低得多。1976年底,二批试制的M1坦克悉数交由克菜斯勒生产。而菜特也因成绩卓著由技术部长成为董事,并兼任了克菜斯勒下属斯塔菱兵工厂的厂长。
▲M1的燃气轮机使其获得了无与伦比的机动性
11辆二次试制坦克于1978年7月完成,在此后的3年里,经过了严格的技术试验和实战环境检验,不断改进组装生产上的问题。1981年1月,国国会批准了生产7058辆MI1坦克的预算,这样,M1坦克诞生,接替了长期使用的M48和M60坦克的位置。
鉴于莱特为美国国防科技做出的卓越贡献，2001年,美国国防工业界为他颁发了金质奖章。在一次访谈中,菜特博士说起M1的开发过程时,坦陈作为一名兵器设计师,除了要具备专业知识和协调能力外,更重要的是要具备坚毅不拔的精神。他回忆在M1的设计过程中,项目组往往承受着巨大的压力。菜特说他们就像鱼缸里的金鱼,随时都在接受别人的评头论足。媒体为了追求轰动效应,往往将不起眼的问题夸大为滔天大祸。比如M1坦克的通风装置曾经由于错误的组装而在测试中出现过问题,项目组很快地就解决了这个问题,然而外面的小道消息却一直广为流传。这时就需要主要的设计者排除外界干扰,坚信自已。此外,菜特博士还认为尽管坦克是一种典型的进攻性武器,但是他仍然将人员的生存性置于最高的位置。因为没有人,特别是失去了能够掌握现代化武器的人,再强的武器也是一堆废铁。从这里不难看出美国不同于苏联的坦克设计理念。
▲M1坦克的最新改进型M1A2SEP
现在,“艾布拉姆斯”作为M48和和M60的后继坦克,已经在战场上证明了自己的实力。不仅如此,MI坦克的最新改型M1A2SEP,已被称为21世纪的坦克。至少在美国军队的下一代战斗系统FCS得到具体实现前,M1是不会隐退的,这位“老将”很可能会服役到2025年。这一事实就连菜特本人也不曾料到。
