韩国经典电视剧《明成皇后》，说的就是朝鲜末代皇帝纯宗的母亲闵妃的故事。他的父亲，是朝鲜称帝的第一人高宗，纯宗也是他们俩人早夭的孩子中硕果仅存的。从1392年李成桂自立为王，到1910年日韩合并，走过519年的朝鲜王朝，到了纯宗手里的结局，是出于命运或性格？

各逞心机的宫廷角力

朝鲜纯宗名为李坧（ㄓˇ），是在位仅仅3年的末代君主。过去作为中国藩属，朝鲜是以「王」，也就是次于皇帝的位阶来称呼国家领袖。有别于皇帝的金黄色龙袍与琉璃瓦，朝鲜君王是穿红色王袍，住的是王公贵族使用的绿色屋瓦。但这些历经数百年的朝规礼仪，到纯宗的父亲高宗时期产生了剧烈的变化。高宗宣布脱离清朝、成立大韩帝国，称号也改为皇帝，而他的长子李坧不仅是朝鲜王朝第27任君主，更是第二任、同时也是最后一任皇帝。

纯宗生于1874年，他的出生背景伴随着严重的宫廷权力斗争。他父亲高宗之所以承袭大位，是因为前任君主哲宗没有子嗣，因此12岁登上王位后，实际摄政权力就由父亲兴宣大院君把持。高宗15岁迎娶妻子闵氏之后，开始面对严重的「父亲派」与「老婆派」外戚政争。兴宣大院君以闵妃流产为借口，提出要立高宗宠爱的李尚宫之子为世子，藉此削弱闵妃势力，但闵妃透过家族发动政变，驱逐大院君，并在来年生下李坧，同时透过一系列笼络清朝与列强的方式，让当时还不满周岁的李坧正式册封为世子。

外戚把持朝政之余，1875年又发生了日本入侵的「云扬号事件」（日本称「江华岛事件」），让兴宣大院君原本采取「与日本有限度往来」的锁国政策划下终点，在被威胁的情况下签订条约、开放门户。一直将朝鲜视为前进东亚台阶、长期存在着「征韩论」的日本，又因1874年发生在台湾的牡丹社事件看出清朝积弱不振的实际状况，因此将对朝鲜的侵略行动具体化。

李坧年仅9岁时，就被安排与闵氏家族的女孩成婚，藉此巩固闵家权势。但也因此发生反对势力的政变，被母亲装扮成宫女逃亡；而重新夺权的兴宣大院君则发布假消息，谎称躲起来的闵妃已经过世。但这场兵变最后被清朝平定，大院君被送到中国，经历生死逃亡的闵妃与李坧母子之间，羁绊也就更深。

成为日本 *** 手中的傀儡

此时朝鲜的外交政策，是希望藉由与列强往来获得资源、壮大势力，进而形成足够保护自己的力量。于是1882年与美国签订《朝美修好条约》之后，正式向西方开放。而朝中以年轻贵族为主、推动效法欧洲现代化的改革派，也开始崭露头角。其中主张开放的开化党，曾在1884年于日本支持下发动政变，宣布脱离清朝独立，但最后因袁世凯镇压而告终。

1894年，甲午战争爆发，朝鲜内部则有农民起义，为了平定内乱，只好引入外国势力救援，但也形成清朝与日本的角力战。日军抢得先机，进入汉城，主导一系列与清朝断绝关系的政策，于是朝鲜在1895年正式脱离与清朝的藩属关系，国王则改称为「大君主」。为了摆脱日本势力，皇室开始亲近俄国，同时打击亲日份子，最后日本公使在同一年率人进入景福宫，杀害实质掌握政权的闵妃。

遭遇母亲变故、据说因此性情大变的世子李坧，很快的就随着父亲高宗逃到俄国公使馆寻求保护，同时向外声讨日本扶植的总理大臣金弘集。在民意沸腾的情况下，亲日派或者被杀、或者逃亡海外。高宗在一年多之后离开俄国公使馆保护，回到德寿宫居住，于1897年改国号为「大韩帝国」，同时称帝。他采取议 *** 制度，刻意平衡亲日、亲中以及亲美势力，制订宪法，也积极培养身心受创的儿子，藉此走向更实质的独立之路。

然而日俄战争爆发后，处于优势的日本借口保护韩国，实际上是入主韩国作为殖民地。在对外国求助无效的情况下，亲日派大臣把大炮架在宫殿门口，逼迫高宗退位。1907年的禅让仪式，李坧穿着西装登基，正式成为朝鲜纯宗。而仅仅3年后的1910年，日韩合并，纯宗退位，朝鲜王朝正式结束。皇族被赐予日本皇族身份，送往日本，而留在韩国的高宗，则在1919年过世。

要说末代皇帝纯宗的故事，却说了不少他父母的来龙去脉，因为上一代外戚干政与列强入侵的现实，就注定了纯宗的命运。他虽然受父母疼爱，甚至传说在父亲过世后，被日本软禁的他还常透过连接到高宗陵寝的电话，喃喃自语的对父亲倾诉思念，但早年他先是深受母亲左右、母亲死后又跟着父亲被各国当成傀儡；暗杀事件让他身心严重受创，33岁登基后则长期被软禁，日韩合并后他被降位为昌德宫李王，最后在1926年52岁时，于今日游客众多的昌德宫过世。这坎坷的一生，没有一件事是他可以左右的。他的过世，日后点燃韩国「三一独立运动」的火焰，也许是做为一位曾在名义上统治这片土地的君王，所能供给的最后养分。