本
文
摘
要
世界上存在着很多国家，每个国家都有属于自己的国号。我国的国号自1949年9月起，正式确立为中国，或许很多现代人听到“中国”一词，都会觉得不足为奇。
然而，中国为什么叫“中国”，可能大多数人并不了解。这一词，虽然看似简单常见，实际上它却有着很深的历史渊源。身为中国人如果连祖国名字的由来都不知道的话，确实显然的有些尴尬。那它的由来究竟是如何的?
“国”即是城 邦的意思，中国就是中央之城，中央之邦。但是在古代，中国一词有好几种含义：1.指皇帝所在的都城。2.指天子直接统治的王国。因天子直接统治的王国，一般都处在各诸侯国的中间，所以叫"中国"；后来又发展为凡是皇帝直接统治的地区都叫"中国"；
中国的历史，最早可以追溯到西周时期。在我国宝鸡陈仓区，曾出土一尊源自西周初年的青铜器，它的名字为“何尊”。在这尊青铜器的内部刻有铭文，其中有一段文字引入瞩目，“余其宅兹中国”。
这是古代中国的首次出现，不过这里的中国，只是一个纯粹的地理概念，它指的并不是国家，而是天下的中心，洛阳这一片中原地区。中国在古代，不仅是一个地理概念，还是一个历史性的概念。它所指的地理范围，在历史的发展中不断地产生变化。
中国二字不仅在出土文物中有记载，在史书上的记载更多，比如：
《尚书 梓材》：皇天既付中国民越厥疆土于先王，肆王惟德用，和怿先后为迷民，用怿先王受命。
翻译过来就是：上天既然把天下之中的臣民和疆土都付给先王，今王也只有施行德政，来和悦、教导殷商那些迷惑的人民，用来完成先王所受的使命。《尚书 梓材》同样创作于周成王时期，相传是周武王弟弟周公旦所作，与何尊中关于中国的意思是一样的，出土文物与史书的记载就证明了西周已经有中国二字，并且表示中原。
第一次对外称呼：在对外官方文件上首次使用“中国”自称的是明朝，比如明太祖赐日本国书中有：“朕本中国之旧家，耻前王辱，兴师振旅，扫荡胡番。”万历皇帝给丰臣秀吉的诏书中称：“咨尔丰臣平秀吉，崛起海邦，知尊中国。”
古人的地理概念
与中国相对应的，就是蛮、夷、狄、戎，他们居住在中国的四方，北方的叫狄，南方的叫蛮，东方的叫夷，西方的叫戎，也就是北狄、南蛮、东夷、西戎的由来，因为天是圆的，地是方的，学过数学的都知道，圆是盖不住方的，会有四个角露出来，这四个角就是留给北狄、南蛮、东夷、西戎居住的，在古人眼中，这就是全世界。
根据这种地理认知，还衍生一系列的说法，比如五方上帝，分别是：东方青帝、南方炎帝、西方白帝、北方黑帝、中央黄帝，同时又衍生出木、火、金、水、土五行学说，这也是华夏五帝，我们不是炎黄子孙吗，黄帝就是在正中间位置生存的，也就是中国、华夏。
中国这个说法到了春秋战国时期，逐渐演化为国家的代名词，比如：
《史记 楚世家》：熊渠曰：我蛮夷也，不与中国之号谥。
楚王熊渠说道：我就是蛮夷，不必跟中原各国的名称谥号一样。这里的中国指的就是中原的诸侯国，也就是古人眼中位于天下之中的诸侯国，熊渠是西周中后期楚国国君，他把中原的诸侯国就称为中国，可见中国在当时已经逐渐有了国家的意思。
到了康熙年间，这样的用法，变得非常常见。当时，满族贵族，黎民百姓，以及国外传教士都毫不怀疑，大清子民可以将自己称为“中国人”。甚至在大清历朝实录中，中国一词出现的频率高达千次。后来清朝末年，统治者视“中国”和“大清国”为同种意义的称呼，经常交替使用它们。
在多个条约之中，“中国”一称呼就被使用。这说明，不仅清朝统治者认同这个国家可以称为“中国”，就连国际上也对它的使用没有任何疑虑。后来，辛亥革命以后，“中华民国”简称为“中国”，正式作为国家的国号。新中国成立以后，“中国”这一国号被沿用至今。
中国”的出现，并非顺其自然的事情。在数千年之中，它受到不同社会意识的影响，形成了不同的“形态”。虽然这二个字看似简单，但它所包含的内容，却无比丰富深刻。
如今，“中国”早已是人们能脱口而出的词语，但它的内涵，却鲜为人知，不得不说，这是一件有些可惜的事情。
