本
文
摘
要
乾隆年间，江南商贸很兴盛，运河生意发达，穷人们为了互保，纷纷加入各种门派，各派为争地盘，经常发生摩擦，为保各派安宁，江湖上慢慢形成了一套规则，各派虽有冲撞，也算平静，然这一切，却被一位猛将所打破。
话说扬州第一大帮运河帮帮主王成风，前去飘香院找花魁小红留宿，岂料这小红是误入青楼的知府之女，事后，知府将运河帮帮主王成风，发配充军，自此之后，运河帮虽选出王成风之子王大名为新帮主，可依然无法阻止运河帮的衰败，扬州第一帮的名号，为天龙帮所夺。
运河帮少帮主王大名心有不甘，力图重振祖业，一面广纳苦力，另一面不断扩大地盘，很快就与天龙帮起了冲突。
天龙帮帮主刘乾坤，也不是善男信女，开始部署反击，自此之后，码头几乎三五天就会易主，打码头成了常态，谁打下码头，以后码头就是谁的地盘了。
苏州府外，一位好勇之徒左千明，与人起争执失手后，遁往扬州。
孤身一人流落扬州，上无半瓦遮身，下无栖身之地，身无分文的左千明，很快找到了穷人在扬州的生存之道，前去码头做苦力，然这苦力也并非那么好做，码头今天是运河帮的，明天是天龙帮的，后天又不知道是哪个帮的，总之，没几天工可开。
开不了工，生活中就剩下人情冷暖，世态炎凉，左千明感觉俗世凡尘，走寻常路是不可能出人头地，为今之计，只有打码头，才可能有出头之日，可照例闯码头的话，别说占有一席之地，保命都难。
一日，正当运河帮与天龙帮，为争码头打得不可开交之际，知府带了大队人前来，平息两派后，知府邀约运河帮少帮主王大名、天龙帮刘乾坤，前去飘香院谈个长久之计。
运河帮少帮主王大名认为这是个好机会，说不定运河帮重回第一就靠此局，王大名马上准备好礼物后，为表达对知府的重视，他特地出飘香院五百米开外的街口相迎。
运河帮的众人在王大名的带领下，站在街口苦等良久，没想到首先迎来的，是天龙帮帮主刘乾坤的马车，原来这刘乾坤比他还狠，直接迎到了知府家里去了。
赶车的见到王大名后，对车里报了一声，刘乾坤打开车帘，对着王大名喊了句“王少帮主，你们怎么站这地方晒太阳”。
当刘乾坤打开车帘的那一刻，王大名就发现，刘乾坤与知府二人，正坐在马车里品酒，正当王大名要回刘乾坤话之时，刘乾坤又发话了。
“王少帮主，你是不是要去飘香院，我们刚好顺路，要不你也上车挤挤，陪知府一起品品美酒佳肴”。
王大名看了一眼车里，除了刘乾坤及知府外，别说再多坐一人，就是站个小孩，也没那么容易，于是王大名回说刘乾坤的马车太大了，自己上去怕跌倒，还是骑马去飘香院。
去飘香院的路上，王大名心想，这刘乾坤一定许了知府不少承诺，自己唯有在以后的码头管理方法上，提出一个好的方法才行，王大名让帮中最聪明的几位，一边走一边商量，商量好方法后，王大明才进去。
刚一踏进房间，王大明见刘乾坤与知府已经吃了起来，根本没等自己，王大明心中有气，就反问刘乾坤，怎么这么快就到了，是不是想甩开自己。
刘乾坤则说，别人都坐马车，王大明非要坐大骡子小马，当然比别人慢了。
知府见两位帮主大有杠上的感觉，马上出来缓颊，两人见知府都说话了，只得将恩怨按下不表。
这顿饭，除了知府比较满意，刘乾坤及王大明都不开心，因为他们虽然都有所得，但也有所失，两人达成共识，打码头是江湖上的惯例，不能改，但是谁要是打下码头，则至少可占一个月，一个月内另一方不能打，一个月后再说。
自此之后，码头果然安静了很多，每月只有三五天不能开工，其它时间苦力们有饭可吃，时间一长，刘乾坤与王大明也感觉这个规矩也很不错。
正当刘乾坤与王大明以为终于可以吃口安乐饭之时，码头上突然出了一员猛将，这个打码头，向来赤手空拳，打了几次后，两派人马居然无人敢上，于是码头上插上了一只左字号旗。
失了码头的地盘后，刘乾坤马上带齐人马找王大明谈判，结果两派人马见面还没说上两句，就动起来了，两败俱伤之后，王大明喊停了众人，问刘乾坤什么意思。
刘质问王，自己刚打下码头才十六天，王怎么就派人打了过去，这不是坏了谈好的规则吗？
王大明一听到自己人打下码头后，心中暗喜，可江湖上最重信义二字，明明自己没有派人去打，谁这么大胆？于是，王大明矢口否认，并让刘乾坤捉贼拿脏。
刘乾坤喊手下，手下站了出来后，告知王大明，最近码头上，出了一个猛人，赤手空拳打下了码手，现在码头上插的是左字旗，并反问这还是天龙帮干的？
王大明问手下，是哪个不怕死的，打下了码头，不插龙字旗，敢插左字旗，众手下均说不认识。
王大明与刘乾坤一起来到码头对质，结果发现，这人打下码头后，将规费一下子降到了最低，苦力们纷纷支持，而这个姓左的，谁也不认识，还是个生面孔，看来是外地来的。
王大明问刘乾坤，对方破了规矩，要不要一起打回来，刘乾坤一听到老对手居然主动要帮自己，马上警惕起来，他怕万一开干，这王大明倒向了姓左的，那自己就是一个打两个了，即使王大明真帮自己打回了码头，万一对方不走的话，也是个麻烦。
刘乾坤以江湖最重道义、守信用，既然规则是一个月，咱们就认他一个月，时间一到，咱们再打回来，刘乾坤并说，如果到时候王少帮主打不下来，刘乾坤愿助一力，码头是扬州的，肥水不流外人田。
王大明想想，反正这个月码头本来就不是自己的，也就答应了刘乾坤。
准备了一个月后，天龙帮终于从姓左的手中，打回了码头，天龙帮家大业大，可不能像姓左的那样，只收那么一点规费，苦力们开始有抱怨。
打下码头后，刘乾坤多派了不少人守在码头，刚开始那几天，相安无事，刘乾坤以为对方也开始守规则，就将多派的人派去了别的地方看场子。
一日，天刚亮，天龙帮在码头的兄弟们揉着眼、打着哈欠，正准备开始一天的工作，突然姓左地又冲了过来，码头又被对方打了回去。
刘乾坤得知后，火冒三丈，急召众人去码头，可等他们到了码头后，傻眼。
姓左的见刘乾坤带人过来了，居然组织了码头上的苦力，人手一根棒子，排排站。
两帮人马，不用开干，就比比阵势，刘乾坤就输了一头。
刘想到了王，派人急喊运河帮的来帮忙，王大明听闻后，非常开心，这次过去帮忙，打下码头后，刘乾坤就欠自己一个大人情，再加上天龙帮都没打下的码头，自己要是打下来了，运河帮的名号就更响了，说不定可以压天龙帮一头。
王带人赶到后，见到刘乾坤的对面，人海一般的苦力，都站在了姓左的面前，心里打鼓，看样子不好搞，就暗中给手下讲，到时候别冲太前，让天龙帮与对面的互相消耗，到最后，再收割。
三队人马站了半天没人说话，就等着对方先出手，空气中特别安静，不知道谁太紧张了，将手中的棍子掉地上了，一声棍子掉地的清脆响声之后，开始了三帮人马的较量。
结果居然是姓左的赢了，原来王大明想消耗刘乾坤，这刘乾坤也想消耗王大明，结果刘、王两派都被消耗了。
刘乾坤见大势已去，就喊停了大家，问打码头的新人情况。
对方说是苏州府人，本是一界书生，姓左名千明，他不想和大家为敌，只想混口饭吃。
刘乾坤告知对方打码头的规则，左千明一口答应，并提出干脆以后不要再打了，刘乾坤、王大明、左千明三派，一派一个月，到月就换，给苦力们一口饭吃。
刘乾坤和王大明经此一战，也无心再战，就答应了，自此之后，码头恢复了安静，而刘乾坤、王大明与左千明也成了好朋友。
