（图源：bealestreet.com）

田纳西地图就像一面飘扬的旗帜，而比尔街（Beale Street）位于它的坐标原点。

比尔街是孟菲斯市中心的一条街道，西起密西西比河畔，向东延伸2.9公里。

比尔街是官方认证的“布鲁斯之家”，这写在1977年12月15日的一项国会法案里。

（图源：fineartamerica.com）

比尔街是1841年由开发商Robertson Topp创建的，它的名字来自一位美墨战争中的英雄。最初叫做比尔大道，即Beal Avenue，但不知何故，人们提到它时经常多加个“e”，而且喜欢称之为“街”（street）。所以到了1950年代，它的名称正式改为比尔街，即Beale Street。

1878年黄热病流行过后，孟菲斯商人Robert Church买下了比尔街的房产，这项投资使他成为南方第一位黑人百万富翁。他在这里建造了以自己名字命名的教堂公园（Church Park），它是黑人音乐家、政治家和活动家的一个圣地。由于美国执行种族隔离政策，比尔街及周边街区成为黑人聚居区域。1885年比尔街上矗立起了比尔第一浸信会教堂（First Baptist Beale），它是美国历史上第一座非裔美国人自己建造自己使用的多层砖混结构教堂。

（图源：Beale Street）

到1890年，黑人已占孟菲斯总人口的44%，很多是从密西西比三角洲或阿肯色州东部迁移而来。1909年，黑人音乐家William Christopher Handy（1873.11.16~1958.5.28）来到孟菲斯，正是他让比尔街成为了布鲁斯的代名词。

（图源：historic-memphis.com）

W. C. Handy是公认的“布鲁斯之父”（Father of the Blues）。他出生在阿拉巴马州，父母及祖父母都是通过林肯总统1863年的解放宣言获得自由的400万奴隶之一。W. C. Handy小时候学业优秀，19岁获得了教师资格，但微薄的收入迫使他转投一家工厂。

他在业余时间组建了一个小型弦乐团，几年后乐团解散，不久他又接手掌管了一个30人的巡演团体。W. C. Handy沮丧地发现，美国本土音乐在学院派眼中并不被重视。1903年他又受邀接管密西西比州克拉克斯代尔（Clarksdale）的一支黑人乐队，在三角洲呆了6年，受益匪浅。据W. C. Handy描述，在塔特怀勒（Tutwiler）火车站逗留时，他“发现了布鲁斯”。当时他看到一个人用刀片弹奏吉他，唱着密西西比的日常生活，他认识到民众和音乐的密切关系，对布鲁斯有了进一步理解。

所以后来W. C. Handy谦虚地说，布鲁斯音乐远远不是他的创造发明，他仅仅是记录了它们，然后带给了大众。

在迁移到孟菲斯之后，他创作了第一首布鲁斯歌曲，是关于当时的市长候选人的，以之为名，叫做《Boss Crump Blues》。由于这首歌很快流行起来，他就重写了歌词，改编为《Memphis Blues》，于1912年正式发行——这是世界上第一首商业发行的布鲁斯歌曲。

《Memphis Blues》之所以受欢迎，也跟里面略显奇怪的声音有关系，人们感觉它贴近自己的生活。那时许多艺人家里都很穷，买不起正规乐器，就用洗衣板、玩具笛子之类代替。尤其是罐子，吹起来有低音吉p他的效果，所以比尔街上到处能看到这种罐子乐队（Jug bands）。

W. C. Handy和乐队经常在比尔街著名的Pee Wee沙龙演出。1917年他发行了以比尔街为主题的《Beale Street Blues》。

Beale Street Blues by W. C. Handy (1917, Blues piano)

Beale Street Blues

Ive seen the lights of gay Broadway

Old Market Street down by the Frisco Bay

Ive strolled the Prado, Ive gambled on the Bourse;

The seven wonders of the world Ive seen

And many are the places I have been

Take my advice, folks, and see Beale Street first!

Youll see pretty browns in beautiful gowns

Youll see tailor-mades and hand-me-downs

Youll meet honest men, and pick-pockets skilled

Youll find that business never ceases til somebody gets killed!

If Beale Street could talk, if Beale Street could talk

Married men would have to take their beds and walk

Except one or two who never drink booze

And the blind man on the corner singing "Beale Street Blues!"

Id rather be there than any place I know

Id rather be there than any place I know

Its gonna take a sergeant for to make me go!

Im goin to the river, maybe by and by

Yes, Im goin to the river, maybe by and by

Because the rivers wet, and Beale Streets done gone dry!

这首歌里的一句歌词，If Beale Street Could Talk，1974年被美国作家James Baldwin用作自己的小说名，前些年它又被改编拍摄了电影。

（图源：imdb.com）

假如比尔街可以作证 2018

If Beale Street Could Talk

导演：Barry Jenkins

主演：KiKi Layne Stephan James Regina King

这个故事现在看起来不算新鲜了，主要是讲黑人努力洗清自己遭受冤屈的经历。但地点并没有设定在比尔街，而是在纽约哈莱姆区。

W. C. Handy获得成功后，很多布鲁斯音乐家步其后尘来到孟菲斯，涌向比尔街。这里面有许多伟大的名字，例如Muddy Waters、Furry Lewis、Albert King、Alberta Hunter、Bobby "Blue" Bland、Memphis Minnie McCoy、B. B. King，还包括Louis Armstrong这样的爵士音乐家。其中Furry Lewis就是W. C. Handy发掘的。

被称为Memphis Minnie的Lizzie Douglas成名于比尔街，她1897年出生，小时候就在比尔街角落里演奏班卓琴和吉他，1929年哥伦比亚唱片公司的一名星探在比尔街的一家酒吧里发现了她。

她一共发行了200多首歌，被称为“吉他皇后”。她有比其他女艺人更为豪放的一面，在男性主导的世界里博得了自己的一片天地。

（图源：fineartamerica.com）

Furry Lewis从1908年起在酒馆和大街上表演，被邀请与W. C. Handy的管弦乐队合作过一段时间。

（图源：img.discogs.com）

1976年2月5日民谣女歌手Joni Mitchell拜访了Furry Lewis的公寓和当时破败的比尔街，然后创作了一首歌曲《Furry Sings the Blues》。

Joni Mitchell这张专辑以比尔街为名，叫做《Back to Beale Street》。

1954年，在比尔街市场外表演的艺人。 （图源：Beale Street）

家喻户晓的B. B. King（原名Riley B. King）在刚成名时被称为“比尔街布鲁斯男孩”（Beale Street Blues Boy），后来简化为Blues Boy，缩写成B. B.。

1991年B. B. King在比尔街开设了自己的布鲁斯俱乐部，至今都是那里的一个地标。 （图源：bbkings.com）

B. B. King在比尔街结识过一位历史人物，Elvis Presley。这位白人青年当初没少在比尔街流连，所以孟菲斯连同比尔街也被认为是摇滚乐真正的诞生地。

为了纪念Elvis Presley，比尔街上专门设了一个Elvis Presley小广场，1997年那里矗立起一座Andrea Lugar创作的猫王雕像。

（图源：yelpcdn.com）

（图源：amazon.com）

《从贝克斯菲尔德到比尔街：美国摇滚乐的区域性历史》

From Bakersfield to Beale Street: A Regional History of American Rock n Roll

作者：Ryan Sheeler David Stuart Scott Anderson

二十世纪二十到四十年代，以比尔街为中心的众多布鲁斯音乐家共同塑造了所谓“孟菲斯布鲁斯”风格。

而为了感谢布鲁斯之父W. C. Handy对于音乐和这座城市的贡献，1931年比尔街靠近第3街路口开辟了一所Handy公园，里面有一个表演舞台，能够举办几千人的室外音乐会。当时已经迁往纽约的Handy回孟菲斯时也常来公园逛。在Handy去世后，1960年5月1日，人们在这里为他建立了一座雕像。

（图源：groganarchitecture.com）

作为非裔美国人的一个重要聚集地，比尔街除了布鲁斯音乐以外，还有其他有特色的文化构成，并且在不同历史阶段显示了自己独有的意义。

（图源：Beale Street）

1943年黑人领袖George W. Lee领导了一场战争债券运动，募集了超过$303,000——这是一架B-24联合轰炸机的价格，这架轰炸机后来就重新命名为“比尔街精神”（the Spirit of Beale Street）。60年后，美国顶峰航空公司(Pinnacle Airlines)将第100架加拿大地区飞机也命名为“比尔街精神”以纪念这件黑人爱国往事。

美国突出的种族问题将孟菲斯推向了民权运动的潮头。马丁·路德·金就是在孟菲斯遇刺，地点离比尔街仅几个街区。

1968年黑人民权运动和平 *** ，每个人身上都贴着标语：“I Am a Man”。 （图源：Beale Street）

种族矛盾直接影响了比尔街的发展。1960年代白人基本放弃了孟菲斯中心城区，迁往东部郊区。1968年 *** 人群经过的是很多建筑被木板封起来的比尔街，而且随着暴力的出现破坏更加严重。原本计划好的重新开发，不幸被马丁·路德·金遇刺事件打断，比尔街陷入衰败。

在经历了相当长时间的停滞以后，直到1970年代末，孟菲斯市才重新展开比尔街的复兴规划，这次突出了它拥有的音乐遗产，环境还兼顾到种族融合，以期恢复它原先的商业活力。

1983年，第一个新俱乐部在比尔街开张，接着不断有俱乐部和商企入驻，形成了孟菲斯市中心和美国中南部最具活力的街道和活动中心。现在每年大概会有400万游客来比尔街漫步。

今天比尔街上的酒吧、餐馆、俱乐部。 （图源：bealestreet.com）

（图源：completelyketo.com）

比尔街的两旁还有黄铜音符名人大道，170多个名字被镌刻在地面的音符标志上，他们都是让孟菲斯音乐和比尔街走向世界的天才人物。其中更有24位女性，所以比尔街也被列入孟菲斯女性遗产之路。

（图源：fineartamerica.com）

References:

Beverly G. Bond, Janann Sherman. Beale Street[M]. Chicago: Arcadia Publishing, 2006Tiara Campbell. Beale Street: Home of … a Neighborhood[EB/OL]. [2020-04-08]. https://storyboardmemphis.org/memphis-heritage-keystone/beale-street-home-of-the-bluesHistoric-Memphis. Historic Memphis Beale Street[EB/OL]. [2021-07-03]. http://www.historic-memphis.com/memphis-historic/beale/bealestreet.html比尔街官方网站：http://www.bealestreet.comhttps://en. *** .org/wiki/Beale_Street; ~Elvis_Presley; ~Furry_Lewis