本
文
摘
要
如果给蝎子族群排个队,列出一份最毒蝎子的排行榜,亚利桑那树皮蝎能排进前十强。
世界上一共有1700种蝎子,只有25种蝎子的毒液对人类有致命伤害,树皮蝎是其中的一种。它是美国所有蝎子里最毒的一只,每年要把几百号人送进医院进行抢救。跟其他蝎子相比,树皮蝎长得相当寒碜,个头又瘦又小,只有硬币那么大,瘦弱的手臂上举着一对小钳子。
蝎子有2大武器,一个是手里的钳子,另一个是尾巴上的毒液。如果用钳子能钳制住敌人的话,就不用消耗宝贵的能量去生产毒液了。所以拥有一副强大钳子的蝎子,比如帝王蝎,它的毒液只是辅助装备,毒性很弱,杀伤力不强。但是树皮蝎就不同了,它的钳子很软弱,对敌人造成的物理伤害很低。树皮蝎的主要战斗装备是毒液,生化武器能对敌人造成强大的杀伤。
当树皮蝎把尾针扎进你的皮肤,注入毒液后,你会感到像电击一样的灼烧疼痛,接着出现呕吐,肌肉麻木等症状。年轻力壮的你也许能依靠自身力量抵抗住蝎毒的伤害,但是弱小的小朋友就不一定能扛过去了。如果不及时送到医院注射抗毒血清,被树皮蝎扎伤的小朋友,严重时会出现呼吸衰竭的情况,危及生命。
奇怪的是,这种对人类造成致命伤害的树皮蝎,却对付不了它的天敌食蝗鼠。食蝗鼠就是那种会像恶狼一样,对着月亮嚎叫的老鼠。
一只树皮蝎的毒液能杀死一个体重20公斤的小朋友,却杀不死一只体重20克的小老鼠。为什么伤害人类的威猛蝎毒,对老鼠却不起作用呢?回答这个问题之前,我们先来看看树皮蝎毒进攻身体时采用的战术,然后再讲老鼠怎样抵抗蝎毒的进攻。
树皮蝎的毒液是一种神经毒素,它攻击的目标很明确,要去占领细胞膜上的钠离子通道。抵达钠离子通道后,毒素把自己镶嵌到一种特定的蛋白质上,我们给这种蛋白质取个临时代码,叫它A号好了。A号蛋白质负责传递疼痛信号,毒素镶嵌在A号上,就像在蛋白质上安装了一个超大功率的扩音喇叭,大大增强了神经信号的传导强度。受到毒素 *** 的A号,不停地给大脑发送疼痛信号,彻底搅乱了神经系统的正常运行。
这时候,身体会出现剧烈疼痛、呕吐、发烧、肌肉麻木等各种中毒症状。毒素要在身体里停留24到72个小时,折腾几天后才会慢慢被代谢,随着尿液排出体外。
这些发生在人体上的强烈反应,在食蝗鼠身上统统都没有出现。老鼠被树皮蝎扎入尾针,注入毒液后,就像被蚊子咬了一口。老鼠挠一下痒痒之后,还能继续跑去抓蝎子了。在攻击蝎子之前,老鼠会紧紧闭上眼睛。只要眼睛不被尾针扎到,脸上随便被扎多少次都没事。成功抓住树皮蝎的老鼠,把猎物塞进嘴里 *** 咬上一口。
在老鼠中毒之后,并没有出现延时中毒的身体反应。也就是说,树皮蝎攻击神经系统的强力毒素,注射到老鼠身上,并不会潜伏下来,过一会儿再发作,而是彻底消失了,根本啥用都没有。
食蝗鼠为什么能完全屏蔽掉蝎毒?密歇根州立大学的研究团队揭开了这个秘密。
当树皮蝎的毒素进入食蝗鼠的神经系统,占据钠离子通道后,并没有镶嵌到A号蛋白质上,而是镶嵌到另一种B号蛋白质上。B号蛋白质是一种基因突变的蛋白质,它的作用跟A号蛋白质完全相反,能够关闭神经传导通道,阻止信号传递给大脑。老鼠身体里的毒素不但没有激发神经细胞的疼痛信号,反而被屏蔽了。被屏蔽后的毒素,也就失去了作用。因此老鼠既不会感觉到疼痛,也不会中毒。
食蝗鼠只是改写一种蛋白质的基因编码,就抵抗住毒液的攻击。它的防御战术简直是太精准了,没有浪费一丝一毫多余的力气。树皮蝎的定点攻击,食蝗鼠的靶向防御,这套攻防战术真是一山还比一山高。解开食蝗鼠抵抗毒液的秘密后,生物学家还有一个更大的收获,开启了一种制药的新思路。可以开发一种像B号蛋白质一样的止痛药,关闭神经传导通道,阻止疼痛信号的传递。
新药能像食蝗鼠一样,能做到对毒液的靶向抵抗。跟传统止痛药相比,这种靶向止痛药的效果会更强,副作用也会更小。
自然界里有毒的动物很多,但是毒液并不是一往无前的武器。在演化路上的军备竞赛中,有攻击就有防守,自然界里能抵抗毒液的动物也很多。树皮蝎和食蝗鼠就是一对相爱相杀的竞争对手。树皮蝎生产强力的毒液,对抗食蝗鼠。食蝗鼠不愿意放弃树皮蝎这份口粮,以身试毒,直接突变单个基因来抵抗毒蝎毒。如果食蝗鼠要花费巨大能量才能抵抗住蝎毒的话,它早就放弃了树皮蝎这口粮食了。这场攻防战斗完美地诠释了演化路上的一条准则:每一滴能量都要花在刀刃上。
好了,食蝗鼠抵御树皮蝎毒液的秘密先聊到这儿。
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