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文
摘
要
从2022年中旬开始，一款名为《Chess – Play & Learn》的产品在美榜排名逐渐上升，从300名开外的名次，一步一步上升到榜单前列，甚至一度冲上免费榜第2的位置，最终稳定在Top5以内。那么《Chess – Play & Learn》是一款什么产品？又是如何提升热度的呢？
51个地区排名Top10，上线14年的老游戏焕发新春
先介绍一下产品的基本信息。《Chess – Play & Learn》iOS版上线于2009年，对你没看错，2009年。以美榜数据为例，根据第三方平台记录的产品排名来看（平台可查看的数据周期有限），《Chess – Play & Learn》排名波动较大，呈现出一种周期性排名起伏的样式。
而在全球榜单方面，以2023年1月31日数据为例，《Chess – Play & Learn》在全球19个国家和地区排名第1,51个国家和地区排名前10,64个国家和地区排名前20。
产品方面，《Chess – Play & Learn》已经不能算是单纯的游戏App，除了基本的对局外，游戏还提供了解决难题、谜题等一些趣味玩法，即提供了新鲜感，又能让玩家提升自己的水平。而除了下棋的玩法外，App内还有提供了象棋课程、对局分析、相关赛事和新闻等多种内容。可以说，无论是想对战，还是学习，亦或是对国际象棋保持关注的用户，只要是对国际象棋感兴趣的用户都可以在这款App里找到自己需要的内容。
国际象棋正在逐渐演变成电子游戏一样的流媒体活动
既然《Chess – Play & Learn》在全球都如此火爆，那么这款产品为何排名波动那么大呢？通过搜索资料发现，2020年的热度提升包含多种因素：Twitch、疫情和Netflix 的热门节目《女王的赌局》（《后翼弃兵》）。
首先是Twitch，2016年Twitch上国际象棋的同时观看人数从未超过4.8万人，2018年Chess.com与Twitch展开合作后，现在国际象棋的个人直播观看人数超过数十万人。而国际象棋大师中村光（Hikaru Nakamura）的粉丝数量从2020年3月的40万人，爆发增长至2023年1月的160万粉丝，增长率超过300%，成为Twitch顶级主播之一。
（来源：Twitch Tracker）
Chess.com还开始在 Twitch上举办业余国际象棋锦标赛，奖金从50,000 美元到100,000 美元不等。“PogChamps”锦标赛包括许多Twitch 的顶级主播，例如xQc、Ludwig、moistCr1tikal和 VoyBoy，现在锦标赛的平均观看人数超过375,000 人。
许多国际象棋专业人士公开反对PogChamps 和Twitch比赛，通常表示这对比赛产生了负面影响，并强调了一个事实，即业余选手往往比顶级职业选手获得更多关注。但毫无疑问，它一直是Chess.com 成长故事的重要组成部分。
另一方面，2020年疫情的出现以及Netflix节目《女王的开局》的播出，也为Chess.com的热度添了一把火。数据显示，在该剧发布的头28 天内，创纪录的6200 万家庭观看了该剧。
下图是“chess”一词的五年谷歌趋势报告，可以看到，2020 年 10月抛物线走势与该剧的上映完美契合。
而另一个事件则是2022的国际象棋赛事有关。2022年中旬开始，2022年Chess.com全球锦标赛开始预选。资料显示，这是第一个向所有国际象棋网站认证的棋手开放的Chess.com全球锦标赛周期，选手们在Chess.com官方认证的赛事中争夺他们那份1,100,000美元的奖金和Chess.com全球冠军称号。
但是，与常规印象中不同的是，本次赛事的参赛者在一个大房间内比赛，房间内摆放着各种电竞设备，还有大量摄像机进行直播。比赛还邀请了知名国际象棋选手进行解说，整个比赛就像是一场电竞赛事，只不过竞争发生在棋盘上。
这种改变反映出国际象棋在疫情期间逐渐演变成电子游戏一样的流媒体活动，尤其是Chess.com通过在Twitch上的直播，让国际象棋在观众和新玩家中迅速流行起来。”在过去的几年里，国际象棋真的炸开了锅；这是一个全球性的游戏，你不必成为世界上前10或20名大师之一，就可以靠这个游戏谋生，”Twitch主播Nemo Zhou说道。
当然，在赛事之外，Magnus Carlsen 与 Hans Niemann 的作弊丑闻为Chess.com 带来了数百万美元的奖金——免费的营销。
多重因素叠加之下，Chess.com的会员数量超过了 1亿，且该公司在过去 18个月中增加的会员数量超过了其成立前13 年的数量。
5.5万美元收购的域名，如今年收入1亿美金
而游戏的发行商Chess.com也不是名不见经传的厂商。Chess.com是全球最大的国际象棋网站，它的核心是一个允许人们在线下棋的网站。但同时也提供课程和辅导、类似社交媒体的功能、内容和新闻。
但这一切故事，要从很久以前说起。上世纪70年代，美国国际象棋大师Bobby Fischer是世界上最具统治力的国际象棋人物之一。1972年，Fischer在世界锦标赛中与苏联大师Boris Spassky对决，最终在落后的情况下实现国际象棋史上最伟大的逆转之一，Spassky甚至在比赛结束时起立鼓掌给菲舍尔。
而这场比赛通过直播触达了观众，国际象棋在美国开始流行。游戏公司的销量比以往任何时候都多，纽约标志性的马歇尔国际象棋俱乐部（成立于1915 年）的会员人数一夜之间翻了一番——从赛前的400 人增加到赛后的800 人。
在2005年，Erik Allebest 和 Jay Severson 以 55,000美元的价格从一家破产的国际象棋辅导初创公司手中购买了域名Chess.com。在Chess.com之前，Erik经营着两家公司，它们都与国际象棋有关。第一个是国际象棋教学业务，他聘请大学生教孩子们下国际象棋。第二个是名为Wholesale Chess 的设备业务，它成为1990 年代后期最著名的在线国际象棋零售商。
Erik在Wholesale Chess工作了六年，并将其收入增长到近150万美元，然后以250万美元的价格将该业务卖给了一位AOL高管。这为他提供了5.5万美元的资金，让Ches.com摆脱破产
然后，Erik联系了Jay Severson——他的大学朋友兼国际象棋俱乐部主席，曾帮助他建立国际象棋网站——希望将Chess.com 打造成世界上最好的在线国际象棋社区。
起初Jay并不情愿，“我喜欢国际象棋，我在大学时是国际象棋俱乐部的主席，我在高中时下过棋，但我也确信不会赚很多钱。人们不喜欢花钱下棋。但Erik说服了我，在线象棋有很大的市场机会。所以我们开始了。”Jay Severson说道。
这两个大学朋友开始工作。Erik负责前端，Jay是下午 6点下班后搭建网站的后台。该公司最初只是一个社区——一个棋迷可以通过社交资料相互交流的地方。但随后用户开始要求能够在线游玩国际象棋，并且由于已经做得很好的两到三个公司拒绝与Chess.com 合作，Erik和 Jay决定自己构建该技术。后来他们还推出了一款订阅产品，教人们如何在线下国际象棋，业务立即实现盈利（没有外部资金）。
“从一开始，我们就有了不公平的优势，因为我们拥有Chess.com 域名。”Erik回忆道。“当用户在浏览器中输入“国际象棋”一词并按下回车键，它会把.com放在那里并带你到该网站。每天，我们都会获得数以千计的免费访问。因为我们做了很多内容并且人们喜欢这个网站，所以我们慢慢成为国际象棋的第一名。”
这种SEO 优势帮助Chess.com 在随后的几年中发展壮大。例如，该网站在2010 年迎来了第100 万会员。他们在2014 年达到了1000 万会员，到2017 年底正式突破2000 万。
18年后的今天，Chess.com已经是世界排名第一的国际象棋在线平台。他们拥有超过1 亿用户，每天在平台上玩1000 万场比赛。他们已经发展到400 多名员工，所有员工从第一天起就开始远程工作，据估计，到2022 年，该公司的年收入约为1 亿美元。
国际象棋这项1500多年历史的游戏，正在全球范围内复兴
除了《Chess – Play & Learn》的基本盘外，Chess.com也在尝试新的类型。例如《Kingdom Chess – Play & Learn》将国际象棋与闯关和RPG要素相结合，通过更富有游戏性的方式，带动玩家了解国际象棋，吸引更多新用户接触国际象棋。
而在此前Open Mediation发布的棋牌报告中提到，国际象棋在美国、俄罗斯、越南、巴西等多个地区棋牌类游戏中拥有高比例的DAU。
目前，国际象棋已有1500 多年的深厚历史，但它正在全球范围内复兴。这项运动现在比以往任何时候都更受欢迎，没有人比Chess.com 受益更多。
