本
文
摘
要
"老家伙，放开我！"简陋的小酒店前，一个身材矮胖、满脸酒气的黑衣汉子正气势汹汹地对身边一位老者大声呵斥。那老者约有六旬开外，花白的头发和胡须，左手拄着根拐杖，右手死死拽住那汉子的衣服不放，口中兀自央求着："田爷，您若再不给钱，俺这小店就没法撑下去了。"那身材矮胖的汉子姓田名彪，是黑道组织铁马帮中的武士。其时铁马帮正图谋进犯辽东，大队人马便驻在这千山东南脚下的秀山村内。村中居民大多不堪忍受这伙儿强盗的欺辱，纷纷逃离家园，留下来的都是一些老弱病残、无处可去的。这村头"徐记"酒店的主人老徐头便是其中之一。可怜他不但垂暮，还跛着一只左脚。
此时天近黄昏，田彪在酒店中已喝了一下午的酒，没有付账便想离开——他以前也曾多次在这儿吃喝之后不给银两就扬长而去，可这回却被老徐头死死拽住衣襟不放，非要他交了银子再走。田彪恼羞成怒，一脚将老徐头踹倒在地，口中还骂骂咧咧："他妈的，大爷就白吃了你几顿酒，又能怎样？这整个辽东现在都是铁马帮的天下了，老家伙你别不识好歹，把老子惹急了，小心老子一把火将你这破屋子给烧了。"说罢，大摇大摆向村中走去。
老徐头坐在地上，捂着胸口剧烈咳嗽，看着田彪骄横霸道的身影摇摇晃晃地远去，一脸的无奈与愤怒。这时，从南面大道上走来一个青年汉子，皮肤白皙、相貌俊秀，也是一身铁马帮武士的黑衣装束。见到这情景，他快步走过来，俯身将老徐头扶起，问道："大爷，他欠了你多少银子？"老徐头待咳嗽止住，方才回头看了看扶他起身的白脸汉子，认出是铁马帮的武士余至敏。他叹了口气道："光今天就是二两多，加上以前欠的，一共是十八两五钱银子。"余至敏从怀中取出一锭二十两纹银，递了过去："这些够了么？"老徐头一脸愕然："钱又不是你欠下的，我怎能收你的银子！"余至敏笑了笑："我替他付了。"老徐头摇了摇头："余爷，我知道你是个好人，可是这钱我不能收。"余至敏将银子往老徐头怀里一塞："您老还是收下吧！"说完话他回头欲走，忽又转脸小声道："他以后再也不会欠您银子了。"不等老徐头反应过来，余至敏已疾步向村中走去。
余至敏一边疾走，一边朝前面的田彪喊道："等等我。"田彪停下脚，回头看着追上来的余至敏，腆着脸笑道："余兄弟，刚才你帮我付了酒钱？"余至敏点了点头。田彪嘴一撇："付什么钱！那老家伙又老又跛，不白吃他的吃谁的。唉！只可惜了白花花的银子了。"说完他打了个酒嗝，又笑着拍了拍余至敏的肩，"不过你老弟可真够意思，前天请我到市镇上搓了一顿，我还没有回请，今天又为我付了酒账。改日我一定好好请你吃上一顿。"余至敏微微一笑："都是自家兄弟，何必那么客气。"话题一转又道，"我正好找你有事。有人让我转告你，说有急事要与你面谈。他正在村西头的林中等，你快去吧。"田彪一怔："那人是谁？" "自然是你认得的，见了面就知道了，他不让我先对你说。"田彪一脸疑惑："是谁这么神神秘秘的？又有什么大不了的事，非要在林中偷偷说？"余至敏故作神秘道："若想知道，就去瞧瞧呗。最近帮内大事不断，到时候田大哥你有了什么美差，莫忘记了小弟就好。"田彪看了看西边的日头，又想了想，道："也好，我就随你去看看。"
茫茫千山纵贯辽东南北，俗称"千朵莲花山"，山势各异、嵯峨秀美，自古便有"无峰不奇，无石不峭"的美誉。中秋时节，满山草木郁郁葱葱，一片苍翠之色。
余至敏和田彪现下便正走在从秀山村通往千山的一条林中小路上，田彪边走边向四周张望，神情有些不耐："余兄弟，怎么走了这么长时间还没见到半个人影啊？"余至敏道："别急，快了。"林子越来越密，浓浓的枝叶已将阳光遮得严严实实，周围显得有些阴暗。忽然，几只乌鸦被惊起，乱叫着冲上天去。田彪惊得全身一个激灵，当下停下脚步："我不去了，这么深的林子怪吓人的，咱们还是回去吧！"余至敏头一摆，向前一指道："那人就在前面。"田彪顺着他的手指望去，果见前方林木掩映的深处站着一人。由于离得较远，林中光线又暗，一时看不清那人的面貌，只能见他中等个头，穿着件黑衣。田彪只好又跟着余至敏向前走去，将到近前，才看清那人的面目——约有二十六七，细眉长目，脸上带着微笑，一副随意和气的样子。
一见之下，田彪果然认得，低声对余至敏道："是邓头领？"余至敏笑道："正是他。"田彪心下有些惊诧：这个邓怀在铁马帮中也属首领级的人物，而自己不过是一名寻常武士；作为帮中首领，武士们自是人人认得；但帮中武士上千，当头领的当然未必个个识得。自己与这邓头领既不属一个堂口，平日又无来往，他怎会认得自己。
当下田彪疑惑地走上前，向邓怀恭敬施礼道："威武堂武士田彪拜见邓头领。"邓怀点了点头，却没有说话，只是上上下下地打量他。田彪被看得有些发毛，低声问："邓头领找小人有什么事么？"邓怀轻轻一笑，淡淡道："也没什么大事，只是要你的命罢了。"说话间他突伸右手，屈指成勾，向田彪的咽喉锁来。
田彪大吃一惊，万万没料到邓怀竟要杀他，急忙侧身一让，转身便想往回跑。却不知身后何时站了一人，这一转身竟险些撞在那人身上。他急忙看去，只见那人身材不高，体格粗壮，容貌与自己倒有几分相似，只不过神情极为冷悍，两道目光凌厉如刀。
田彪惊恐地问："你是谁？"那人冷冷道："好汉盟项云涌。""项云涌！"田彪一声惊呼，酒意全消，拔刀便向项云涌砍去。可他如渊渟岳峙般，面对疾来的刀光竟然不闪不避。眼看刀锋便要砍上他头顶，忽然，从旁边伸出一只手来，迅捷无比地扣住了田彪握刀的手腕，向旁侧一带一扭。田彪只觉得半边身子一麻，单刀脱手而飞。他转头看那出手之人，却是与他同来的余至敏。
田彪这一惊当真是魂飞魄散，马上意识到自己已经陷入了一场精心布置的圈套之中。一股莫名的恐惧让他全身冷透，求生的本能却令他生出好大的力气，全力甩臂一挣，竟然摆脱了余至敏紧扣的五指。田彪抬腿便要朝没人的方向跑，同时张大嘴，想呼喊求救。
但是嘴刚张开，足下只迈出一步，一只有力的大手已从他脑后伸来，猛地捂住他嘴巴。邓怀再用右膝在田彪后腰上一顶，手臂用力一按。田彪身不由己向后仰倒，胸口正对上项云涌迎来的一掌。这一掌拍得轻柔，但暗力强劲，早已震裂了他的肺腑。田彪闷哼一声，就此殒命了。
余至敏朝着田彪的尸体 *** 踢了两脚，悻悻道："这个恶贯满盈的家伙，我若不是怕暴露身份，便有十个，也早提刀杀了。"邓怀却笑着道："余老弟真有眼光，选中的人果然跟三哥很像。"余至敏微微一笑，从怀内取出一张人皮面具，递给项云涌："三哥，你戴上这个看看怎样。"项云涌接过那张人皮面具，先拿在手中端详一番，问道："这便是神手西门千的杰作？"余至敏点了点头："这西门千果然有两下子。前天我骗了这田彪到市镇上去喝酒，西门千躲在暗处瞧了几眼，只用一天一夜的时间，便将这人皮面具做好了。三哥，你戴上看看，让我们瞅瞅，像是不像？"项云涌依言将那面具戴上。当他再抬头时，邓怀和余至敏的脸上都现出惊讶之色——戴上面具的项云涌与田彪相比，除了眼神稍显冷悍之外，其他地方简直没有一丝区别，甚至连眼角的皱纹和嘴边的细痣都一模一样。
余至敏悠然笑道："三哥，你现在俨然就是田彪。到了铁马帮只要少说话，少跟人接触，没人能看出破绽。"项云涌转首问余至敏："今晚的事安排得怎样？"余至敏道："都已安排妥了。今晚是田彪当值，我本来没班，但已和另一名当值的武士换了。"项云涌再看向邓怀，邓怀道："我这边没事，一切正常。"项云涌点点头："第一步行动咱们已顺利完成了，下一步就是今晚的刺杀，一切还是按原定计划行事。"他看了一眼田彪的尸首，接道，"此地不宜久留，咱们把田彪给埋了，这便都回铁马帮准备吧。"
二
八年前，铁马帮在帮主焦野的带领下称霸辽东。铁马帮帮众肆意横行，骚扰百姓，引发民怨纷纷，激起了辽东好汉的义愤。以来雯起为首的一群勇士联合起来，组成了好汉盟，共同对抗铁马帮。终于在五年前将铁马帮赶出了辽东。但是焦野不甘心就此认输，他躲在边荒之地，苦练以前偶然得到的一本武功秘籍，花了五年时间将这奇功练成。在这期间，焦野还网罗了七名武林高手，成为他手下得力干将，人称"铁马七雄"。今年初秋，焦野觉得卷土重来的机会成熟，便带着铁马帮的人马再次杀回辽东。好汉盟奋力抵抗，但是焦野的武功已今非昔比，手下又有一批武功高超的能人，双方交战数次，好汉盟败多胜少。来雯起眼见好汉盟的力量已经无法与铁马帮抗衡，再打下去，必将大败。而焦野此番大举来犯，一定是非杀他、灭了好汉盟不可，决不会给他东山再起的机会。
于是来雯起决定做最后一拼——他约焦野于千山落云台决斗。这一战对他来说是必败无疑，但他此战的真正目的是要在恶斗中拼尽所能，耗损对方的功力。这样焦野虽然获胜，回去后也要用数天时间恢复内力。来雯起事先埋伏在铁马帮的暗线，便可趁着焦野武功减弱时杀死他。来雯起这一战，将是一场以生命为代价换取刺杀机会的决战。
——有焦野在辽东一日，辽东便一日不得安宁。他拼死也要杀死焦野！
落云台一战，两人斗了两天两夜，最后来雯起到底不敌焦野的烈焰掌，被掌力震断心脉而亡。好汉盟在这一战中也几乎全军覆灭。盟中四大首领除了项云涌以外，另外三人全部战死。
项云涌没有被杀，倒不是他侥幸逃脱，而是他事先得到来雯起的授意，于决战前离开好汉盟躲藏了起来，等待战后刺杀焦野的时机。来雯起战败被杀，项云涌立刻联络潜藏在铁马帮的暗线——邓怀和余至敏，开始了刺杀计划。
邓怀是铁马七雄中的老六，余至敏则是铁马七雄中老五张逢吉的手下武士。为了保密，他俩本来只同来雯起一人联系，甚至他俩相互之间也不晓得对方身份。为了这次最终刺杀，来雯起才让项云涌知晓其中秘密。
焦野战后受伤，功力大损，此刻正躲藏在胡家庄书房中练功疗伤，每日都由铁马七雄中的两位头领各带四名武士分别在前后院守护，轮换交替。而第三天晚上，就轮到邓怀和张逢吉当值。对焦野的刺杀就是定在这天夜里！
他们行动的第一步：由余至敏在张逢吉手下的武士中，找一个与项云涌容貌身材比较相似之人，带他到市镇走一趟，让花重金从关外请来的易容高手西门千见上一面，制作出此人的面具；然后在准备刺杀的这天下午，由余至敏将那名武士骗出，点了他的穴道，让他昏迷六个时辰；项云涌则戴上西门千为他做好的面具，冒充那名武士潜入铁马帮。而在此之前，余至敏已安排好自己和那名武士成为今晚张逢吉手下的当值者。但是由于余至敏选中的武士是作恶多端的田彪，他说这人罪不容诛，非要杀他不可，于是项云涌便下了重手。
现在他们一切准备就绪，只等着夜色的降临。
邓怀等着项云涌和余至敏走了一段时间，才从另一个方向出了林子，向秀山村走去。
秀山村是一个小村庄，住户并不多。但村中却有一座庞大的庄院，那是村中首富胡定远的宅院。胡定远明着是一方首富，其实他是铁马帮中人。铁马帮这次杀入辽东，大部分人马便驻在秀山村。焦野与一干首领则住进了胡家庄。
邓怀走入村中，他没有直接回到胡家庄，而是来到村南头的那家"徐记"小酒店中。他的心情不太好，想独自喝上几杯。
看见邓怀走入酒店，老徐头立马送上一壶酒、一碟花生米和一碟蚕豆。现在店中实在是没有什么好菜，花生米和蚕豆已算是最好的了。老徐头虽然对那些到他酒店中喝酒不给钱、还要戏弄他的铁马武士恨之入骨，但对邓怀的态度却颇好，因为邓怀每次来喝酒，都会如数地付账，有时还会多给一些。
邓怀吃了几粒花生米，喝了一口酒，望着窗外一轮缓缓坠落的夕阳怔怔出神，那一张总是带着笑容的脸现在却布满了阴云。
三年前，邓怀只是一个独行盗。一次他到一个大户人家行窃，不想那主人是个身藏武技的绝顶高手。邓怀没能逃脱，被当场抓住。第二日早上，那人将他押到街上，要当众剁去他右手五指，以示惩戒。恰巧来雯起路经此地，看见这情景便出面劝阻。那人认识来雯起是辽东有名的侠客，见他出面说情便放了邓怀。邓怀为了报恩，当下要求加入好汉盟。来雯起见他态度恳切，便一口应承了，考虑到邓怀以前是大盗，便让他以好汉盟暗线的身份去投靠铁马帮。
当时的焦野正在招兵买马，准备再次杀入辽东，见邓怀这样一身空空儿本事，自然是盛情接纳。于是邓怀便在铁马帮待了下来，这一待就是三年，还成为焦野的手下得力干将"铁马七雄"之一。但是在铁马七雄中，只有他没在帮中任职。这倒不是因为他本事不济，而是因为他这个人太懒、没有责任感。
邓怀是个非常喜欢自由的人，习惯于早晨起得很晚，然后到人多热闹的地方去打发一天的时间：喝点酒、聊聊天、推推牌九、掷掷骰子；或是与一帮武士们拉拉架势、比划比划武功；或是听听戏，逛逛窑子。他喜欢这种生活，无拘无束、悠闲自在，没有俗务杂事，没有争权夺利的烦恼。他初入铁马堂时，焦野曾给他安排了一个职位，但他只顾自己逍遥，对事务不管不问，把那一摊子事弄了个一塌糊涂。焦野无奈之下，只好撤了他的职，以后不再强加给他任何职司，任他一个人快活。
可焦野再次杀入辽东，却打乱了他安逸自在的生活。他盼着这场战争早点结束，他期望的结果是——来雯起带领的好汉盟将铁马帮赶出辽东。他觉得这样的结果无论是对来雯起，焦野，还是自己，都是最好、最公平的。
然而事与愿违，好汉盟节节败退，最终全军覆灭，来雯起战死。这一切都是邓怀不愿意看到的！这不仅仅是因为来雯起是他的恩人，他真正的身份是好汉盟暗线的缘故。也因为他知道焦野是个凶狠残暴的人，铁马帮是个完完全全的黑道组织，他不希望辽东被这样一个人、这样一个组织称霸。
但是现在他却不得不接受这个结果。来雯起的遗命是让他协同项云涌、余至敏刺杀焦野。这已经是好汉盟对焦野的最后一击。
他非常清楚这次行动的危险性：不成功、则成仁。不仅如此，对于邓怀来说，这场刺杀还意味着三年来他这种安逸自由的生活就此结束，以后又要飘零江湖，过居无定所的流浪生涯。三年来，他已经过惯了那种无需辛劳，却不愁吃喝的生活，他不愿失去这种生活。但他是好汉盟的人，必须遵从命令，没有选择的余地。今晚的行动是三个人的共同行动，缺一不可，他现在已是箭在弦上，不得不发了！
有时他会想：如果这次行动不是三个人的，而是让自己一个人去做，自己能做吗？那时，来雯起已经战死，没人知道他是好汉盟的暗线，他做不做已经没人关注，他还会去冒险吗？这个问题他自己也不能回答。
他现在只觉得心里很是郁闷，挥之不去。他将杯中酒一饮而尽，仿佛要将那满腔的不快全部压下去。
窗外传来了马蹄声。邓怀闻声望去，见是一辆豪华的马车正自村南头的大道上缓缓行来。马车的前后左右跟着四名骑马佩刀的黑衣劲装大汉，一个容貌秀丽、身材苗条的女子则骑马跟随在车旁。
邓怀知道这马车里坐着的是焦野最宠爱的女人李明灯。她是一个年轻美貌、气质高雅的女人；是一个从人群中走过，能够牵引万千目光的女人。焦野是在四年前娶了这个女人，那时邓怀还没来铁马帮，但他知道焦野对她非常地宠爱。自从李明灯过门之后，焦野再没有碰过别的女人。这次进犯辽东，焦野也将她带在身边——她是铁马帮中唯一能够随行的女眷。
邓怀看着马车从酒店前行过，忽然有了一个奇怪的想法：叫西门千做成李明灯的面具，让一个身材与她相仿的女子戴着这面具混入铁马帮，趁夜一刀将他杀死，这样的暗杀岂不更高明、更简捷、更容易成功。但他随即便否定了这种想法。再高明的易容术也只能在短时间内骗骗那些相互间不太熟悉的人，要骗过与自己朝夕相见的人则已不太容易，更何况还是夜夜肌肤相触、同床共枕的男人。那声音、神态，甚至每一个细微的动作都会让对方发现破绽。
邓怀自嘲地笑了笑，举杯欲饮时，却发现杯中已无酒。
三
夜已深。秋风飒飒，寒意逼人。
邓怀带着四名武士在后院巡行。他知道铁马七雄中的老五张逢吉正带着四名武士在前院巡视，那四名武士中便包括已经易过容的项云涌和余至敏。书房中只有焦野一个人。
三天前，焦野虽然最终以烈焰掌击杀了来雯起，但在两天两夜的激战中他被损耗了八成功力，并受了极重的内伤。这一战结束后，他不得不把自己关起来，用十八天时间运功疗伤。他已将帮中所有事务安排给铁马七雄代理，并下令任何人均不许入书房半步，违者格杀勿论。在这十八天内，焦野的功力会逐渐增强。邓怀等人动手越早，成功的希望越大，所以他们选择邓怀和张逢吉第一次当值时行动。而过去的两天则给了他们足够的准备时间。
他们的刺杀定在三更进行，三更的梆声一响，刺杀就将开始。届时项云涌和余至敏会在极短的时间内杀死张逢吉和另两名武士，从正门冲进书房，刺杀焦野。而邓怀则在三更前先下手杀了自己所带的四名武士，这时从后门闯入接应。焦野的功力虽已大损，不及原来的两成，但对他们来说，若想在极短时间内杀死他，不招来庄中其他守卫，仍属难事。所以在刺杀时，由项云涌和余至敏先冲入，从正面向焦野攻击，邓怀后进入假装帮助焦野抗敌，突然反戈而击，这样更有把握在短时间内杀死焦野。然后三人再以铁马武士的身份，出了胡家庄，趁夜色逃离。这是一场计划周全，安排有序的行动。邓怀等三人均认为若无意外，必会成功。
邓怀看了看月色，估摸三更快到了，他这边要先一步动手——他让两名武士到西侧巡视，自己则领着另两名武士向东侧走去。杀死这四名武士并不难，但他却没有把握让后死的两人不发出尖叫，所以他要将他们分开干掉。
他的剑很快，跟在身边的两名武士果然一声不响便倒下了。邓怀转身便要去杀另两人，忽然脑中灵光一闪，想到了什么事：他将剑插回鞘内，回身把已死去的两名武士腰间佩刀拔出，然后手执双刀向西侧潜了过去。
他悄然无声地来到那两名武士身后，猛然间双刀刺出，分别插入二人的后心。那两人发出一声极短的闷哼后，倒地而亡。邓怀将刀拔出，迅速地返回东侧，将刀放在被他用剑杀死的两名武士身旁。便在这时，三更的梆声已响。
邓怀直奔书房而去。到了书房前，他没有立刻进入，而是躲在后门外偷听里面的动静。只听"咣"的一声响，那是正门被撞开的声音，紧接着是焦野的一声低喝："谁让你们进……"话未说完，屋内已"乒乒乓乓"一阵乱响，显然项云涌和余至敏已成功地杀死了张逢吉和两名武士，与焦野交上了手。
邓怀推门而入。他看到已年近四旬、身材高大的焦野正背对着他，赤手空拳地与手执钢刀的项云涌和余至敏战在一起。刀光如雪花般围着焦野上下翻飞，形成两道密不透风的光网，那炽烈凶猛的刀风甚至迫得他已无法开口呼叫。摇荡的烛光映着项云涌和余至敏那两张充满激愤的面孔，更添惨烈。
邓怀挥剑便要冲上，忽听得"砰砰"两声响，飞舞的刀光刹那间消失，一个人影重重跌了出去，砰然落地，再也不曾动弹，竟是余至敏！项云涌也向后退了两步，方才站立，嘴角已溢出了鲜血，脸上露出难忍的痛苦之色。焦野却退了三步，左右肩各嵌着两把钢刀。
刚才的交斗焦野表面上处于劣势，但此人武功强悍，功力虽不及平时的两成，仍能在猛烈的刀光中觅得良机，左右掌分别击中对手的前胸。在这两掌之下，武功较弱的余至敏当即死亡，项云涌虽然内功不凡，也被打成重伤。但两人在遭受重击之时，也砍中了焦野。
从背后看去，焦野的肩头不住起伏，鲜血已染红他的衣裳。刚才的两掌已消耗了他仅有的内力，而肩头的刀伤更让他没有丝毫抵抗的能力。邓怀非常清楚：此时的焦野不堪一击。项云涌这时又扑了过来，他掌缘如刀，直切向焦野的咽喉。邓怀再不犹豫，举剑向焦野的后心刺去。
"呜——"，一声尖锐的哨音突然自前院响起，在这中秋的静夜听来，异常响亮刺耳。三人听了都是一惊，项云涌在这一惊中掌势略缓，焦野趁机躲过了这一掌。
邓怀却是全身大震，刺出的剑倏然收回，因为他知道：这哨音是铁马帮守卫在遭遇异常情况时，用来传播警讯的，每个当值的武士都配有这样的竹哨，他自己也有一个。现在这哨音从前院响起，说明项云涌和余至敏刚才杀死的三人中有人没有杀透，那人或是一时昏迷，此时醒转；或是倒地装死，现在才吹哨示警。这哨声一响，庄内庄外所有的明岗暗卡立刻处于警备状态，胡家庄将处在铁桶般的包围之中。今晚即便项云涌杀死了焦野，也休想活着逃出这胡家庄，甚至能否冲出这前后院落都很难说。
邓怀心里彷徨，竟呆在当场。项云涌大喝一声："杀了这恶贼！"又朝焦野扑去。邓怀明白，项云涌的这声喊是在提醒他：赶紧动手，时间不多了！焦野刚才在侧身一躲之时，也看到了邓怀，立刻面露喜色，朝着他急促地喊道："快，截住他！"一瞬间，邓怀心念电转，猛然一剑刺出，剑拔出时，已被鲜血染红。
邓怀刺中的不是焦野，那一剑正中项云涌的咽喉。项云涌瞪大双眼，目光中尽是惊愕愤怒。他嘴唇开阖，努力地想说什么，却一个字也说不出来。他就这样瞪着邓怀，那目光恨不能化成利刃， *** 地插入眼前这个背信弃义、临危叛变的小人。他慢慢倒了下去，至死也没有瞑目。邓怀的全身似乎都已冰冷，他茫然地看着项云涌倒下，身体如枯木般。
"好！干得好！"焦野说话的语气已没有了惊悸和恐慌，却有一种侥幸生还的喜悦和对邓怀的赞许。
邓怀心念一动，立刻从木然中醒转过来，当下跪拜道："启禀帮主，属下今晚所领的当值武士当中，混入两个好汉盟余孽，刚才他们暗杀了属下的另两名武士，并欲刺杀于我，被属下及时发觉，杀了两人。属下因此救帮主来迟，请帮主恕罪。"焦野一笑道："你来得正是时候，何罪之有？"他脸上又恢复了一帮之主的傲然和威严，示意邓怀起身。
屋外传来嘈杂的奔跑之声，显然是那些闻警而来的铁马帮武士。焦野此时已经呼吸均匀，神情如常。他向前跨了几步，来到项云涌的尸体旁，冷笑道："想杀我，真是白日做梦。"说话间一脚将那尸身踢起，撞在对面墙上，顿时撞得脑壳碎裂、血肉模糊。他又走到余至敏的尸身前，猛然拔出肩头钢刀，一刀将尸体拦腰砍为两段，再一刀剁去了头颅，恨恨道："待我伤好之后，一定要将那些好汉盟余孽全部杀死，一个不留！"邓怀看着这惨不忍睹的血腥场面，背上已是冷汗 *** *** 。
四
经历了这次事之后，焦野疗伤时将每日在书房外守卫的人数，由原来的十人增加到四十人。至此，再也没有发生过任何意外事件。
焦野的内外伤直到两个月后才完全愈合，功力也恢复正常。当日傍晚，焦野在庄内大摆筵席，庆贺自己伤愈复出。铁马帮上上下下千余人都按不同级别享受到不同的犒赏和酒菜。正堂大厅中则坐满了帮中二十八名重要人物，首席自然为焦野所踞。
席间焦野显得格外高兴，酒也喝得很多。他得意地道："现在我的伤好了，明天就可以带着大家去捕杀那些好汉盟的余孽，不管是男的女的、老的少的，寻到一个杀一个，我要将好汉盟在辽东势力连根铲除。以后这里就是我们的天下，再也没有人能把我们怎么样！"邓怀听了，心头重重地一抖。
近三更时，焦野已经喝得有些微醺，他在两名侍女的搀扶下，离开了大厅，踉跄着向寝屋走去。那里有他心爱的女人——李明灯。
邓怀走出了喧闹的大厅，望着清冷的夜空长长地呼了口气。一股凛冽的寒意冲去他大脑里那种混浊的感觉。其实他的酒喝得并不多——有时他真想大醉一场，却又不敢醉，他怕在醉后说一些不该说的话。
——以前他是非常喜欢这种热闹场合的，与一干人猜拳行令，饮酒胡闹，周旋其中，乐趣无穷。但是现在他却没有了这份兴致。
项云涌和余至敏死后的第二天，他便到深山野谷中找到了两人被丢弃的残尸，将尸体装殓，埋葬在山林之中。在二人坟前，他坐了良久，低声诉说："项三哥、余老弟，我知道你们在九泉之下一定会非常恨我，因为我在最关键的时刻背叛了你们，背叛了来大哥，背叛了好汉盟。本来我也是抱着和你们一起杀了焦野、远走高飞的想法，可谁让你们没能将张逢吉杀死，让他吹响了警哨。那时铁马帮几百人包围了胡家庄，任咱们的本事再大，也休想活着闯出去。我不杀项三哥，项三哥也会死在别人刀下。项三哥，既然你怎样都是死，何不成全小弟。小弟当时若想活命，只有杀你。我真的不想死，我还没有活够。
"你们在九泉之下听了我说的这些话，一定会笑我是个胆小鬼、骂我是懦夫。是的，我是懦夫，我没有你们那种做大事的胸襟，没有你们那种舍生取义的胆气，与焦野也没有不共戴天的仇恨。我不是好汉，只是一个平凡的小人物，总觉得好死不如赖活着。其实说起来，我不配为好汉盟中的一员。唉！我真是后悔当初，为了报来大哥相救之恩，竟不知天高地厚地要求加入好汉盟。我不该选择走这条路，我应该用别的方法报答来大哥。
"我现在对你们说得都是心里话，不是忏悔，也不是求你们原谅。我欠你们的，如果有可能，只有来世再报答了。"
随着项云涌和余至敏的被杀，邓怀觉得自己作为好汉盟暗线的生涯已经结束，以后不会有人知道他曾有过的这段经历，他可以无忧无虑地逍遥自在了。但在以后的两个月中，他总是被一种不安和惶恐包围着。他经常会从睡梦中惊醒，梦中有项云涌愤怒至极的目光，来雯起沉稳诚挚的目光，余至敏悲伤无奈的目光，焦野凶狠残酷的目光……这些目光使他惊悸战栗、彻夜难眠，甚至在白天也让他无法摆脱。他真想推开所有的门窗，对着茫茫夜空大声叫喊，发泄内心积压已久的烦闷。
昨天傍晚他到村西老徐头的酒店喝酒。未到酒店，便远远看到店外围着一大群铁马帮众。他心中一惊，走过去向一名武士打听。原来是帮中几名经常戏弄老徐头的帮众，此次再侮辱老徐头时，终于将他激怒了。这个跛脚的老头儿竟然用切菜刀杀了其中一人，而自己也被其余人乱刀砍死。邓怀听后大为震惊，看着倒在血泊中的老徐头，在悲痛之余，忽然觉得这个一贯老实巴交的老者，在自己的心中高大了许多。
夜里他做了一个梦，梦中那个又老又跛的老徐头对着他嘿嘿笑。梦醒后他再也没能睡着，暗暗做了一个决定。
"明天我便要离开这儿。"邓怀望着黑郁郁的山岭暗暗地想。是的，明天早上他就要走了。他已决定离开铁马帮，离开辽东，到南方去，到那传说中烟雨蒙蒙的江南。他没对任何人说起自己要离开，而想等天不亮便不辞而别。突然，窗外有人喊："老六，你醒了吗？"邓怀推门看去，却是铁马七雄中的老五张逢吉。只见他一张圆脸已喝得通红，正笑眯眯地从外面进来。刺杀焦野的那晚，吹响警哨的人便是他。
张逢吉走到邓怀身边问："兄弟你今晚有事吗？"邓怀一愣："没事。"张逢吉满脸堆笑道："帮我个忙怎样？自从上次我被刺成重伤，已在这儿躺了两个月了，城里刚认识的那个漂亮妞儿这么长时间没见我，实在想得厉害，今天下午托人捎信来，让我今晚去见她一面。偏偏帮主在这当口儿举办庆宴，又恰逢我今晚当值。唉！我现在真恨不得马上飞到她身边去，哪有心思在这儿喝酒值夜。六弟，你若没事，就替我当值一夜如何？过两天五哥请你出去好好吃喝一顿，重重谢你。"邓怀心中暗暗叹气：现在偏偏出现这种事，眼见是推辞不掉了："行！今晚我替你。"张逢吉见邓怀答应，立刻笑逐颜开，兴高采烈地走了。
五
没有风，但天气依然很冷。一弯月儿高挂夜空，仿佛也被冻得瑟瑟发抖。
邓怀领着六名武士在庄内巡视。焦野伤好之后，庄内所设的大规模守护便取消了，每晚只保留一个首领和六名武士巡查。邓怀心情悒郁地走着，他已打定主意，只是象征性地围着庄子转一圈儿，便让六名武士自行巡视。反正明早就要走了，这儿以后发生的事跟他再也不会有关联，何况现在焦野的功力已经恢复如初，谁还会不自量力地刺杀他。
从后花园出来，邓怀看到焦野和李明灯居处的窗户还透着灯光。他经过那里，向自己的卧房走去。偏在这时，从那房中传来两声叫喊，声音并不大，邓怀却分辨出那声音一个是焦野的，另一个则是李明灯的，叫声中都透着一种惊怖。他心念一动：屋内出事了，扫一眼身边的六名武士，六名武士也都正在看他。他想了想，道："你们守在这儿，我过去看看。"不管屋内发生了什么事，那毕竟是帮主的私寝，夜半三更寻常武士哪能随便进入。
邓怀轻手轻脚地走了过去，到了窗前，听到屋内有人说话："你为什么要杀我？"是焦野，话音不是很响亮，好像是强忍着痛苦，邓怀心中一惊：有人要杀帮主！但是他却不是立刻冲进去，而是把身子向墙壁靠得更近，以便能更清楚地听见屋里的动静。
"因为我是好汉盟的人。"是李明灯的声音，她的语音很弱，仿佛也在忍受着极大的痛苦。但是这句轻轻的话听在邓怀的耳中，却如炸雷一般！
"你是好汉盟的人？"焦野的声音也显得很震惊。
"是！" "你到我身边来，就是为了要杀我？" "不错。五年前你从辽东败走，来大哥便说过：焦野这人虽然被迫离开了辽东，却决不会就此罢休。但那时你躲在边荒之地，来大哥无法带兵追杀，所以只有暗派刺客。可是几次派人，都因为你的武功太高而告失败，无奈之下，来大哥只好派了我。四年前，你遇到了我，那并不是偶然，而是我有意出现在你面前。" "原来是这样。来雯起果然了得！但你为什么要等到现在才动手？" "我到了你身边，才发现我并没有机会杀你。因为你所练的烈焰掌必须要戒房事，否则将会半途而废，再也无法进展半步。你虽是个好色之徒，但为了能战胜来大哥，为了能重返辽东，五年来你苦练奇功，果然再也没有碰过女人。四年前，你娶我进门，完全是因为我的美色实在让你垂涎，你怕当时放弃我，会被别人抢先，于是你先下手把我娶进门，留待后用。你娶我四年，却从未和我同床，而你又是个虚荣心很强的人，为了不在属下面前失去男人的尊严，你每晚都来我这里，但进来后却躲进暗室练功。我不会武功，尽管有时和你近在咫尺，却根本没有机会动手。我知道唯有与你共枕之时，才有杀你的希望。" "你早就料到，这机会迟早会来临？" "是的！那天我听说来大哥战死，好汉盟大败，便知道刺杀你的机会要来了。从你每次看我的眼神中，我都能感受到你的欲望。你为了打败来大哥，灭了好汉盟，才不得不戒色练功，现在你大功告成，已没有必要再克制自己的 *** 。而你从我身体上得到快乐的时候，也正是我刺杀你的最好机会。"——无论武功多么高深的男人，在欢爱的高峰，正是身心最放松、最没有戒备的时候，这个时候无疑是刺杀者的最佳良机！
方才焦野说话的声音虽然痛苦，却底气充盈，显然李明灯的这一击并没能致命。而她自己想必是在刺杀焦野的时候中了反击。对于一个不会武功的女人来说，无疑仍是让她难以抵受的。
李明灯的话音已越来越弱，可是她说的话仍是一字不漏地击打在邓怀心里！他现在的感受只有用"震惊"二字才能形容，他不但震惊于这个女子是好汉盟的暗线，震惊于焦野为练功戒色的真相，更震惊于这个外表柔弱的女子如此勇敢的行为。
"好汉盟已被我剿灭，今晚你若不下手，没人知道你是好汉盟的人。我待你一向不薄，你为什么还冒着生命危险来杀我？对你有什么好处？"焦野说得不错，邓怀也是如此想的：李明灯与好汉盟一定是同来雯起单独联系的，现在来雯起已死，再也没有人知道这个漂亮女人的身份，没有人监督她必须完成自己的任务。对于她这样一个弱女子来说，完全可以放弃这一次危险的刺杀。她不会武功，刺杀焦野成不成功，都是死路一条。她明知是这样的结果，为什么还要这样做呢？
虽然她已嫁了焦野四年，但还是一个未失贞操的女子，她若讨厌焦野，大可以在焦野疗伤的那两个月时间内远走高飞，以她的美貌很容易找到一个满意的归宿；她如果喜欢现在的生活，可以不动声色地继续待下去。焦野对待自己的女人一向很好，对她更是宠爱有加，以后的荣华富贵绝对是享受不尽。她为什么要选择这条死亡之路？
"因为辽东有你一日，便一日不安宁。"这是李明灯的回答。
邓怀听得猛然一惊。是的，有焦野在辽东一日，辽东便有一日不安宁。他难道就不明白这道理吗？他明白！焦野是怎样一个人他最清楚，当初他躲在边荒，为了重聚力量，曾经洗劫过多少村庄，抢夺过多少钱财，杀过多少无辜良善；此次大举进犯辽东，所犯的罪恶更是罄竹难书。邓怀曾经为此摇头、皱眉、叹息，但是他却默默忍受了。
——为什么要忍受？是不是独善其身的私念使你已经没有了善恶之分？是不是惬意的生活已使你变得麻木不仁？如果曾有过愤慨，为什么在有机会能除去这人间之恶时，却放弃了？是因为怕死吧！生命真的那么重要吗？重要得当人生面对有所必为的大事需要用死亡去换取时，就会去放弃？而这个女人，她不会武功，比自己还要平凡，是什么力量使她可以用失去生命的代价，去铲除罪恶？
在那一瞬，他终于明白：那是为了一种责任，一种信仰，为了一种与生俱来、流淌在血液中的正义，为了能使碌碌无为的生命像流星划过郁暗夜空那样璀璨。没有人命中注定是英雄好汉，也没有人命中注定就是凡夫小人。进和退只在一念之间。
他忽然觉得身体中有一股暗流在涌动，仿佛在此之前，这股暗流已沉睡了几百年。
"你这可恶的女人，我杀了你。"焦野愤怒地吼道。但就在此时，"咔嚓"一声，一个人破窗而入，正是邓怀。
他看到焦野 *** 着身子正准备从地上爬起来，他的胸前插着把刀，鲜血已染红了大半个身子；床上斜倚着李明灯，拥衾而卧，那张本来美丽动人的面孔没有一点血色， *** 在外的雪白肌肤之上，赫然印着一个暗红色的掌痕。显然刚才她在用刀刺中焦野的同时，也中了焦野的烈焰掌。
看到邓怀的闯入，两个人都吃了一惊。焦野随即面露喜色，喊道："邓怀，快替我杀了这个女人。"邓怀看了他一眼，微笑着点了点头，回过头面对着李明灯，拔出了腰间之剑。
女人脸上最初的惊讶之色已转变为一种淡定从容的神情。她当然不知道面前站着的男人，却有着与自己同样的身份，她的眼神中满是嘲讽。
邓怀则是用一种敬佩的目光看着她，他想到了与这个女人曾经同样面对过死亡的那些辽东好汉，想到了又老又跛的老徐头，一腔热血在心中激荡。他忽然一个转身，手中剑如闪电般直插入焦野的咽喉。
焦野倒下了。临死前他的目光是那样惊讶和恐慌，他万万没想到邓怀会杀自己。邓怀鄙夷地迎着那目光，心中却忽然闪现项云涌那愤怒的眼神，老徐头那嘲笑的目光，他现在终于可以含笑面对，随着那一剑的刺出，压在他心头的重负已荡然无存，他有了一种完全解脱的轻松感。
窗外响起了警哨声。邓怀知道那是守在外面的武士通过已破的窗户看到他的举动。随着哨音的响起，胡家庄立刻会处于铁桶般的包围之中。邓怀没有惊慌，心中反而是出奇的镇定，他转过身来到了床前。李明灯正用一种赞赏的目光看着他，断断续续地道："你……是……好……汉。"这是她最后的话语，之后这个美丽、坚强、执著的女人便永远闭上了那双清澈明亮的大眼睛。
邓怀轻轻地把她放在床上，为她盖好了被，然后深施一礼："妹子，此去黄泉的路上，会有许多好兄弟在等着你。"他取过烛火，点燃了床帷。
火迅速地烧了起来，越来越烈。在熊熊的火光中，邓怀一脚将门踹开，抓起焦野的尸体猛地丢了出去，然后手执青锋，面对着那汹涌而来的刀光剑影，大步地迎了出去。
