本
文
摘
要
如今，在世界各国的刑法中，都有缓刑制度，缓刑是对一些犯罪情节较轻、对社会没有危害的罪犯暂缓实施刑罚的制度。被宣告缓刑的犯罪分子，如果在缓刑期内表现良好，不再犯罪，原判的刑罚就不再执行。
古代的法律是没有缓刑一说的，在近代法律社会，最早的缓刑提出者竟然是19世纪中期美国的一个补鞋匠——约翰•奥古斯都。奥古斯都被称为“现代缓刑之父”，他自己只是一个一文不名的补鞋匠，却对犯人富有同情心，愿意对穷困、犯有轻微罪行的年轻人提供担保，建议法官在量刑的时候考虑被告人的个人情况，请求法官暂停或者延迟给予刑罚，说服法庭和警察局允许他支付罚金和提供友善的监管。他相信：“法律的目的是为了改造和阻止犯罪，而不是恶意复仇和报应”。
奥古斯都1785年生于马萨诸塞州，是一位非常热情、极具同情心的人。他一生以补鞋为生，1827年后就一直在波士顿市的法院门口摆摊补鞋，后来他养成了一个习惯，每到法院开庭，他总是收起鞋摊，随着人流进入法院，去旁听各种案件的审判。
1841年8月的一天早晨，一个衣衫褴褛、满脸惶恐的年轻人被带进了法院。奥古斯都凭他多年观察犯人的经验，这个青年又是一个在公共场所酗酒闹事者。那时候，在马萨诸塞州的法律中，“酗酒闹事”只是一种轻微的罪行，只需被告人交一笔保释金，便可判一年“监外执行”。可是这个青年是个穷苦人，拿不出保释金，只能去监狱呆一年。可以想象，在那种小偷扒手、抢劫犯、 *** 犯、诈骗犯云集的“监狱大学校”里关一年，即使原先是一个100％的纯洁青年，出来时，也十之八九都学坏了，变成了一个对社会充满怨毒、对法律充满敌意的职业罪犯。
奥古斯都看着这个满脸悔意的年轻人，心中顿升一股恻隐之情。于是，他毅然地向法官表示：愿作这个年轻人的担保人，保释他出去。奥古斯都这种古道热肠打动了法官，法官同意了奥古斯都的请求，下令被告人延期三周审判，三星期之后再回到法庭上来，法官到时将视具体情况而作出最后判决。
三周后，奥古斯都鞋匠亲自陪同被告人返回法庭。这个年轻人三个星期以来滴酒未沾，一直是勤奋地工作，空余时间还去照顾社区的孤寡老人。这次，法官象征性地对被告罚款1分钱后，当场宣布释放被告人。
一个补鞋匠的爱心，却深刻地改变了一个人一生的命运，同时，也极深刻地影响了美国司法制度的文明进程。此后的17年间，奥古斯都共为2000多人作过“缓刑担保人”。他与这些贫穷无助、偶犯过失的犯人们交朋友，帮助他们找工作，鼓励他们改过自新、照顾家庭和邻里。当缓刑期满，奥古斯都总是亲自陪同被告人出庭，也总是亲笔向法官提交一份报告，描述被告在缓刑期间的表现。而法官也往往很相信他的报告，对表现良好的被告人，通常也是遵循先例——象征性地罚款1分钱便予释放。不久，波士顿所在的马萨诸塞州颁布了美国第一部缓刑法律，不出几年，全美国30多个州也纷纷效法马萨诸塞州设立“缓刑司”，而鞋匠约翰•奥古斯都，则无意中成为了全美国的“缓刑之父”。
今日美国，全国500多万名犯罪人员中，据说有近60％是采用“缓刑”方式来进行教育和改造的。20世纪之后，缓刑制度在逐步世界范围内得到推广，使轻微的犯罪者得到了很好的改造。
