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摘
要
江南美女是指吴越故地的美女，即今天的江浙沪一带。最早闻名天下的江南美女是西施，许多先秦时代著作的记载都显示她是当时公认的绝代佳人。《管子•小称》说：“毛嫱、西施，天下之美人也。”
屈原在《九章·惜往日》中以西施比喻绝世美女。“虽有西施之美容兮，谗妒入以自代。”
《墨子•亲士》则说：“西施之沉，其美也” 显示西施的结局或许没有后世传说中的泛舟五湖那么美好。
汉晋南北朝时期仍然以西施作为美女代名词。《淮南子》中以西施毛嫱的美貌比喻尧舜禹汤的圣德“西施毛嫱，状貌不可同，世称其好美均也。尧、舜、禹、汤,法籍殊类,得民心一也。”
《世说新语》则创造了“唐突西子”的典故。
唐宋时期歌咏西施的诗词数不胜数。如李白“西施越溪女，出自苎萝山。秀色掩今古，荷花羞玉颜。”
这一时期也有很多歌咏江南风土人情的诗词。如元稹“似木吴儿劲，如花越女姝。”李白“长干吴儿女，眉目艳星月。”
明清时期流行才子佳人小说，常将背景设定在江南，如玉娇梨的女主直接取名为吴娇。这一方面是因为江南是当时最繁华的地区，另一方面则是因为才子佳人小说中极其强调男女主角才貌兼备，文采不凡。而江南的诗书世家传统上重视女性教育，因此才女辈出。美国汉学家曼素恩根据《历代妇女著作考》对清代女性诗人、词人、文学家的地域分布情况进行过统计，发现她们70%以上都来自长江下游地区。
民国时期，江南地区因其相对繁华与开放吸引着来自全国各地的人，这里人才辈出，也涌现了很多各行各业的精英女性，其中不乏当时公认的美女。
秋瑾，祖籍浙江绍兴，出生于福建漳州。
宋庆龄，祖籍海南文昌，出生于上海。宋庆龄的母亲倪桂珍是浙江人。
宋美龄，祖籍海南文昌，出生于上海。
著名建筑学家林徽因，祖籍福建福州，出生于浙江杭州。
陆小曼，祖籍江苏常州，出生于上海。
著名歌星周璇，江苏苏州人。
著名影星阮玲玉，祖籍广东中山，出生于上海。
著名影星胡蝶，祖籍广东鹤山，出生于上海。
著名影星徐来，祖籍浙江绍兴，出生于上海。
著名京剧演员孟小冬，祖籍北京，出生于上海。
著名影星 *** 凤，祖籍浙江宁波，出生于上海。
著名影星上官云珠，江苏无锡人。
