本
文
摘
要
本期文章，我们来讲解一下铁路车辆之间是如何连接的。车钩（coupler）与连接设备是列车的重要组成部分之一，其必需具有足够的强度承担整列车的牵引力；还需要具有足够的安全性，避免意外脱开；并且还要有足够的灵活性，提供旋转与缓冲。为了更好地实现这些需求，车钩的设计也进行了多次改进。
早起的车钩就是两个有孔的钩子，中间用一根金属杆贯穿。在列车连挂时，工作人员需要在准确的时机将金属杆插入孔中。这是一项非常危险的工作，经常有工人不慎被挤掉手指。因此，更加安全、高效的自动车钩（automatic coupler）诞生了。
自动车钩有很多种类型，使用最常见的詹氏车钩（Janney coupler, Janney coupler - Wikipedia），其基本结构如上图所示。詹氏车钩之所以被称为自动车钩，是因为两只车钩其中任何一只在开启状态下，都会自动与另一只完成连挂，完成后钩舌自动落下，锁止车钩。摘钩时，需要人工提起钩舌，方可摘钩。
需要注意的是，普通詹氏车钩能够防止车钩前后脱开，但是并不能防止车钩上下脱开。在一些极端条件下，例如一辆新轮、空载的货车与一辆重载、轮对极度磨损的货车连挂，在经过极度颠簸的路段时，车钩有可能上下脱开。但是这些都是在检修极端不到位的情况下才会发生的，正常运行中不会出现这种情况。此外，美国规定运载危险化学品的罐车必需采用 Type E 或者 Type F 车钩。这种车钩上下两侧存在挡板，防止车钩上下脱开。
普通车钩并不是密接的，即车钩锁止后仍存在一定的缝隙。这一缝隙对于列车来说是至关重要的，因为列车停止时，由于风压信号传递速度的原因，前后车辆制动存在一定的时间差，这一时间差使得制动时后车会挤压前车，使得车钩之间的缝隙被空出来。列车起动时，由于缝隙的存在，机车会先带动第一辆车，随后车钩拉紧并带动第二辆车，以此类推，这样可以避免列车一次带起所有的车辆，因为那样将对列车的牵引力提出更高的要求。
车钩与车底架之间存在缓冲设备，这一缓冲设备可以减小停车、起动和连挂时的冲击，对于保证旅客舒适度和货物完整至关重要。曾经有人尝试将缓冲设备集成于车底架上，因为效果不好而被淘汰。
普通车钩是不能旋转的，因此普通货物列车无法通过翻车机卸车。所谓翻车机，就是一种将敞车抓住并旋转的机械，使得车内货物从侧面倾倒而出，这样可以大大加快货物装卸效率。翻车机工作时，车辆是不与列车断开的，因此这一卸车方法要求车辆配备旋转车钩。一辆车只需要在一端配备旋转车钩，这一端会在车体上用黄色的方块标记。下次见到这样的车辆，就可以和朋友炫耀说这辆车的A端/B端装配了旋转车钩啦！（哦对了好像还没给大家讲A端和B端都是啥……下次吧）
在动车组列车和一些轻轨列车上，因为需要jiang列车之间的纵向冲动减到最低，因此在这些列车上会配备密接车钩（tightlock coupler, Tightlock coupling），有些车钩还会集成电气管路的连接，成为半永久式车钩。这些车钩比詹氏车钩更加精密，往往也不互相通用，需要通过专门的转接器连接。其工作原理，已经超过了本专栏的范围（其实是我自己也不懂），就不详细讲述了。希望以上内容，能够为读者带来关于车钩的最基本了解。
