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文
摘
要
简介：杏花树下，他合眼睡着，絮絮花瓣落在桌案摊开的书册间。茶已凉透，即使睡梦中他也依然紧皱着眉。
她伸手想替他拂去衣肩落花，却见他倏然惊醒，待瞧清面前之人，茫然失措的眼里恢复一丝平静。
“适才我做了一个梦，”他握住她的手，声音沉稳干涩，带着哑意，“梦里所有的人都走了，你也走了。”
“我在这里，哪里也没去。”她安慰道，想将手抽回来，却发现怎么也抽不回。
一抬头，看见他眼底不曾随时光变化过的情意。
是了，她明白，任凭任何人改变，唯独他的心始终没有改变过。
第 1 章
至和元年，汴京。
州桥边，一个身着白色襦裳、文士模样的男人在此站立多时。时值九月初，虽暑气渐消，临近正午仍日光炽热，男子张望些许，终于在熙攘人潮中寻到等待之人。
“介甫兄，”白襦男子含笑拱手，“多年未见，别来无恙。”
来者会意一笑，这笑在熟悉他的人看来是极难得的：“阔别数年，子固兄仍可一眼便认出我来。”
“我知介卿，如介卿知我，加之数年书信往来，我又岂会忘了介卿。”曾巩话里用上了两人书信中的称呼，带着些许玩笑意，于是两人俱笑了。
“安石来迟，劳子固在此久候。”
“无碍，是我来得太早，这附近人多密集，恐找不见你。”两人说着，便沿着街道一侧朝前走去。
自州桥南去，至朱雀门外，当街铺户林立，夹道正店酒楼、肉铺果子、衣饰书画、香药铺席，门面阔然。夏季甫过，叫卖消暑冷饮之声不绝于耳。
“此间夜市更盛，有许多商铺专卖小吃点心、奇珍物件，改日介甫可携家人一同来此，以令弟令妹的年纪，想必对这些东西十分喜爱。”
“哦，子固何时也熟悉起汴梁的夜市？”
“哪里是我熟悉，自是有人告诉我的。”曾巩笑道。
两人聊着，踏进一间悬挂“张家分茶”牌匾的食店。“知你素不喜繁奢，此店无彩楼之奢靡，又含正店之丰肴，是难得的上佳食所。”午时店内客流众多，曾巩一面介绍，一面引友人绕过厅堂登往二楼。
二楼临街设吊窗，吊窗前垂着轻纱幕帘，将内外隔绝，四角花竹掩映，布局陈设雅致洁净。
各桌早已坐满了人，向四周巡视一圈，曾巩目光忽地顿在某处。望见一个熟悉的背影，他微讶过后，不由弯起眼眸。
“巧了，今日又遇见一位友人。”
靠窗位置坐着个瘦薄的少年，月白色衣衫，只普通书生打扮，在曾巩朝他走来之前，他浑然未觉地将头对向窗外，赏景喝茶。
旁桌有人窸窸窣窣地说话：“来了来了！快坐下！”伴随些悄悄摸摸的动静。然此番动静皆在当下和谐热闹的厅堂氛围中被忽视了。
直至“咚”地一声沉响伴着惨呼，所有人的目光顷刻间聚集起来。
众目睽睽下，只见一名布衣男子以狼狈的姿态跌坐在地，左手撑地，右手显然是在摔倒前想扶住桌角却没能扶稳，连带着掀翻了桌上的汤碗，怀里倒扣着半碗汤，衣衫尽湿。
他面露痛苦之色，溢出压抑的呻|吟，旁桌几人仰头大笑起来。
那几人俱锦衣玉服，容貌举止不似寻常人家。“哈哈哈哈，我说这蜡管用吧，涂在地上立时见效！”其中一人道，“李秀才，这羊肉汤可好喝？”
李秀才没有答话，忍痛皱眉将怀里的碗拾起，搁回桌上。
几人见他不答，继续嘲道：“李验，你说是这摔在地上的滋味更不好受呢，还是名落孙山的滋味更不好受？考了这么多年进士，如今年近四十，还守在京城做什么，回家耕地不好么？”
多半是富家子弟专门在此找乐子。围观众客心知肚明，然未有人敢上前作声。
曾巩眼神黯了半分，未察觉到身侧友人的眉头已是紧紧皱起。
突然听得“刺啦”一声，板凳划开的声音。
一道细瘦的身影奔至李验身边，将他从地上扶起。可以看出奔过去的男子身量不高，胆子似乎也不大，只因他全程是缩着脖子的，脑袋也不敢抬起，像害怕被看到脸，他帮着拍了拍李验后背衣衫，低声慰问了两句不清楚的话。
旁边奚落的几名青年有些讶异，为首一人面色泛冷，重重咳了声。
扶着李验的男子脊背陡僵，迟疑片刻，仍旧缩紧脖子，搀着李验自廊道另一侧楼梯步下二楼。
待二人消失于视野，几名锦衣青年搁了碗筷，鼻子里各自发出不屑的冷哼，意兴阑珊地倒进座椅。
曾巩与友人相互对视，也返身步下了二楼。
*
厅院中，方才那名上前搀扶的少年兀自站在阶下出神。
曾巩自他身后而来，望见那亭亭背影，唇边不由漾出抹笑，轻声咳了下。
少年背影明显一耸，回首，却在看清来者之时绽出笑容：“子固哥哥！”
两弯柳叶细眉，明眸湛湛， *** 脸庞，哪里是个少年人，分明是个十六七岁的少女。她着一身月白色圆领窄袖袍，单从后面看，倒真可能被认作男子。
“阿念。”
“吓我一跳，我还以为是方才那几个纨绔追过来打我。”少女抚着胸口夸张道。
“既然害怕他们打你，为何还要去扶那人？”
“都怪叔父把我教得太正直了，”少女正经道，“下次一定要抑制住这种本能。”
曾巩忍俊不禁：“你呀。”
“对了，子固哥哥怎么在这里？”
“我同介甫约在此处，他近日回京述职，前两日方到，我带他四处走走。”见少女喃喃着“介甫”两个字，曾巩顺势介绍道，“这位便是我同你提过的，与我年少相识的好友，王安石，王介甫。这位是欧阳老师的侄女。”
少女眼睛刹那间亮了起来，目光投向曾巩身边的男子，只见一身青灰色宽袖长袍，罩在他瘦削但并不单薄的肩身，男人腰间束带，身材高直，面容看上去二十余岁，鼻梁高挺，眉骨清冽，颧骨略高因而使五官微微透着凌厉，一双嵌在其中的沉黑瞳眸璨璨有神。
王安石自然也望向了她。
“先生好，我叫欧阳芾。”少女眸子亮晶晶的，声音不知为何变得轻细起来，“我读过你的文章，我特别喜欢，我还会背。”
直率之语让两人皆愣了下。这纯属是千年后的人对于课本上的古人刻在骨子里的敬畏，可惜这种敬畏旁人并不知情。
曾巩闻言，失笑道：“介甫莫怪，你那篇游记我拿给老师看时她亦在旁，便叫她也一并看了。”
“不会。”王安石平淡道，欠身拱手，“某谢姑娘抬爱，区区拙作，还望姑娘勿放心上。”
没料到他是这个反应，欧阳芾欲再说什么，忽闻房门打开之声，李验已换好衣裳走出屋子。
适才被洒了满身的汤，欧阳芾便带着他向店家临时借了间屋子清理衣物，店主人好心善，又多借了件衣裳给他。
“今日多谢姑娘。”李验神色已恢复平和，完全看不出方才的窘迫与痛苦。
“你还好吧？有没有摔伤或是烫伤？”欧阳芾关心道。
李验只摇了摇头。想来就算有伤他也不会说出口，欧阳芾便没有再问。
曾巩道：“李兄，方才那几人你可认识？”
李验点头：“京城贵胄子弟，平日喜爱在街头闲游，家中父兄多在朝为官，故而每届科考的结果亦成为他们关注的对象。”顿了顿，又道，“想必那几人之中，将来又有不少可凭荫补入朝为官。”
本朝选拔官员，素有荫补的制度。高级官员的直系、旁系子孙，皆有不参加考试、荫补做官的机会。唯一缺点是荫补之人后续升迁提拔会受到一定限制。
然对于寻常百姓而言，能够入朝为官已是难上加难，若得此机会，又怎在乎后续升迁问题。
“荫补之道并非正途，若有心为官，不该贪此捷径，这样的官即便做了，也只会贻害一方。”
欧阳芾讶异地望向王安石，他神情肃冷，口吻如其脸色一般不留情面。
李验略带尴尬地笑道：“兄台说得极是，是我心思岔了，不应作此想法。”他转而又对欧阳芾道，“姑娘放心，那些人虽言行放浪，却不会为难女流之辈，姑娘若还回二楼，自去便是。”
“好，”欧阳芾点头，想想又道，“今日之事，你别放在心上……每个人的路不一样，不能拿来比较。”
“我知晓。”李验笑笑，然而任谁都看得出笑容勉强。
李验走后，欧阳芾望着他的背影，深深叹了口气。
曾巩见她一脸哀愁，不禁温和道：“阿念何故作此叹息？”
“我本想安慰他，人生的路不止一条，成功也不止一种，但又想到，若他真的认可这般观点，便不会年复一年为科考奔忙，直至不惑。好似大家皆把考取功名当做唯一的道路，这样不辛苦么。”
“即便如此，这也是他自己的选择。你不必过于伤神。”曾巩宽慰道。
“考中进士，之后呢？许多人只为考功名而考功名，可考取功名后做什么，并无高远理想去支撑，这样的执著，有时还挺可怕的。”
她似不经意抒发感慨，其间包含的深意，却令曾巩感到诧异。“......你啊。”再度叹出这两个字，这次更多的却是无奈。
跟着欧阳老师的几年，她确确实实看了些东西，也确确实实往心里去了。
“在你看来，何为高远的理想？”
突兀的一句话，让欧阳芾扭头望向发问之人，王安石正视着她，神情一丝不苟。
“......先天下之忧而忧，后天下之乐而乐？”欧阳芾谨慎道。
她用的是本朝文人士大夫心中的典范，范仲淹的名篇名句，故而在场两人一听便懂。
王安石沉默些许：“我明白了。”
明白了什么......
欧阳芾想问，又觉不太合适，生生憋了回去。
见王安石转身，道了句“回去吧”，便只留下直挺挺的背影。
欧阳芾站在原处，半晌，看着逐渐走远的王安石惆怅道：“我感觉他不喜欢我。”
曾巩不由笑起来：“怎会，介甫平素性子如此，看似淡薄，实则胸怀开阔坦荡，你无需如此担忧，依我看，他必是欣赏你的。”
“真的吗？”欧阳芾仍存怀疑，用“你是他朋友，自然说他好话”的眼神望着他。
曾巩笃定颔首：“介甫向来耿介孤峭，不随俗流，若他对你无兴趣，方才便不会问你。”
这回欧阳芾相信了，眼睛再度亮起来：“太好了。”
见她开怀，曾巩不禁摇头笑叹。自第一回见她起，她便时不时对着一些人，甚至对着听到的一些人名，产生奇怪的反应。据她自己的说法，这叫做“迷妹模式”，虽不太懂，但见她一副独乐乐模样，便也随她欢喜，由她去了。
第 2 章
那日与曾王二人碰面后，欧阳芾并未在店内久留，而是简单作别之后便回了家。
欧阳家宅位于龙津桥以南，靠近太学的那一片住宅区，欧阳芾刚踏进家门，便听见清晰的一声咳嗽。
她立时乖乖站定，满面堆笑地迎向端坐于正厅、似等她已久的薛氏：“婶婶。”
“又跑出去玩了？”薛氏淡淡扫她一眼。
“嘿嘿嘿。”欧阳芾腆着脸傻笑。
“和温家四娘一起？”
“嘿嘿，嫂嫂真聪明，什么都能猜到，好厉害。”欧阳芾凑到薛氏跟前，狗头狗脑地讨好道。
薛氏见她这样，也难吐出重话来，既吃她这套，又不想吃她这套，只得道：“二娘，你与那温家娘子不一样，你是官宦家的子女，你何时看到官宦人家的闺女像那商贾之女一般整日往外面跑的。”
欧阳芾不住点头：“婶婶说的是。”
“你也十七了，平日多读读书，写写字，好好沉下性子。”
欧阳芾继续点头。
薛氏见她听话，摸摸她脑瓜：“二娘乖，告诉婶婶，你今日上街，有见到冯学士吗？”
欧阳芾：“......没，我和四娘去大相国寺玩了。”
于是她看到薛氏用一种她难以理解的眼神对着她叹了口气，道：“没什么，这种事还是顺其自然的好，你去找你叔父吧，他这会儿正在书房呢。”
来到书房，欧阳修正在桌案前挥毫，听见门口一声透着愉悦的“叔父”，也不抬头，轻淡道：“回来了？”
“嗯。”欧阳芾蹦过去他身旁，低头看他写字。看了一会儿，开口道：“叔父，我想问你个问题。”
“什么问题？”
“我这样老往外面跑，会不会给你丢脸呀？”
欧阳修提起笔尖，朝她看了一眼：“你婶婶又说你了？”
“没有啊，我在自我检讨。”欧阳芾否认得干脆，但信不信便不由她做主了。
欧阳修将毫笔搁回笔架，欲拍拍她的肩膀，又见自己手上沾着墨迹，只好中途折转先去水盆净手。
“京城热闹繁华，不比扬州、颍州，你年纪轻，又是初次来京，喜爱到处游览也属正常，”他说着，“趁着这段日子多交些朋友，未尝不是件好事，怎会给我丢脸。”
因受庆历新政失败影响，欧阳修这些年一直被朝廷外放，辗转各地做官，后又守母丧，直至今年六月才返回京城，上月受皇帝之命修唐书，被任命为翰林学士，兼史馆修撰，方确认留京。
怕她多想，欧阳修接着安慰道：“你婶婶出自高门，品行贤淑，对于女子诫规比旁人更为看重些，若是责备了你，你莫要太往心里去。”
“哦，”欧阳芾似懂非懂地应着，“您的意思是，我的品行不贤淑，是这样吗？”
“你的品行贤不贤淑，你自己知道。”欧阳修无甚好气地睨她，然话锋一转，“不过，说到年轻，我在你这般年纪时，行为举止比你要狂放不羁得多，这样思来，今日似也没什么资格规劝你。”
“所以常言不是说，不是一家人不进一家门，有什么样的叔父就有什么样的侄女，对不对？”欧阳芾乐道。
欧阳修冷冷一笑：“可我似你这般年纪时，顺带亦有诗篇数十，兼有文章为名师所垂青，却不知我们欧阳二娘子的文章，哪里可得瞻仰？”
“......”
好毒。作为能够骂出“不知人间有羞耻事尔”这种直|插人心句子的大文豪，伤害力自然不同寻常。
“对了，我今日午后还遇见子固哥哥。”欧阳芾立即转移话题，开始讲起她中午和四娘分别后的经历。
对于茶坊里发生的事，欧阳修听罢并未细究，只交代她注意安全，言语间大有让她往后量力而行的意思。
与自己不同，欧阳修惦念着她身为女子，安全比之伸张正义在他看来更为重要，不然他如何对得起早逝的兄长。
待叮嘱完，叔侄俩又闲扯了些家中短长，欧阳修还不忘给欧阳芾布置小作业，让她这俩日写篇命题作文出来，换来哀嚎不止。
后者跨出门槛离去时，欧阳修长视她的背影，恍惚又似看见当年那个跨进门来的小小身影。
庆历六年，也是欧阳修被贬滁州的第二年。前一年六月他刚痛失长女，十二月又来到偏僻荒脊的滁州上任，轮番打击曾令他陷入一蹶不振的境地。
直至兄嫂因瘟疫逝世的噩耗传来，悲痛到达了顶峰。
“两人只剩下这唯一的孩子，无依无靠，身若浮萍，不知还能寄托何人。”
她就这样站在他的面前，有些懵懂地望着他，眼神稚嫩澄澈，不知人间的悲苦。
九岁。他的女儿若还在世，也是九岁的年纪。
“你是......欧阳修？”她问。
“这孩子！怎可直呼知州的名字......”
“无妨。”他挥手，蹲下身来平视她，“对，我是叫欧阳修。”
与兄分隔两地为官，常年聚少离多，她已这么大了，却对他全无印象。欧阳修仔细将她端详。这焉能怪她。
她忽然咧开嘴，痴痴笑了起来。
“为何而笑？”他不解。
“我原本以为，来这世上没有一件好事，今日见到你，总算觉得，不枉来这世上走一趟。”
这是降临此人间三个月的欧阳芾，对降临此人间三十二载的欧阳修说的第一句清晰明了的话。
欧阳修胸中一震，如有滚烫热流，烫过他心肺，烫得他湿了衣衫。他伸出手，按在女孩单薄的肩膀，尽全力放轻声音问：
“为何想要见我？”
“啊？因为你那么有名......”
他笑了。
他的名声早已烂光了，因他“犯下”世人最不齿的行径。
“......若教你从今往后日日可见到我，你愿意么？”
“什么意思？”
“你愿意，随我一同回家么？”
她自始至终是副懵懂无知的模样，却在最后给了他肯定的答案：“......好呀。”
让他知晓，他还没有失去所有。
*
曾巩与王安石登门造访时，正是一日上午。
惠风晓畅，日色和煦，欧阳芾坐在院子里老老实实听从婶婶的教诲，认真磨炼琴艺。
断断续续的琴音泄出，为单调安静的庭院增添几缕生动。见她如此专心弹着琴，两人不由驻足。
尾音落下，周围重落入寂静。
欧阳芾抬脸：“虽然我知道我弹得不怎么样，但你们也不用一句话都不说吧，这样我更心虚了。”
曾巩笑道：“哪里，我们自是听得入迷，才未有所反应。”
“欺骗晚辈是不好的，”欧阳芾毫不买账，“我做什么你都说好，我已经不能相信你了。”
“那让介甫来评价。”曾巩推出王安石。
王安石见欧阳芾目光殷殷望着自己，道：“简单的乐音无需过多修饰，姑娘琴音干净纯粹，自有韵致。”
欧阳芾不由赞叹佩服，原来夸一个人弹琴没技巧还能这么夸。
不再纠缠弹琴的问题，她道：“叔父在屋里等你们，今日司马先生也来了，正和叔父谈论文章事。”
司马先生指的是司马光，目下正任集贤校理，专门负责史书编撰勘校。日前欧阳修受命修唐书，故而两人之间往来颇为繁密。
然曾王二人，至少王安石，应是初次见到司马光。
果不其然，二人刚踏进屋子，便听见里面传来欧阳修的声音：“子固，介甫，你们来了......我来介绍，这位是司马中丞......”
欧阳修文名远播，此次回京担任翰林学士，士林相继造访拜会，让欧阳芾也饱了眼福。
短短半月之内，先后见了王安石和司马光两位名人，其余诸士子没他二人那般出名，未在欧阳芾心中留下太多印象，真的不是因为她狗眼看人低。
欧阳芾想起一炷香之前，她在院子里弹琴，抬眼看见离她不远处站着位白衣男子，三十岁上下，容貌皎洁，气度闲雅，面带微笑听着她弹琴，见她发现自己，便就着这段距离朝她作了一揖。
他脚步轻缓，来时丝毫未惊扰到她。直至欧阳修近前来，唤他“君实”，欧阳芾才恍然——这是那个写资治通鉴的司马光啊。
王安石是初来拜会，曾巩是与他作陪，顺带来见老师，司马光则是就修史之事与欧阳修洽谈，四人在屋里和乐融融，留欧阳芾一个人百无聊赖地练琴。
其实欧阳芾本不讨厌学琴，但也无多的兴趣。这就好像前世学习语数外理化生，学了也便学了，换成今日学习琴棋书画，一样是学，故而她思想上接受得相当快。
人生嘛，总要被迫学点什么。这就是命。
待临近正午，三人才从屋子里走出来。欧阳芾中途已溜号数次，曲子也换了几首。
她弹着首轻快的曲，不似南方婉转缠绵的调子，颇具悠扬恣意。那是她在颍州和当地女子学的小调，听来清新活泼，又简单易学。
司马光听着觉得新奇，问：“此曲可有名字？”
“有啊，”欧阳芾点头，“名字叫做‘无题’。”
司马光一愣，旋即失笑。
诗人以“无题”为题作诗篇，多是因不便或不想直接用题目来显露诗中之意，而她管这首曲子叫无题，则明显是在胡扯了。
“颍州小调，嘿，再来一曲给诸位客官老爷听。”
她学江湖卖艺人的样子，逗得司马光与曾巩笑意连连，连王安石也微微牵动了嘴角。
琴声潇潇，早秋幽色满庭芳，三人站在院中，倾听她勾划琴弦。
不多时，仆役悄悄从远处跑来，低声附在司马光耳边说了什么，司马光随后朝身旁二人拱了拱手，脚步无声地离开了。
又过片刻，曾巩也被老师叫去，悄无声息地走了。
待得一曲终了，欧阳芾举目，身旁只剩下唯一一抹青色身影与她相对。他脊背笔直，无言伫立在那儿，一时竟让欧阳芾联想到苍茂修竹。
“所以我是把他们俩都吓跑了吗？”欧阳芾率先打破尴尬，笑了出来。
王安石道：“他二人尚有其他事，故而先行离去。”
欧阳芾倒并不很在意，但，“先生是否有话要同我说？”她望着他猜测道。
“......姑娘日前曾言，士人皆以金榜题名作为毕生所求，是以为男子皆重名利。”
嗯？欧阳芾回忆，她有这么说过吗？
“然安石以为，汲汲名声者，与超然物外者，表面上看却形容相仿。泥沙俱下，为与不为，只是纸笔间的几句话，若所书并非真实，则行动又如何为人所知。如若行动不为人知，则精神岂可为人知。”
她呆望着他。此时的她尚无法全然理解他言中之意，却也似乎有些明白他在为谁而辩解。
“‘宁鸣而死，不默而生’，浩然如范文正公者，亦在朝为官。”王安石道。
“是。”欧阳芾弯起眉眼，“‘尽吾志而不能至者，可以无悔矣’，皎洁如先生者，同样在朝为官。是我浅薄了。”
听她如此赤|裸裸地夸自己，王安石眉宇乍然松动，他抿了抿唇：“我自不能和范文正公相比。”继而朝她作一揖，“安石妄言，还请姑娘见谅。”
欧阳芾笑嘻嘻：“没有啊，先生教育我，我喜欢听。”
王安石身子一僵，没有再说什么。
“还有一事，”临别前，王安石对她道，“姑娘之画，胜于姑娘之琴远矣。”
......嗯？
在欧阳芾回味清楚这句话之前，王安石已经步出她的视线。
......这是怎么说的？
后来欧阳芾跑去询问才知道，欧阳修当日上午在热情款待三人之余，还不忘把自家侄女作的画拿出来给三位客人品鉴。
那是副雪压松山图，旁边注一列小字，“雪满山头山满雪”。是她去岁冬日在颍州所画。
三人见后俱大为夸赞（欧阳芾严重怀疑这句话），直把欧阳修乐得合不拢嘴。
欧阳芾：“......”行吧。
这些后话暂且搁下，只那日王安石转身离去，未及出欧阳家的大门，与两个少女丫鬟遥遥路过。二人莺声笑语传来：
“听说芾娘子今日又不在家用食。”
“我猜一定是去找冯学士！”
“我猜也是！听说之前冯学士在温家画楼花重金买下芾娘子的画作，当时芾娘子也在场。哎，若是有人肯花如此重金待我，我必定也想嫁他！”
“你想得美......”
“......”
笑语逐渐飘远，王安石默立片刻，抬首撩袍，走出了院门。
第 3 章
温家画楼。
欧阳芾坐在板凳上发呆，突然开口道：“四娘，倘若一个人说，‘你的画胜于你的琴远矣’，那他是在夸你，还是在......贬你？”
“谁这么不开窍，这样评价我们阿芾。”一位身着荼白裙衫，外罩缟色丝织褙子的女子从堂前悠悠步来，边坐下给自己倒了盏茶，边眯起如水的杏眸笑问。
“呃，”欧阳芾挠挠头，“我只想知道，说这句话的人是什么意思。”
温仪把玩着茶盏：“寻常人若要夸人，只会说，‘你的琴弹得好，画作得更好’，我不知晓这个人内心如何想法，但我知，他定是个不解风情的人。”
“啊？”欧阳芾回忆着，“不至于吧......”
“是谁这样说？”温仪凑到近前问。
“是王介甫先生，”欧阳芾压低声音，两颗脑袋凑到一块，“你听说过他吗？”
“听说过。王安石，便是那个屡次推辞馆阁之职不受，上书自请外任的官员，京城里凡有些许名望的文人，我大都知晓。”温仪道，“他近日返回京城了？”
欧阳芾点点头，问：“你为何知道这么多？”
“傻瓜，来我们画楼里观画买画的，除了市井小民，最舍得掏钱的便是那些文人士大夫们，我们自需打听清楚他们的喜好，自然也便了解得多。”
“这样。”欧阳芾情不自禁拍手，“好厉害。”
“不过，假若是他做出这般评价，说明——”温仪喝了口茶，“可能真的有几分道理，你就听了吧。”
欧阳芾：......你方才不是这样说的。
趁着客流稀少，温仪给欧阳芾讲起各种百姓间流传甚广的文臣小故事，对象包括但不限于前宰相晏殊，现观文殿大学士文彦博，节度使韩琦，以及那些年范仲淹和宰相吕夷简的爱恨情仇，直至讲到欧阳修年轻时于青楼楚馆为舞姬现场作小词的风|流事迹，欧阳芾终于觉得自己不能听下去了。
“......对了，冯学士前日又来了一回哦。”温仪想起来道。
“是吗？”
“他没见到你，似乎颇为遗憾的样子。”
“姑娘，药可以乱吃，话不可以乱说。”欧阳芾一脸正经道。
“我可没有乱说。”温仪喝着茶，又帮着把她面前的茶盏也添满。
欧阳芾一时却未再动那盏茶，腾腾烟雾笼罩她的视线，她忽然道：“四娘，你真的认为他喜欢我吗？”
她认真盯着温仪：“可他只是买了我的一副画。”
说到那副画，还得追溯至欧阳芾和温仪的初相识。
六月间，欧阳修携家人返京，曾得当时主持太学的名师胡瑗老先生来访，胡瑗在其房间见得一副山水挂画，觉得清新淑丽，问起才知是其家中侄女所作。
“此等笔墨功力，依老夫看，不输翰林图画院的一些学正。”胡瑗当时笑呵呵道。虽有客套之嫌，但也对于欧阳芾小朋友的天资表示出极大肯定。
胡瑗与欧阳修开玩笑道：“如若不信，可将此画放至书画市场，且观是否有人前来购买。我赌很快便会被人购去。”
欧阳修当即被他挑起兴致，不顾欧阳芾在一旁抗拒的眼神，捻须笑言：“且试试又何妨。”
胡瑗乃教育大家，博古通今，然思想开明，不拘一格，与温仪的父亲温厚之这样的画商亦相结识。
于是欧阳芾的那幅山水画便被挂进了温家画楼，两日后，人来通知——画已被购走。
虽然只卖得三百文钱，远远比不上画楼里那些精良细致的花鸟画，但欧阳芾仍觉惊喜不已，后来两月陆续又送去几幅以往的画作，皆卖出几百文不等的价钱，还因此结识了画楼主人之女，温仪。
八月间的一日，欧阳芾照旧到温家画楼找温仪，同时借此机会悄悄观察旁人对她的画如何评价。
“我看这里的画样式颇多，当世兄不如在此画楼挑选一副，赠与令堂，如何？”
言笑间，几位士人打扮的男子站定在她的画前。
“这是......”为首一名男子对着她的画问。
温仪连忙上前介绍：“这是近日新送来的画作。”
男子转过头来，守在一旁的欧阳芾因此看清他的相貌。
墨裁的眉，清正的眼眸，文士宽袍在他身上衬得风度翩翩，微笑时透着自然而然的儒雅意气。“可否知晓此画画师为何人？”他问道。
“这幅画的画师......”温仪朝欧阳芾望了一眼，看见她拼命摇头，“不方便告知。”她笑道：“诸位若是喜欢这画，何必在意画师是谁呢。”
“说得是。”男子笑了笑，继续观赏那副画。
他身旁友人端详着，却道：“这画，不似真的。”
“何意？”男子问。
“此画狸奴在下，荷叶在中，蛙趴于荷叶之上，如此奇巧的景致，实难于生活中见到。荷叶生于水中，狸奴怎会到水里去，可见得是画师刻意构图，想象而来。”
男子听罢，回视图中之景，若有所思。
“不是的，其实是因为那支荷叶长得格外高，又恰巧长在岸边，所以斜至岸上来了，那只猫经常在池塘边趴着，也不怕水的样子，青蛙是那日恰好在那里——”
欧阳芾话至一半，猛地顿住。
周围数人的眼光齐刷刷朝她身上望来。
须臾，方才问画的男子率先打破尴尬。“原来此画为姑娘所作，”他豁然而笑，向她作一揖，“方才出言怀疑，实为我等见识浅陋，还请姑娘原谅。”
“不会不会，”欧阳芾摆手，“他说的也没错，这样的景确实难见，我也只是恰巧看到。”
“当世兄莫非是想买这幅画？”身旁友人问。
被唤作“当世兄”的男子不答，只向温仪问道：“敢问姑娘，此画如何出价？”
温仪观他举动，眼光忽而一闪，开口道：“五十两。”
旁边欧阳芾骤然望向她。
几名士子皆脸色诧异。“五十两？这也太贵了！”“便是翰林图画院的画师，一幅画也不过数百两银子，姑娘开口是否有些过高了？”
欧阳芾在底下拉拉温仪的衣袖，用眼神无声问她：不是五百文吗，怎么变成五十两了？
温仪对这一切视而不见，充耳不闻，只打量着那名“当世兄”：“我家画楼里的画，放在别处该作何价钱，恕小女子浅钝，并不知晓，但在我家，此画便是如此价格。先生，是要买还是不要买？”
一句话，让其余人的目光全部聚焦于男子身上。
“还是先生亦觉，此画不值？”
男子目光稍转，见欧阳芾也在一眨不眨盯着自己，愣了一下，随即自嘲地笑了。
抬眸，仍是温文谦和的笑容：“若我购下此画，在下还有一个请求，想请画师答应。”
几人走后，充满愧疚感的欧阳芾握住温仪的手：“四娘，你知道有个词叫做‘坐地起价’......”
“你知道他是谁么？”温仪反问她。
“谁？”
“若我所猜不错，那位名叫‘当世’的，便是目下官拜太常丞，值集贤院的冯京，冯学士。”温仪笑看她，“想知我为何了解他？因为皇祐元年，他曾作为“三科状元”，名满京都。”
三科状元，乃是在州试、省试、殿试连中三元之人。本朝延续至今，获三科状元者仅为五人，除却冯京，前面四位中，两名英年早逝的姑且不论，剩下两名，一生之中皆任过宰相。
“......”这是被吓到的欧阳芾。
“他今年不满三十，已入馆阁，未来前途定不可 *** 。”温仪用一种谈论隔壁家小孩今年上了什么学的语气，不徐不疾道，“方才我是帮你试探他，且看他对你是否有意，若是有意，你不妨抓住这棵大树，将来无论如何也能够风光无限。”
“可我觉得他是被你逼的。”
“被我逼的？被我逼的那也只是第一幅，他何需再问你要第二幅？”
方才冯京道，若我购下此画，在下还有一个请求——此画乃赠家母，并非为己，故想请画师为我再作一副画。
“好，”欧阳芾当即答应，“你想要什么画？”
“皆可，画姑娘喜欢的便是。”
半个月后，欧阳芾画完了画，并未亲自交给冯京，而是拜托温仪代为转交。因前一幅画收款金额过巨，致使她良心不安，第二幅直接分文未收，白送给了冯京。
此刻温仪敲着她的头，道：“他原打算买两幅的，是你非要白送他一幅，害得我也有钱赚不得。本还能再敲他一笔。”
欧阳芾可怜巴巴道：“我错了。”
“算了，你自己的画本应由你自己做主，那个冯京，”温仪嫣然一笑，“喜不喜欢，也由你自己做主。”
欧阳芾望着她美目流盼，道：“四娘，你好漂亮。”
“少拍马屁。”
欧阳芾躲过她欲摧残自己头顶的纤手，嬉笑一阵，而后逐渐收敛了眉。
她望向街外川流不息的人潮：“......三科状元啊......”
*
回到家中，只见欧阳修和她堂弟欧阳发讨论着什么。
欧阳修手中拿着张写了字迹的纸，摇头感叹道：“这个王介甫......”
“怎么了？”欧阳芾走到跟前。
“你也来看看。”欧阳修将手中信纸递给她。欧阳芾接来一看，上面的字矫健刚硬，清劲峭拔，与她印象内那人姿态相合。
信里寥寥数语，简单表达了对欧阳修赞赏自己的感激之意，后面附着首诗：
“......他日若能窥孟子，终身何敢望韩公。”欧阳芾念道，不禁笑了出来，“原来王先生喜欢的是孟子。”
“那日他来访之后，我曾赠他诗一首，诗中有四句，‘翰林风月三千首，吏部文章二百年。老去自怜心尚在，后来谁与子争先’，乃是希望他将诗家发扬光大，并引领一代文风。”
“然而他拒绝了。”欧阳发道。
“是有礼貌地拒绝了。”欧阳芾坏笑道。
两人乐呵呵地看着欧阳修，后者继续摇头叹息。
“如此看来，介甫先生志不在诗词，更不在文章。”欧阳发道。
欧阳修无奈：“他的确志不在此。数日前，他上书朝廷，再度放弃就任馆阁的机会，请放外任，理由是祖母年高，弟妹在侧，京城开销太大，恐无力在京就职。”
“是这样吗？”欧阳芾道。
“托词罢了，”欧阳修接回她递来的信纸，将之仔细折好，装回信封，“他既嫌京城难以安家，我便请求朝廷给他一个清要之职，命他任群牧司判官，这样既可解俸禄不足之困，又不怕他无暇照顾家人。”
所谓“清要”之职，是指朝廷中公认的肥差，事少钱多，一般人想混还混不上。“何必给他这么好的官，他不是连馆阁之职都不要？”欧阳发道。
欧阳修睨了自家儿子一眼：“你若有他一半才高，我也如此奏请朝廷，给你这般官职。”
“您很希望他留在京城？”欧阳芾问。
“如此人才，我自是希望他能够留京，为朝廷效力，这些年他一直在地方任官，政绩颇显，然就仕途而言，却是可惜了。”
欧阳芾见她叔父言语间大有想要再试一试，啃下这块硬骨头的想法，便也不再多言，兀自思考起来。
*
数日后，欧阳芾正准备出门，迎面遇上来家拜访的王安石。
她微一愣神，连忙喊道：“先生。”
王安石停步在她家门口，道：“何事？”
“先生......真的打算离京吗？”她小心道。
王安石默了默，道：“你已知晓？”
“先生不妨再考虑考虑，其实京城挺好的，满朝士林，在京任职者皆为人中龙凤，先生在京可与他们相交，未尝不是幸事。况且京城离官家更近，先生若有青云之志，可借此机会舒展抱负。”
“你是这样想的？”
“我......叔父很希望先生留下。”
王安石望着她：“你也希望我留在京城，留在官家‘身边’？”
欧阳芾不知为何，忽然就怂了，改口道：“当然先生不愿意便算了，做人还是应该听从自己的想法，先生喜欢什么便做什么，我都支持先生。”
“我已上书官家，接任群牧司判官之职。”王安石道。
“......真的？”
“此次前来，是特地拜谢欧阳公，若非欧阳公再三挽留，安石岂敢忝居此职。”
知道自己叔父成了，欧阳芾内心开怀，顺势道：“那先生可寻到住处？我听子固哥哥说，先生仍住在保康门附近的邸馆，不如搬来太学这边，此处地段上佳，有许多朝廷筹资建盖的公房，价格低廉，服务周到，晚间还有夜市，可以观灯赏景。”
王安石听她叽里呱啦推荐，平静接道：“想必还有书坊画楼，供不应求。”
欧阳芾眼睛一亮：“对，先生若要去画楼，推荐朱雀门外的那家温家画楼，里面画品繁多，有花鸟、山水，还兼人物画像。”
“......我会的。”
*
九月底，王安石就任群牧司判官，官至殿中丞，从五品上。
第 4 章
“这是什么？”欧阳芾接过温仪手中之物。
“冯学士留给你的信，约你明晚看灯会。”温仪道，“他来我画楼里两次，皆不见你，又怕你不喜，只能以这种方式相邀。怎么样，要去吗？”
欧阳芾展信，隽秀端方的字体映入眼帘，大意是说承蒙她赠画，未及答谢，想要亲口道谢。
“都是借口，男人就喜欢假正经，什么亲口道谢，说得冠冕堂皇。”温仪无情揭穿。
欧阳芾对着信陷入思索。
“不想去便不去，”温仪看出来，安慰道，“天下好郎君多的是，也非他冯京一人不可。”
“这样不好吧，”欧阳芾思考完毕，将信对折收好，“我决定去。”
温仪笑道：“这便是了，成不成另说，明日可是立冬，朱雀楼前那一片每年皆有杂耍艺人表演，看个热闹也是好的。”
欧阳芾乖巧点头：“就是去看表演的。”
“你这丫头，快长点心吧！”温仪笑骂。
临行前温仪悄悄叮嘱她，若是真的看上对方，记得把人给抓牢，据说曾担任过枢密副使、如今依旧为朝中重臣的富弼最近也看上了冯京，有意将女儿嫁给他。
欧阳芾走在张灯结彩的御街旁，观着五光十色的灯笼，回想温仪的话。蓦地，她脚步停住。
隔着几家商铺，一道卓然身影立在那里。
冯京身着宽袖长袍，腰系青丝碧玉绦，将侧身勾勒得挺拔而雅致，星星灯火映照着他俊秀姿容，引得路旁走过的女子三三两两朝他望来。
「据说曾担任过枢密副使、如今依旧为朝中重臣的富弼最近也看上了冯京，有意将女儿嫁给他。」欧阳芾脑子里又浮现起温仪的话。
皇祐元年，时外戚张尧佐势重倾天下，崇政殿唱第当日，冯京复为第一，风光无两。张尧佐曾命吏卒拥挟着冯京至其府邸，以酒肴迫促他迎娶自己的女儿，并拿出嫁妆暗示。时人言，数目足有金五百两。
“京笑而不视。出，僦马归。从母命，娶尚书兵部员外郎之女王氏为妻。次年，王氏病卒。”
这是京城人口中的故事，料得当时情景也八九不离十。
欧阳芾不禁暗自叹息，直至冯京发现她，走至跟前。
“姑娘在想什么，这般入神？”冯京瞧着她的神情笑问。
“在想怎样成为一个香饽饽。”
“......什么？”
“没什么。”欧阳芾识相地转移话题，“你是不是等了很久？”
“姑娘愿意赴约，京岂敢言‘久候’。”冯京道，“日前姑娘托人送来的画，京已认真收藏，姑娘分文未收，令京惭愧。”
“千万别惭愧，那幅画就是补给你的——弥补你在四娘画楼里被敲诈的损失。”后半句欧阳芾压低嗓音道。
冯京失笑，却是摇头。“对了，那幅画，不知姑娘因何选择画牡丹？”他问。
“因为我比较擅长画那个。”欧阳芾解释，“家中长辈喜爱牡丹，故而我画牡丹次数最多，也最拿得出手。”
“......是我为姑娘增添负担。当日我言，望姑娘只画自己喜欢的......”
“当然不能只画自己喜欢的，”欧阳芾认真拒绝，“否则你很可能会收到一张白纸。”
冯京微愕，继而洒然大笑。
“立冬，万物收藏也。”御街另一侧，曾巩望着万家灯火，扭头向身旁之人莞尔道，“听说每年立冬，朱雀楼前皆有杂技演出，往日家中弟妹最爱此类热闹，未能带他们来看看，着实可惜。”
“京城节日众多，不差在此一时。他日子固蟾宫折桂，自有机会携家人同游。”王安石闻出他话中失落之意，安慰道。
曾巩只是温温一笑，叹道：“这世上坚信我能够金榜题名者，唯有三人，一为欧阳公，二为介甫，三......”
三，他想起那个小小的身影。
「咦，你还没有考中进士吗？」
「没事，肯定会考中的，相信我。因为我吃了未卜先知丹。」
朱雀楼下，行人聚成半圈，前面演着悬丝傀儡戏，不断引得路人流连驻足。
曾巩远远望过去，发现什么，突然笑道：“看来有人比我们早到一步。”
王安石随他目光望去，见一纤丽背影立于围观众人之间，同周遭一道拍着掌，俄而又侧目，朝身边人说些什么，言笑生动。
站她身边之人微微低首，在一片嘈杂声中听她讲话。
曾巩率先走上前去，向欧阳芾和冯京二人打招呼。
“子固哥哥！”欧阳芾见他，惊喜道，“王先生也来了。”
冯京见他二人，于是作揖道：“初次见面，在下冯京。”
“在下南丰曾巩。”曾巩亦客气作揖。
“原来是曾先生。曾先生的文章我亦有所拜读，其言晓畅凝练，令京佩服甚深。”冯京赞道。
“哪里，阁下过誉了。”曾巩道，“这位是好友王安石，王介甫。”
王安石作揖：“幸会。”
闻言，冯京神情微讶：“原来是王牧判。不久前闻王牧判就任群牧司，京亦有拜会之心，没想到竟于此处相见。”
“先生要和我们一起看戏吗？”欧阳芾趁机邀请道。
王安石看了她一眼，道：“不必了，我尚有要事，不宜在此久留。”
好吧。欧阳芾收声。
简单聊过两句，四人便相告别，欧阳芾与冯京继续留下观赏戏目，曾王二人则返身离去。
“介甫，介甫！”
曾巩在后面喊着，王安石终于回头。
“怎么走得这么快，我险些追不上你。”曾巩追至他面前，观他神色道，“......方才，你似有所不喜？”
“没有。”王安石容色平淡道。
“介甫，我们相交多年，你与我说实话，”曾巩正色，“你——是否不喜阿念？”
相隔不远处，欧阳芾仍在仰头与冯京谈笑，璨璨灯辉落在她脸上，将她笑容映照得更深。
王安石错开视线，道：“我未曾不喜她。”
“那便好，”曾巩舒然而笑，随即又打趣，“不知为何，阿念似乎极怕你不喜欢她。”
“......为何？”
“我也不知，”曾巩叹息，“不过，她虽平时顽皮好动了些，却性情纯善，质朴天真。介甫，说来不怕你笑，我其实将她视作自己的妹妹。”
言及此处，他面色轻赧，又带着丝惆怅笑道：“虽视同亲妹，然我却也感念，幸好她并非我的妹妹。”
他家族人数甚众，光是弟弟妹妹便有十余人，平日皆耕读以继。若她做了他的妹妹，想必无有今日之幸福。
曾巩回想起庆历七年，因父亲被朝廷召用，他陪父进京，曾于途中绕道至滁州，看望老师欧阳修。
那也是他初次见到欧阳芾。她盯着一身书生打扮的他，满眼吃惊：“曾......曾巩......”
薛氏一巴掌呼在她脑袋上，把她脑袋直压低下去：“呵呵，瞧这孩子。要叫子固哥哥。”
“咦，你还没有考中进士吗？”几日相处，她亦了解到他此前两次参加科考，两次皆落第，回乡后甚至遭乡人嘲笑的境况。
“没事的，告诉你一个秘密，”她神神叨叨地凑到他耳边，“你肯定会考中，相信我。因为我吃了未卜先知丹。”
他听后禁不住笑。即便只是安慰之词，也因她不谙世事的天真和关怀而令他备觉温暖。
那一日他复去找老师，想求教新写的文章是否得当，待至书房门口，见一幼小身影站在门外，门内传来老师和师母的说话声。
“......外面皆在传言，‘知州这是想养第二个张氏’......那日徐氏来访，还提醒我，说人言可畏，让我夫君注意声名......”
“岂有此理……他们是以为，我欧阳修会丧尽天良至此，将自己亲生的侄女，当做张氏那般、那般——纵是那张氏，我欧阳修也从未行过任何禽兽之举！”
“夫君息怒，我自是知晓夫君，然而外人的嘴，还有他们的用心，夫君难道不知吗？夫君应早已知晓才是啊......”
薛氏带着哭腔的声音逐渐消弭于屋内，欧阳芾回身，发现曾巩站在她背后，脸上惊动一闪而过。
两年前，因所推行的新政危害到当时许多朝臣的利益，有人曾设法攻讦维护新政者，最后甚至到了造谣污蔑的地步。欧阳修被弹劾与自己的外甥女张氏通|奸，还被时人挖出他此前作过的词以为佐证。
“‘江南柳，叶小未成荫。人为丝轻那忍折，莺嫌枝嫩不胜吟。’张氏失怙初到欧阳修家时，年方七岁，不正是‘叶小未成荫’的年纪吗？”
“‘十四五，闲抱琵琶寻。阶上簸钱阶下走，恁时相见早留心。’张氏年纪渐长，正是‘十四五’花季正好，可见欧阳修早已留心。”
文人墨客，纵无通天之本领，却总能以纸笔、以言论，泼得人一身脏水，将人打入万劫不复之地。盗甥一案，虽因证据不足未曾定罪，然对于清誉名声胜过性命的文士来说，此生便再也逃不开这身腥污。
欧阳芾面带尴尬，道：“我好像走错了。”不等曾巩反应，便飞速溜出了院子。
后来曾巩想，那时他至少应当抓住她，对她说些什么，而非这样放任她离开。
当晚欧阳家仆役来报，一下午没见着二娘子，不知去了哪里。
一家人这才惊觉，方慌忙去寻。
天色已近昏沉，曾巩与老师商议过后，决定分头去找。
滁州四面环山，曾巩提着灯笼一路寻至山脚，幸而在山脚下废弃的寺庙里找到欧阳芾的身影。
当时的她抱着膝盖坐在干草堆上，手脚冻得冰凉，对他说：“我们先用你的灯笼把草点燃，烤会火再回去行吗？”
他当即将外衫脱下，披在她身上。
于是她开始辩解：“我没有想离家出走，我只是想出来转转，但是这个世界太大了，我迷路了。”
“嗯。”
“真没有想离家出走。”她怀疑他不信。
“我知道，”曾巩摸摸她的脑袋，“我背二娘回去好不好？”
“好！”她答应得爽快，双手缠上他脖子。
那时她仅十岁，分量很轻，即便道路不平，他背着她走起来亦十分稳当。“二娘为何想要出来走走？”曾巩问。
“心情有点不好。”
“为何心情不好？”
“......觉得叔父和我印象中的不大一样，有些幻灭。”
“......”对于她“印象中”和“有些幻灭”两句，曾巩一时不知该先问哪个。
“可这世上人人皆不容易，皆有不为外人道的苦，对不对？”欧阳芾道。
曾巩微怔，而后侧过脸温柔道：“是。二娘聪明乖巧，比我懂得更多。”
“子固哥哥，”欧阳芾忽然道，“你以后叫我‘阿念’好不好？”
“阿念？是你的小名吗？”
“算是吧。”
“好，”他笑起来，唤了一声，“阿念。”
“......子固哥哥。”
“什么事？”
“你娶妻了吗？”
“去年方成的家，”曾巩答道，见背后没了声音，“怎么了？”
“心碎了。”
曾巩大笑，清朗笑声弥漫夜中，伴着山间鸟鸣，溪水淙淙。人影相叠，夜色悠长。
第 5 章
自从王安石举家搬来太学附近，与欧阳修家只隔着一条街的距离，其同欧阳修、曾巩之间的交往也日益密切，偶有诗文对答，欧阳芾在旁时亦得以观瞻。
汴京城地界虽广，然消息流通甚为迅速，尤其是关于最近新上任了哪个官员，抑或是哪个官员遭了贬黜的消息，皆成为都城百姓茶余饭后的谈资。譬如欧阳芾早些时候便听得一则趣闻：
朝廷任命王安石为群牧司判官后，有个名叫沈康的人，时任集贤校理，听闻此事大为不满，于是找到宰相陈执中说，自己在集贤院任职已久，屡次想任群牧司判官而不得，王安石资历尚不足以任此职，为何便让他担任？
其实沈康说的不无道理，担任群牧司判官此类职位通常需做过一任知州的朝官，或是做过一任通判的馆职，而王安石仅做过一任通判，并未入馆，故属破格录用。
但陈相公是怎么回答的，陈相公道：“王安石淡泊名利，不求个人上进，因此朝廷才特加恩惠，让他任此职。你作为馆阁之臣，饱学之士，居然和他争抢？”
重头戏在后面，陈相公道：“君之脸皮，视王安石宜后矣！”直把沈康说得惭愧而遁。
此茶话版本是欧阳芾在茶肆里听来的，初闻时她大为震撼，觉得宰臣批评别人时竟也如此开放，如此有话直说，她还以为只有她叔父如此善于喷人。
以至于很久以后，当她（单方面认为）跟王安石混熟之后，她总想问问这件事是不是真的。而王安石自然不会给她这个机会。
言归正传。
既在太学附近，而太学又比邻国子监建造，是故出门时免不了偶尔路过国子监和太学。近日欧阳芾十五岁的堂弟欧阳发不知何故，忽然变得奋发向上起来，一问才知，原来是为国子监气势所震慑，决意来年考入国子学读书。
“听说国子学竞争颇为激烈，”欧阳芾担忧道，“你能考上吗？”
经庆历四年范仲淹主持兴学改革，国子监招收生徒名额增至二百人，七品以上官员的子弟可入学就读，除此外，命官、清官以及随在京为官的亲属亦可为国子生。与此相对，太学则招收京师八品官员子弟和庶人之俊异者入学读书，定额亦为二百人。
可以想见，仅仅二百的名额是远远不够分的。
“所以才要加倍用功，”欧阳发合上书卷，用理所应当的语气道，“我已同和甫相约，明日一早去太学旁听胡先生讲《易》。”
“可以旁听吗？”欧阳芾奇道。
“当然可以，尤其胡先生的课，常有外者请听，据说多时达数百上千人，去晚了便只能站在外面了。”
欧阳芾啧啧称奇，又问：“你方才说的‘和甫’是谁？”
“是王介甫先生的弟弟，名安礼。”
“你们何时认识的？”
欧阳发瞅她一眼：“你与温四娘何时认识，我们便何时认识。”
“我与四娘相识时，你的和甫还没到汴京呢。”欧阳芾没被他忽悠过去。
“那便是你在温家画楼里临摹别人画作时认识的。”
“......”发觉弟弟长大越发不可爱了，欧阳芾叹惋之余，怀着跃跃欲试的心思问道，“我也可以去太学旁听吗？”
“你想去？”
“嗯嗯嗯。”
欧阳发嗤笑：“你只是想看看太学长什么样子吧。”
“对呀，”欧阳芾丝毫不羞愧，“你难道不好奇么？”
作为本朝中央官学，国子监下辖诸学之一，太学的授课学官不乏大儒之士。欧阳芾前世水平不够，读不了全国最高学府，这辈子如能蹭蹭最高学府的课听，说出去也是风光一件的事。
“我可以扮男装。”欧阳芾眼珠滴溜转。
“若你指的是上回你同温四娘去大相国寺的那身装扮，还是算了吧，”欧阳发直白道，“怕是立时便会叫人发现。”
上次在温四娘怂恿下，她头回作男装打扮，没想如今还上瘾了。
他复又端详她的脸，细细琢磨：“不过，再加两撇胡子应还是能遮一遮。”
两人一拍即合，当即捣鼓起来。
次日清早，二人梳装完毕，便至王安礼家门口等候。
王安礼出门见到欧阳发，与他言笑寒暄了两句，而后注意到欧阳芾的存在，道：“这位兄台是......？”
欧阳芾面目黑黄，头戴软幞头，身着褐色斜襟襦，整个人其貌不扬，此时朝他拜了一拜。
王安礼赶忙还礼：“小生王安礼，不知兄台尊姓大名。”
欧阳发憋不住，与欧阳芾对视一眼，两人仰首笑起来。“看和甫这样，我俩没白折腾一晚上。”欧阳发说道。
听见面前人清脆笑声里全无男性厚重之音，王安礼这才觉察：“这位是......女子？”
“和甫，我来与你介绍，这位是我家二娘，欧阳芾。”
“和甫兄，幸会。”欧阳芾刻意将嗓音压得低而粗粝，颇合她此般形象。于是三人齐笑起来。
“欧阳姑娘这是要与我们同去？”王安礼问。
“正是。”欧阳发答道，将前因后果还有二人昨夜捣鼓花的心思讲给他听。
王安礼方今亦不过十六的年纪，听闻此事，少年心性萌发，笑道：“不妨一试。”
三人打定主意，正欲出发，这时身后走出一道身影，王安礼见着，唤道：“三哥。”
王安石一身绯色宽袖常服，袍长及足，腰金涂带，足乌皮靴，此刻正要出门办公，朝他三人望了眼，道：“去何处？”
“去太学听胡先生讲课。”王安礼答道。
“不是问你。”
“......”
气氛一时沉寂，半晌，欧阳芾慢慢抬起头，底气不足地问：“先生是怎么看出来的？”
王安石道：“方才你在门外说话声。”
惭愧。欧阳芾下决心：“那我今日不说话了。”她仰头又问道：“先生只看我脸，认得出我是女子吗？”
王安石盯着她须臾，道：“......近日官家多召见欧阳公，论修史事宜，记得早归。”
“收到，多谢先生。”欧阳芾乐道，不忘夸口称赞，“先生穿官服真好看。”
王安石自不会对她的马屁做出回应，待其走后，欧阳发悄悄问她道：“方才介甫先生是何意？”
“我猜他是认为我这身装扮勉强凑合，不会立时被人发现，但也提醒我叔父最近回家时间不定，要我自己注意归时。”
“哇。”欧阳发惊叹。
“瞎猜的。”欧阳芾随口道。
欧阳发不会明白，这来源于她浑水摸鱼多年的直觉，靠着此种察言观色技能，她得以规避各种人生风险。
三人至太学时，已有外来学子携书陆续入内。
太学守门不如国子学那般严格，毕竟白日里来旁听的还有许多平民子弟，进门时欧阳发和王安礼把欧阳芾夹在中间，门吏见了便也放他们进去了。
三人打扮中规中矩，混在诸生之间丝毫不会引起怀疑，待至诸生落座，后排与户外厅院里皆有不少立听者。
胡瑗慢慢踱至堂上，周围议论声渐消。老先生清清嗓子，开口讲道：“今日我们学否卦。否：否之匪人，不利，君子贞；大往小来。《彖》曰：‘否之匪人，不利，君子贞；大往小来。’则是天地不交而万物不通也......”
老先生每讲完一段，便让诸生诵读熟记，郎朗读书声回荡于厅内厅外，气势浩大，一度让欧阳芾恍惚置身于前世教室当中。老先生每于此时喜爱下来走走，观览学生们的神态情状。
走至半途，胡瑗视线先是寻到了欧阳发身上，他捋捋胡子，心知肚明地满意笑笑。视线继续旁移，见他身边一人颇为眼熟，然对方似察觉出他在观察自己，书本掩着大半张脸，于是他走至该生斜后侧，见他虽嘴巴在动，却似乎并未出声。
胡瑗轻轻按上他肩膀，半晌，只见一双眼睛慢吞吞抬起，无辜地同他对望。
胡瑗：“......”
其余诸生仍在诵读，无人侧目于这边的情况，胡瑗仅流露出一瞬意外，接着便明白地笑了。他微笑着拍拍欧阳芾肩膀，力道很轻，像长辈安抚晚辈那般。
待学子诵读声毕，胡瑗已走回堂前，和煦道：“今日见到些新面孔，此甚好，读书乃为识礼知义，越多人读书便有越多人明礼，明义，还望大家回到家中，亦能守持此般求学精神，勤耕不辍，精业笃行。”
他笑眯眯望向欧阳芾所在之处。
欧阳芾以书挡脸：“......”好像有点不该来。
下了课，生怕胡先生来问话，欧阳芾不敢多待，拉上另外两人撒腿开溜。
正出太学大门，迎面碰上从国子监走出来的司马光。三人步履匆匆，见了他连刹住脚步。
“司马先生。”欧阳发和王安礼低首作揖道。
司马光此次是就古文孝经之事而来，他为馆阁勘校时曾撰孝经指解，考虑岁久不存，今年重新缮写为一卷，再为上进，今日是特来就此书刊印细节进行商讨。
欧阳芾跟着他二人低头作揖，想混过去，事实证明能考中进士甲科的人，比如司马光、王安石，或是长期执教之人，比如胡瑗，眼神皆为上佳。
司马光向他二人颔首，出于礼貌又询问向藏在二人身后的欧阳芾：“这位学生是？”
自知此前曾在家中与司马光打过数次照面，不好继续隐瞒，欧阳芾只得自曝身份：“司马先生。”
听此声音，又见“他”抬起头来，司马光一愣，随即认了出来：“......原来是欧阳姑娘。”再看三人着装，以及身后太学的大门，便已知晓是怎么回事。
他眉间明显地蹙起，含蓄再三，终未吐出什么重话，只道：“光直言冒犯，但望姑娘见谅，姑娘身为女子，实不宜如此着装外出，况混迹于男子之中......不知姑娘此次外出，欧阳公知否？”
欧阳芾被他正儿八经一训，不敢说话了。
欧阳发忙道：“司马先生......”
“今日之事，光只作未见，不会告知欧阳公，但请姑娘日后慎重行止，勿辜负欧阳公一片爱女之心。”司马光转头朝另外二人严厉道，“你二人知礼而不顾，不行劝告，反而助之，实在枉读圣贤书。”
......果然训男生比训女生直接得多。
三人被教育完，俱像霜打的茄子，直至司马光走远，欧阳发才敢悄悄感慨道：“做司马先生之子，定十分辛苦。”
“此事确是我们逾矩，司马先生也未教训错。”王安礼自我反省道。
见身旁欧阳芾一直不言，欧阳发道：“二娘？”
“嗯？没事，”欧阳芾朝他笑道，“司马先生说得在理，往后不再去便是。”
欧阳发瞧着她漫不经心的笑容：“真的没事？”
“真的没事。”
方才课堂之上她便已明了，既无法像男子一般光明正大入学读书，那她偷摸着去几回又有何用。天下事那么多，不差此一件，欧阳芾看得很开。
回到家中，没能如早晨那般避过薛氏注意，瞧见欧阳芾浑身打扮，自家婶婶又是一阵昏厥。
好容易将薛氏安抚住，代价是十日之内在家学习女工，不得外出。欧阳芾轻车熟路，从善如流。
日前同温四娘约定，冬至之前给她交去几幅扇面画，故而她早已做好居家不出的准备，一连二十日，她皆闭门在家，倒令薛氏对她印象大为改观。
此间还发生过一事，关于她叔父欧阳修为范文正公撰写的神道碑铭，引发了范纯仁、富弼等人的不满。
皇祐四年，范仲淹逝世，其家属曾致书欧阳修，望他为其撰写神道碑文，拖至今岁，终于完稿。
那篇碑文在交给对方前，欧阳修曾示予家人以提意见，众人皆以为上乘，可稿子在范仲淹之子范纯仁那儿却受了阻，原因是欧阳修写道，因西夏战事，“吕公复相，公亦再起被用，于是二公欢然相约，戮力平贼”，意思为范仲淹与吕夷简这对政敌因战事和解。
范纯仁道：“我父从来就没有和吕某人和解过！”
返稿回来，欧阳修拒不更改，言道：“此皆我亲眼所见，尔等晚生如何知晓？”
后富弼也托人表达不满，但这些皆未说动欧阳修。于是范纯仁擅自删去二十字碑文，方埋石刻碑，引得欧阳修拍案发怒。
欧阳芾端着茶踏入书房时，欧阳修正在“拍案发怒”：“让他们这般改法，便不是我的文章了！”
薛氏瞥见欧阳芾，起身朝她使眼色，悄声道：“快去哄哄你叔父，正在气头上呢。”
欧阳芾将茶搁于桌上，搬了个板凳挪到欧阳修身边，便就这样仰脸看他。
见她半天不言，欧阳修瞥她一眼：“为何这样视我？”
“不敢说话，怕您生气误伤我。”
“嘿。”欧阳修直起身子，便欲发作。
“我知叔父为何如此愤懑。”欧阳芾道。
“为何？”
“碑文乃流传后世之文字，当以还原史实为首要，秉笔直书，实事求是，方可取信于后世，若所书不实不正，将误导后世之人。叔父不是无情，是希望自己的文字公允。”
欧阳修直视着她，半晌无话，忽而长叹口气：“你尚明白此中道理，范家那黄口小儿竟不能明白。”
“也不至于是‘黄口小儿’，人家毕竟也是二十多岁的人了，”欧阳芾满面堆笑地给他捶肩，语气轻飘飘道，“范公因吕公而遭贬黜，他家人怎会喜欢吕公，也算人之常情嘛，叔父多体谅体谅。”
欧阳修道：“他不明白也便罢了，彦国如何也不明白？”
彦国是富弼的字。于是欧阳芾道：“富先生非修史之人，未在此中修炼过，自然比不得叔父，仍存意气之争也属正常。叔父别生气了，您的良苦用心自有人知晓。”
“有人知晓？”欧阳修问，“谁？”
“司马君实先生呀，之前他来，我问他关于此事的看法，他说‘若确有其事，当公正记载，不掺杂个人好恶，方不负修史初心’。言下之意，他肯定是支持您的。”
“他这样说？”
“是啊。”欧阳芾一脸纯良，见欧阳修脸色好些，道，“叔父，你若实在无法接受文章遭到删改，可以另写篇文章，说明此事因果，也告诉后世之人，那块碑上的文字和你原版不一样，你对其言真伪概不负责。”
欧阳修闻言，略微犹豫：“如此是否太不留情面？”
“有吗？叔父你想，他们删你文字的时候，有考虑过您的心情吗？”
欧阳修：“......”
就这么定了。
提完建议，欧阳芾乐滋滋地把茶奉上，脑海里一时闪过“这样的建议是不是有点损”的想法，但又很快被“好像也没有很损”的念头给盖过。
她未曾想到，“报应”来得如此之快。
第 6 章
“花押？”
“是。二娘可曾留意过，通常字画末尾，即收笔处多见一枚花体图案，似字非字，潦草难辨，此为作者特殊印记，谓之‘花押’。”
“哦......”
“今人押字，多以名或字稍花之，形似草书，不易临摹而兼具美观，可作本人独一无二之凭证。”
“我明白了，”欧阳芾恍然大悟，“就像是个性签名。”
“个性签名？”冯京对她口中词汇稍露不解，然略一思索，笑道，“也可作此意解。”
“所以，你觉得我可以拥有一个花押？”欧阳芾捧脸。
见她充满期待的眼神，冯京微笑道：“二娘既有画作于世，自然可用花押书之。”
“但我不会草书，”欧阳芾随即想到，面露难色，“也不会行书。”
“无妨，二娘喜欢何种样式，京可帮二娘设计。”
“哇——”欧阳芾感叹，“冯学士这是在委婉地告诉我，你既会行书，又会草书是吗？”
“我.....”被她话语瞬间带偏意思，冯京失语又失笑，只看着她得逞后笑倒在桌前。
“我听说一个人要名留青史，需要三种特质，”欧阳芾笑罢，捋了捋发，认真道，“你知道是哪三种特质吗？”
冯京思量片刻：“京愚钝，不知是何特质？”
“首先，你要学会楷书，其次，要会行书，最后，要会草书。”
“......”冯京笑容凝滞，“二娘所言甚是，花押之事，二娘还是另请高明。”
“啊啊，我错了！我真的错了！”
为何看上去温文儒雅文质彬彬的男人可以那么难哄，欧阳芾不明白，真的不明白。
用过午膳，“哄好”冯京，欧阳芾这才安心前往温家画楼，然未料到，刚进门便被通知一件坏消息。
“退画？”
“是了，不知哪个人传出去的，说这是欧阳姑娘的作品，便叫人给退了，称师出无名，且细观之下笔法涩滞，难登大雅之堂。”店里杂役边解释，边给一脸发蒙的欧阳芾倒茶。
“什么笔法滞涩，哪里滞涩，我自小观画识画，他告诉我哪里滞涩？”温仪犹在气愤，“况他买画当日为何不言，过了数日才言，之前眼睛是长在了哪里？”
欧阳芾拉拉她的手，安抚道：“许是我真的画得不好，四娘别生气，我稍后便把钱退你。”
温仪反握住她的手：“阿芾，我知你的画虽技巧稍稚嫩，然重在神韵，我也一直信你天赋高，你千万莫把此事放在心上。”
“不会，只是一幅画嘛。”欧阳芾笑笑。
“......更何况，这画本非因你的画技而遭退还。”
“那是因何？”
“昨日我嫌对方家仆说话不清不楚，便不放他走，硬要他道出事情始末，细问之下才知，不是画主自己要退，是碍于朋友情面不得不退。”
“朋友？”
“便是范仲淹之子，范纯仁。”
买画之人名方邱，乃范府幕僚，与范纯仁平日交往甚深，购下此画，曾示于众人观赏，只因当时一句“据说是欧阳修家的晚辈所画”，范纯仁当即脸色不佳起来。
退画时，温仪自不肯依，说“哪有买了还退的道理”，对方干脆连钱也不欲要回，只将画放下便离开，像丢烫手山芋般，直将温仪气得不轻。
“阿芾，你老实告诉我，你是不是哪里惹着范家少爷了？”温仪小心问道。
欧阳芾瞧她一脸担心模样，伤脑筋道：“我好似知道是为何了......”遂将前些时候自家叔父与范家闹的不愉快述与温仪听。
“岂有此理，”温仪闻罢，怒从心起，“哪有这样气量狭小的人，长辈闹得不欢，怎还牵连到你一小辈身上。”
“也怪我不该给叔父提议，叫他写文章声明，没准这是报应。”欧阳芾苦笑。
“你的提议无半点错，就应这样，不仅这样，还应叫你叔父再写篇文章，揭露这群人的真面目，让你叔父 *** 骂他们。”
欧阳芾挂汗：“算了算了......毕竟只是小事，我不想让叔父担心我。”
温仪见她如此，不忍道：“你不告诉他，他怎知你在外面受了委屈？”
“不委屈，你看，咱们钱也在手，画也在手，说来我们还赚了。”欧阳芾掰着指头帮她算。
温仪静视她一阵，叹息笑道：“傻丫头。”
*
很快冬至来临，这是欧阳芾在东京汴梁城过的第一个冬至。
京师历来最重此节，不仅寻常人家于此日更易新衣，备办饮食，皇家亦在此时祭祀先祖。皇帝御驾由禁军骑兵开道，后随宗亲及文武百官，千乘万骑自三更天便陆续从宣德门出发，先至太庙，后至青城斋宫、郊坛行祭礼。
据说起得早的人能看见天子仪仗出南熏门的盛况，欧阳芾起得晚，理所当然地错过了。
但她没有错过天子回宫的车驾，当日正午前便同温四娘候在宣德楼下，见浩荡仪仗返回宫城，待例行的宣读赦令环节结束，便有军乐队演奏乐曲，宣德楼下杂剧、舞旋、武术，依次表演。
楼上皇帝赐百官茶酒，楼下舞乐翩然，百姓围观，一派盛世民安景象。
欧阳芾跟着众人起乐，也不觉时间流逝，待至申时将尽，仪式结束，圣驾还宫，宣德楼前恢复往日模样，重聚集起各种摊贩。
温四娘和欧阳芾买了糍糕边走边吃，由于之前欧阳芾居家表现良好，今日又是节日，薛氏额外“恩准”她可以晚些归家，故她吃得不徐不疾，走得更是一步三停。渐渐火光亮起，路过州桥时，已是夜幕张灯时分。
“啊，我好似看到熟人了。”欧阳芾突然眼尖说道，脚步溜过去，“我去打个招呼。”
她悄悄迈至一绯袍身影背后，那人正同另外几位官员拜别，等其他人走掉后，欧阳芾方出声：“这么巧，先生也在此处？”
王安石回身，便见到她一脸喜笑颜开模样，手里还攥着未吃完的肉签子。
“欧阳姑娘。”
欧阳芾于是拉着温仪向他介绍，顺便再次推销了“远近闻名”的温家画楼。
“原来这位便是王介甫先生，久闻大名。”温仪在每一位潜在客人面前皆礼貌极佳。
“先生也出来游玩？”欧阳芾问。
“今日冬至，官家设宴宣德楼，申时方毕，王某正欲归家。”
“正好，”温仪闻言，对欧阳芾道，“阿芾，要不你与王先生一块回去吧，这样我便不担心你了。”
温仪的家就在附近，她怕欧阳芾独自走夜路回家不安全。
“我？”欧阳芾指着自己，“但是，会不会给先生添麻烦？”
她瞄着王安石脸色，后者平静接受：“既然顺路，便一同走吧。”
那好吧。
挥别温仪，欧阳芾跟在王安石身边，手里仍拿着肉签子，又看了看王安石双手空空，道：“先生吃些什么吗？这边许多杂食都很好吃，我请先生。”
“不必了。”
“......哦。”
“官家设宴，我早先已用过食。”
这是在给她解释。欧阳芾明白，仍忍不住顽皮道：“嗯，我很羡慕。”
“......”
王安石无话了，欧阳芾愉快地笑出来。
冬季虽寒，抵不过节日繁华气氛，一条长长的御街张灯结彩，闾巷人家结伴同游，两侧角楼对称而立，楼阁鳞次栉比。
途径一家正店，门前华灯璀璨，忽闻一唤声自楼上传来：“介甫兄！介甫兄留步！”
欧阳芾循声抬头，见一锦衣青年手持酒杯，隔着栏杆向下呼喊，明显是看到他二人身影。
“介甫兄请稍候。”见王安石停步，青年挂着笑容喊道，言罢便从栏杆边撤身消失。
他身后隐约传来缭绕琵琶之音，兼男子放纵笑闹声，夹杂丝丝缕缕女子婉转歌唱。
据闻正店里的歌|妓弹曲唱词皆是一流，甚至比得上贵胄大户家的女子。在京城正店里宴饮听曲，需花多少银两，欧阳芾确未见识过。
“是先生的朋友吗？”她小声问道。
“同僚。”王安石面无表情。
不消片刻，楼中走出两名青年，年纪皆在三十上下，一位年纪稍长，出来便朝王安石笑道：“还是彦回眼睛尖，一下子便看到介甫。”
“介甫兄这是正欲回家？”旁边被称作“彦回”的男人问。
“是。”
“这么早，何须着急归家，”年长男子拍上王安石的肩，“今日事毕得早，我们几个约在此处宴饮，介甫不若与我们同来，不必担心酒食，楼上自有人请客。”
他言语豪气，旁边彦回接口笑道：“今日请来的姑娘歌喉极佳，介甫不妨也来一同品鉴品鉴。”
欧阳芾站在旁边，看看他二人，又看看王安石。
王安石脸色变也未变，道：“不用了，王某还有事，不便在此耽搁。”
两人微怔，忽然发现旁边站着未作声的欧阳芾。“这位姑娘是？”
“我只是路过，准备回家。”欧阳芾忙道。
“原来介甫是要送姑娘回家，”年长男子恍然理解，“这样，我叫店家雇辆马车，送这位姑娘回家如何？姑娘家在何处，离这里可远？”
“不用的，我可以自己——”欧阳芾当即摆手。
“安石之意，是对楼上之事并无兴趣，故不愿上楼。”王安石平淡道。
两人神情瞬僵，欧阳芾也停下来望他。
“......介甫是未曾来过这样的地方吧，哈哈。”彦回打圆场道，“只是同僚间聚会，介甫无需如此抗拒......”
“安石并未抗拒，只是公职在身，明日一早还有事务处理，不敢懈怠。”
气氛彻底僵了。此处站着的三人哪个没有“公职”在身，这番话指代什么，不言自明。
王安石作了一揖，道了声“告辞”，便转身而去。
酒楼门口，被拒二人与欧阳芾徒剩尴尬，于是欧阳芾同他俩告别，也拔腿欲溜，便在这时蓦地听见背后一声轻嘲：
“倒真是如此清高……你说他作这般姿态给谁看？”
“唉，王安石不合于众，也非头回听闻，只未想到如此......要讨他的欢心，恐非志同道合之人不可，你我还是罢了......”
“......他这般拗硬性子，我倒想知他能讨何人欢心......”
两道低碎声音飘入酒楼。欧阳芾在酒楼门口站了站，而后小跑着去追前面的身影。
追上王安石，欧阳芾微喘着气，便就默默跟在他身后。
他走得本不快，似专门等她。欧阳芾目视他瘦直背影，正发着呆，便见面前人停步回身，撞上她的目光。
王安石望她乖巧站着，须臾道：“我素性如此强拗，你若不喜，不必勉强自己跟来。”
“不会呀，”欧阳芾不假思索，“我觉得先生适才说得极好。”她竖起大拇指夸赞。
见王安石形容稍缓，欧阳芾灵光一现，道：“考先生一个问题，先生可知今夜什么东西最美？”
王安石沉默些许，对上她笑眯眯的眼神：“......灯辉。”
欧阳芾摇头，弯眼笑道：“——是先生的风骨最美。”
那双望着她的眼瞳骤然惊动，视线中，欧阳芾脑门上金光闪闪四个大字：马屁能手。
明知她说话全不经意，不可认真，他却仍认真去听。王安石抿唇，按捺下胸膛鼓动，轻淡道：“有这般口才，想来你的文章定十分出色。”
“......”欧阳芾瞬间忆起什么，面呈菜色。
倒被他说中了痛处，王安石察出，转身道：“走吧。”
欧阳芾于是垂头丧气跟在后面。忽地，她小步追至王安石身侧道：“先生，可以请教你一个问题吗？是真的请教！”
王安石看她一眼：“什么问题？”
“‘不尚贤，使民不争。’此句该如何理解？”
“道德经？”王安石一句便明了。
欧阳芾点头：“是叔父问我的问题。”是欧阳修给她布置的小作文，交稿在即，她仍搜索枯肠全无半点思路。
王安石未就她问题的来源深究，思忖少许，言道：“所谓‘不尚贤’，圣人心中未尝欲以贤服天下，然使天下归服者，未尝不以贤。”
“嗯嗯。”欧阳芾表示赞同。
“常人以为此言差矣，乃认为‘尚贤才可使民不争’，然究此言本意，或欲天下之人，尽明于善，而不知贤之可尚。”
欧阳芾闻言，心中陡然微亮：“......还有呢？”
见她一脸求知若渴模样，王安石顿了顿，继续道：“尚贤，则‘为贤’必有欲求，故老子所言不尚贤，亦非不尚贤。不尚贤，则不必累于为善......”
数日后，欧阳芾交上去自己的小作文。
欧阳修看罢，又看了一遍，瞧她：“这是你自己写的吗？”
“介甫先生帮忙思考了一些。”欧阳芾诚实交代。
已经叫上“介甫先生”了，欧阳修捋捋胡子，看来是没少找人家帮忙。
似对她这篇文章颇为满意，后来欧阳修又抽空叫曾巩看过一遍，曾巩笑着夸赞，随后又把文章拿给王安石看。
“听说是受你的点拨写的，你也不妨一观。”于是这张书满正楷字的纸背着欧阳芾最终传至了王安石手中。
“如何？”曾巩笑问。
“她非全然按我之意书写。”良久，王安石看罢，“......不错。”
后史记载，熙宁年间，王荆公注《道德经》义说，中有“不尚贤，使民不争”一句，见解独到，辅举以管仲贵公之例，说理透辟。
又野史载，此例乃其夫人早年言之，荆公见之在理，注解时添其上，“惟不忘耳”。
第 7 章
冬至过去，天气骤寒，到了一年最冷之时。
这年十二月，欧阳芾除了在家读书写字，闲时画几张画外，最热闹的还属旁听宰相家的八卦。
事情的起因是开封府接到报案，宰相陈执中家中有一名叫做迎儿的婢女无故身亡，经开封府检视，发现尸首上满是伤痕，京城坊间一时流言四起，有人言是宰相的宠妾张氏将婢女虐待殴打致死，也有人言是陈执中本人将婢女打死。
御史官立即具奏要求彻查此事，宰相本人也自请置狱，当欧阳芾与温仪聊起此事时，案子正交由嘉庆院专立诏狱调查。
“无论案子真相如何，我赌陈相公最终定会免于刑罚。”温仪扯出一抹讳莫如深的笑，对欧阳芾道。
“因为他是宰相吗？”欧阳芾问。
“不止如此，还因死的是个奴婢。”
本朝较之于前朝，在奴隶制度上已大有改善，奴婢与主人仅为雇佣关系，不再是人身依附关系，然律法保障仍偏向于主人。
欧阳芾思量道：“但台谏官应当不会放过他。”
今日读朝报，御史官赵抃直接向皇帝要求罢黜陈执中，因他“不学无术，措置颠倒，引用邪佞......排斥良善，很愎性情，家声狼藉”，直将陈执中贬得一无是处。
“谏官嘛，骂得越狠越称职，谁又知晓他们心中是否挟了私怨，”温仪评价道，“不过就此事而言，倒不失为一件好事。”
欧阳芾附和连连，深以为然，她将自己代换成陈执中，觉得自己一定受不住这般谩骂。回想这些年或观览或耳闻的文官互撕景象，甚觉在朝为官需要一颗强大的心脏。
当然，她二人在此议论闲聊之时，定也不会料到，后来宰相因此事而罢相，且欧阳芾的叔父欧阳修还在其中掺和一脚，差点把自己陷进去拔|不出来的情形。
年节将至，温家画楼接了不少订单，温父平日要同买主及供画的画家们洽谈，无暇照顾温仪，温仪自得其乐，甚至思考起过年时要如何装点门面。
“往日年节，风光往往不在我们，除了各处瓦子，便是那些衣食铺子、酒楼分茶最受欢迎。”
于是欧阳芾帮她思考：“可否做些活动，吸引路人？”
“譬如？”
“投壶，字谜之类，每赢一项可得小礼品，礼品无需多少成本，却可引得游客驻足，赢的项目越多，礼品越大，”欧阳芾回忆曾经看过的商业活动，“四娘不是有些扇面画？文士仕女最爱此类，可作大奖放在最后。”
温仪听了有些舍不得：“那我得送出去多少扇子。”
“四娘若是心疼，其实还有一种方法，”欧阳芾道，“把写着不同数额的纸作为奖品，每张纸可抵对应的价数，但规定纸张只能用来购买画楼里的物品，这样既可节省资金，又可增加销售。游人若是得了奖，愿在店内购物便也算获得实惠，不愿购物也不损失什么，只当玩了游戏。”
“这个好！”温仪眼睛亮起，“那我们可得多设些活动，再分为不同档次！”
“不知温伯父是否有相熟的商铺朋友，此类活动最好多些品目供人选择，以便吸引到更多人，甚至可做成‘联动’。”
“联动？”
“把不同物品绑在一块低价出售，可一同增销。这样的不必借助游戏，只以节日名目推出。商品最好摆在活动结尾处，让游人离去前不忘带走一份。”
温仪越听眼睛越亮，思忖着：“爹爹有朋友在做茶和香料生意，不知能否将他们拉来。”而后忍不住望向欧阳芾笑道：“真瞧不出，你的脑子里怎么装了这么多东西。”
“我的脑子里还有更多东西，晃一晃还能出来些。”欧阳芾嘻嘻笑道，脑中光芒一闪，“对了，我知道终极大奖该做成什么了。”
“终极大奖？”温仪疑惑，“做成什么？”
“我先去问问看能不能成。”欧阳芾神秘道。
“年节活动？”
欧阳芾点头道：“叔父字写得好，诗词作得也好，堪称士子楷模，把叔父亲笔题诗的字画作为奖品，定能引得士人们争抢收藏。”
欧阳修搁下书卷，仔细思考起来。
“只作赠品，不出售？”他问。
“不卖，只作奖品赠送。”欧阳芾保证。
历来文人珍惜作品如珍惜名节，不愿将自身笔墨当做商品待价而沽，以欧阳修如今文坛宗主的地位，更不可能卖字自降身份。欧阳芾自然明白这点，于是道：“其实我也有些担忧。”
欧阳修道：“你担忧什么？”
“兴许画挂出去，还没人要呢。”
“什么？”
“对呀，人家问，‘欧阳修？谁呀，没听说过。’”欧阳芾模仿路人腔调，一脸纯良地望着他。
欧阳修听得气笑，明知她刻意使用激将法，却依旧被勾起好奇，想知届时是否真的有人来抢要他的诗画。
“你只将画取来，不过作两句诗还不容易。至于有无人要，老夫便管不着了。”
“好！”欧阳芾满口答应，只觉她口是心非的叔父可爱万分，“另外还有项工作要交给叔父。”
“还有工作？”欧阳修瞪她，“你是将你叔父当成不要钱的劳役了？”
“没有没有，”欧阳芾卖乖道，“我知叔父定不希望自己的诗随便落入不相识的人手中，所以最后这关便请叔父自己定夺。”
*
在欧阳芾和温仪为距离不远的年节兴致昂扬地谋划时，京师下了入冬以来第一场大雪。
清晨推开屋门，银光耀目，空中仍飘着鹅毛大雪，纷扬洒落，在院内积了厚厚一层，青竹也在银絮覆盖下化作琼枝。
雪停后，欧阳修置宴于家中后院，邀请亲朋好友赏雪宴饮。
曾巩自是欧阳家常客，司马光作为欧阳修的下属，也携家眷前来，王安石与曾巩交好，又是欧阳修欣赏的后辈，也被邀请前来。
酒足饭饱，男士们至后院亭中赏景，女眷们则于屋内围着炭盆闲话，小辈们不嫌寒冷，在院中三五成群打雪仗。
“介甫的妹妹也应有十岁了吧。”欧阳修眺望着院中堆雪狮子的几个女娃，目光慈爱。
“过了年便十二了。”王安石道，“她平素在家不常出来，周围亦无同龄人为伴，想是闷坏了。”
“孩子心性，总是爱玩的，介甫应当多带她出来。”
“是。”
“子固的妹妹该当都成年了？”欧阳修想起来。
“幺妹尚小，还只有九岁。”曾巩回道。
司马光无妹亦无子女，故只在一旁听他们言，不参与此话题。
几人观赏着院中小辈们打雪仗、堆雪狮玩得不亦乐乎，颇觉心神畅然。
忽然，曾巩与王安石同时站起，欧阳修身子也不禁往前一倾，后又慢慢倒回座位。
原来是端着茶托朝这边走来的欧阳芾不幸被一记雪球“啪”地砸中，且正中脑袋，在雪地里一个趔趄。
“姐姐，你没事吧？”几个“动手”的小郎君慌忙奔来询问。
“没事没事。”欧阳芾道，雪水融进衣领，冻得她颤了颤，所幸手中茶水无恙。她端着茶细步入亭。
“还好吗？”欧阳修问她。
“您问的是茶还是我？”欧阳芾戏谑道。
欧阳修白她一眼：“看来是没事。”
众人皆笑起来。
曾巩道：“还是去换件衣裳吧，天寒，容易着凉。这里我们来便好。”他伸手接过欧阳芾手中茶壶。
于是欧阳芾便乐滋滋跑回去向婶婶交差了。
待衣服换毕，欧阳芾继续缩在炭火盆旁取暖，临到送客时才又出去。
“介甫老师！请留步。”她寻了个空，悄悄将王安石叫至一边。自从上回请教文章后，欧阳芾便改了称呼，有时开玩笑亦爱称其为老师。
“介甫老师最近忙吗？”
王安石观她神色，道：“说吧，有何所求。”
欧阳芾惊讶：“介甫老师怎么知道？”
“欧阳公说你在‘捣鼓些过年节的花样’。”
“......”欧阳芾深刻体会到这种自己还未做出什么，长辈就到处往外说的无奈。“介甫老师喜欢灯谜吗？”她问。
王安石略一思索：“是猜题还是出题？”
“出题，字谜便好。”欧阳芾道，见王安石沉吟，又补充，“最好是难点的，不然要亏本了。”
见她一脸诚恳，王安石道：“多少？”
“嗯？”
“需要多少？”
“越多越好，只别耽误介甫老师的正事。”
寻完了王安石，又去寻曾巩。曾巩那里自是好说话许多，当即便应下她的请求。
“子固哥哥最近要往家中寄信吗？”欧阳芾问道。
曾巩在汴京每月固定一封家书，除报平安外，也向家人述说京城见闻，欧阳芾偶尔读过一两封，文字平易质朴，干净内敛，说是家书，在她看来亦可作散文入集传世。
得到肯定的答案，欧阳芾忙道：“我也要给弟弟妹妹寄东西。等我两日，不，一日，再一起寄出去。”
她今岁因卖画攒了些钱，有了自己的零花，趁着机会到街上转了圈，带回来两样物什。
“一样是花，一样是小人。”欧阳芾秀出手中之物。
曾巩原听她说要寄东西，只觉好笑，这会儿见她手里繁复精美的剪纸，竟意外地有些说不出话。
“......阿念有心了。”半晌，他面上浮起笑容。
他曾提到过家中幼妹喜爱剪纸这类小物，然自家人的手艺，必远远比不上京师专门剪纸的师傅，没想她一直记得。
那已是多少年前的事了。
“弟弟妹妹喜欢便好，”欧阳芾洒然笑道，“等等，好像只有妹妹会喜欢......我忘了买弟弟喜欢的东西......”
“他们会喜欢的。”曾巩笑道。
第 8 章
温仪找来合作的是自己父亲多年的好友，在城东开一家茶铺的穆筇穆伯父，“......的女儿知瑾。”温仪介绍道。
欧阳芾望着眼前文静端方、清雅如白茶花的女子：“幸会幸会。”
“爹爹说让我们自己做主，需要什么同他说一声便是，他会着人准备。”穆知瑾年方十八，比温仪小两岁，比欧阳芾大一岁，和声细语，有条不紊，让欧阳芾觉得与她站在一块，真不知谁才是大家闺秀。
“我们目前的计划......”欧阳芾捏着笔在纸上勾画，向她介绍起来。
温父与穆父皆有些旁观的意味，想瞧瞧自家孩子能做出什么，即便听完方案后私心觉得不过是花钱买热闹，但难得孩子有心，又为过节日，便在行动上也给予了诸多支持。
*
眨眼到了正月初一，坊巷邻里从清早起来便开始相互拜会庆贺。欧阳修白日要去宫里参加大朝会，一早便走了，欧阳芾跟着薛氏陆续接待了些登门造访的友人和欧阳修的学生。
至日晡时分，欧阳芾同薛氏打了声招呼，先一步溜没了影。她赶着去帮温仪布置场地。
朱雀门外，每经数十步便见搭着的彩棚，街头巷尾到处卖着五花八门的冠梳、衣裳、珠翠，乃至食果、木雕、花朵等。日色渐暗，街上人流不减反增，偶有贵家仕女乘马车出门赏玩，停在路边买些小食。
欧阳修携薛氏及两个儿子前来参观时，正看到欧阳芾扯着嗓子呼喊的情景。
“后面的娘子麻烦排下队，勿拥挤，按顺序来——”
她嗓音本就不大，陷在成堆的人群中还未冒头便淹没无踪，薛氏半是好笑半是心疼道：“哪有这样喊的，一会儿把嗓子喊坏了。”
欧阳芾趋步上前，笑道：“叔父婶婶，你们来啦。”
“这些是什么花样？”欧阳修指着那一排排人群。
“前面在投壶，那边在夹珠子。”
“夹珠子？”欧阳修与薛氏异口同声。
“将一匣珠子用筷子全捡至另一匣子，中途无掉落便算赢，赢了可得毛笔一支。”欧阳芾解释道。
欧阳修摸着胡子思索：“如此简单？”
欧阳芾笑：“那您试试？”
欧阳修去排队了。
欧阳修输了。
“哈哈哈哈哈——”几位家属在旁边直乐得合不拢嘴。“适才还说人家简单，怎的第三颗便掉了。”薛氏完全不给自己丈夫面子。
“婶婶试一试？”欧阳芾道。
薛氏抿嘴笑道：“那我试试。”
薛氏夹至一半，终于有颗掉落。
“婶婶去玩那边的套圈，那个容易。”欧阳芾指向妇人排队多的一列，“奖品有笺纸还有香囊，婶婶看中哪个便往哪个数目套。”
教完叔父婶婶，回头见欧阳发仍旧盯着别人夹珠，欧阳发道：“我也想试试这个。”
“你不行，这些对你而言无技术含量，作为立志要读国子学的人，你的考验在那边。”欧阳芾推着他，一手牵着更小的堂弟欧阳棐踱至彩棚另一头，这里也站着不少人，却较多男性，且部分明显为文士打扮。
棚顶垂着数量繁多的木牌，由红绳系着，高高低低，上刻不同文字。
“此为连环关卡，赢的关数越多，奖品越大，”欧阳芾道，“随便挑一个。”
欧阳发摸不着头脑，也便随手挑了一个：“十九。”
欧阳芾转身朝桌后杂役报了数，取来一张折叠的纸递与他，欧阳发摊开念道：“‘山中习静观朝槿，松下清斋折露葵’，此句出自何人？”
他思忖一瞬，道：“是王摩诘。”
“不错，”欧阳芾鼓掌，“后面还有，先猜灯谜，后对对联，若全答上，可参与最终竞选。”
“最终竞选？那是什么？”
“是作首诗，”欧阳芾道，“前三关可当场知晓胜负，但最后一关必须将诗题于笺纸上，待元宵日再评出最佳者——奖品是有叔父题诗的画哦。如若不愿参与最终竞选，也可拿了前三关的奖品便走。”
“前面的奖品是什么？”欧阳发问。
“是购物优惠券。”
“......你倒颇有做商人的潜质。”
“过奖过奖。”欧阳芾厚颜道，实则有能力闯至最后一关者，大抵更欲比拼诗词，故而那些优惠券是专为只赢了前两关的人准备的，“最后一关是叔父亲自评选，你不争取参与一下，也给弟弟做个榜样？”
“大哥胜不了。”年仅八岁的欧阳棐已经完全听得懂两人对话，凑热闹道。
“弟弟真了解哥哥。”欧阳芾拍拍他的肩偷笑。
“......怎知我赢不了，”欧阳发瞧着看热闹的二人，“灯谜呢？”
欧阳芾指着旁边一片灯笼：“自己挑吧。”
欧阳发选罢，又接来一张对应数字的纸，欧阳芾凑近与他同看。
“......这道题是介甫先生出的，”她辨认出来，见欧阳发沉默许久，似陷入困顿，假情假意道，“没事，我当时也未猜出，输了不丢脸。”
欧阳发无奈：“这是安慰么？”
三人这厢说笑着，欧阳修已同薛氏走来，正和温父、穆父相谈甚欢。
“二位的千金不但秀外慧中，还具如此才智妙思，实在令人佩服。”欧阳修道。
“哪里，欧阳公教出的娘子才是博学多识，灵秀聪慧，让我们做长辈的都自叹不如。”穆筇还礼道。
三人相互客套，面上均挂着愉悦的笑容。
欧阳芾躲在一边未言语，这些活动花钱的部分多是靠温仪和穆知瑾两人，她出不了钱，只好在内容上多出力，字谜是请王安石与曾巩帮忙，对联和知识问答皆是找欧阳修的学生，这些文士中不乏太学生，对于将题目出得生僻些再擅长不过，能在字缝里扣出花来。
温厚之笑道：“我们亦未曾料能招揽这么多客人，这不，正吩咐人去库房里再搬些过来。”
夜灯初上，人愈渐多起，欧阳修告别二人，走到欧阳芾面前。“你婶婶买了茶跟挂画，专为支持你的生意。”
“多谢婶婶，婶婶真好。”欧阳芾乐道。
“多穿些，别冻着了。”薛氏不禁弯唇。
正说着，已有第三人将作好的诗挂上。因是公开作诗，未到达最后一关者及来往路人中不乏好奇之人，皆凑前去欣赏诗句，一时围了不小的圈。
曾巩是与两个弟弟曾牟、曾布还有堂弟曾阜同游至此，也被介绍了遍规则。
四人皆在为下次科考做准备，不出意料，听欧阳芾介绍后均对“文人专场”的闯关活动产生兴趣。
“子固哥哥是出题人，就不能参与了，还是看弟弟们答吧。”
不过一盏茶时间，曾布已将诗句写就，其余二人也陆续将写好的诗文挂于棚下，用红绳系好。
欧阳芾望着几人挂诗的身影，悄悄问：“子固哥哥觉得弟弟之间有能胜出者吗？”
曾巩莞尔：“京师能人辈出，不乏精于诗词者，能否胜出，还要看老师如何评判。”他自身擅长古文，于诗词不算突出，故未参与也不觉可惜。
“目前只挂上了七人，胜算很大。”欧阳芾兴致勃勃地预估，虽然后来她知道自己严重误判。
“因为介甫先生是出题人，所有只有弟弟可以参加。”欧阳芾对着王安石和王安礼，将话又笑眯眯重复一遍。
似嫌不够，在王安礼猜字谜前，她又趁机道：“这里面一半是你兄长出的题，适才伯和来答，都未能答上。”
王安礼：“......”
“尽力便是。”王安石看他微惧的神色，道。
“是。”
瞅着王安石走开，欧阳芾戏问道：“和甫也觉得哥哥很厉害，是不是？”
王安礼认真道：“兄长博学广识，自幼读百家书，诗词文章无一不精，且只考一次便中进士，我很敬佩兄长。”
他言语含蓄，其实不只是进士，而是进士第四。欧阳芾听说，当年原本判的王安石为第一，结果因其笔下“孺子其朋”一句，为官家所不喜，故降为第四。
王安石在看之前几人挂出的诗句，欧阳芾凑过去同他一道看：“如何？”
“尚可。”
欧阳芾噗嗤笑出来：“介甫老师好严格......我是不是阻挡了先生获得叔父字画的机会？”她忽然想到，若王安石参与，获得“榜首”也非不可能。
见她脸色带上一丝愧疚，王安石道：“无需挂心，我既答应帮你，便不会在意这些。”
“不如先生留首诗在上面，若是叔父最终选中先生的诗，便将这幅字画送予先生。”欧阳芾提议道。
王安石还未及答话，便听温仪一声控诉逼至面前：“我听到了什么？不去帮着招呼客人，在这边帮王先生作弊？”
欧阳芾连忙蹲身，躲过温仪掐脸摧残：“我错了，开玩笑，开玩笑的......”随后见缝插针仰头对着王安石道：“以后再谢先生。”
说罢，牵着王安石妹妹王文筠的手便至彩棚另一头玩投壶套圈去了。
王安礼相较欧阳发稍强，挺进了第三关，也止于第三关。
临走前，王文筠在欧阳芾协助下套得一枚香囊，小脸比起王安礼光彩明媚得多。
“文筠手中拿的何物？”漆黑夜幕下，只见她手底一摇一晃，王安礼问道。
王安石闻言，亦朝她手中看去。
“是姐姐给的纨扇，”王文筠道，“姐姐说谢谢兄长帮她出题。”
王安石未言。
“姐姐为何要叫兄长‘老师’？”王文筠问。
“......戏言罢了。”
第 9 章
不知是否因第一日的口碑带动，第二日晚间来者甚众，不参与游戏的游客也爱牵着孩子驻足欣赏，一时观者如堵。
“笺纸似又快用完了。”欧阳芾悄悄估摸着数，对穆知瑾道，“花好像也不太够。”
“我已让家仆再去取些来。”穆知瑾忙而不乱道，“你去看看四娘在做什么，是否需要帮手。”
欧阳芾于是找到温仪，后者并未在忙，而是在......看别人套圈。
“姑娘，这么有闲情逸致吗？”欧阳芾忍不住在她耳边提醒。
“嘘，”温仪将她拉至一边，低声道，“你看那边两人，穿青袍和白袍的那两位，中间的，对，知道他们是谁么？”
“谁？”
“青袍那位是殿中侍御史赵抃，白袍的我虽不认识，想也应是他的同僚。”
一说赵抃，欧阳芾想起来，是之前弹劾过宰相陈执中的御史官。再凝神细望，那二人立于围观者中，正兴致盎然地观赏别人套圈。
原来温仪看的不是游戏，是名人。
只是这般站在百姓之间，无论赵抃抑或他身旁同僚皆无任何特殊之处，仿佛仅是寻常百姓中的一员，那赵抃看上去与她叔父欧阳修年纪相仿，着装清简，举手投足淳朴温文，倒不似笔下文字般给人犀利感。
欧阳芾尚在悄悄打量，温仪已抬声吆喝起来：“诸位看官，一旁还有灯谜对联，知识问答，胜者有机会获得欧阳内翰亲笔题诗的字画一幅！各位文人才子，佳人娘子千万不要错过——最后一关由欧阳内翰亲自评判，诸位不妨留下自己的作品让欧阳内翰一览。”
她这番刻意吆喝果然引起赵抃二人的注意。
“这位娘子方才言，最后一关由欧阳内翰亲评，不知是否为真？”赵抃身旁友人模样相较于他年轻几岁，此时开口问温仪道。
“当然是真。”温仪挑眉。
二人互相对视，皆觉诧异：“敢问娘子是如何请得欧阳公作评？”
因为是关系户......这话欧阳芾藏在心底未说，果然她被温仪推了出去。“因为这位小娘子便是欧阳公的亲侄女。”温仪满掬笑容。
“原来如此。”二人豁然明朗。
欧阳芾乖乖作礼：“欧阳芾见过二公。”
“无需多礼，是我二人该向你叔父问好。”赵抃笑道，“既是欧阳公亲自作评，冲之不妨也去尝试尝试，我就不去了。”
他唤作冲之的是同为殿中侍御史的吕景初，因赵抃自己与欧阳修年岁相仿，不适合把自己的文字交由对方评审。吕景初于是欣然前往。
欧阳芾看到温仪朝她眨了眨眼，知道她目的达成，便也回了她一个眼神。两人正眉来眼去，忽闻一阵窃窃私语：
“那边好像是狄将军......”
“狄将军来了？”
“......听说看着像，面有刺字，不知是否狄将军本人......”
欧阳芾和温仪伸长耳朵，听见“狄将军”三字，顿时眼内放光，哪管得什么御史官，瞬时便朝街心奔去。
狄将军。本朝只有一个狄将军，便是目前官拜枢密使，人称“面涅将军”的狄青。
欧阳芾前世历史不好，只知其名，不知其事，但她身处此间九年，如何能未听说过狄青的卓著功勋。
无论是庆历年间破西夏，还是皇祐年间平侬智高之乱，他皆堪称百姓口中的风云人物。因皇祐五年大败侬智高，战功显赫，狄青被皇帝破格擢升为枢密使。
枢密使，佐天子执兵政，位列两府，与宰相对掌文武，此前历来由文官担任，皇帝力排众议，使狄青以武将身份担此要位，足见帝王青睐。
欧阳芾与温仪挤至跟前时，恰看到一圈人围观中，几名青年正聚在摊前说笑：
“早说将军该戴面具出来，这样便不怕被认出来了。”
“尽瞎说，将军还怕被人看？”
“我说将军英武不凡，好多小娘子也在偷偷看将军。”
被围在几个青年间的是位年过四十的男子，着一身墨袍，观背影宽肩窄腰，身材高大，革带将其腰背束出挺拔身形，此时他微微露出侧脸，却是在对身旁青年笑言：“你们几个小子，是嫌晚上吃得太饱，想回去多轮值两个时辰吗？”
“看见他额边刺青了么？”耳边温仪问她。
“看见了。”欧阳芾答。
“是狄将军。”
“是狄将军。”
两人相互肯定后，皆在脑中想法怎么把他勾到自己棚里来。
然无需她二人动脑，其中一名围簇在狄青身边的军士道：“将军看，前面有人在投壶，咱们也去瞧瞧。”
走至近前，碰巧遇上几人连投不中，温仪家仆见他们在旁观览，问道：“几位官人要试试吗？”
狄青摇了摇头，只笑不语。
“将军若投，定会将你家奖品尽数赢光。”青年军士笑道。
“让他赢，我愿意。”欧阳芾感觉到温仪在她身边躁动。
“你冷静点......”她抓住温仪的手。
狄青观望一阵，察觉到前方还有大片人群：“那边在做什么？”
温仪趁机趋步上前，向他介绍道：“前面是猜灯谜，还有对对子、作诗，胜出者同样有奖，将军要参与吗？”
“作诗......”狄青犹豫。
“我们将军不善作诗，对对子也对不大好，便不去凑这个热闹了。”有军士替他回答，引来周围一片笑声。
温仪忙道：“不作诗，猜两个灯谜也好呀。”
狄青似有些被她说动，未及言语，忽然目光望见什么，他抬手道：“赵先生，吕先生。”
温仪身后，赵抃、吕景初二人慢慢踱来，亦朝狄青作揖：“早闻这边喧闹不断，还以为发生何事，原来是狄枢相到此。”
“让二位先生见笑，狄青只是带平日里几个弟兄四处走走，很快便要回去。”
吕景初瞧了他眼，徐徐道：“狄枢相出身行伍，天下皆知，大可不必参与这附庸风雅之事。”
“......”狄青微愣，而后笑道，“吕先生说得是，狄青一介武人，确不善文辞。”
“狄枢相如今身居高位，又有官家器重，节日出门，还是应多谨慎。”余光见得围观他们的百姓，赵抃隐约皱了皱眉，意有所指道。
“狄青知晓。”稍顿之后，狄青又是一笑。
赵吕二人先行告辞，待人影消失不见，旁边年纪轻的军士忍不住愤懑道：“不过是两个七品的御史官，端的什么架子。”
“别说了。”有人提醒他。
“我就是不明白，将军在战场上何等神勇威风，为何回了京反要对这种人毕恭毕敬！”
欧阳芾在旁听着未吱声。她心中约略知道狄青为何如此。
昔年狄青擢升枢密副使，已是开了本朝先例，当时早有一批官员激烈反对，如今又因战功升枢密使，文官们警钟大作，对狄青提防之心空前高涨也可想见。
若非官家一意拔擢狄青，他不会坐到枢密使的位置，而今谨小慎微，也因自身行止皆被其他官员密切注视，稍有行差踏错便会被猛烈弹劾。
所以狄青怕谏官。
他怕谏官，可他还是坐上了这个位置。
欧阳芾望着他拍拍青年的肩，安慰道：“好了，回去吧。”
“将军请留步。”出乎意料地，温仪拦住狄青道，“将军还未听完，其实我们这里不止文人专场，还有武人专场。”
“武人专场？”几名军士同诧异道，狄青也不禁面露惑色。
“是，”温仪面不改色，朝欧阳芾眼神暗示道，“阿芾，去将我们准备的弓箭拿来。”
“弓箭......”欧阳芾喃喃，下一刻，她忽然心领神会，“哦！我去拿，稍等片刻。”
她奔回温家画楼，跟婢女一块翻找温仪曾为她展示过的，温父年轻时收藏的弓箭。
“在这里——”欧阳芾拿着弓和箭赶来。温仪接过弓，向狄青等人笑着解释：“本也怪我们，分明设了此项活动，却因懂得弯弓射箭之人极少，射术好的更是凤毛麟角，于是今日便将弓箭收了起来，早知将军到此，怎么也会留着呀。”
欧阳芾清楚她满口瞎话，然临到关头也只能帮着她圆谎：“对呀，几位官人皆可参与，规则很简单，只要射中——”
她目光急速逡巡，指向不远处一棵松树，“那棵树下的靶心，便算胜者。”
方才才将靶子立好的家仆在夜色中低首遁出众人视线。
“对，三箭连中靶心之人，同文场一样有大礼赠。”温仪接着欧阳芾的话补充。
欧阳芾不可思议地望向她：什么大礼？
温仪回望她：莫慌。
“这个好，将军，我们既未参与方才那些，不妨试试这个。”军士们见到弓箭，自然兴奋起来，虽非规范的演练场，但数年弯弓搭箭的习性还是立时使得几人手痒不已。
狄青似有所顾忌，许是方才赵吕二人的话仍在他心中徘徊，温仪劝道：“将军只当为我们捧场，您看周围百姓全望着将军，将军随意射上一两箭，全当过节与大家同乐。”
在温仪三寸不烂之舌下，终于将狄青挽留住，此时第一名军士已射|满三箭。三箭皆在靶上，然无一箭位于靶心。
观众对于射术见得少，即使如此也鼓掌连连。下一位接过弓箭。
欧阳芾拉拉温仪的手：“若是狄将军真的连中三次靶心，你欲给他什么？”
温仪低声答：“一副名贵的挂画......是不是太草率了？”
欧阳芾肯定道：“非常草率，狄将军家必然不缺这些。”
“那怎么办？”
“看看再说。”
抱着万一射不中三箭靶心的心态，视线中，轮至狄青持弓拉弦，只见他肩、肘、手直如一箭，周围逐渐息声，气氛凝结，众人皆在观望。
刺破寒风的一声响，第一箭正中靶心。
“好！”“好！！”几名军士带头鼓掌，百姓亦欢呼雀跃，声若震天。
欢庆声里，狄青握着弓，眼望自己射出去的一箭，不禁也笑了。灯烛光辉将他额上刺字照得模糊，亦将他此刻年龄模糊。
传闻狄青投军之日，恰是状元王尧臣登第之时。“王公唱名自内出，观者如堵”。战友立于道，感叹：“他为状元而我辈为卒，穷达之不同如此。”狄青道：“不然，顾才能何如耳。”
不是这样，只是看才能高低罢了。
眨眼间，狄青第二箭已出，又是正中靶心。周遭欢呼声愈隆，直盖过吹刮皮肤的刺骨夜风。
狄青既贵，时人或劝其除去刺字，狄青但笑不答。皇帝亦宣谕之，狄青答道：“陛下擢臣以功，不问门第出身，臣有今日，皆始于面上刺字，非臣不能除去，乃是为了勉励天下士卒。”
第三箭，依旧稳稳中于靶心。
狄青将弓还与温仪：“见笑了。”
“将军英勇无双，令小女子大开眼界。”温仪赞道。
“将军既三箭连中靶心，当有奖品相赠。”欧阳芾亦凑前道。
“对了，你家奖品是何物？拿来让我们也开开眼。”经她提醒，几名军士遂想起这茬，好奇道。
狄青训道：“不得同姑娘无理。”
“有的，”欧阳芾笑道，“我知将军心愿为何，愿把将军的心愿赠予将军。”
狄青闻她所言，面色微讶：“姑娘知我心愿？”
“娘子莫说大话哦，将军的心愿你怎会知。”
欧阳芾笑得神秘：“若我猜中狄将军的心愿，将军可要收下这个礼品。但将军得三日之后才能来取此礼品。”
“三日后取，这么麻烦......”旁边年轻的军士闻言抱怨，“方才可无这些规定。”
因是欧阳芾刚才想出来的，自然不可能提前知会。“将军要吗？”她试探问。
狄青见她如此说，心念一动，道：“好。三日后，我差人来向姑娘取。”
“一言为定。”
*
三日后，狄青命人来温家画楼取奖品。
又过一日，狄青差人来道，多谢欧阳姑娘心意，这份礼物他收下了，且定当珍藏。
温仪于是掐着欧阳芾的脖子，逼她说出给了狄青何物。
“咳、咳......只是一幅画而已，”欧阳芾喘过气来，抓了抓头发，含蓄道，“再加上两行字。”
那是一副人物画，画中人身着甲衣，策马奔腾，背后是黄沙白草，他回身弯弓搭箭，弓满如天上月。
题字：了却君王天下事，赢得生前身后名。
第 10 章
年节活动从正月一日持续至七日，按照欧阳芾预计，本该在第三四日客流达到顶峰后，逐渐趋于平和稳定，然随着第二日晚狄青到此一游之事传开，宣传效果比任何文臣题诗都要好上数倍，一时坊间百姓争相前来观游，整整七日，彩棚前络绎不绝。
而令百姓争相观游的源头，正是狄青当日射箭留下的那张箭靶。
话说当日狄青一行人走后，温仪本欲吩咐仆役将靶物归原位，未料欧阳芾盯着上面插|得稳稳当当的三支箭，甚觉赏心悦目之余，想到：“不如我们将它立在此处，旁人见之，便说这是狄青将军射过的靶子。大家往日对狄将军便十分好奇，这样说不定能招揽更多人观赏。”
当真是吸引了相当多的人。
第四日晚，冯京至。他见着欧阳芾时，着实神色诧异了一番。
“听闻两日前狄枢相于此留下三支箭，到现在还是京城士庶间议论的焦点，友人谈起时，还曾言‘是哪家的商贾如此会做生意’，未料竟是二娘的主意。”他听罢事情经过，不由笑道。
“当时全出于意外，后来也只恰巧想到这招，谁知大家这么热情，纷纷跑来看，还问狄将军再来否，我们也不好说不来，也不能说还会再来，场面一度十分尴尬......”欧阳芾颇不好意思道，“四娘还说要将靶一直留着，做成景点......”
听她所言，冯京笑意更盛：“狄枢相乃当世豪杰，不但忠义智勇，且为人谦谨淳厚，堪称武将楷模，人敬爱之，亦在情理中。”
欧阳芾兴奋道：“对呀，狄将军真的好威风，你没见他前日射箭的样子，好多小娘子都在尖叫，尤其连中三靶时，整个人似在发光......”
她眼里闪着光芒，滔滔不绝，冯京微愣过后，却是渐渐沉默了。
“怎么了？”欧阳芾停下来。
冯京道：“二娘......亦喜爱狄青吗？”
“......”欧阳芾忽然不会说话了，“我就，像大家喜欢他那样喜欢他......敬爱，是敬爱。”犯了错一般小下声去，为突如其来的心虚。
冯京垂首，忽地笑了：“我在问什么......”再抬首，他微笑道：“狄枢相应是二娘的长辈了。”
欧阳芾连忙点头，迅速点头。
“只有一事，京不明白，”冯京道，“二娘既办年节活动，为何不提前告知我，这样我也便携亲朋来为二娘捧场。”
“已经有许多人来捧场啦，”欧阳芾心满意足道，“我本没料到会有这么多人，想若是门面冷清，就不必叫你来了，免得让你看笑话。”
冯京摇头：“我怎会笑话二娘。”
“不说这个，你要不要去参加文人专场，有奖竞答？”欧阳芾指着那一片挂满的红绳，提议道。
不出意料，冯京果然顺利至最后一关，他也看了看旁人留下的诗句，而后自己作诗一首。
“冯学士觉得自己能赢吗？”欧阳芾发觉自己虽不会写诗，却极爱观赏文坛大佬比拼。
冯京笑而不言，沉吟稍许，却道：“欧阳公有章句言，‘醉翁之意不在酒’，京之心......亦然。”
“什么意思？”欧阳芾没太懂，再问时，冯京已不复再言。
送走了冯京，欧阳芾坐下来歇息。一旁穆知瑾问她道：“方才的是冯当世？”
“是。”
穆知瑾觉得奇怪：“据闻冯当世乃三科状元，经义文章皆应一流，为何你之前未找他帮你出题？”
欧阳芾想了想，说实话道：“其一是因为人手够了，其二，我当时想若他出了题，便无法参与最终竞选，那他便失去了可能获得叔父字画的机会。”
穆知瑾笑她：“你这么确信他能到达最后一关？”
“应当能吧？”
“还有，你只顾替他想着有没有机会参加竞选，怎么不为其他出题人想想，若他们也想得到欧阳公的诗作，你这不是误了人家？”
欧阳芾大吃一惊：“会吗......他们也会想要？”
“为何不会，曾先生，王先生，还有那些太学生，你想过人家吗？”
“......完了，”半晌，欧阳芾颓然坐倒在凳上，面浮悔色，“我做人真不应该。”
穆知瑾掩唇笑道：“是你真不应该做人。”
欧阳芾指着她：“你骂我。”
穆知瑾打掉她的手，笑道：“小傻瓜，快点帮忙干活吧。”
欧阳芾本以为自己偶尔毒舌一两句，然而她发现，穆知瑾才是真毒舌。
*
第六日时，彩棚前停下一架豪丽考究的马车。
车内年轻女子掀开一角帐帘，望灯烛遍地，乐声喧天，回身对母亲道：“外面真热闹。”
“年年都这么热闹。”晏氏不禁笑她少见多怪。
“前面有卖字画的，”女子望见温家画楼前搭的彩棚，道，“娘，我想下去走走。”
“有什么好看的，还能比得上家里的画不成，”虽这样说，晏氏却未想真拘着她，遂向坐在车前的婢女唤道，“采儿，你陪着清殊一块去吧。”
富清殊踱至彩棚下，见有人正手拿不大不小的竹圈，往空地中间的诸多摆饰上套。“那是什么？”她问。
“那个是套圈，套中任意数目者皆有礼品相赠。”欧阳芾站在她身边，解释道，“娘子要玩玩吗？”
富清殊摇了摇头。见周遭众人皆盯着套圈者的动作，她虽有些兴趣，却也害怕被那样盯着看。
欧阳芾察觉出来，道：“娘子何不试试那头的灯谜，猜出了一样有奖。”
她带着富清殊来到灯谜底下。本以为这样颇似大家闺秀的姑娘，应对猜谜这类游戏较为拿手，谁知对方竟远远超乎欧阳芾的预料。
“好厉害！”欧阳芾对着连过三关的富清殊发出由自内心的赞叹，“娘子如此才华，不如留下首诗，参与评选，以娘子的文才，没准真能得到欧阳公的字画。”
富清殊微微笑道：“还是罢了，我虽有心，但女子闺阁内的文字，还是不宜流于外界，展露人前。谢谢你。”
欧阳芾被她婉丽笑容摄到，一时附和道：“......娘子说得是。”
富清殊在摊前徘徊良久，最终买了只绘着花鸟的纨扇，拿在手里，路过彩棚时，又不禁朝套圈那处望了眼。
“娘子想玩吗？若是想玩，我可以和娘子一块玩。”欧阳芾观察道。
富清殊奇道：“你与我一块玩？”
“但我套得不是很好，正常发挥下一个也套不着，娘子别笑我就好。”欧阳芾力图拉低她的心理预期。
富清殊喜悦道：“不会，我也是头次玩，也不一定投得好，怎会笑你。”
“那我们试试？”“好呀。”
这把欧阳芾投得乱七八糟，竹圈斜飞，一个数目也未套中，富清殊倒是套得一个香囊，套中时，周围有捧场叫好的人，富清殊被采儿拉着胳膊夸赞，脸上笑容洋溢。
温仪瞧了眼默默走回她身边的欧阳芾，轻飘飘道：“对漂亮姑娘很好哦。”
欧阳芾挽住她手臂，羞涩道：“所以我对四娘最好呀。”
温仪在她下巴一勾：“小嘴倒甜。”两人于是一同笑歪。
对欧阳芾来说，这仅是一小小插曲，要得等到年中富弼回朝，婶婶薛氏带她赴富府家宴时，她方能知晓，这位同她有过“套圈之谊”的女子，乃是当朝宰相之女。
然对目前的她而言，有另一事更值得她发愁——
正月初一，曾家三兄弟于彩棚下各题诗一首。
初二，御史官吕景初题诗一首。
初三，知制诰刘敞、其弟刘攽各题诗一首；文彦博之子，凤翔府佥判文恭祖、尚书都官员外郎文贻庆各题诗一首。
初四，前宰相梁适之子，屯田郎中梁彦回、国子博士梁彦开题诗。
初五，前宰相庞藉之子，庞元英、庞元常题诗。
其后以此类推，不一而足。
欧阳芾望着满目诗篇，忧心忡忡，觉得自己给叔父出了难题。
整整七日，收集诗作一百九十二首，欧阳芾与温仪等商量后，不得不将宣布胜者之日推迟至一月以后，不然她担忧自己叔父纵熬夜赶工也来不及在元宵前看完这么多诗。
至公榜之日，温家画楼前赏诗传抄者甚众，一度到达堵塞道路的情形，倒真遂了温仪的愿，“赶得上勾栏瓦子过节时热闹”。
其后数年，皆有后人模仿此般活动，乃至变换花样，繁多名目，各家争奇斗艳，夺人眼球。然而那时欧阳芾的心思早已不在这上面了。
*
正月十三，天朗气清，风疏云淡。一连在家歇了六日的欧阳芾终于再次走出家门。
她是日晡时出的门，转过条街，去了王安石的家。
开门的是位仆妇，言家主尚未归来。欧阳芾稍感意外，这个时候寻常官员应当归家了才是。
门后探出颗小脑袋，王文筠一身素净粉袄，望着她道：“姐姐？”
“哥哥公事并不忙，但他每回喜爱多留一会儿，看完书再归。”
王安石家素淡简朴，几无装点，一颗庭梧在此季节已叶片尽落，露出高大遒劲的枝干，在天空映衬下略泛着白。
“姐姐可以在这儿等一会儿，哥哥应该很快便回来。”王文筠道。
欧阳芾坐在前厅，好奇道：“和甫也不在家吗？”
“七哥和别人出去了，晚些才归。”
“那就只有文筠一人在家？”
“是我和关婆两个人。”她口中的关婆指的是方才为欧阳芾开门的老妪，其早年便服侍于王安石的父亲王益，王益逝世后，如今又跟随他的儿子一同来到京师。
欧阳芾道：“你方才说七哥，那你的其他哥哥们不住在京城吗？”
一问才知，王安石两个同父异母的哥哥早逝，而三个年纪稍长的弟弟目下正同祖母、母亲安居江宁，两个妹妹也已嫁人，最小的弟弟和甫还有尚未及笄的文筠被王安石带在身边，文筠说：“父亲早年宦游各地，也是这样带着三哥，所以三哥如今也这般带着七哥。”
欧阳芾有些明白，为何王安礼之前会说，他很敬佩兄长。“介甫先生待弟弟妹妹，想来必定如兄如父。”她微笑道。
虽为名义上的三哥，实际却担负着长兄和长子的责任。
但欧阳芾亦有不解：“文筠为何不与母亲住在江宁，而跟介甫先生来此？”
“母亲有四哥五哥还有六哥陪着，但介甫哥哥只有一个人，和甫哥哥开春后要去读国子学，平日里也不在家，家里就会只剩下三哥。”
“文筠是怕他孤独吗？”
王文筠摇摇头：“我是怕他照顾不好自己。”
欧阳芾噗嗤笑出来，又问：“可是介甫哥哥白日都在外面办公，文筠一个人在家不孤单吗？”
“那也是没有办法的事情，”王文筠小脸认真道，“我会把家里收拾好，和关婆一起做饭等哥哥回来吃。”
听她说着这些，欧阳芾温柔地望着她道：“以后我经常来找文筠玩好不好？”
王文筠惊讶：“真的吗？”
“真的呀。”
日渐西斜，王安石回到家中，听关婆言道有位姓欧阳的娘子来找自己，步至厅外，便见到欧阳芾握着王文筠的手在纸上勾勒的模样。
“竹节的地方稍微错开一点，像这样——是不是很形象？”
他站在那里，未有动作，只看着二人垂首写画。
“你来试试。”欧阳芾松开手，笑着举目，忽然望见立在门口一身绯袍的王安石，“介甫先生？”
王文筠抬头：“哥哥！”
王文筠搁下笔，奔去同兄长打招呼，王安石牵着她至一旁，让关婆打了盆水。“洗洗手吧。”他道，又朝欧阳芾道，“你也是。”
欧阳芾瞅了眼自己脏兮兮的爪子：“好嘞。”
“之前说过要答谢先生，所以今日是特意来给先生送一份礼物的。”欧阳芾笑嘻嘻道。
王文筠在旁边小椅上继续涂抹画作，欧阳芾将一幅画卷摊开，展于桌案：“介甫老师猜猜，画中人是谁？”
这是一幅清雅素淡的山水画，背景是寒山峭壁，远近松石若隐若现，近处有道溪流，岸上有一亭，坐落于松树旁。亭中独立一人，只见长袍背影，不见正面姿容。整幅画宁静而萧落，正如画中伫立之人。
欧阳芾见他思索不言，提示道：“是介甫老师喜欢的人哦。”
王安石不禁看她一眼，后者仍是笑嘻嘻的模样。
他沉吟半晌，道：“......不知。”
“是杜甫，杜甫呀，”欧阳芾歪头去瞧他的脸色，“我画得不像吗？”
王安石心中微动，再观那画和画中意境，确有七八分相似之意，然而他问：“为何是杜甫？”
“因为介甫先生之前不是作过首《杜甫画像》，先生还说，‘推公之心古亦少，愿起公死从之游’，我想先生必定是极喜欢杜甫的，于是我又一想，有题杜甫的诗，怎能没有画杜甫的画，虽然我画得一般，但却是我的一片心意，希望介甫老师能喜欢。”欧阳芾像背作文一样哗啦啦倒出大堆话。
“而且我画了整整七日。”盼望能够借此向王安石传递出自己用心之真挚，欧阳芾小心问道，“......介甫老师喜欢吗？”
王安石观着画，忆起与她初次见面时，她对自己道读过他的文章，原以为只是客套。
“喜欢。”
“真的吗？”
王安石将目光从画中抬起，道：“真的。”他甚至极浅淡地笑了。
欧阳芾受到肯定，开心不已，趁他将画收起前又道：“还有一事，介甫老师看看，这幅画和我之前画的画有何区别？”
王安石顺她的话望去，在图画上方一角找到异样。“你的押字。”他道。
“好看吗？”
“嗯。”
欧阳芾于是更开心了，指着花押道：“这是冯学士帮我设计的，就是冯当世先生，介甫老师还记得他吗？去年立冬你们见过，我原不会草书，是他教我写的......”
她未注意到身旁人顿住的动作，只管介绍那处花押要写好看多么困难，让她练了好久。
“......介甫老师？”她觉得王安石脸色好像变了，“我是不是不该押字？”
“没有，你押的字很好。”王安石道，将画收起，“作画也好，落笔简练精当，在我之上。这份礼物我会收藏，多谢。”
总觉得哪里不太对的欧阳芾：“......先生喜欢便好。”
欧阳芾走后，王文筠见自家兄长将画仔细收在盒中，问道：“哥哥是不是不喜欢姐姐的画？”
“不是。”王安石朝她望去，语调温和。
“那就是不喜欢姐姐的花押。”在一旁听完全程的王文筠敏锐觉察到什么，“我去和姐姐说，让姐姐以后不要押字了。”
王安石走近，摸了摸她的头：“不必。她喜欢押字，押了便是。”
“可是哥哥不喜欢，为何还要将姐姐的画收藏？”
“......”
“哥哥言不由衷。”王文筠道。
走在路上的欧阳芾打了个喷嚏，觉得自己该加衣裳了。
第 11 章
正月里的某日，欧阳芾被叔父叫至书房。
欧阳修桌上摊着两张笺纸，示意她看：“你来评评，这二者谁更胜一筹？”
欧阳芾望去，两张不同字迹的笺纸各题诗一首，左边文字工谨细秀，右边则更显圆润自如，她认真品了品内容后道：“似乎还是左边的好一点，您觉得呢？”
欧阳修未正面回答她，只玩味道：“左边这首写的是景，单就内容而论，不如右边这首写人更为细腻生动，然若考虑切合题意，本次题目为‘元旦’，右边这首又不如左边这首表意鲜明。”
“所以叔父认为哪个更好？”
“这也是我将你叫来，要你评判的原因，”欧阳修露出耐人寻味的笑容，“你既认为左边这首更为出色，那老夫便将此次诗文评比的最佳者定于此人了。”
欧阳芾听懂他的意思，但又隐约感觉哪里奇怪。
“你且将两张笺翻过来，看看诗人是谁。”欧阳修道。
于是欧阳芾翻过左边笺纸，是个她不认识的名字，又翻过右边笺纸，写着两个字，冯京。
欧阳芾：“......”
“……所以罪人要推给您侄女做是吗？”她终于看懂她叔父不怀好意的笑容。
欧阳修咳了两声，掩饰道：“这如何称得上‘罪人’，冯京此诗即使不排第一，也排得上第二了，不过....”他话锋一转，问道：“听你婶婶说，你与冯京此前便已相识，在你看，此人人品文章如何？”
“您确定是在问我吗？”欧阳芾指着自己，“再怎么说人家也是三科状元，我何德何能去评价人家。”
“你是我欧阳修的侄女，有何评价不得。”欧阳修不以为然。
欧阳芾只得道：“我当然觉得极好呀。”
“极好是怎么个好法？”
“叔父，你今日好像有点奇怪。”欧阳芾盯着他。
“老夫可不奇怪，奇怪的是这作诗之人，”欧阳修颇含深意道，“我问你，当日冯京作诗时，你应当在他身旁，他没有对你说些什么？”
欧阳芾仔细回忆道：“他似说了句您文章里的话，醉翁之意不在酒……可他并未解释是何意思。”
欧阳修捋着胡子笑了声：“你想知道他是何意？”
“是何意？”
欧阳修继续笑，轻拍她肩：“那就等日后，让他亲自向你解释。”
说到最后和没说一样。文人爱打哑谜，欧阳芾算是深刻体会到这点。
虽则如此，公榜之日所挂出的名单里却并不止魁首一人，欧阳修在此之前又另勾出几首颇为满意的作品，连其诗句一并附在榜上供人欣赏，以作勉励。
这其中自然有冯京的作品。欧阳芾还想过要如何安慰他，结果他看上去并不十分在意。
“欧阳公可有表露出不喜？”冯京只是问她。
欧阳芾道：“没有，他还说你的诗不排第一也排第二。”
冯京似放松稍许，又听她问：“叔父说你好像要告诉我什么，你要告诉我什么？”
冯京微滞，余光见得画楼里旁观看戏的温仪和穆知瑾二人，淡笑道：“再等些时候，我会告诉二娘。”
说到最后和没说一样。欧阳芾受到双重挫败。
问不出来便不再问了，这是她做人的一大优点。欧阳芾照旧过上了读书写字、琴棋书画还搭偶尔女红的日子，时不时也会去找温仪和穆知瑾闲聊。
穆知瑾较温仪心细，见到欧阳芾作画，问她：“阿芾的画与宫廷画师所绘风格略有不同，不知师从何人？”
她言中的宫廷画师，指的是翰林图画院的专职画家，其以黄派技法为主流，提倡细腻工整，偏好富丽堂皇，所绘对象多为花鸟鱼虫，以迎合皇室贵族的喜好，也称谓“正统”画法。
欧阳芾也作花鸟画，然她最擅长的还是山水。
“师傅啊，”欧阳芾似忆起往昔，道，“师傅说他闻达于诸侯之前，不让我说出他的名字。”
穆知瑾不禁笑道：“怎还有这样的人。”
“是啊，我师傅异于常人，将来定不同凡响。”欧阳芾毫不吝惜地夸赞道。
庆历八年，欧阳修在扬州，曾置宴于大明寺与僚属宾客游赏。
大明寺高居蜀冈之上，俯瞰平原，远山近水尽收眼底，彼时十一岁的欧阳芾和九岁的欧阳发不耐待在一众大人之间，便跑去寺庙后的山峰上写生。
欧阳芾那时学画不久，画出来的东西和她年仅九岁的堂弟不相上下，欧阳发到底是男孩脾性，嘲笑完她，坐不住便先溜走了，徒剩欧阳芾坐在原地研究二人绘画差异。
“你这画的是什么？”身后蓦地有人问她。
欧阳芾回头，见一青年男子立于她背后，三十岁上下的模样，青衫软巾，文士容态，正打量着她的画。
“春景。”欧阳芾含糊道。
“春景？”男子闻言笑道，“你这哪里体现出是‘春’景？我若说是夏景，秋景，冬景，又有何不可。”
“......”欧阳芾吃瘪，想了想还是把那句“我才学画一年”给憋了回去。
男子见她不满神色，复笑道：“春日之景，当雾锁山头，树林隐约，水色蓝而山色青，夏时则当林木蔽天，绿茵遍坡，瀑布于云端直泻而下，秋景乃树木稀疏，芦苇沙汀，冬景则为满地白雪，渔舟孤倚。凡画山水，当以四时之不同为特点，着墨深浅区分明显，使人一眼便知画中时令。”
欧阳芾呆视着他，惊讶道：“先生是画家吗？”
“画家算不上，只平日闲来无事，也爱随手作些画罢了，”男子蹲身朝前，接过她手中笔道，“你可知你画中缺的是什么？若要画山，则先定大山，谓之‘主峰’，主峰既定，再依次增添其他诸峰......”
后来欧阳芾才知，那位青年乃一民间颇有名气的画师，名郭熙，当日亦受她叔父之邀前往，专为宾客在宴会上作画。
郭熙喜爱游历，山林泉石皆成为其描画对象，而他生性异也，虽才华过人，却不肯随意与人相交。
一日郭熙正在溪边作画，忽觉身边多了一人呼吸声，抬首看去，年幼的欧阳芾正盯着他画画的手一阵猛瞧。
“欧阳公家的小娘子，怎么跑来这里玩耍？”郭熙笑意浮现。
欧阳芾当然不会说是问了别人，知道他在这里才专门找过来：“我出来打酱油，路过这里。”
郭熙回头望了眼曲折的山路：“集市似离这里颇远。”
欧阳芾一本正经道：“我比较喜欢探索未知的道路。”
郭熙不禁笑着摇头。
“没关系，郭先生您画您的，我马上就走，”欧阳芾丝毫没有偷师学艺的惭愧，“何况您画得那么复杂，我这么小的孩子什么也看不懂。”
“欧阳公知道自己有个如此赖皮的侄女吗？”郭熙不由调笑。
“我觉得他应当知道。”欧阳芾诚实回答。
知道赶不走她，也无意真的驱赶，郭熙不复再言，只提笔继续作画。
他绘画时极安静，专注时可一两个时辰不言语，慢慢地，只闻山涧淙淙流水，呦呦鸟鸣，天地浑然空阔悠长。
郭熙放下笔，又取另一支，这时忽然想起身边还有个人，扭头间，却只见欧阳芾凝神目视他身前画稿，眼睛一眨不眨，似在思索，又似在记忆。
他执笔的手顿了顿，望着她出神小脸，唇边漾起抹柔和的笑：“想学么？”
欧阳芾立即回神，将头摇得像拨浪鼓。
“无妨，我来教你。”郭熙道。
郭熙教了她一年，起初连欧阳修也觉诧异，然郭熙解释道：“她既想学，我便教她，何时她不想学了，我便不再教了。”
因着这句话，欧阳芾一直认真学习，大有要把郭熙平生所学掏空的架势。
但一年时光，纵使她再如何努力，也只学到基本。一年后，欧阳修移知颍州，临行前欧阳芾万般不舍，却无可奈何。
“郭先生何不随我们一同游历？听说颍州风景秀美，不输扬州。”欧阳芾想着，反正郭熙不考功名。
她再三劝说，郭熙状似考虑道：“我一外人，与你们同去似有不妥，如若前往，总需有个身份。”
“身份？什么身份？”欧阳芾开动脑筋。
郭熙屈指敲在她头顶：“你这丫头，果真没有良心，教了你那么久，连声称呼也不肯喊。”
欧阳芾反应过来，惊喜地噗通一声跪下去，倒头便拜：“师——傅——”
先至颍州，后至南京，最后又因欧阳修母丧重回颍州，这四年郭熙均与他们在一起。
皇祐五年，也是欧阳修回京的前一年，郭熙先一步来同欧阳修辞行。“我本不该滞留颍州这么久，正如我本不该年岁未足，便先收徒。”
“先生过谦了。”欧阳修试着挽留。
郭熙缓缓摇首：“我之所以长留此地，除与公相交甚欢，不忍别去外，还有一重缘故。”他对着立侍在旁的欧阳芾道：“你既有天资，便不应辜负。我说过，你想学，我便教你，这是我给你的承诺。”
郭熙平生重诺言，不轻许，既许，则必不违。
然又不止如此。自古学有所长之士，大抵也希望将自己的学识传与他人。她难得肯学，又对他十分敬重，说是欧阳芾在他身上学到许多技艺，不如说是他通过她尝到了为人师者的滋味。
人言师者如父，郭熙看欧阳芾，如何不像在看自己的女儿。
郭熙曾将自己引以为傲的雪景图轴示她，对她道：“如今齐鲁画家多仿李成，关陕画家多仿范宽，如此因循沿袭，专去模仿一家之作，画出的东西只有千篇一律，毫无新意。你要兼学兼收，博采众长，我予你看的画也是，你可学我技法，不可学我风格，人总要自成一家，方能有所成就。”
欧阳芾道：“我记住了。”
“你此后再作画，若有人问起你师从何人，不必提我姓名。”
“为何？”
“师傅若通过弟子才能扬名，不是让天下人笑话，”郭熙玩笑道，“也正好看看，我们师徒二人谁先出名。”
“肯定是师傅您啊，您已经出名了，将来只会更出名，没准我在京师也能听到您的名声，然后我就告诉别人，郭熙本人的弟子就在他们眼前，想结交他的先来巴结我。”欧阳芾给他垂着肩，眉眼生动地描述。
郭熙放声大笑，抬手欲抚她头顶，而后见她灵动目光，持至半空的手又落下。
“大姑娘了。”他说道。
欧阳芾知道郭熙实际为何不让自己报他姓名，他希望她不拘于一家，不仅是画，心也如此。
是年冬，颍州为白雪覆盖，呵气成雾，欧阳芾画了幅雪压松山图，她端详良久，想找师傅帮她看看，是否已有她自己的风格，然郭熙居处早已人去楼空，她再找不见了。
*
欧阳芾这边与温仪、穆知瑾二人关系愈发亲密，殊不知朝中正有大事酝酿发生。
正月以来，朝中大臣因宰相陈执中的家丑而对其攻击愈发猛烈，大有不罢黜此人决不善罢甘休之意。偏偏此时大理寺却下判决：宰相因婢女犯错而教训责罚致人死亡，按律可免于刑罚。皇帝亦有不再过问之意。
陈执中退处私第两个月，大概以为风声已过，于是重回政事堂供职，谁料此举立时引发大批官员联名上疏。
殿中侍御史赵抃称陈执中的行为“肆匹夫之暴、失大臣之体、违朝廷之法、立私门之威”，御史中丞孙抃更率领全台御史官，要求皇帝对陈执中“特行责降，以正本朝典章”。另有吕溱、蔡襄、欧阳修、贾黯、韩绛等人上疏请罢宰相，言辞甚烈，拿出的是“虽你不用坐牢，但也要你做不了官”的架势，欧阳芾观朝报时直感觉触目惊心。
对，其中还有她叔父的身影。
要说她叔父不愧是文坛领袖，写劄子也比别人写得更为锋利尖锐，一针见血地道出皇帝“好疑自用而自损”的心思。何为好疑自用，欧阳修说“陛下不悟宰相所托非人，反疑言事者喜好驱逐宰相。疑心一生，视听便受迷惑，遂成自用之意，认为宰相应由人主自去，不可因言者而罢之......”措辞慷慨激昂，不留丝毫情面。
——这些上疏均石沉大海，皇帝并无任何反应。
欧阳芾曾闻传言，有人问皇帝“执中何足眷”，上言，执中不欺朕耳。她想，人臣与皇帝，所追求之物终究不同。
一日，欧阳芾正从外面归来，察觉家中气氛不对，薛氏和堂弟欧阳发坐在厅中一言不发，薛氏眼角泛红，似有泪痕。
她悄悄问欧阳发：“发生何事？”
欧阳发长叹口气，道：“官家下诏令，让爹爹出任蔡州，还有朝中其余反对陈执中的官员，一连外放了好些，要求不日离京。”
外放。外放意思便是，皇帝打算力保宰相。
欧阳芾瞬间明白薛氏为何而哭，他们去年才搬来京师，定居不到一年，又因欧阳修上书言事而被外放。之前也是因类似缘由，引皇帝不喜而外任数年，若说家人心中无怨，却也难说。何况此番不同往昔，欧阳发正是读书的年纪，本打算开春去念国子学，这样一来便也去不成了。
欧阳发没说什么，但欧阳芾联想起这许多，也知他心中难受。
她想了想，道：“叔父在哪儿？我去看看叔父。”
推开房门，欧阳修正在卧房内喝酒。
他似已醉得不省人事，欧阳芾却知他轻易不会醉。她蹲在欧阳修面前，自下而上与他低垂的眼相对视。
欧阳修似不习惯被她这样盯着，终于撇开头去，闭上浑浊双目。
“我无事，你且去吧。”他道。
“好。”欧阳芾起身欲走，忽地被叫住。
“等等，”欧阳修道，他深吸口气，欲语而又迟钝，“......你，有没有怨我？”
欧阳芾于是返身，重新蹲在他面前：“叔父还记得，您最初教我的是什么吗？”
欧阳修看着她。
“士不可以不弘毅，任重而道远。”欧阳芾道，将欧阳修常年执笔而带有厚茧的手贴在脸上，“我说叔父是第一流人物，千百年后，还是第一流人物。”
她看见欧阳修有泪滴下，他笑着抚摸她脸颊：“二娘最会哄我。”
“我从没哄过您，我句句都情真意切，发自肺腑。”欧阳芾拒不承认。
她想起庆历七年，她和曾巩一道站在门外，听见门内薛氏对欧阳修的劝说：
“夫君不如将她寄养在亲友家，或可托我父亲代为收养，这样下去，夫君的名声至少不会再受损......”
欧阳芾后来走失，被曾巩找回。她虽无意逃走，却不知该如何再面对欧阳修，于是借假寐逃避追问。
她躺在床上，听见欧阳修在门外发火的声音：“够了，他们爱议论便让他们议论去，我欧阳修的名声还能再烂吗？这件事从今往后休得再提！”
门“吱呀”一声从外推开，她知欧阳修轻声踱步至她跟前。感觉到一只带有薄茧的手轻抚在她脸颊，她睁开眼。
欧阳修垂首目视着她，道：“是我的错，说带二娘回家，又让你担惊受怕......我虽非你的父亲，也必无法代替你的父亲，但我定视你如我的女儿一般，尽父亲之责，让你此生安康无忧。如此，二娘可否往后不再逃走？”
欧阳芾眼角泪珠滑落，她抽了抽鼻子，道：“好......其实我没有逃，我真的只是走丢了。”
欧阳修笑起来，将她抱在怀里：“我知道，我知道。”
“那我也像对待父亲一样对待你。”欧阳芾说道。
第 12 章
自从朝廷诏令下达，每日皆有客人前来欧阳家，或表慰问，或表惋惜，其中多是欧阳修在朝的好友，也不乏司马光、王安石这样的晚辈。
欧阳芾见到王安石时，仍旧笑容不减的样子：“叔父在朝为官，居无定所本就是正常的事，堂弟还有婶婶很早以前便习惯了，只是......有些对不起文筠，我答应经常去找她玩，本打算待三月金明池开，带她一同去游金明池，这下只能食言了。”
王安石听她说到最后，眉间不禁皱起：“欧阳公乃当世清直之士，官家因私欲包庇宰执，外放忠臣，非明智之举，我已上书请留欧阳公等人，望官家体察忠良，勿为庸才小人蒙蔽塞听。”
“......谢谢。”欧阳芾道。
“不必言谢，这是我应当做的。”
“不是，”欧阳芾道，“谢谢介甫先生这段时日的照顾，我很高兴能与先生相识。”
王安石神情乍然变换，他沉默片刻，道：“......我未曾如何照顾你。”
“也是。”欧阳芾接道，随即看着王安石的脸色笑了起来，“才不是的，介甫老师对我很好。”
虽只是因为欧阳修的缘故，她也应该道这声谢。
除王安石外，朝中亦有许多臣子纷纷上书，要求挽留欧阳修等人，欧阳芾曾见过一次冯京，后者亦有上书意，欧阳芾劝道：
“已经有很多人在帮叔父了，若官家不改心意，你再上书，我怕影响你的仕途。何况你与我叔父交往不深，你大可不必蹚这趟浑水。”
冯京却比她想象的更为坚决：“论为政，我不如欧阳公，论学识文章，我更不如欧阳公远矣，倘使朝廷连欧阳公这样的贤能之士也容不下，我又岂能为朝廷所容，更何况——”
更何况什么，他似有话未说，最终只缓缓吐出一句，眼神怅然：“......我亦不想二娘远走。”
欧阳芾也不想走。也许是上天听到她的心声，成全了她，二月底，迫于舆论压力，皇帝最终出面挽留欧阳修，同时陈执中被罢相位，出知亳州。
这场君臣间的博弈以臣子的胜利告终，中间固然有天子耳根软、易动摇的原因，但冥冥之中似乎也预示着什么，很多时候，历史只在不断地重演。
宰相既罢，当有后来者顶替，在众臣一词的推荐下，文彦博、富弼被任命为宰相，此时二人仍在外地做官，但举朝相庆的场面就连皇帝看在眼中，也不禁相信自己做了正确的决定。
*
欧阳修能留下，家人自是高兴万分，欧阳芾也不例外，她最近连读书也觉读得甚香。
这日官员照旧前来拜望，欧阳芾意外在其中看见冯京的身影。
冯京是与同僚一起来的，因他是初次拜会欧阳修，欧阳修十分热情地与之在前厅畅聊许久，末了还邀他们留下用过饭再走。
欧阳芾只在开始时被她叔父领着于人前介绍了一番，之后便一直待在屋外，百无聊赖地听着里面人相互恭维客套的话语。
除冯京外，另两位造访之人均在馆阁任职，一位叫做贾翀，目下正任集贤校理，另一位名叫贺为岺，为直院。欧阳芾见过贺为岺，当日在温家画楼，便是他提出对她画中景象的质疑。
三人临走前，薛氏特意吩咐欧阳芾送送他们，欧阳芾对她婶婶的用心再明白不过，却也只有无奈跟随三人一同走出家门。
“不劳二娘相送，我们自行离去便是。”冯京在门外对她道。
欧阳芾道：“没事，我同你们再走一段，反正我今日也无事。”
冯京还想推辞，旁边贺为岺附和道：“难得欧阳姑娘有心，当世兄就莫要推辞了，还是说当世兄不想见到欧阳姑娘？”
“自然不是——”冯京欲解释，又听贺为岺笑道：“前几日不知是谁，听说欧阳公一家要离京，魂不守舍，又闻欧阳公一家最终不走了，即刻便来拜访，如今倒似病好了，见着人也不眷恋......”
“晦之！”冯京将他话音截断。欧阳芾难得见他脸似熏染般泛红，但她未及多看，便见冯京将脸偏开。
“晦之也未说什么，只说当世兄对欧阳公眷恋颇深罢了，当世兄不必激动。”贾翀在旁添油加醋。
欧阳芾被他二人逗笑，笑罢言道：“我知道，叔父也很欣赏冯学士，冯学士，你不是单相思哦。”
“二娘......”冯京无奈道。
“哎，这就叫‘情投意合’——”贺为岺无缝衔接。
在场除冯京外的三人皆笑得东倒西歪。欧阳芾瞧见冯京的脸又熏染上一层颜色，直有往眼角蔓延的趋势，但他又一次将头偏开了。
“叔父这次能为官家挽留，多亏先生们的上书，欧阳芾在此谢过各位先生。”她恭恭敬敬行了个礼。
三人还揖，贾翀道：“欧阳姑娘不必多礼，尽忠直言本为臣子应尽之责，我们食君之禄，不敢有所懈怠。”
贺为岺道：“这次群臣进谏，终令官家有所动摇，只希望官家借此机会看清忠佞，排除小人，欧阳公素有敢言善谏之名，文公和富公入两府更是众望所归，有此三公在朝，想必可以匡正时弊，肃清朝纲。”
欧阳芾动了动唇，没说什么。冯京觉察她似有话，道：“二娘想到什么，不妨直言。”
“我在想，劝说君主自古就是困难的事，官家这次也许知道宰相有错，但他还是站在宰相这边，是因为官家心中另有所求，而群臣奏疏无一考虑官家的私心，说出的话自然不会受官家所喜，其实是在让官家疏远自己。我读韩非子，上面说......”
欧阳芾未注意到，她说出“韩非子”三个字时，在场几人脸色均变了变。
“......上面说，‘凡说之难，在知所说之心，可以吾说当之’，倘若了解对方的心理，便可使用恰当的方法去说服对方，对方也更易接受。”
她说完，发觉场面安静些许。半晌，贾翀方笑道：“欧阳姑娘博闻广识，没想到也读韩非子的著作。”
“姑娘的见地，确实与众不同。”贺为岺也道，但欧阳芾能感到他非在夸奖。
她目光迷茫投向冯京，冯京似解围道：“好了，此事既已过去，我们便也无需再多议论，二娘，你先回家去吧。”
欧阳芾于是在他的“劝告”下先回了家，后来再见冯京，她问及此事，冯京才轻淡地对她笑着解释：“二娘平日喜爱读书，京以为是好事，只是二娘可以多涉儒经，不必去读许多异学，这些学说杂人耳目，读得多了难免乱人心志。”
“......”欧阳芾听了，没有说些什么。
没有说，不代表不会想。百思不得其解的欧阳芾随后跑去问曾巩：“子固哥哥，你认为韩非子的书是不能读的吗？”
曾巩闻言，微笑道：“并非不能读，只是......韩非子喜刑名法术，提倡严刑峻法，与我朝治国理念本不相容，且其观点多功利而少道德，故为多数人所鄙。”
“所以它属于异|端|邪|说？”
“这也倒不至于，”曾巩又笑了，“阿念若想读书，可以多钻研儒家经典，如今天下士子苦研经术而不得者大有人在，只学一家尚难得其法，再去广读百家，岂非事倍而功半，徒扰心志。”
欧阳芾于是没有再问下去。
她并非热爱读书之人，只是读过的书遭人否定，让她难免怀疑自身。她怎么记得韩非子在后世的评价没那么差？
可她亦非爱钻牛角尖的人，这件事便慢慢搁置在心底了。
一日，欧阳芾正在同王文筠玩编彩绳，说是玩，实际是她把自己从前玩过的花样原封不动教给王文筠。女子多爱些漂亮的小物件，十来岁的小姑娘尤甚。
王文筠最近在练字，欧阳芾至她家接她时，见她桌案上整整齐齐摆着笔墨纸张。这样的习惯想必不是由她自己养成，必是家庭熏陶的结果。
欧阳芾遂想起王安石亦爱读书，于是好奇问道：“文筠知道介甫先生平日爱读什么书吗？”
王文筠道：“兄长什么书都读。”
“什么书都读？”欧阳芾纳罕，“比如呢？”
“兄长读的书我看不懂，芾姐姐可以直接去问兄长。”
好吧。待送王文筠归家，欧阳芾果真逮着机会跑去问了：“听子固哥哥说介甫老师自幼便博览群书，是真的吗？”
闻她有话外之音，王安石道：“想问什么？”
“介甫老师会读儒家之外的书吗？”
“比如？”
“......韩非子。”欧阳芾小心翼翼。
王安石侧目：“又有不懂之处？”
欧阳芾连忙摇头：“没有，只想知道介甫老师是否也读法家之作。”
王安石道：“百家诸子之书，至难经、素问、本草诸小说，无所不读。”他言辞坦荡，见欧阳芾惊讶脸色，平淡道：“怎么了？”
“所以介甫老师并不认为这些书是异学，会乱人心志？”
终于了解她症结所在，王安石道：“读书乃为拓宽视野，而后明心智，涉猎广泛而能取为己用者，方不负读书根本，儒学固为基础，而能在百家之中有所取舍，只更致心智清明，岂有妨害之理。”
他每说一句，欧阳芾便用力点一次头。
“......至于当今乱俗，不在异学，而在士大夫沉没利欲，相互逐捧，如此，即便尊经泥古、颂读章句又何益之。”
“就是就是，介甫老师说得真对，英雄所见略同。”欧阳芾眼里亮晶晶的，只差与他握手。
“......”见她如此开心，王安石平顺下语气，道，“你来问我，不会只为赞同我的观点。”
“介甫老师还读过什么书？我也想读。”欧阳芾决定跟着王安石走，没准能成为一个小“王安石”。
王安石道：“欧阳公家藏书万卷，你想读什么，想必他比我更适合推荐。”
欧阳芾连连拒绝：“不能让叔父知道，他若知道我在读什么，会让我写小作文。”书可以看，小作文不能写。
“......我的书多作批注，妨碍你观阅。”终于，王安石松口道。
“不碍事，我想看先生的批注。”他不说还好，说了欧阳芾反倒更想得到他的书。
欧阳芾得到了。
欧阳芾欢欣鼓舞地跑走，过了不久，将书送还，里面还附带了张纸。
王安石展开书，看到那页纸，上面是对他某篇某句的批注作以回复，有简单的“先生说得好”，亦有复杂的，与他提出不同见解。她言辞委婉有礼，有几分不自信的缘故，更多的却是和气的性格使然，丝毫未让人觉得不舒服，正如她每次说话那般。
他复借给她一本，之后便成为习惯，无论是为她选择她可能喜欢的书，抑或收到还书时期待展开看见她的回复，甚至，他间或想要提笔写下观点与她辩论，持笔良久却又作罢。
直至某日，欧阳芾又来到王安石家，被后者问了一个问题。
“此为何意？”
看着纸上的符号，欧阳芾：“呃......”
那是一个现代意义上的问号。
......写得太顺手了......
第 13 章
寒食节至，京城士庶皆在此时出城祭祀，欧阳修也带着一家大小赴郊外拜扫薛氏父亲之墓。
薛氏的父亲乃是生前一度官至参知政事的薛奎，其下五女，第三女、第五女先后嫁给了曾高中状元、目前正任翰林学士承旨的王拱辰，而四女，也就是欧阳芾的婶婶薛氏，当年则被薛奎许给了大才子欧阳修。
薛奎墓前，因恰巧遇见也来上坟拜祭的王家人，欧阳芾特地留意过王拱辰本人，这位欧阳修的连襟和欧阳修之间的关系却是相当微妙，当年欧阳修一句“旧女婿为新女婿，大姨夫作小姨夫”调侃王拱辰之语，在京城一度传为坊间笑谈。当然不止于此，后来庆历新政两人各站一边、相互厮斗的事，欧阳芾补足“功课”之后也了解大概。
欧阳修与王拱辰不睦，连带着薛氏与自家妹妹的关系也日渐疏远，故而薛奎墓前，王拱辰的妻子对欧阳芾表面关怀、实际含沙射影地说她“九岁失怙来到欧阳修家多么可怜”的一番言辞，顿时引得她婶婶脸色泛白。
欧阳芾眼观鼻鼻观心，只装作听不懂。
“这些事情你既无法改变，便别再去想了。”温仪后来也安慰她道。
“我知道。”欧阳芾道。
要说她叔父当年嘴巴也毒，也含沙射影甚至直截了当地骂过王拱辰，不然怎么说做人留一线，日后好相见呢，年轻时候的意气之争到了年老时便成为梗在心怀的刺，要去掉绝非容易事。
虽则如此，欧阳芾万不会让这些事烦扰心神，寒食第三日，她便与温仪、穆知瑾相约开开心心至城外踏青去了。
城郊四方皆原野山林，士庶于寒食节中不光祭祀先祖，也喜爱临水宴饮、郊外游春，园林花圃均可见歌|妓 *** 身影，平常坊市里卖的乳酪、乳饼也被运至郊外贩卖，酒食杯盘遍布亭园。
欧阳芾买了泥制的小人准备给堂弟带回去，又趁温仪和穆知瑾两人在亭中听曲的档口，寻了趟茅房。
然而——她分明记得自己是顺着路人手指的方向前进的，却走出去几乎二里远仍未看见茅房的影子，倒是人烟逐渐稀少乃至荒芜。
“嗯......”
欧阳芾回头看了眼来时的路，已瞧不见园林踪影，相信在这里喊一嗓子也无人听得见，处在这片萧疏荒芜的野草地旁，另一侧又是高高的山坡，欧阳芾陷入沉思。
这是暗示她就地解决么？不，欧阳芾两辈子的认知加在一起也没教给过她这种事。
还是回去吧。正打定主意，忽见前方不远处奔来一位妇人，面色焦急惊慌，拉着她便问：“这位娘子，可有看见一个小孩从这边经过？”
欧阳芾下意识摇头：“没见着，你家小孩走丢了吗？”
妇人急道：“是我孙女，只有七岁大，方才我去了趟茅房，只让她在外面等会儿，出来便不见了踪影，我找了半路，四处皆找不见她......你真的没见到她吗？”
欧阳芾摇摇头：“您先别慌，也许是跑去哪里玩了。”她指向身后那条路道：“这边再走不远有处亭园，那里有许多人，兴许孩子是跑到那边去了，您不妨到那边找找，再不济也可叫人帮您一起找。”
“多谢姑娘，多谢！”妇人连声道完谢便急匆匆离去。
欧阳芾望着她远去的背影，站在原地长叹了口气——她实在无法对着那张焦急失措的面孔，问出“您方才去的茅房在哪”这种问题。
不过，既知茅房就在附近，她总算可以放心继续往前找了。
欧阳芾复踏出数十步，忽然视线中寻到什么，她往草丛中探去，俯身拾起一只足履。
那是一只孩童的鞋，鞋面绣着牡丹花样，因藏在接近半人高的杂草丛间，很难被人发现。欧阳芾端详着足履大小，愈看愈觉不妙，而后抬起头，顺着脚下的路眺望出去，隐约可见压倒的杂草，以及拖行的痕迹。
欧阳芾骤觉浑身发冷。
她站在那里，身后羊肠小路的尽头，遥远亭园中的嬉闹声在此处已完全听不到，想要找人帮忙，必须先返回去，但一来一回间这个极可能被人拖入草丛深处的幼小孩童，到底等不等得及援救，她不知道。
正当欧阳芾心脏怦怦直跳，犹豫不决间，一道细微的窸窣声自草丛中传来。
欧阳芾猛抬头，那道声音稍纵即逝，她又等了片刻，之后便再无声息。
“......有人吗？”她试着喊道，脚步却缓缓后退。
“有人在吗？”她又抬高音量喊了声，依旧无人回应。然而欧阳芾看到了，隐藏在及腰高的草丛中央，一个黑色的人影。
不是小姑娘的身影，是个男人。他正蹲在草丛间无声无息地注视她。
欧阳芾感到自己手掌发麻，她站立不动，心脏愈发猛烈跳动，目光迅速地在周围地上逡巡一圈，而后定在某处。
欧阳芾缓缓移动脚步，而后蹲下身，捡起地上半掌大的石头，只有两块。
她握着两块石头继续后退，退至路中心，然而对方似看出她的意图，正当她欲逃走时，男人倏地起身，朝她所在方向奔来。
如若能逃，她不会和歹人硬碰硬，但若不能逃——
欧阳芾当即将手中石块掷出，砸向男人，同时发出此生最大的音量：“救命啊！！！”
对方身子一避，堪堪躲过砸来之石。
欧阳芾双腿发软，她知道自己该趁机逃跑，但她动作是那么迟钝，迟钝到她还未转身，后背便撞上堵“墙”。
“啊！”欧阳芾全身不受控制一抖。
“莫怕。”身后人道，嗓音沉厚低稳，同时双手扶住她的肩。
欧阳芾仰头看清来者：“——狄将军？”
狄青将她扶稳，目光如炬射向面前的男人，男人见有其他人赶到，瞬时掉头往草丛跑去。
“他要逃走！”欧阳芾道，“狄将军，你快去追他！”
狄青看了眼她，却踟蹰着未立即追去。
欧阳芾当即明白过来：“我不要紧，狄将军你快去追，他手中还有一个孩子！”这般说着，欧阳芾将手里剩下那块石头也扔出去，许是她今日全部运气皆用在了这块石头上，只见抛物线于空中划过，正好击中男人背部，撞得他一个前扑摔倒在地。
欧阳芾捂住嘴，难以置信自己的准头。
狄青听她言道“还有一个孩子”，神色骤变，留下一句“待在这等我”，便迅速追了过去。
“狄将军！”“狄将军！”后续又有其他人赶到，此时狄青已将男人制伏。
方才那位老妇人也赶了过来，欧阳芾见到她，忙将孩童的鞋示予她看，老妇哀声道：“是的！这正是我孙女的鞋！”
于是附近过来帮忙的若干百姓一道押着歹徒去寻，终在丛林深处找到了昏迷过去的女童身影。
“这种禽兽不如的东西，呸，死不足惜！”
“对七岁的娃娃也下得了手，真遭天打雷劈！”
一人一口唾沫往双手被缚的歹徒身上喷，男人耷拉着头不吭声，狄青坐在岩石边上，等待附近官府人员来将犯人缉拿，倒也并未阻止众人的谴责行为。
温仪和穆知瑾听闻消息也慌忙赶来，温仪将欧阳芾抱住，止不住心慌道：“还好你没事，万一你出了事，我怎么向你叔父交代。”
欧阳芾拍拍她背，又拉了拉旁边同样脸色泛白的穆知瑾的手，安慰道：“有狄将军在，我当然不会出事呀，我今日特别厉害，还砸中那个犯人，让他摔了个大跟头......”
听后来的人说，那名老妇先找到狄青时，并不知晓自己孙女是被人绑走，是狄将军察觉事有蹊跷，联想起每年京城郊外皆有失踪孩童，故叫老妇人再去多寻帮手，同时担心时机延误，自己只身一人先赴事发之地，这才遇上正遭袭的欧阳芾。
温仪和穆知瑾赶到前，欧阳芾仍处于惊魂甫定状态，但也仍当面向狄青道了谢。
“不必客气，只是因我恰好在旁，才能及时赶来施以援手，姑娘在外还是需多小心，遇到此等危险，家中人定然十分担忧。”狄青当时只道，末了还问她，“姑娘可有家人同来，是否需要我送姑娘回去？”
欧阳芾婉言道：“多谢狄将军关心，我与朋友一同来的，她们此刻就在附近，我去找她们便好。”
狄青觉得她面熟，复打量她的面容：“你是......欧阳公家的娘子？”
“狄将军还记得我？”欧阳芾诧异。
狄青笑道：“自然记得，你送我那幅画一直在我家中挂着，我岂会忘记。”
欧阳芾于是嘻嘻笑起来：“我也记得将军，将军射箭留下的靶子我们也一直留着，打算传给子孙后代。”
狄青哈哈大笑。笑罢，他方言道：“是我应当多谢你。”
“什么？”
“那日的射术比试，是你们故意用来哄我高兴的吧。”
“......”欧阳芾果断摇头，开玩笑，真承认了温仪会揍她的。
狄青垂首笑了声，不再多说什么，又问她道：“那两句诗是你作的？”
“是我家乡一位诗人作的，我觉得很适合将军，便拿来送给将军。”
“欧阳公教出的娘子，果真不同寻常，”狄青叹道，“......你可知欧阳公是如何看我？”
欧阳芾怔了下：“叔父十分肯定狄将军的功绩，视将军为英雄......”
其实不尽然，她叔父反对狄青任枢密使，还写过让皇帝不可任狄青为相的劄子，这些狄青知晓，欧阳芾亦知晓。
“我自愧，自己的心思竟被一位年纪轻轻的姑娘看透，”狄青未纠缠于她吞吐的话语，只说道，“然，拥有这样的心思，狄青却并不惭愧。”
欧阳芾望着他，他好似在对她一人解释，又好似在对她背后，她的叔父欧阳修解释。
又好似在对官家，对百官同僚，对天下士人解释。
“将军何须惭愧，将军本是英雄。”欧阳芾轻轻道。
狄青终笑道：“姑娘好意，狄青心领了，也望姑娘日后多保重。”
临走前，欧阳芾再度望了眼狄青的位置，他面色镇定，因常年在军中养成的习惯而始终腰背挺直，即便额角有着刺青亦遮挡不住他隽秀姿容。
这是欧阳芾第二次见他。
第 14 章
曾巩走进王安石书房时，后者正埋首于案前写些什么。见他放下笔，曾巩笑道：“难得如此春光，介甫不出门散散心，反倒居于屋宅一隅，岂非可惜。”
王安石淡笑：“我正在写道劄子，欲呈给官家。”
“什么劄子，是议论时事么？”曾巩感兴趣道。
“非也。”王安石将纸稿示他，曾巩大略览过，神情变得有些沉重：“......这应是你第二封辞呈了吧？”
王安石未答，曾巩又道：“之前那封官家既未批复，想是不让你走，如今又作一封，你这又是何苦。”
“京师之地，自有无数人向往，子固知我，当知此非我所好。”
“介甫可知，你弃之不屑的庸闲京官，是多少人求而不得的存在。”曾巩仍忍不住劝道。
“我知道。”
见说不动他，曾巩无奈：“是了，若这些能够吸引住你，便也不是我认识的王介甫了。”他转开话题，道：“今日我找你，是另有一事想要问你，这月二十你可有空？”
“做什么？”
“去逛金明池。”
王安石不禁看向他：“子固对这些有兴趣？”
“偶尔凑凑热闹，也非坏事。”曾巩含笑道，“好了，不逗你，其实我亦是受人所托。”
他坐下缓缓道来：“事情是这样，几日前阿念在郊外踏青时，不幸遇上淫狎之徒......”
王安石收拾笔砚的动作一顿，抬首道：“什么？”
“安心，她自是没事，我才能如此安然对你说这些话。”曾巩道。
王安石沉默些许，问：“......那她目下可好？”
“好得很，活蹦乱跳，还惦记着之前说要带你妹妹文筠去游金明池的约定，这也正是我来找你的缘故。”
王安石闻言，手中遂继续收拾起来：“我记得。”
事情经过是这样的：
欧阳宅。“......我就说不让姑娘家总往外跑，若非狄将军恰在附近，还不知会出什么事，万一有个三长两短，让我、让我跟你叔父如何向你死去的爹娘交代......”
薛氏说着说着便哽咽起来，欧阳芾在旁半句话也未敢吐。但凡一件事最后扯到她“死去的爹娘”，她是万不能再说一个字的。
欧阳修听薛氏提及过世的兄嫂，虽始终未言，眉头亦明显皱了起来。
“这些日子你就在家里待着，哪也别去，把之前拿来的虞世南的字帖全部练过一遍，好好收收心。”薛氏抓住机会便给她布置任务，句句话像巨石砸在欧阳芾心上，砸得她萎靡不振。
趁着薛氏喘气的功夫，欧阳芾小声问：“那这个月二十日去金明池的事......”
“当然不可。”
“可我已和朋友约好，且也答应了文筠，届时会带她同去。”
“文筠？你说的是介甫的妹妹？”欧阳修问。
“对。”
薛氏道：“人家自有哥哥带着，你去凑什么热闹。”
“介甫先生很少带文筠出去，她是女子，女子要看珠额配饰、锦绣香囊，兄长很难陪着一起看的。”欧阳芾辩驳道，她言辞在理，倒令薛氏一时无法反驳。
欧阳芾再接再厉，蹲在欧阳修座椅前开始曲线救国：“叔父，我同知瑾、四娘还有文筠，四个人一块去，加上当日一定游人众多，不会再出现这样的意外。”
“谁说人多便不会出乱子......”薛氏还欲再言，被欧阳修出声打断。
“好啦，”欧阳修抚着薛氏的手，“你还能关她一辈子不成，还是你能照看她一辈子？”
薛氏张了张口，却难吐出些什么，最终合唇作罢。
欧阳修看了眼蹲在面前的欧阳芾：“出门游玩，务必注意安全。”
“嗯嗯嗯。”欧阳芾努力控制住笑脸。
“届时让子固与你们同去，也好看着你。”
“......”
半晌，欧阳芾艰难地为被当成免费劳力的曾巩说话：“叔父，我没问题，但我怀疑子固哥哥会有问题。”
“为何？”
“因为我们几个全是女子。”
欧阳芾果真言中了曾巩的尴尬，但曾巩还是答应了他老师。
然后便来寻了王安石。
“我一个男子，跟在一群姑娘家之间总有些不伦不类，这才想着找你一道，”曾巩对王安石解释，“我知你对这些热闹无多少兴趣，但总归陪着文筠，你若公务不忙，何妨迁就一下。”
王安石听完他所言，道：“我明白了，我去便是。”
没料到他这次竟这么好说话，曾巩亦有些意外：“那便说定了？”
“嗯。”
*
金明池，又名西池，与琼林苑同为皇家园林之一，建造初衷本为教练水军，经年日久渐成娱乐场所，每年三月初至四月初，金明池向士庶百姓开放，都人纵游畅乐其中，又有三月二十日天子驾幸金明池，赐宴群臣，与民同赏龙舟竞标，一派歌舞升平景象。
好容易等到这月二十，曾巩先至欧阳宅接了欧阳芾，两人再一道去接王文筠。
王文筠今日穿的是件藕色对襟襦裙，与欧阳芾一身浅粉百褶裙恰好相衬，欧阳芾将她搂住笑道：“看我俩像不像姐妹。”
“你这么说，还真有几分像。”曾巩笑道，他与王安石今日皆着简单白袍，站在她俩跟前倒像两个外人了。
“介甫先生觉得呢？”
王安石看着她一副兴高采烈模样，丝毫不见之前事件造成的阴霾，只道：“走吧。”
“介甫老师吃醋了。”欧阳芾悄悄对王文筠道。
“为何？”王文筠不解。
“因为我把文筠抢走了。”
她嗓音说大不大说小不小，故意叫走在前面的王安石听到，于是王安石回身：“休要乱说。”
“是，”欧阳芾拖长音，笑嘻嘻赶上他，“放心，我不会把文筠抢走的，‘介甫哥哥’。”
她压重“哥哥”两字，学着王文筠叫他的腔调，果不其然见到王安石身子一震，欲言而又吐不出话的模样，王文筠在一旁跟着快乐，欧阳芾拉着她笑完便溜。
与温仪、穆知瑾约在新郑门口，欧阳芾等人到时，她二人已在城门口等候。
自早晨起，从新郑门出城的百姓便摩肩接踵，其中多数是奔着金明池表演而来，因天子今日驾临，池中会有一年一度的龙船竞标，还有各类水戏演出。
天子仪仗入金明池正门时，夹道百姓簇拥观望，欧阳芾一行早早于岸边占据了优越位置，故而能望见车驾停于临水殿前，而后卫士击鼓，教坊歌女登上彩楼开始奏唱。
按规定流程，天子先于临水殿赐宴群臣，观看水傀儡、水秋千等水戏表演，接着虎头船、飞鱼船、鳅鱼船等形态各异的小船行至金明池北岸奥屋，将大龙船缓缓牵引而出，之后便是最精彩的龙船竞标。夺标时，舟上鸣鼓震天，岸边喝彩动霄，王文筠是初次见得此景，不禁跟着蹦跳欢呼，大声为舟上军校呐喊鼓劲。
待快的一方夺得标杆，岸上百姓欢呼喝彩，欧阳芾凑至她耳边问：“好玩吗？”
“好玩。”王文筠大声回应，欧阳芾弯起眼眸。
水戏结束，游人有的跟着天子转至琼林苑继续游览，有的则留在金明池畔欣赏各色关扑。
因同行女子皆对关扑感兴趣，一行人于是钻进岸边各个彩色幕帐逐一欣赏他人关扑盛况。
欧阳芾领着王文筠在看别人扑些奇珍美玉，温仪和穆知瑾早已不知逛去哪间彩棚。王文筠看得兴起，问欧阳芾道：“我们也可以扑吗？”
欧阳芾看了眼站在她身后的王安石：“呃，最好不要。”
“为何？”
“因为不太好。”
关扑即为博戏，在欧阳芾这样的后世之人看来其实便是赌|博的一种，双方约定价格和赌物，用铜钱在瓦罐或地上投掷，根据铜钱字幕多少来判输赢。赌注只要双方约好即可，可以是珍宝玉器、匹帛丝织、茶酒用具等，甚至可以是车马、田地屋宅、歌儿 *** 。
虽存在赌|博必不可少的弊端，但关扑之风在坊间愈演愈烈，朝廷特许开放关扑之日，例如金明池开放期间，士子庶民乃至仕女竞相参与围观。欧阳修在这点上与其他官宦家教育子女的方式类似：只许围观，不许参与。
要不怎么让曾巩看着她，委实不是仅出于安全考虑。
“可是他们都在扑。”王文筠没看出有什么不好。
“呃......”
“文筠。”王安石适时唤了一句，“你与他们不同，不必与他们相比。”
欧阳芾见王文筠耷拉下脑袋，轻抚她背道：“是的，文筠与他们不同，因为文筠还未成年。”
“未成年便不能关扑吗？”
“也不是不能，只是女子若未成年便玩关扑，听说会早衰，年纪轻轻便掉头发，玩得越多，掉得越多。”欧阳芾信口胡诌道。
“啊？”王文筠果真害怕了，“那还是不要玩了。”
欧阳芾满意笑笑，对着身后偷偷抿嘴的曾巩使了个眼色，又一脸纯良地望着王安石。虽是撒谎，但两人皆未揭穿她，看来也认可封|建迷信在教育孩子上的管用之处。
王文筠回过味，又问：“姐姐为何不玩？”
“因为......我对关扑这类游戏不感兴趣。”欧阳芾神态自若。
“那姐姐对什么感兴趣？”
“......读书写字，琴棋诗画。”为把孩子引向正确的道路，欧阳芾付出了许多。
她听见一声轻笑，扭头，见王安石唇角勾起弧度，无言视她。
欧阳芾微微怔神，正欲再说什么，忽闻不远处温仪唤她：“阿芾！”
温穆二人携手走来，言笑晏晏，穆知瑾手中还拿着柄刚买的画扇。温仪对她道：“你猜我们遇见谁了？”
欧阳芾往她身后望去，只见两人紧随而来，其中一人淡青长袍，款步而行，玉树临风之姿让他身侧另一人的身影都黯然失色。
“冯先生，贺先生。”欧阳芾面露惊喜之色。
冯京走至近处，对她笑道：“方才遇上温姑娘，说二娘也在此处，未想今日竟如此有缘。”
“是啊，说是心有灵犀也无不可。”贺为岺附和笑道。
冯京似有些不好意思，目光交错间发现曾王二人也站在欧阳芾身后，作揖道：“原来王牧判也来了，还有曾先生。”
王安石与曾巩还揖。冯京问：“两位是同二娘一起来此？”
“正是。”曾巩道。
“还有介甫先生的妹妹，文筠。”欧阳芾补充。王文筠跟着欧阳芾唤道：“冯先生好，贺先生好。”冯京、贺为岺亦微笑与她问好。
游玩队伍再一次扩充，这回温仪同穆知瑾走在最前，欧阳芾牵着王文筠走在中间，剩余四人一道走在最后。
“不知两位先生今日怎会同二娘一道来游金明池？”望着驻 *** 棚之下形同姊妹的两人，冯京问道。
曾巩大概听说过他与欧阳芾的关系，遂将缘由与他解释一番，当然其中略过了欧阳芾遭遇歹徒之事。
“哥哥，你看我有何变化？”几人言谈间，王文筠趋步回来，站在王安石面前眼神闪动。
她既这般说，几人便不由好奇一同朝她身上打量，王安石望向自她身后而来的欧阳芾，后者悄悄指了指王文筠头顶。
王安石于是看向妹妹发间，注意到多了枚晶亮的饰物：“你的发簪。”
“好看吗？”王文筠侧首欢悦地问。
“好看。”王安石自然未拂她意，其余几人也相继夸赞她新买的簪子婉约衬人，她身后欧阳芾乐滋滋地笑着。
“去让温姐姐和穆姐姐瞧瞧，好不好看。”欧阳芾道，于是王文筠又小跑着去前面找温穆二人。
王安石望着她远去背影，对欧阳芾道：“此簪价值不菲，你花了多少？”
“忘记了。”欧阳芾答。
“......”
“这是我送给文筠的，同介甫先生没有关系，所以介甫先生不要想还我钱。”欧阳芾将他余下的话堵死。
曾巩拍拍王安石的肩，笑道：“好了介甫，她既送了，你只谢过她便是，何必非要还她呢。”
王安石无法，料得她定不会开口，只得道：“......那我便替文筠谢过。”
“介甫先生不觉得文筠今日很开心吗？”后来挑得两人单独相处的空档，欧阳芾才对王安石说实话。
“看得出。”
“介甫先生知我为何要带文筠出来了吧。”
“我知晓......这段时间有你陪她，她比往日开朗许多，谢谢你。”
他难得认真言谢，却换来欧阳芾的摇头：“不是的，她日后不会再记得今日是谁陪她，谁长得什么样子，只会记得游览过金明池这件事，以及当时的心情与感受。”
欧阳芾道：“文筠今年十二，再过几年也要像姐姐们一样出嫁了，我希望她在出嫁前留下些快乐的回忆，日后忆起时也是快乐的，我不希望她抱有遗憾。”
她这般说着，口中分明是别人，却好像说的是自己，轻描淡写的笑映进王安石眼瞳，让他从此往后都记得。
第 15 章
临水殿西行数百步是仙桥，坐卧于金明池之上，仙桥尽头的水心五殿恰好位于池中央。五殿上下两层，回廊联通，自桥上两边至五殿回廊，一趟尽是关扑钱物、衣裳、器具之人，以及作场表演的艺人。
四个女子带头挤入水心殿，先看滑稽戏，后听伎艺唱曲，正午已然过去，犹不觉饿。跟着的几位男士只好先一步退出来，在岸边闲聊散谈，亦有增加互相了解之意。
文人相聚，又是不甚熟悉之下，大多聊些诗词文章，彼此又是一番逐捧和谦辞，王安石不耐这些虚辞客套，显得有些冷淡，身旁贺为岺仍在不停：
“方才行来之时，我看岸东有诸多酒食铺子，不如我们稍后择一家，边痛饮边继续临岸赏景。”
冯京笑道：“你怎么每至一处，便先想着喝酒。”
“此乃赏心乐事，有何不可，”贺为岺自觉没毛病，“况今日清风疏朗，天气正佳，乃是饮酒作赋的好时节，不知二位意下如何。”
他问到曾王二人，曾巩顾及王安石性子，笑着婉拒道：“宴饮之事今日还是罢了，我们随行中还有女子，不便在她们面前饮酒。”
“这倒也是。”想起方才所见最小的女子才十岁出头模样，贺为岺思觉有理，便也作罢。
身后有叫卖果脯的摊贩，曾巩悄悄对王安石道：“阿念喜欢蜜饯果子，你若有心还报她，可买这类零嘴送她。”
王安石：“......”
看着曾巩淡笑不语的样子，扭头望向那一排各式各样的果脯糕点，王安石最终“低头”道：“......她喜欢哪种？”
“适才水心殿那边有个姑娘掉进水里，你们瞧见没？”周围来来往往，有的游人在议论。
“这附近人多，须得看好孩子，那姑娘貌似便是从桥上被挤掉下去的，旁边也没爹娘跟着，被捞起时浑身发抖，多可怜。”
冯京等四人听着他者闲话碎语，互相顾视，心底皆有些同情那位不幸的姑娘。
“可不是，只她妹妹一人在旁哭着，哭了半天才有人想到去帮忙。”
妹妹。曾巩与王安石互视一眼，心下思忖，忽然便见王安石拔足往桥畔奔去。
“介甫！”曾巩喊他不及，知他为何匆忙，却又被冯贺二人拉住询问，只得匆匆留下句“有可能是阿念”，便随他身后赶往仙桥那头。
冯京闻言，脸色当即也变，二话不说撩袍跟去，留贺为岺一人还未反应过来：“当世兄！当世！这是怎么一回事......”
仙桥上游人如织，几人左闪右避，挡开迎面而来的人|流，待至水心殿中，寻到方才与欧阳芾等人分别的位置，该处却已不见任何一名同行女子的踪影。
王安石站在原地，目光四望，只能见到随他之后奔来的曾巩三人。曾巩走到他跟前，尽力平复喘|息道：“别急，也许她们已经回到岸边，我们这样......”
“子固哥哥？”
耳畔传来欧阳芾的声音，几人惊然扭头，见王文筠挽着欧阳芾的胳膊绕过屏帐朝这边走来，身后还有温穆二人。四人皆神色如常，欧阳芾脸上挂着笑，和分别时如出一辙，身上干净整洁，不见丝毫染湿痕迹。
察觉不止一人在朝她身上打量，欧阳芾瞅瞅自己：“我怎么了吗？你们为何看我？”确认身上并无不妥，她又抬头看向面前几人，这才发觉异样：“介甫先生......你流汗了？”
“方才这里有人落水......”曾巩道。
“哦，对，是有一位姑娘落水，方才已被人救起，我们出去看时，人已经走了，”穆知瑾忆道，“是有何不妥么？”
温仪观几人表情，忽地笑了：“该不会你们以为，是我们中有人掉水里了吧？”
几位男子面面相觑，皆有些赧然。欧阳芾头次见王安石如此焦灼神色，心觉有点不安，看他此时神态渐静，想凑过去同他说些什么。
“二娘还有何想看的，我陪二娘一起看可好？”冯京恰在此时道。
“好啊，”欧阳芾被他拉回注意，“其实我们方才打算去二楼，听说二楼有新出的戏目。”
“此间戏目多出自瓦舍，料得定是为金明池开之日特意准备的新戏，我亦有些兴趣，愿同二娘一起观赏。”冯京笑道。
“你们去，我们可就不去了，”温仪牵着穆知瑾的手，意有所指道，“我们再往别处逛逛。”
“几位先生呢？”
“我们也不去了。”贺为岺代表余下的人发言。
这也太刻意了。欧阳芾无奈，只得顺从地同冯京两个人步往二楼。
王文筠自方才起便被温仪从欧阳芾身边拉走，此刻踱至王安石身旁，道：“哥哥手里拿的是什么？”
她抬起王安石手中包装精细的食袋，封口处早已被捏出深深折痕，是一袋杏干。
“你们说，当世兄和欧阳姑娘看上去是否十分相配？”贺为岺欣赏着两人离去的背影，八卦道。
曾巩淡笑一声，低头不言，温仪掩唇而笑：“是很相配。”
“介甫兄以为呢，他二人可好？”
“甚好。”王安石面无表情道。
穆知瑾看了他一眼，王安石只作不见，他心口有道声音在冷嘲，好什么。
他又岂是如此大方之人。
他拂袖转身，身旁曾巩问他：“介甫，你去何处？”
二楼，欧阳芾在台下观戏，中途见王文筠蹬蹬跑来，递给她一袋东西。
“杏干？”欧阳芾打开一看，眼睛顿时亮起，“是你买的么？”
“是兄长买的，”王文筠讨赏似地问，“姐姐喜欢吗？”
“喜欢呀，我最喜欢吃杏干了。”欧阳芾毫不犹豫道，“介甫先生呢，怎未随你一起上来？”
“哥哥说他公务繁忙，先行离去了。”
“......”欧阳芾停下嘴里动作，忽然愣怔几分。
*
当日游罢金明池，欧阳芾又是连着数日未出门，再次到温家画楼找温仪的时候，她忽然觉得已是好久未至。
温仪这回给她带来一个消息，关于她的画。
“恭喜阿芾，你的画被名师看上了。”温仪摇着团扇，一副老母亲看自家闺女的欣慰笑容。
“名师？”
“是的，不过我要事先提醒你，这件事实际并无结果，只能充当乐子，让你开心一下。”温仪为她徐徐道来。
几日前，画楼里来了两位客人，样貌皆在四五十岁左右，行为板正，观画时偶尔发出两三句行家才有的议论。故温仪留神细听后，认定这二人必是懂画之人。
二人将楼里新上的几幅画皆观览过一遍，一番评点后，其中较年轻的那位指着欧阳芾的山水画，对另一人说些什么，听着的人似认可般默默颔首。
“请问姑娘，这幅画是出自哪位画师之手？”年长的那位询问温仪道。
“这一幅......”温仪瞧了瞧，“让先生见笑，这只是一无名画师所作。”
“无名画师？”老者摸着胡须，摇摇头，“看此画笔锋，不像是无名之辈所有，倒有几分李成遗风，其画作多气象萧疏，烟林旷阔，这一幅乍看之下，说是他的弟子所作老夫也愿相信。”
“这......”
“不过，此画虽似李成，却不全然效仿之，反而多了分清秀灵爽，想来此人颇具天分，然年纪并不很大。”老者继续猜道。
温仪道：“先生眼光独到，这画确是出自一少年人之手。”
“哦？敢问此少年姓甚名谁，出自何人门下？”老者追问道。
温仪望了望他，又望了望另一人，迟疑着笑道：“不知先生问这个欲做什么？”
旁边另一人这时咳了声，介绍道：“这位是翰林图画院的艺学，孟愈章先生。”
“原来是孟先生，怪小女子不识，在先生面前失礼了。”温仪忙低身道。
孟愈章道：“不必多礼，适才我有此问，只因一时好奇，年纪轻轻能有此般功力者，实不多见，老夫亦有惜才意，若此人愿意精工画道，将来进入图画院也未尝没有可能。”
温仪闻言，却是笑了：“非小女子不肯言，这位画师师从何人小女子也不甚清楚，但小女子知道，即便此人有精工画道之心，也绝无可能进入图画院。”
“哦？”孟愈章被她充满确凿之味的一番话勾出好奇，“这是为何？”
温仪笑而不语。
“是因家贫，供不起学？还是他父母不愿他步入此道？抑或他师傅不让他进入画院学习......不，这不可能......”孟愈章连猜几个理由，温仪皆不答。
最终温仪还是笑了：“先生没有想过，‘他’或许是个女子？”
孟愈章闻言，如遭雷击，哑然了半晌，最终长叹一口气。他未再说什么，复观那幅山水画良久，问道：“此画出价多少？”
“二缗钱。”
“二缗钱？”孟愈章道，“以此画功力，二十缗钱亦无不妥。”
“这不是没什么名气嘛，我们也是做生意的，哪敢开那么高的价，”温仪向欧阳芾解释道，“当然，孟先生走后，我立即将画的价格提了上去，阿芾，你不会怪我吧？”
“怎么会，换成我自己，也许一缗钱就卖了。”欧阳芾还未从获得图画院艺学的肯定这件事中走出来，整个人处在恍惚中。
她被名师表扬了，也就是说，她可以卖画赚更多的钱......
“你有点志向好么，”温仪捏住她的脸，“虽然我也知这不可能，但......你就不想进入图画院，和众多画师一起学习？”
欧阳芾摇头笑笑，道：“你也说这不可能，况我不习惯受约束，进入画院整日便是观画、摹画、作画，少了自在，也少了我画画的乐趣。”
温仪摸摸她头：“你若真能这样想便好。”
“真的呀，而且我有师傅，师傅他老人家也不在图画院，画的画一样很厉害，在我看来不输任何人。”
“是啦是啦，你的师傅最厉害。”温仪看出来了，这人就是个师控。哦对，师控这个词也是欧阳芾教她的，她觉得安在欧阳芾头上非常合适。
这件事若到此为止，也便无甚紧要，但事情总有出人意料之时，这些事欧阳芾想不到，温仪也想不到。
温仪其实之前瞒着欧阳芾，答应了孟愈章，“下回画师来时，我会让您见见她”。于是欧阳芾来找温仪这日，温仪先旁敲侧击告诉了她事情始末，又确定进不了画院之事不会动摇欧阳芾的心志，这才对她道，让她今日见一个人。
“这位便是孟先生。”
温仪介绍时，欧阳芾唰地从板凳上站起，开始回忆自己方才放了多少厥词，又有多少被孟愈章听去。
“......先生好......”她低头作礼，而后扯着嘴笑。
“嗯。”孟愈章将她眉目打量，见她清爽秀丽姿容，与笔下风姿颇为相合，点了点头，“你的山水画作得不错，可以告诉我，你是师从何人吗？”
“晚辈师傅......姓郭，其他的，师傅确实吩咐过不让多言，请恕晚辈不便相告。”告知姓氏已是欧阳芾出于尊敬做出的极限。
“姓郭......”孟愈章咀嚼着这个姓，思忖起来，片刻后道，“你师傅可是叫郭熙？”
欧阳芾瞪大眼睛，不敢置信。
“那便是我猜对了，”孟愈章观她神情，笑道，“翰林图画院里姓郭的只有一人，善画花鸟，年纪又轻，你必不是他的弟子，至于民间画师中出名的几个，大多子承父业，而你既不姓郭，年岁又和这几家子弟不符，剩下的郭姓画师，一个擅画人物，于山水甚或不如你，另一个便是扬州的郭熙了。”
“......”欧阳芾吞吐道，“先生能否当我方才什么也没说？”
“自然不行，”孟愈章捋着胡子笑，“你既说了，我又怎能当你什么也未说。”
“您这样欺负一个初出茅庐的小辈合适吗？”欧阳芾奋起抗诉。早知他如此熟悉画界百家，她打死也不会说出分毫。
孟愈章收敛笑容，道：“你还有何画作，是否带在身边？”
“有几幅在家中放着。”欧阳芾老实道。
孟愈章道：“过两日，你若愿意，可挑一两幅自身佳作，送至翰林图画院，我会找人帮你品评。”
欧阳芾：“......哦。”
温仪拍她：“哦什么，快谢谢先生！”
欧阳芾忙道：“多谢孟先生！”
翰林图画院在右掖门外，欧阳芾抓抓脑袋，叹道：“好远啊。”
说虽如此，送还是得送，难得有画院艺学赏识，欧阳芾师傅不在身边，早已无人指点她的画技，她心一横，起了个大早，带着自己挑中的画便往宫城而去。
整个过程自然是不可能让她叔父和婶婶知道的，欧阳芾偷偷摸摸去，偷偷摸摸回，薛氏问起，只道去找了温仪和穆知瑾玩。
*
其后某日，温家画楼前停靠下一驾马车，走下来一位内侍，对当时正在看店的温父客气作揖，道：
“日前贵店有幅山水画进献禁中，呈予官家看后，官家甚觉喜欢，故命我等前来，以天子名义购下此画，作为对画师的嘉赏。”
他身后跟着一托盘银两。
温父：“......”我什么也不知道啊。
第 16 章
“臣，参见陛下。”
天章阁中，翰林图画院待诏李嵩年脚步站定，朝面前端书之人行礼。
“不必多礼，”赵祯笑道，将书卷递给身旁内侍，“请卿来，是有一事想要请教，近日图画院新呈上的几幅画是卿所选？”
“回陛下，正是。”
“你来看看，其中可是有这一幅。”
赵祯将他引至书桌旁，桌上摆着幅水墨山河图，李嵩年略瞧一眼，道：“此画确由微臣所选。”
“前日与两府之臣在此品赏书画，众人对这一幅议论颇多，说此画不似画院惯常的风格。图画院向来追求工笔细描，崇尚笔下之景贴合实物，而这一幅取景开阔，天地、山水浑然一体，倒有写意自然之风，故有人猜是画院新招入的画师所作，朕亦好奇，不知此言是否为真？”
李嵩年道：“回陛下，此画的确不同于画院风格，但此画也并非新招入的画师所作，而是艺学孟愈章不久前从宫外得来。”
“难怪，”赵祯豁然开朗，“朕便说，图画院自待诏至学生，平时皆多临摹研习花鸟树木，于细景大抵已炉火纯青，然少有人作山川大河之景，骤观此画，臣子们觉得耳目一新也属正常。”
“臣惭愧，因久居京师，多年已不曾游历各处，此景旷达疏远，确有臣所不能及之处。”
“李卿过谦了，朕言此画优点，也并未说便尽善尽美，”赵祯于是安抚道，“看得出，这背后的画师用笔用墨仍未娴熟，细微处可见雕琢痕迹，单就技法而论，和画院的诸位待诏、艺学还差着一段功夫。”
李嵩年作揖道：“陛下点评恰当，臣以为，只论画工，此画其实拿不上进献宫内的地步，然胜在有两点难得。”
“哦？是哪两点？”
“其一便是陛下方才言到的景致与画风，其二，据艺学孟愈章所言，这幅画乃出自一未满二十的少年人之手。”
“少年？”赵祯奇道，“有此等少年，不妨请他入画院，切莫辜负了一身天资。”
“臣亦作此想，但，此人不可入画院。”李嵩年道。
“这又是为何？”赵祯愈发奇了。
“因为，此人乃是一名女子。”
半晌，才听见安静的天章阁内传来一阵皇帝笑声，赵祯愣完又笑完，方道：“原来如此，此还真是‘难得’。”
他沉吟少顷，道：“这样，她虽不能入画院，但朕喜爱她这幅画是真，你且记下她的住处，朕要以天子名义购下此画，作为对此女画技之肯定，也鼓励她继续习画，将来若有好的作品，亦可呈入宫中给朕看。”
“陛下圣明，臣代此女谢过陛下。”
*
一百两。
欧阳芾惊了，她的小伙伴们也惊了，对皇家而言这也许并非了不起的大数目，但国朝自天子至臣下素以提倡节俭闻名，一幅来自民间的图画赏赐百两的含义，除刷新欧阳芾卖画价格的新高外，还包含着天子垂青之意在里面。
“所以，我的画就这样送进去，回不来了？”欧阳芾问。
“送进去才好，阿芾你莫觉得惋惜，这说明你前途光明，以后这样的画你要多少有多少。”温仪信心满满道。
欧阳芾一时语塞：“万一我是黔驴技穷的那头驴呢？”
“哪有人这样说自己的，”穆知瑾听后不由笑道，“阿芾要对自己有信心。”
她是该对自己有信心，但她怎觉，周围人比她对她自己更有信心呢？
譬如欧阳修，听闻此事后专门在家摆了桌席，全家一同为她庆贺。欧阳修满意道：“二娘虽于四书五经、诗词文章不甚通透，终究是有样拿得出手的本事。”
此明褒暗贬的台词欧阳芾直接装作听不懂。
薛氏道：“我们家二娘的画受官家垂青，比起其他姑娘的才情更胜一筹呢。”
对不起婶婶，过去让您担忧不轻。
欧阳发道：“二娘也就闲时随意画画，让她日后专注于此，我看不大可能......”他的话甚合欧阳芾心意，然未说完便被其他人按低下头，掐断话苗。
欧阳棐道：“姐姐真厉害。”欧阳芾笑着摸摸他的头：“乖。”
皇帝虽嘉赏她，但终因她女子身份，未曾公开于众，故众人只知温家画楼里一名画师的作品被禁中看中，收藏入宫，却不知是何人、何时、何许作品，欧阳修也只在亲友间开怀一番，未广为宣传。
倒是日前来温家画楼的孟愈章，以及稍后造访的李嵩年，之后又来过数次，且与欧阳芾一直保持联系。
李嵩年首次到访时，便开门见山对欧阳芾道：“你年纪轻轻便善画敢画，虽为好事，但终究多率性之作，临摹亦未加分析，日后恐不能持久精进，你既已掌握笔墨技巧，可先从临摹古画起，多看、多分析他人画作优劣，长此以往自有心得。”
“是，我会记住，多谢先生。”
他又教欧阳芾如何从画中看出不同技法，如何看出哪些是写生而来的画，数次往来后，间或将自己家中收藏的古画示她，教她临摹，告诉她，写生须与临摹结合，前人传下来的画自有气韵蕴含其间，临摹日久，落笔便附有他们的气韵。
李嵩年、孟愈章二人虽沉肃端谨，不苟言笑，然在指导后辈一事上却愿倾心相授，也许同欧阳芾的师傅郭熙一般，既有惜才意，又出于对自身术业的热爱，看到走在相同路上的晚生总愿多帮助几分。
欧阳芾后来想，若非她已然拜郭熙为师，当以李孟二者为师，方不辜负他二人传道授业之恩。那也是后来的事情了。
*
却说欧阳芾画作得皇帝赏识一事，冯京并不知晓，因欧阳芾自己觉得这事和后世中彩票一般，只有一次，没有下次，故未尝多告知与人，以免拉高他人期待值。
这日冯京在家，本在案前挥毫写字，后觉疲累，便放下笔，站在一道墙壁前欣赏挂在墙上的画作。
他看着看着便唇角轻扬，笑了起来，直至冯母朱氏从他身后走近。
“笑得这么痴，不知道的还以为在想着意中人呢。”朱氏调侃道，冯京这才发觉母亲过来。
“娘。”他接过朱氏手中茶盏。
“趁热喝，”朱氏被冯京扶着坐下，道，“你同我老实交代，你是不是有了中意的姑娘，嗯？”
冯京低首，面色微赧，却也肯定道：“是，孩儿......有心仪的女子，未曾和娘提起。”
“是画这幅画的姑娘？”
“是，”冯京道，“也是之前您过寿时，孩儿送您那张画的作者。她是欧阳内翰之侄，我与她此前便是因画结识。”
“这事我听你说起过，还有些印象，”朱氏道，“她既出自翰墨之家，又有才情，你喜欢她也在情理之中，但听说她在市井街头卖自己的画，不似性情贤淑的女子，不知往后能否安分守己......”
“娘——”冯京打断道，又骤然发觉自己失态，“......她很好，哪里都好。”
“是是，你喜欢她，自然认为她哪里都好，”朱氏拍拍他的手以作安抚，温声道，“但你别忘了，富公自去年起便有意将女儿许配给你，上次赴宴，你也与富公之女见过一面，你对她便无半分心动？”
“富姑娘温婉淑德，蕙质兰心，孩儿对其唯有尊重，无丝毫他念。”
朱氏见说不动他，也知当下不好再劝，只道：“你的婚事最终还是要看你自己的意愿，我不会勉强你，但你可以再多考虑考虑，不必急着应答。”
*
四月初繁花正盛，以往每逢此时，欧阳修便爱邀朋携友共赏春光，并吟诗作对，诗酒唱和，这回也不例外，只是相伴之人换成了京城同僚，共携家眷于灵喜园置宴酬对。
司马光任并州通判，前不久已离京，故未参加宴会，此番来的是吴充、韩维、刘敞，还有曾巩和王安石。
吴充和王安石同在群牧司任职，韩维早先受过欧阳修提荐，目下正供职于太常礼院，知制诰刘敞则善经学，与欧阳修往日问答切磋颇多，三人皆为饱学之士，年岁又与王安石、曾巩相仿，故相互之间很快熟络起来。
“听说我家官人与王先生乃同年同月同日生人，两人现下还在一块任职，你说天底下当真有如此巧合之事。”吴充的夫人许氏兴冲冲道。
“是啊，据闻有此种缘分之人，必得亲上加亲，最好莫过两方子女也结为姻缘。”韩维的夫人杨氏附和道。
“说什么没谱的事，王先生还未成家，怎就说到了两方孩子的事。”欧阳芾的婶婶薛氏在一众小辈面前显得端庄得多，走来便听到几人议论八卦，于是出声打断道，又见欧阳芾在旁吃着盘里的蜜饯，耳朵里还在专注吸收着八卦，推了推她道，“快别吃了，你叔父喊你过去。”
“哦。”欧阳芾忙擦擦手和嘴，小跑入竹林。
欧阳修作了首咏竹诗，其余五人各自和诗一首，也咏竹。欧阳芾去时，几人正在调笑：
“ *** 介甫和诗非押次韵，显得他独高一筹，倒显得我们逊色。”
“谁说不是，你让他不用次韵作一首，没准他反倒不会作了。”
“哈哈哈......”
欧阳芾听在耳中，趋步近前道：“叔父唤我何事？”
欧阳修瞧见她，招手示意她在身边坐下，面上仍挂笑意：“你来看，这是方才几人所作诗句，现要你来评判一下，你以为其中谁写得最好？”
他递给欧阳芾几张书着诗句的纸，其中字迹各不相同，有的恣意飞扬，有的端正工丽，其余几人这时也向她看来。
欧阳芾将诗放下，道：“叔父写得最好。”其他人皆笑了。
欧阳修咳了一声：“你看也没看——不必顾忌，只管说实话。”
“欧阳永叔先生写得最好。”欧阳芾继续面带微笑。
其他人各自低头闷笑，欧阳修见撬不开她的嘴，又不想放过她：“那你再说说，何人写得最差？”
“水好像烧开了，我去看看。”欧阳芾起身欲溜，被欧阳修按住。
“哪儿有烧水，别想跑，快些交代。”
“救命啊——”欧阳芾嚎道，“子固哥哥救我，叔父要把我往火坑里推——”
在场几人纷纷笑不停，曾巩忍俊不禁道：“老师，您就放过她吧。”又对欧阳芾道：“老师他们是逗你玩的。”
欧阳芾自然知晓，所以才不能让她叔父得逞。
“这孩子，年龄这么大了，却一点也不知稳重。”欧阳芾成功逃脱后，欧阳修瞧着她背影摇头。
韩维道：“欧阳姑娘天真烂漫，聪慧灵秀，比起寻常女子更有难能可贵之处。”
“聪慧灵秀？你是想说她装疯卖傻吧。”欧阳修笑道。
几人皆笑起来，韩维张口莫辩：“我不是这个意思......”
王安石在旁一直未言，此刻听得欧阳修自语：“再过两年，也不知便宜了哪家小子......”
“老师放心，阿念自会许给一户好人家，届时定过得比如今更好。”曾巩道。
“嗯。”欧阳修若有所思地颔首。
这边欧阳芾逃脱“火坑”，不敢轻易再回去，于是顺着灵喜园小径慢慢溜达，待踱步一圈回到原点，却见王安石从圆拱门中出来。
“介甫先生不和叔父他们在一起吗？”欧阳芾问。
“出来透透气。”王安石简单道，他未告诉她那边正在饮酒，他素不饮酒，故与气氛不甚相融，待了片刻便出来了。
“介甫老师方才作的诗也很好。”欧阳芾趁机夸道。
“你看了吗？”王安石问。
“看了，介甫老师的字我一眼便识得，”欧阳芾道，多亏王安石借她的书，让她有机会认识他的笔迹，“介甫老师押韵真厉害。”
王安石的诗压的是次韵，是三种和韵方式中最难的一种，要求韵脚用所和之诗原韵原字，且用字先后次序也须相同。
“吟诗作词只是闲趣，作得好也未值得赞扬。”
“介甫老师又厉害又谦虚。”欧阳芾继续夸。
“......”
怕把人给逗走了，欧阳芾笑罢收敛道：“这边花开得正艳，方才我一路看来，有桃花、梨花、海棠还有山茶，只可惜没有杏花，不像御街两旁。”
王安石道：“你喜爱杏花？”
“是呀。”
“为何？”独爱一种花总有理由。
欧阳芾想了想道：“幼时家门前不远有条杏花道，每年四月从杏花树下走过，便觉像仙境一般，可能那时起便喜欢了。”
她说的其实是前世，然王安石听其所言，忆及曾巩与他提过关于她的身世，便觉是她幼时同父母在一起的回忆，怕触及她心中悲伤，故轻拂一笔道：“......你是因过往而喜爱。”
“对呀，”欧阳芾坦然道，“我以为花有许多种，每种皆有其独特的美，端看和谁有缘，才对谁格外偏爱，叔父爱牡丹，未尝不是因为旧时与友人同游洛阳的回忆。”
她见王安石不言，问：“先生有喜欢的花吗？”
“没有。”
“噗，”欧阳芾笑出来，“我猜就没有。”
王安石不由看她：“为何猜得出？”
“因为介甫先生的诗只爱借物咏志，直抒胸臆，一看便知不曾寄情于物。”
“......”
“先生别这样看我，”欧阳芾见他郁结表情，笑道，“是叔父说的，叔父说本朝文人大多如此，好发议论，少些情致。”她毫不惭愧将锅甩给欧阳修。
“......欧阳公乃诗文大家，安石自当不及。”
但是被挑毛病似乎让你不快乐了，这话欧阳芾未说，转开道：“先生作过咏花诗吗？先生作这类诗应是极好的。”
这话属于没由来的，故王安石也不禁问：“为何这样说？”
“感觉。”欧阳芾想起他那首梅花，那是她记忆最深的诗，却忘了他是何时所作。
“我觉得先生应当多作些景物诗，先生一定作得不输任何人，”欧阳芾言辞笃定，忽而灵光一现，“不如这样，我和先生打个赌。”
王安石瞧着她活泼神色：“什么赌？”
“我以为写景诗应如王摩诘，诗中有画，画中有诗，介甫先生只要能做出诗来，蕴含景致于其中，我便能将之画下。”欧阳芾此刻说得自信满满，实则是想到孟愈章对她的叮嘱，让她借此锻炼画功。
见她兴致甚高，又无端被她勾起意气，王安石道：“好。”
欧阳芾不会知晓，她信口一说的话被王安石记在心中，随后回家，他将诗稿写就，之后又删改数遍，终不满意。至废稿无数，桌案上到处可见为锤炼一字而划去重作的诗，只因想到是给她看，便令他一字也难敷衍。
于是，当欧阳芾彻底忘了这个赌约之时，王安石拿着写就的诗来找她了。
“你此前说，若我作出诗来，你便能将其中之景画出。”
那是首吟咏杏花的诗。
欧阳芾毫无防备：“......先生是来讨画的？”
“是。”王安石答得理所当然。
欧阳芾面色纠结在一块：“那，那我努力试试。”
见她骚着头仔细斟酌念叨诗句的模样，王安石唇角微微勾起。
“还有，勿押字。”
“啊？”
......果然还是嫌弃她的花押，欧阳芾泪流。
及至后世，后人论荆公诗，言道，荆公少以意气自诩，诗语直言胸中事，不为涵蓄，晚年始尽深婉不迫之趣。更析其诗云，荆公好杏花，一生多作杏花诗，雅丽清绝，至暮年，悲情寓于闲淡之中。
第 17 章
“昨日在食店里听来一桩趣闻，和你的那位介甫老师有关，阿芾有兴趣吗？”
穆知瑾说这话时，眼角闪动着盈盈笑意，在欧阳芾看来，那是名为八卦的光。
“有！”欧阳芾当即支起耳朵，“什么趣闻？”
“我也是听在旁吃酒的人议论，阿芾可知钱公辅此人？”
欧阳芾想了想：“略有耳闻，似乎是开封府的推官，还与冯学士是同年进士。”
“正是此人，听闻他平素与王安石交往友好，之前他母亲逝世，还请得王安石为自己母亲撰写墓志，”穆知瑾道，“然近日墓志写好，他却有所不满，望王先生再为增损，据说是想把几个兄弟还有孙辈的名字全写进去。说来好笑，他家那几个孙辈方今不过稚童年纪，这位先生却执着于把他们的名字早早写进墓志。”
“哦......”欧阳芾拖长音调，别人之事她不好评价，但也隐约觉出此人性格，于是好奇道，“介甫先生是何反应？”
穆知瑾忍不住笑：“王先生呀，回了钱先生一封信，不知怎的信中内容就被好事者流传出来，说的是‘鄙文自有意义，不可改也’，若阁下非要改，还请将拙作还我，另求‘能如足下意者为之’。”
欧阳芾噗嗤一声笑出来，她几乎可以想见那一行行刚硬峭劲的字体写下硬邦邦句子的样子。
“这还没完，”穆知瑾见她已然乐了出来，继续道，“钱先生要他添的远不止这些，还有自家的亭台竹木，于是王先生回道——”
她顿了一顿，似在措辞，欧阳芾忙问：“回道什么？”
“回道，‘贵为天子，富有四海，苟不能行其道，适足以为父母之羞，况一甲科通判’。”穆知瑾背完，自己也乐弯了腰。
即便为天子之尊，倘使不能行道，也只会令父母蒙羞，何况一个小小的甲科通判，而通判之署有亭台竹木之胜，又有何能为太夫人添荣，而必须书写的？王安石还道，足下家庙以今法衡量，恐未得立也，而七孙皆为孩童，贤肖犹未可知，列之于义何当。条条分明，批驳得人哑口无言。
“介甫先生真为吾辈楷模。”欧阳芾笑得腹痛，而后赞道。
穆知瑾道：“虽是这般说，但如今世道凡有些许功名者，谁不爱修堂建庙，传扬自己的功德呢，钱先生到底为甲科通判，此举虽流俗，也属人之常情，王先生实是讽得狠了。”
欧阳芾摇头：“介甫先生便不爱这些，司马君实先生也不爱。”
穆知瑾笑：“所以你道王先生和司马先生为何受人尊敬？便是因他二人从不流连秦楼楚馆，不蓄养歌|妓|舞|女，也从不沾染那些士大夫们的‘爱好’，这便是将圣贤书读到了心里。要知道，就连冯学士......”
她话至此处，忽然收住，欧阳芾笑眯眯接道：“冯学士也为歌|妓写过词，我知道。文人才子嘛，酒宴上劝着劝着也便写了，叔父年轻时也这样，婶婶到如今还念叨他。”
穆知瑾看着她：“你不介意吗？”
“不介意呀，我知这是人之常情，不可避免。”
穆知瑾盯着她轻松表情，半晌淡淡笑了，转而继续方才话题：“......但我父亲听别人说，王先生性格孤峭，不近人情，恐在士林中不好交友，容易得罪人。”
她说这话完全是出于关心，欧阳芾却奇道：“怎么会，介甫先生挺好说话呀，问他什么也愿意教你，从不敷衍，也不会看轻你。”
穆知瑾瞧她道：“你说的是你自己吧。”
“嘿嘿嘿，”欧阳芾厚着颜扯开嘴角，“我知他对别人也如此，对弟弟妹妹更是亲切关怀。”
“这我倒不知晓，”穆知瑾道，“不过，我也读过王先生的文章，觉得他的文章议论见解皆数一数二，只偶尔用语生僻，古奥难懂。”
穆知瑾出身商贾之家，粗读四书五经，她的看法大抵亦是寻常人家的看法。
欧阳芾思考道：“叔父也曾言介甫先生的文章有泥古之嫌，还让子固哥哥不必一味学他，但我以为人人做文章皆有自己特点，若十中有□□分是优点，已然难能可贵，旁人早已望尘莫及，剩下一两分则瑕不掩瑜。”
“你对介甫先生似乎颇为宽容。”穆知瑾意味深长道。
“我正是这样一个宽容的人。”欧阳芾自豪道，将穆知瑾噗嗤逗笑。
“罢了，不说这些，今日我是有一事与你商谈，”穆知瑾道，“这月十五，行院在林泉寺有场分茶宴，届时宴上供的也有我家今年的新茶，行院邀请到蔡襄先生前来品评，你和四娘如若有空，也可一块来品茗，顺带还可欣赏他人斗茶。”
“好啊，”欧阳芾爽快道，“看斗茶我有兴趣。”
“你叔父欧阳公还有其他文人朋友也可邀请来，说实话，父亲其实也想借此机会提高茶铺名气，若有文人雅士在席上赋诗作词一两首，便更是美事一桩。”
“原来你想邀请的不是我，”欧阳芾明白过来，装作伤心道，“你只是想利用我邀请别人，你这个负心的女人。”
“我绝非此意，”穆知瑾见她耷拉下脑袋，忙解释道，“我自然想邀请你，这只是我父亲的意思......”
“你也瞧不起我。”
“我，我怎会瞧不起你，阿芾，你知道我，我从未作此想——”
穆知瑾急了，忽见欧阳芾扬首大笑，抱住她道：“我开玩笑的，咦，你怎么脸红了，知瑾你真可爱，嗷——”
腰上被掐了一把，欧阳芾跳起来，揉着腰躲远：“好痛。”却见穆知瑾微红着脸理了理乱开鬓发：“叫你皮。”
*
茶宴，除品茶外，辅以茶食，追求清俭朴实，淡雅逸趣。欧阳芾前世无喝茶习惯，却也知晓大多数人皆冲泡喝法，及至此世，方知文人雅士乃至寻常百姓皆爱点茶。
这月十五，欧阳芾和温仪早早到达林泉寺，坐在穆知瑾为她俩预先留好的位置，随后曾巩与王安石、韩维与吴充、冯京与贺为岺等人陆续到座。欧阳芾用她叔父的名义邀来一群人，唯独欧阳修本人因公务繁忙而无暇抽身。
“你说这么多人，不会把知瑾家里喝穷吧？”温仪悄悄凑在欧阳芾耳旁笑问。
“极有可能，”欧阳芾点头，“怎么办，我们俩忍着点不喝了，给知瑾回些本钱？”
温仪当即笑倒。
待蔡襄姗姗来迟，茶宴正式开始。
斗茶者分列桌案两侧，桌上摆着黑釉瓷茶盏、盏托、汤瓶等诸茶具，以及最重要的，各地运来京师的珍贵名茶。开始之前，欧阳芾曾粗略看过名目，有七宝茶、蒙顶茶、月兔茶、峨眉雪芽茶等，还有穆知瑾家的卧龙山茶，直令人眼花缭乱，她不由再次叹惋叔父未能来此的遗憾。
斗茶流程分为炙茶、碾茶、罗茶、候汤、烫盏、调膏、击拂，最终比试的不仅是汤色，更兼味道与香气。蔡襄乃本朝闻名遐迩的茶学家，曾改造北苑贡茶，研制的小龙团至今仍为茶中精品，故由他对斗茶结果进行评判再无争议不过。
欧阳芾和温仪不懂其中诸多门道，只看着最终汤色纯白如乳，汤花咬盏久聚不散，方知斗茶者水平之高，遂起身叫好。
“好味道，”欧阳芾捧着斗茶者送上的茶盏，开启马屁模式，“好香。”
“茶质鲜嫩，制作精良，方可见汤色纯白，若色青，则表明蒸时火候不足，色灰表示蒸过了火候，泛黄或泛红亦各有毛病。”蔡襄走到她二人跟前，笑呵呵道，“两位娘子觉得，各家之茶谁更胜一筹啊？”
“自是各有各的好。”温仪谦恭道。
“这位娘子以为呢？”蔡襄笑眯眯问欧阳芾。
“我不清楚，但我尝了卧龙山茶，觉得卧龙山茶好喝。”欧阳芾眨眨眼睛道。
“先生见笑，今日卧龙山茶的主人是我们的朋友。”温仪向他解释。
蔡襄闻言，捋须大笑。
趁着一旁文士们讨论点茶技法的功夫，穆知瑾踱来她二人身边，心情颇佳道：“想不想亲手点茶试试？”
“可以吗？”温仪问。
“后院有多余茶具，方才我问过住持，他说可暂借我们一用。”
“可我不会。”欧阳芾道。
“无事，我教你。”穆知瑾带着她二人悄悄溜出厅院，跑至后院点茶去了。
现实证明，看别人动手总是简单的，自己动手则是难上加难。
温仪只来凑热闹，真正动手的唯有欧阳芾一人，从微火烤茶饼开始，待水分除去，飘出香气，便开始碾茶工序。
“偏青了。”温仪端着最终盛入茶盏的成品，仔细瞧道，“但也不错，毕竟是阿芾第一次点茶，值得鼓励。”
“茶末愈细，茶乳愈不易现水痕，阿芾用茶具还不顺手，做成如此已是难得。”穆知瑾也夸道。
欧阳芾端着一盏细瞧：“但我怎么觉得能看见茶沉，这也正常吗？”
穆知瑾还未及回答她的话，便听身后脚步踱来之声。“你们几位在这里做什么？”曾巩与王安石并肩走来，旁边还跟着为寻欧阳芾而与他们一同前来的冯京，见她三人周围摆着一圈茶具，曾巩好奇道。
“子固哥哥，”欧阳芾招呼道，“我们在跟知瑾学点茶。”
“点茶？”冯京闻言笑道，“那二娘可是学会了？”
温仪端起一盏盛好的茶汤：“阿芾首次点茶成果，有人想尝尝吗？”
“啊！不行！”欧阳芾连忙去抢她手中茶盏，温仪却将之抬高，绕圈躲过她的抢夺，“有人想尝尝吗？”她再次戏谑问道，眼睛却朝冯京飘去。
冯京于是笑了，接过她手中茶盏。
“有毒，别喝。”欧阳芾眼睁睁看着他举盏至唇边，犹挣扎道。
冯京笑容更盛，只安慰道：“无事，我尝不出好坏。”
“我也来尝尝阿念的手艺。”曾巩见她如此慌张，也被勾起兴趣，端起一盏，又递给王安石一盏，“介甫要尝尝吗？”
王安石见欧阳芾直冲他摇头，接过曾巩递来的茶盏，对她道：“茶技好坏皆是正常，无需担心。”
欧阳芾深吸一口气，至此，三人皆喝下她首次点茶成果。
“是不是很难喝？”欧阳芾观察三人抬头后的神色，小心翼翼问。
冯京看她忧惧表情，笑道：“怎么会，二娘首次点茶，点得很好。”
“真的么？”
“嗯。”冯京肯定道。
“介甫先生觉得呢？”欧阳芾信不过，又问王安石。
王安石默了默，道：“很好。”将茶盏放回桌案，穆知瑾看去，道：“介甫先生喝完了？”
冯京略微惊讶地看了眼王安石。欧阳芾于是信心大增，问曾巩道：“子固哥哥觉得如何？”
曾巩似乎因前两者的反应而怔了一下，随后却笑了，温煦道：“阿念点的茶自然好喝。”
“虽然你也许在骗我，但我听了很高兴。”欧阳芾厚颜道。
冯京道：“前厅此刻有茶百戏表演，我们见你三人不在，是特意来叫你们一同前去观赏的。”
“我们将这处收拾完毕便过去。”穆知瑾道。
三名男士走后，温仪兀自端起杯茶递给欧阳芾，笑道：“自己不尝尝吗？”
“尝。”欧阳芾干脆接过，喝了一口，立时变色，“......不好喝。”她脸都皱到一块。
温仪哈哈大笑，拍拍她肩膀道：“我们家阿芾真有人气，这么多人哄着。”
“这是好事吗？”欧阳芾继续脸皱成团，往外吐茶沫子。温仪大笑不止。
*
“我有一礼物，欲赠二娘。”茶宴结束后，冯京留待最后，单独同欧阳芾道。
他递来一暗红描金漆盒，盒形长而细，欧阳芾拿在手中好奇道：“是什么东西？”
“是一套羊毫笔，产自扬州，”冯京笑道，“友人自常州归京时，路过扬州带回几套，成制皆为上等，我知画师写画当用材质精良的工具，方能落墨流畅，挥洒自如，故将这一套笔赠与二娘，相信二娘比我更适合拥有。”
欧阳芾摇头想还他：“这太贵重了，我不能收。”
“便算是二娘邀我参加茶宴的回礼。”
“是知瑾和穆伯父邀请的你，不是我，我真的不能要。”欧阳芾坚持。
冯京张了张口，须臾道：“那......便当作是我的心意。”
“......”欧阳芾停顿，仰头视他。
“我对二娘的心意，二娘当知。”
“......”欧阳芾怔怔望他，忽然道，“你确定吗？”
“什么？”冯京被她问得疑惑。
“你确定吗，你喜欢我？”欧阳芾道，“我读过你的诗，你是有青云之志的人，你真的......喜欢我吗？”
第 18 章
这日王安石来欧阳宅，与欧阳修讨论文章事，两人坐在前厅正说到韩愈文风对当世文人之影响，忽见欧阳芾走进来，眼光四处张望，似在寻找什么。
“怎么了？”欧阳修于是问，“在找东西？”
“叔父可看见一只盒子？红色，这么大。”因欧阳修一家与王安石已相熟，欧阳芾也未见外，径直比划道。
欧阳修思忆：“前两日似还瞧见过，这会儿倒未见着。”
“奇怪，我记得放在这边。”欧阳芾绕着厅室搜寻，将各处角落仔细检查，甚至伸头往盆栽里瞧。
王安石起身道：“还记得放在何处么？”
“印象中是在案台上，可这会儿案台上也未见到。”欧阳芾答。
“许是落在某处，勿急，再忆清楚，定能寻到。”王安石道。
欧阳芾于是停下来回忆。见她这般挂心，欧阳修问：“怎么，那盒子很重要吗？”
“是别人送的，”四处皆找不着，欧阳芾遂作罢，“我再去别屋看看。”她转身出门，迎面遇上跨进门来的薛氏，便又问了薛氏一句。
“你说冯学士送你那些画笔呀，”薛氏闻言了然，未见王安石在一旁忽地顿住，“我见你一连多日也不舍得用，便替你先收起来了。”
“收起来了？您放哪里了？”欧阳芾不觉拉住薛氏胳膊。
“瞧这孩子，急什么，也不怕王先生看笑话，”薛氏抿嘴，朝王安石望了眼，却见后者回避了她的视线，“就在你卧房书架顶上搁着。”
“我......”欧阳芾无语凝噎，她哪里看上去急了，想了想也未反驳，只道，“在我房间？我怎么没瞧见。”
“你眼里何时瞧见过东西。”薛氏反道，将欧阳芾尴尬地最终憋出句：“罢了，我走。”她灰溜溜跑走，留下身后薛氏与欧阳修一齐笑声。
王安石未笑，只听薛氏慢慢踱来忍俊不禁的话语：“这孩子，前些日子冯学士送了她盒画笔，每日里只盯着盒看，瞧着精神都有些恍惚。”
“咳，”有外人在场，欧阳修咳了声示意她稍微收敛，“好啦，寻着了便好，介甫也坐下吧。”
“是。”王安石略动了动僵硬的身躯，感觉到胸口如钝刀锉过，坐下良久，终趋于麻木。
原来还有这般痛法。他微阖双目，仍不动声色端茶，茶水滚烫，手指却冷了下来。
欧阳芾返回屋中，果真于书架顶端找到那只暗红漆盒，她取下端详片刻，怕落灰，便将之重收进书架深处。
「当然。我......」她忆起冯京诧异的神色，及随后在她面前逐渐庄重的面容，「京自知为庸人，才识浅陋，恐无法博得二娘欢心，纵令如此，京亦从未对二娘有任何欺骗之举，京所言，句句发自真心。」
欧阳芾长叹口气，心中一片迷茫。
*
五月，京师降了数年以来最大的一场雨，这场雨席卷了大半个国中，大川小水皆出为灾，远近田舍无不被害，伴随着这场雨灾，许多东西也在冥冥中发生改变。
汴京城里汪洋一片，雨连下数日，最终变作洪水冲垮房屋桥梁，冲毁官衙府邸，淹没社稷庙坛，人畜死伤不计。
欧阳修带着一家人仓皇搬至唐书局，住了没两日，皇城司便来稽查驱赶，一家人只好重回家中，家中积水未退，白日里勉强度日，夜晚只得宿在筏上。
看着欧阳修挽起裤腿坐在筏子上行动不便的样子，欧阳芾实在忍不住笑起来。
“笑什么，这番情景你也能笑得出？”欧阳修睨她。
“等雨灾过去，我要把叔父您此刻模样画出来，”欧阳芾乐道，“您就差根钓竿，就和河边钓叟一个模样了。”
欧阳发与薛氏闻言，也向他看去，欧阳发扑哧笑道：“爹，您别说，您还真像。”
薛氏也掩嘴笑着，欧阳修无可奈何地被全家人围观，不由直摇首。
这场雨及其在汴京城内造成的水患直至下旬才得以缓解，朝廷除下令组织救灾外，还诏令群臣上书，共论时政缺失。历来国朝发生大的天灾，皇帝与群臣皆坚信是施政有缺所致，故自察自省便如例行公事般，纵无缺漏也须寻出缺漏。
但欧阳芾不曾想，她观朝报时，会看见朝臣弹劾狄青的劄子。
劄子中言，水灾期间，狄青一家为避水徙居相国寺，起居皆于大殿之上，百姓遂起疑虑，更有人言狄青似有帝王相。台谏官乃至于富弼、文彦博、范镇等一重大臣以为，狄青行为失矩，不能不引起警觉，建议罢免狄青枢密使一职，调离出京。
欧阳芾愈看愈觉手心发凉，又连观几日朝报，直到看见她叔父的劄子。
欧阳修下朝回家，正坐着歇息，欧阳芾走进来，唤了声叔父。
“何事？”
欧阳芾咬咬唇，问：“叔父是否向官家上书请罢狄将军？”
欧阳修动作停住，两旁薛氏和欧阳发闻言，朝他二人无声看去。
“这件事情......”欧阳修似在考虑措辞，又听欧阳芾道：“叔父弹劾狄青，是因他在相国寺失矩之举？叔父明知那根本算不上失矩。”
欧阳修皱眉：“此乃国事，你一个闺中女子，勿要妄加议论。”
“市井小儿皆议论朝政，叔父也要封住他们所有人的嘴吗？”欧阳芾被他一激，倔劲上来道。
欧阳修听她这般说话，火气蹭地蹿起，须臾还是压下去，尽量和声道：“我知狄枢相曾经救过你，你对他心存感激之情，但此为两码事。”
“此为两码事，我亦清楚不过，我也只就事论事。”欧阳芾口吻冷淡。
欧阳修终于火起：“好！就事论事！大相国寺是何地方，他狄青毫无避忌，带着全家行坐殿上，落得他人口舌，此也怪得了他人？”
“狄将军为避水灾，才不得已移居大相国寺，叔父与我们不也搬至过唐书局，按照此理，叔父也应受弹劾。”
“放肆！”欧阳修怒极，深吸了口气才又接着道，“大相国寺乃皇家寺院，二者岂可相提并论。”
“叔父说的均是借口，”欧阳芾被他吼得也觉委屈，“叔父只是因人说狄将军有帝王相，此等无稽之谈引得都下喧然，才作此反应，然百姓不识，叔父岂能不识，若皆听信市井传言，还需饱读诗书的执政之臣做什么。”
“你、你今日是特意来为狄青打抱不平的是么？”欧阳修指着她道。
欧阳芾见他横眉怒目，本就有些怕，故低下头硬着头皮道：“我只觉叔父不该弹劾狄将军。”
见欧阳修仍欲发作，薛氏忙上来打圆场：“好了好了，别说了，二娘，你还小，很多事你不懂，我朝受前朝之鉴，不敢不提防武将，狄将军在百姓和将士间声望太高，大臣们的担忧不无道理。”
“我知道，”欧阳芾委屈道，这些她都懂，“可狄将军不曾作乱......”
“等他作乱时便晚了。”欧阳修打断道。
欧阳芾于是也怒起：“狄将军一生为国戍边，为国平乱，只因他是武人，便不配为相？”
“不错，”欧阳修断然道，“满朝臣子皆可为相，只他狄青一人不可！”
这话实为被欧阳芾忤逆之语冲昏了头，放在往常本不可能说出，薛氏明白这点，故惊讶后不由拉了拉夫君袖子，示意他平复些情绪，但欧阳芾不知这些，她满眼诧异地望着欧阳修，喉间滚了滚：
“正是因这先天的成见，国朝才会兵力不振，才受西夏和辽威胁，才会签那 *** 渊之盟！”
“住口！”欧阳修暴喝，旁边薛氏和欧阳发同时身子一震。
欧阳芾提步转身，欲夺门而出。
“你去哪？”欧阳修喝问。
欧阳芾停住脚步，不知是否为了气他，她回头视他道：“去大相国寺。”
“不准！”欧阳修指着她的鼻子，“将她给我关在家里，谁敢放她踏出这个家门，休怪我欧阳修翻脸不认人！”
欧阳芾被关了起来，说是关，其实未限制她在家中的行走，只看守宅院的吴伯不再放她出门罢了，欧阳芾试了一次未果，便也作罢不再尝试。
她也乖，那日后未再同欧阳修争吵，只不再出房门，薛氏和侍女端来的饭也照吃，只不再与众人同席。
第二日薛氏端着饭来，劝解她道：“你叔父方才问，你怎么还不出去，‘是要闷死在房间里不成’，二娘素来懂事，知道叔父是关心你，你也别再与他怄气了，去向叔父认个错，这事也便过去了。”
“好，”欧阳芾点头，“我会向他认错，但今日不行，要过两日。”
“傻孩子。”薛氏摸着她的头笑叹。
她不知晓，等第二日晨起时，便看不见欧阳芾的影子了。
*
欧阳芾是寅时天未亮出的门，准确地说，是天未亮时翻的墙。
她在靠墙的水缸上架了层桌，又架一层凳，等众人发现时，只剩下叠得老高的桌凳立在缸上，人已经不见踪迹。
天色微曙，白空一片萧疏苍茫，街道被薄雾所笼，冯京与同僚走在御街旁，前面不远便是官署，同僚突然望着前方人影道：“当世兄，你看那是不是欧阳姑娘？”
欧阳芾立在官署前，早晨空气微凉，湿气又重，她感到有些冷，见到冯京身影，脚步犹豫不前。
冯京向同僚道：“你先去吧，我随后就来。”待旁人离开后，他方看了眼天色，蹙眉关怀道：“这么早，二娘怎会独自来此？”
“我知这样贸然找你有些失礼，我不会耽误你太久，只想问你一件事，”欧阳芾略微显得语无伦次，“你可知众臣弹劾狄青之事？”
她未去大相国寺，再去也不可能见着狄青，她此刻唯一能想到的人便是冯京。
冯京愣了一愣，望见她眸底蕴含的关切与忧心，才缓缓道：“我知道。”
“你也认为，狄将军有错当罢吗？”欧阳芾心底带着期盼问。
“狄枢相虽行为不妥，但......不至于为‘错’。”冯京措辞谨密道。
“那你可不可以上书为狄将军说情？”欧阳芾声音有些弱，只是说情，对冯京并不会有任何损害，“官家这么多日未回应大臣谏言，想来亦不愿罢免狄将军，但满朝无一人为狄将军说话，官家哪怕再想......”
“二娘，”冯京扶住她的肩，柔声劝道，“这件事我们之后再谈，好吗？”
没有之后了。欧阳芾望着他的眼睛，明白过来：“不可以......是吗？”
冯京不忍见她这般表情，道：“狄枢相出身行伍，我朝历来无武将任枢密使的先例，恐招致五代那样的祸乱，放其出知外州，或可全其名声。”
“全其名声？”欧阳芾重复着，抬首，心一寸寸冷下去，“你怎知晓他需要这样的方式全其名声，怎知他不想留在枢密使的位置？”
冯京脸色骤然变得严肃，欧阳芾第一次见他含着冷色的神情：“那他便不该作此想法。”
*
午后开始下起蒙蒙细雨，雨滴若细线扑在过路之人脸上，带起微寒湿意。
王安石举伞走在回家途中，目光稍转间，脚步停驻。他侧身而望道旁张开的食店，屋檐下立着一名女子，一动不动，只注视着眼前雨幕，仿若出神良久，苍白脸上犹带一丝彷徨。
“为何站在这里？”
欧阳芾怔怔抬眸，看见面前撑着伞的王安石，声音迷惘道：“介甫先生？”
“走，我送你归家。”王安石道，示意她走到伞下。
只见欧阳芾头摇得猛烈：“不用了，我这会儿不想回家，介甫先生先走便是。”
王安石沉默了下，道：“那你何时想回？”此处距离欧阳宅不远，她若想归家，其实不必等旁人送伞，他方才一时忽略了这个问题。
“......”欧阳芾被他问倒，垂首喃喃，“想回时自然便想回了......”
屋外雨仍纷纷，关婆接过王安石手中的伞，自觉去给客人倒茶。
因雨灾之故，原本考入国子监念书的王安礼此时也休沐在家，王文筠见着欧阳芾到来，还很欢快地与她打招呼。
欧阳芾坐在厅内，对递来茶水的关婆道了声谢，她整整一日皆在室外，此刻握着杯盏方觉些许暖意。
“发生了何事？”见她平静下来，王安石再次问道。
欧阳芾正欲张口，忽然似有所觉，王安石于是朝一边看去：“你二人无事可干吗？”
坐在不远处另一张圆桌上的王安礼和王文筠忙低下头，写字的写字，读书的读书。
“我同叔父吵架了。”欧阳芾压低声音，将事情始末述与王安石听，但未提及冯京。
王安石听罢，言道：“我朝提防武将胜于历朝，乃鉴于前朝祸乱之故，欧阳公此举亦不外如是。”
欧阳芾道：“我知晓，但这是不对的，先生不觉得吗？”
“是。”未料王安石如此斩钉截铁回答她，欧阳芾不禁一怔，“不止如此，国朝自签立 *** 渊之盟以来，苟安之风糜久，岁贡银绢以万计，名为兄弟，实则俯首称臣，邦交之谊不过自欺欺人耳。”
欧阳芾惊讶：“......难道便无法改变吗？”
“以当今统兵之法，不可改变还属尚轻，只恐久患不治，终成灾祸。”
“当今统兵之法？”
“朝廷每岁收纳流民灾民为兵，一旦为兵，每日只需习战操练，终身可不必耕种纳税，此番做法，表面是为避灾年流寇生乱，实则招致冗兵之病。养兵每岁耗资巨大，练就的兵士却全无作战之能，故与辽兵逢战必败。”
“可，难道朝廷不知这些，不能好好训练提高将士作战能力吗？”
“为防将帅拥兵自重，朝廷策令兵无常将，将无常兵，致使如今将不知兵、兵不知将的局面，连所领兵士尚不熟悉，又何谈训练精锐。”
“所以大家提防狄将军，也是因他在将士和百姓间声望过高，怕他拥兵自重。”欧阳芾道。
“大略如是。”
欧阳芾终于明白，她原只知本朝重文抑武之风是为防止重覆前朝旧辙，生气众人排挤狄青，也只以为是成见所致，却不知国朝从上至下，竟制定了这么多抑制武官之策，而这些政策底下又有这许多隐患。
想到北宋最终破亡的结局，欧阳芾蹙眉：“难道便无挽救之法？”
“有。”
“什么方法？”
“改革。”王安石道。
“怎么改？”
王安石却在此时停住，他望向欧阳芾被他话语所吸引，投在他身上专注的目光。她是一名女子，女子本不爱听这些，故而他犹豫了：“你愿意听？”
“当然，”欧阳芾小鸡啄米式点头，“先生快说。”
“......其一，当置将练兵，选拔将领分派各地，使各地将官专于军队事务，改换往日兵将互不相知习气，其二，当裁减军士数量，其三，教习武人文化，改其浮浪之风，令其自尊自重，亦使朝野上下整肃武风。”
欧阳芾闻罢，双目放光道：“先生说得真好！每一条我都赞同。”
王安石却不见丝毫喜悦之色，平淡道：“朝廷无改弦更张之决断，这些言论亦不止我一人想到，官家大多无所回应。”
于是欧阳芾眼中光芒又逐渐收敛，良久，她才又道：“但是先生知晓这些，亦有其他有识之士知晓这些，终有一日会有机会改变。”
“或许吧。”王安石看她心情似好转不少，遂道，“时候不早了，回家吧，欧阳公必定在担忧你。”
“哦。”欧阳芾乖乖低头应道。
临走前，欧阳芾终于重笑起来，对王安石道：“今日多谢介甫老师，和介甫老师聊过后我觉得好多了，介甫老师总能给我很多惊喜。”
王安石忽然心间抽动一下，那感觉算不上疼痛，也并非是欣悦：“不必道谢，行走注意安全。”
“介甫老师以后不做官了可以考虑教书，我觉得介甫老师很有这方面的潜质。”关门前，欧阳芾又将头探回来道。
王安石关门的手停住，他抬眸看她：“好。”
*
回到屋内，王安礼站在厅中，王安石见他盯着自己，道：“有何话，不妨直说。”
“哥哥喜欢欧阳姑娘吗？”王安礼道。
王安石目色稍滞，下一刻，他语调淡漠道：“看得出来？”
“嗯。”王安礼肯定道，“哥哥从不轻易与人谈论这些。”更何况是女子。
“这些东西枯燥乏味，纵谈论亦无人爱听，言之何益。”
王安礼对他心口不一的话不做评价，只问：“哥哥既喜欢她，为何不向欧阳公求娶她？”
“她自有心仪之人，情投意合。”王安石道。
他又何必自取其辱，提了，不过连关心她的机会也丧失。
第 19 章
欧阳芾归家时已酉时过半，看门的吴伯远远瞧见她身影，忙往院内奔去：“二娘子回来了，老爷夫人！二娘子回来了！”
走进正厅，薛氏满脸欣慰地上来拉起欧阳芾的手臂：“好了好了，我就说这孩子不会走远，瞧这不是回来了，你叔父这一日可担心坏了——快先回屋歇着，我让人给打盆热水。”
看得出薛氏有意将大事化小，然抵不过坐在椅中欧阳修的一句：“站住。”
欧阳芾站住。
“去了哪？”
“在外游荡了一天。”
“没去大相国寺？”欧阳修回头。
“没有。”欧阳芾老实道，“把汴京城逛了逛。”
欧阳修从她平静的脸上瞧不出端倪，于是从鼻子里发出一声冷哼：“汴京城那么大，恐怕一天逛不完吧，是不是还想睡在外面？”
“叔父，”欧阳芾走到他面前，直挺挺跪下去，“对不起。”
欧阳修被她动作弄得一惊，深吸口气，往椅子里坐了坐：“这是做什么？”
“对不起，不该惹您生气，不该和您顶嘴，更不该偷跑出家，叔父要打要罚，阿芾无任何怨言，只求叔父别再生我的气。”
出了趟家门，回来后认错态度竟如此良好，不仅欧阳修没想到，薛氏也没想到。白日里薛氏还在埋怨欧阳修，说这么大的姑娘，当成小孩一样教训，还不让出家门，哪个大户人家这么跟孩子置气的。
她今年十八了，许多事情有自己的想法，身为爹娘是左右不了的，更何况你只是她叔父。
然而她此刻跪了他，像对父母那样跪他，欧阳修握在椅侧的手紧了紧，皱眉道：“起来说话。”
“......”欧阳芾乖乖站起。
欧阳修将她从上到下打量一遍，道：“吃饭没有？”
“没。”
“厨房里还剩些饭菜，还有新买的包子和肉饼，想吃什么，让吴婆给你热一热。”
吴婆与看门的吴伯是姊弟俩，因早年腿疾无钱医治，落下病根，吴婆一生腿脚不利索，但欧阳修仍然雇了她二人，一雇便是十年。
欧阳芾点头轻嗯一声，犹带鼻音道：“想吃豆糕。”
“让吴伯出去给你买。”欧阳修毫不犹豫道。
旁边薛氏以帕掩唇，欧阳芾亦忍不住笑道：“谢谢叔父，叔父最好啦。”
欧阳芾想明白了，很多事不是她能够改变的，然家庭和睦与否，却是她能够为之尽力的。
六月初，朝廷罢狄青枢密使之职，加同中书门下平章事之衔，出判陈州。
狄青任枢密使四年，在士庶间声誉极佳，终因朝臣谏言而被外放，离京那日，百姓夹道送别，往日与狄青要好的军士亦来城门口送行，此情此景，未尝不是对朝廷判决的一种讽刺。
欧阳芾夹在百姓中，本不欲上前，只想默默观狄青离去，可狄青到底比常人眼尖，又或许一直注视着某人总会被当事人察觉，狄青发现了她。
“欧阳姑娘。”狄青向她颔首示意，与第一次、第二次见面时一样谦和有礼，不知脑中是否又如欧阳芾般，不可遏制地想起她叔父那篇论狄青劄子。
欧阳芾话语梗在喉间，最终道了句：“狄将军，万望珍重。”
“我会的。”狄青宽厚一笑，笑容里带着几分言不由衷，使他终于显得苍老。
“狄将军，”欧阳芾忽然开口，“我......很抱歉......”
她不知该说什么，但狄青懂得，他沧然笑道：“焉能怪你。”
那是欧阳芾第三次见到狄青，也是最后一次。次年春，狄青郁郁病逝于家中，皇帝于禁苑中为其举哀，赐谥“武襄”。
家人整理其旧物，翻到欧阳芾赠予狄青的那幅画，其子做主将之寄还给欧阳芾，说，不愿欧阳公家人之物与自己父亲同葬。
欧阳芾收到退还回来的画，抱着蹲在地上哭了许久，之后将画烧毁，再未提起过。
*
与狄青离京近乎同时发生的，是富弼、文彦博回朝，正式接任宰相之职。
富弼、文彦博同欧阳修早年便已相熟，富弼与欧阳修又同参与庆历新政，有过硬的交情，于是二人回朝后，欧阳修自然携家眷去富弼府上拜会。
欧阳芾到了富弼家方知，原来富弼的女儿富清殊便是年节时在彩棚下连过三关，最终却放弃留诗的才女，她行为举止不同一般女子，故欧阳芾对她颇有印象。巧的是，富清殊也记得她。
“原来纨扇上那些花鸟是你所画，你真厉害。”富清殊听了薛氏所言，由衷赞美道。
欧阳芾被她婶婶在人前一番吹嘘弄得虚汗直下：“只其中几张是我画的，就是看着最简单那几幅，复杂的我也不会。”
富清殊道：“但我好生羡慕你，你可以写画卖画，甚至以此为生，不似我，养在闺中全无用处。”
“姐姐此言差矣，毋论男子女子，谁自立前不在家中要二十年饭，我不一样，若我卖画为生，此刻已在街旁要饭了。”欧阳芾耿直的话将原本忧郁的富清殊逗笑，“何况姐姐的才情是我见过女子中最高的，比多数男子还高一筹。”
富清殊摇摇头：“吟诗作词只为陶冶情操，终不能当做正经之事，女子若能与将来所嫁郎君志趣相投，两人间多些言语，又能帮助夫君料理好家中事务，方不负这一生所学。”
见欧阳芾傻傻视她，她笑出来：“这些是我母亲的言论，我才不信，我自是要通过读书，让未来夫君高看我一眼。”
欧阳芾也笑起来，为富清殊成熟下难得显露的稚气。
狄青之事后再见冯京，欧阳芾并未表现出任何不快，反倒是冯京担心之前惹得欧阳芾失望，又对她连连作以解释。
欧阳芾不忍他如此放低身段，遂让他到城东给自己带包段家铺子的蜜饯，说这样自己便不生气。
冯京当然是去了。
温仪吃着欧阳芾分享来的蜜饯，评价道：“冯学士可真不错，不是么？”
“是，”欧阳芾道，“他很好。”
冯母朱氏这两日来过一次温家画楼，彼时欧阳芾正在楼上小厢房中临摹一张古画。
温仪悄悄差人前来告知欧阳芾，欧阳芾下楼时，朱氏正由冯京搀挽着，和温父交谈甚欢。
“我儿去年在贵楼购了幅画，送作我的生辰礼，我见那画中之景精巧别致，颇具新意，一直爱不释手，今日特来画楼再瞧瞧，欲寻些类似作品。”
“您客气了，小店里每一幅画皆为画师匠心独运、独一无二之作，二位若不嫌弃，可在店内尽情观赏，如遇合适心意的，能带走一两幅，更是缘分。”温父客气道，余光瞥见欧阳芾身影，与朱氏介绍道，“这位便是上次您那幅画的画师，欧阳姑娘。”
朱氏侧身朝欧阳芾打量过来：“早听我儿夸赞这位画师是位不同凡俗的女子，今日一见，果真灵秀俊气，如花似玉。”
“娘。”冯京想止住她的话，却被朱氏反念叨回去，“怎么，说也不让说么。”
“您误会了，伯母，您的儿子夸我只能证明您的儿子是个善良的人，不能证明我如何。”欧阳芾向她解释，引得朱氏直笑涟涟。
欧阳芾带着朱氏逐一介绍楼中作品，冯京随在后面，听她为自己母亲大略分析每幅画的内容与画功，又询问他母亲喜欢什么，可预先定制画样。
“欧阳姑娘如此才情卓越，真不愧为欧阳公培养出来的娘子，”朱氏眉目慈爱牵着她的手，温柔触感传递至欧阳芾手上，“我见欧阳姑娘年岁也差不多了，不知可考虑过婚嫁之事？”
冯京的目光随着朱氏这句话定定投在欧阳芾身上。
“我......未怎么考虑。”欧阳芾尴尬道。
“你们年轻人自不爱考虑这些，我知晓，年轻人皆爱忙些自己的事，我儿也这样。”
欧阳芾瞧了冯京一眼，憋笑道：“是。”
“不知欧阳姑娘是否有意一直写画，往后出了闺阁也这般时常在外忙碌吗？”朱氏问。
欧阳芾滞住。冯京见此，立时道：“娘，您问这些做什么？”
“只问问罢了，欧阳姑娘还未急，你急什么。”
欧阳芾缩了缩脖：“......我还未想过......”
“无事，成了家自然便会收心的。”朱氏拍拍她手背，宽柔的手掌仍然温暖，只传递不至欧阳芾手上了。
冯京无奈道：“娘，这种事情急不得，需慢慢来。”
“是，当然得慢慢来。”朱氏好脾气道。
冯京目光转向欧阳芾，发觉她正仰头看着自己，视线对上的一刻，她下意识笑了，笑容如往常般温煦。
他无端心漏一拍，他知晓，他喜欢她的笑。
他喜欢她。
*
雨灾结束，欧阳发亦回国子监读书，然读了不多日，休沐回家时，他却又忙着往外跑。
欧阳芾好奇问他去做什么。“胡先生病倒了，我欲同和甫明日一道去探望他。”欧阳发一副认真表情，不似有假。
“病倒了？”
“嗯，据闻是积劳所致，所幸并不严重，休息段时日，调养好身子大抵便无碍。”
忆及去岁偷溜进太学听课，被胡瑗发现之事，那张宽善慈祥的面容至今仍深深存于欧阳芾脑海，她想了想道：“我能一起去吗？”
胡瑗的家在离国子监不远处，选居于此是为方便日常于国子学和太学间行走。胡瑗今已耳顺之年，一生传道受业，开办学府，朝中半数官员皆出自其门下，虽制定严格校规，然其本人私底下却是位德行高尚、随和淳厚的老人。
欧阳芾跟在王安礼和欧阳发身后到达胡瑗家时，其家人告知胡先生目前还不便下榻行走，三人遂入室内，与胡瑗依次问安。
胡瑗看上去未如去岁精神，然口齿清晰，亦能与三人玩笑闲谈，眼神更是老而不衰，一眼便认出欧阳芾来，弄得欧阳芾笑也不是，尴尬也不是，最后大有缩在另外二人身后不出来的架势。
许久，胡瑗终道：“你们去吧，用功读书，莫让我耽误你们时间。”
“是。”王安礼与欧阳发恭敬作揖。
欧阳芾也欲跟着离开，却意外被胡瑗单独叫下。胡瑗向她招手，示意她走至近前来，于是欧阳芾坐在榻沿，与胡瑗平身相对。这情景令欧阳芾想到往昔，仿佛在医院病榻前探望患病的老人，使她感到亲切又忧伤。
“去年在那之后，怎未见你再来听课？”
不料胡瑗竟如此问她，欧阳芾略微不自在道：“后来忙些别的事，无暇脱身，故而便搁下了......”
“嗯，”未纠结于她的吞吐，胡瑗颔首道，“这些皆不要紧，读书是好事，往后得空还是可以常来太学听课。”
欧阳芾被他温厚之语感动。“我自然也想去，但，”她扯出一抹笑容，话语有些滞涩，于是她又垂首笑了笑，她总习惯笑着讲话，毋论心情好坏，“但是......大家好像皆无此愿，皆以为，女子不必学那么多，不必想得太多，思考得太多......很多很多方面，都不必太多......我自然也在坚持，只是......偶尔确实，有些难......”言至最后，她又忍不住笑了，似为冲淡话语间的伤感。
“傻孩子，书是读给自己的，管他人想法做什么，爱读便去读，想学习什么便去学习什么，人生苦短，勿尽听他人言论。”胡瑗和蔼道，“我在苏州讲学时，也有似你这般年纪的娘子前来听课，亦有嫁做人妇的娘子，每逢开课，风雨无阻，我问她们，也只道，不过欲闻道耳。”
“真的吗？”欧阳芾红着眼睛问。
“当然。世界是广阔无边的，毋论什么样的人皆存在于世间，我自问教书这一生，做的不过是授人道理，而这道理由千万万人实践出来，却有着千万万种模样，你自也不必与他人模样相同。”
欧阳芾不自信道：“您觉得我能成器吗？”
胡瑗笑道：“怎么不能，你可知汉唐时多少巾帼不让须眉的女子，班昭可以修史，谢道韫可以抗敌，哪一个不为女中名士，哪一个输于男子。”
“是，班昭左手写完汉书，右手便写了女诫。”
“咳，话不能这样说，”未料她一张嘴还挺能辩，胡瑗清清嗓子，更将身子坐直，欧阳芾忙去扶他，“那还有唐朝的宋氏五女，终身不嫁，专治于学，其品行才华连皇帝亦尊崇有加。”
欧阳芾知他在尽力开解自己，忍不住勾起嘴角：“我懂先生之意，先生是叫我不必在意他人眼光，只遵从自己内心的想法。”
“你能明白便好，”胡瑗欣慰道，“你是懂事的孩子，若不懂事，不会将如此难过藏在心中，不曾与他人言起，我对你无别的要求，只望你行动多出己意，如此才可多些真正的快乐。”
欧阳芾点头：“我会谨记先生之言。还有一个问题——”
“什么？”
“......可不可以只读书，不写文章？”
胡瑗闻言大笑，看着眼前被写文章所困的年轻人，宽容道：“写不出时便可不必写，文章乃性情所至之物，待你何时心有所感，欲诉诸笔端，那时自然便能写出来了。”
*
旭日东升，阳光铺满汴京城千家万户，尽扫凡尘，茶坊酒肆商客云集，车辘辚辚，穆知瑾刚替父亲包装好一位客人的茶，转头便见熟人走进店内。
“冯学士也来买茶？”穆知瑾主动招呼道。
“是，家里的茶所剩不多，想再买些新茶。”冯京微笑道。
因着欧阳芾的关系，曾巩、王安石、冯京等熟人若来买茶，穆知瑾总会做主给他们多些优惠，故几人也愿常来此购茶。
挑选好茶，穆知瑾见冯京似心不在焉，笑道：“她今日没来这里哦。”
冯京回神，赧然一笑：“姑娘误会了，我......未在想二娘。”
穆知瑾对他不打自招的发言也不拆穿，只暗自抿唇笑了，道：“自从上回在郊外遇见歹人，我瞧着她自己也有些怕了，虽她表面上不言，总能够看出来一些......”
“遇见歹人？”冯京惊讶道，“何时之事？”
穆知瑾闻言亦微露讶色：“阿芾未同你说起过么？”
缓缓步出茶铺，冯京脑中仍回荡着方才穆知瑾所言。
“寒食节时阿芾与我们在郊外踏青，不幸遭遇歹人，幸好狄将军恰在附近，才救了阿芾。”
“......为何她不曾与我提过？”
“想是不希望你担心吧，阿芾确是这样的性子，总不愿别人为她担忧，此前她的画被范仲淹家人所退，她亦不曾对任何人言起，我也是后来从四娘口中得知......”
「你可不可以上书为狄将军说情？」
「不可以......是吗？」
他忽然感到一阵没由来的心慌，想起她笑着道，「我没有生气呀」。
为何不对他生气。
为何不生气。
温家画楼前，朱氏与温父在旁谈笑，她状似不经意对他道：「前日我随叔父婶婶去富公家拜望，看见过富公的女儿，是位好美的娘子，性格温柔，知书达礼。」
他当时略一怔，道：「我只对二娘心慕。」
「真的吗？」这是她第二次这样问他，「你为何会喜欢我？」
为何会喜欢我。
冯京回到家中，朱氏正好过来迎他，他扶住母亲双肩，道：“娘，我想去向欧阳公提亲。”
“提亲？”朱氏被他弄得微懵，却也顺着他道，“什么时候？”
“现在。”
第 20 章
王安石家。
曾巩正向王安石道：“前些日家中来信，提及家乡一位后生，也许你不记得了，姓原，数年前曾随在我身边与你有一面之缘，是个孝顺谦俭的孩子，他看过你的文章，对你十分敬仰，自己也早早定下金榜题名之志，时下正用功读书当中，遂望你能写篇文章，作为对他的勉励。”
王安石道：“既是如此，我即刻便写，烦劳子固替我转寄于他。”
“现在吗？”曾巩闻言稍讶，见他果真不假思索，挥笔即书，不禁佩服叹道，“介甫啊介甫，我看同辈人中，论文章才学怕是难有与你匹敌者。”
“与当世人比文章，赢了有何可悦，输了有何可惜，不若与古人比文章，”王安石道，“子固的文章有汉唐风范，不在我之下。”
他从不爱说假话逢迎别人，此刻自然也是实话，然曾巩摇了摇头，眼中流露怅意。
曾巩擅作汉唐古文，此为他的优势，也为他的劣势，因此类文章在科考中并不占优。
“不提这些，我今日从老师家中出来，想着有日子没见你了，便顺道过来看看你，”曾巩道，“另外，给你带来一个消息。”
他言语颇神秘盎然，王安石却头也未抬，只握着笔抽暇回道：“什么消息？”
“冯当世向老师家提亲了。”曾巩笑道。
王安石抬首，笔墨顿在纸上：“提亲？”
“是啊，”曾巩撩袍坐直，端茶喝了一口，见他一眨不眨盯着自己，才不徐不疾道，“方才我正欲从老师家里离去，恰好碰上带着草帖前来的媒人，你说巧不巧。”
王安石未答话，只听曾巩接下去道：“我不好久留，但见老师与师母虽意外，却也满目喜色，料也对这桩婚事十分满意，没准这会儿已在写回帖了。”
墨迹在纸页上晕开，洇出一块深重颜色。
“介甫？”
王安石回神，低头看了眼被浓墨晕毁的字迹，“无事，”他随意将之皱起，弃在一边，“你接着说。”
“......虽阿念不在，瞧不见她的反应，但观老师态度，这桩婚事应是八九不离十了，阿念也算找到一户好人家，那冯当世......”
声音渺远，听不进耳，间隙中王安石又低首，笔已很久未动，纸张上晕着比方才更大一团墨渍。他复将之抽起，丢弃在旁。
夜晚，王文筠起夜，瞧见院子对面王安石的屋中仍亮着灯，揉了揉眼，定睛细看——确实亮着灯。
她趋步至屋门外，想从窗边听见些什么动静，却什么也未闻见，只间或夹杂一两道细微声响，似纸张被人揉碎。她听了一会儿，觉得身子冷便回屋去了。
第二日寅时刚过，关婆起来打扫屋子，觉察到王安石屋里似有朦胧灯光，敲了敲门，问：“郎君可醒着？”
须臾，王安石自内将门打开。关婆见他眼带血丝，惊诧不已：“郎君该不是一夜未睡？怎能恃着年轻这样折腾自己身子......”
“劳关婆费心，”王安石道，嗓音干哑，“屋内地上的纸，烦请收拾后都烧了吧。”
他踏出门去，不再回头，关婆进入屋内，放眼望去，又是心惊。满地纸稿或揉皱成团，或径直铺开扔在地上，占满了整间屋子，若不踩在纸上几无立足之地。
她拾起脚边一张，上面只书了半页，虽看不懂字，但她依旧凭着多年侍奉王家的经验感到，这绝非字的主人平时写出来的东西。
字迹凌乱不堪，连笔错字交杂，竟不似草书，而似有人情绪激烈下用刀刻在纸页上，最后竟只书了半页便弃去。她又拾起一张，这张是揉皱成一团弃在地上的，仔细展开，上面却只有一个字，以浓墨端楷挥就，力透纸背，她看不懂，便也未再多看。
后来清扫时，这样书着同一个字的纸还有许多。
数日后，王安礼休沐归家，关婆因惦念着家主是否遭遇难事，以致困扰至此，于是将偷藏起的两页纸拿给王安礼看。
王安礼看罢，愕然良久，道：“兄长只是在抄佛经，并无大事，不过......他素来教我们练字以平心静气，似他这般抄法，怎可能心静......”
言至此，他苦笑了下，指着纸上唯一的楷字道：“这个字念‘芾’，取佳木丰茂意。”
而后他未再多言，但关婆亦明了，那应是一个人的名字。
*
却说冯家送来草帖当日，如曾巩所言，欧阳芾正巧不在家中，待她自外归来，见薛氏一直抿不住笑地望她。欧阳芾奇怪道：“婶婶在笑什么？”
她瞧向坐在一旁的欧阳修，后者语含深意道：“让你婶婶拿给你看。”
薛氏将她拉至椅中坐下，从桌上取了封红帖递给她，眼里满满俱是欣悦：“你瞧，这是什么。”
欧阳芾接过，仍摸不着头脑：“红色的？谁要成亲了？”待她看清帖内字样，一时间默然。
“冯学士今日差媒人送来此帖，我与你叔父既觉突然，又着实觉得替你开心，”薛氏道，“媒人说，冯学士对我们二娘倾慕已久，只因不愿唐突佳人，才迟迟未上门提亲......”
欧阳芾合上帖子，里面书着冯氏三代籍贯、姓名、田产与官职。“婶婶和叔父答应了吗？”她问。
薛氏道：“还未答复，但也表明了意思，我们知晓二娘心中对冯学士也——故而未拒，只想等你回来，听你亲口说出你的想法。”
欧阳芾将草帖又翻看一遍，其内每句皆细细读过，终究合上，还与薛氏道：“婶婶，这个帖子......可否退还回去？”
日落西山，灯烛次第放明，除勾栏瓦舍仍喧闹不休外，其余街道及居民区已人迹渐疏，温家画楼前同样人影稀疏，至夜幕降临，只能隐隐闻见远处瓦子和酒楼里的嘈杂声，近处已是安静一片。
温仪踏上二楼，敲了敲门，听见“请进”声，便将门推开。欧阳芾抱膝缩在榻上，见到她，低唤了句：“四娘。”
“饿不饿？”温仪问，反手将门锁住后才向她走去。欧阳芾摇摇头：“不饿。”
温仪笑了：“外面那个也说不饿。”
“......”
“从申时站到现在，快两个时辰了，还在站着。”
“能不能让他离开？”
“说了呀，可人家说，‘只求见二娘一面’，看这样子若见不着人，他便不会走。”
欧阳芾沉默了。
温仪摸摸她头，温柔道：“阿芾若真想拒绝，便不能如此心软，他想站便让他站个够，等不到人，再怎样也会走的。”
“我怕他站一夜。”
“那也是他的选择，怪不得你，”温仪道，“可......我不理解，阿芾为何会拒绝他？是否他做了对不起你之事？”
“没有，”欧阳芾道，“他很好，是我不好。”
温仪不由笑：“阿芾哪里不好了？”
“四娘，我未曾告诉过你，其实......我不喜欢文人狎|妓。”欧阳芾忽然笑了，对她这样说道。
温仪神情微滞，她看出来那并非真心的笑。
“我不喜欢他们为歌女写的艳词，不喜欢看他们在酒楼一掷千金，虚与委蛇，不喜欢被管束该读什么书，不喜欢所有人排挤狄将军，不喜欢为博男子欢心而去做什么，我......其实很不喜欢这些......”
温仪抱住她，感受着她的难过：“我知道，我也不喜欢，没有人喜欢。”
“我，有时遇见些事，其实心里并不开心，我以为自己可以适应，但我不喜欢，很不喜欢......即便告诉自己无可奈何，也还是不喜欢......”
“阿芾没有错，”温仪擦过她脸颊，感觉湿意在指腹蔓延，“是我未察觉到，还一直将你往外推，是我的错。”
欧阳芾摇头：“他很好，真的很好，若我是......”若她是这个世界的女子，定愿嫁给他这般男子。
“四娘，我可能嫁不出去了，可能......要去当尼姑了......”欧阳芾抽噎着。
温仪本被她伤心牵染，此刻破涕为笑道：“瞎说，阿芾这么好的姑娘，定能够找到珍爱自己的男子。”
欧阳芾苦笑，她找不到，她想过、试过、努力过接受，但她终于明白，冯京是这世间最标准的士大夫，他从不会行差踏错，也从不会出现意外。他是天上月，是汴京女子的天上月，却非她的天上月。
他需要一个士大夫家养出来的女儿，那个女儿不是她。
“四娘，我想去和他说清楚。”欧阳芾道。
“不行，”温仪按住她欲从榻上起来的身子，并不想就这样放过对方，“让他再等一个时辰，届时他若还在，你再出去不迟。”
温家画楼前，一道人影伶仃立着。
他站得太直，也站得太久，以致听见门吱呀一声开启时，双腿仍无法动弹半分。
冯京瞧清走出来之人，眼内一闪而过的光逐渐熄灭，却依旧有礼道：“烦请温姑娘代为传达，京在此等待二娘。”
“她今夜睡在我这儿，不回家了，你也要继续等下去吗？”温仪望着他道。
“我等。”冯京温声而坚定道。
幕色寂寥，街市逐渐熄了灯火，再不见人烟与车马，萧瑟冷风时而吹刮过，卷起地上尘土，亦卷起伫立之人的袍角。而他一动不动，似与夜色融为一体。
直至面前模糊走来一道身影，他方才迟钝凝神，与数步之遥外站定的欧阳芾报以一笑。
“......看见二娘，让我想起最初，我不知二娘姓名，亦不知二娘家住何处，也是这般在此等候，以期能见二娘一面。”
欧阳芾忽然眼泪掉落：“对不起......”
“二娘莫哭，”冯京道，“二娘若哭，我便连怨也无法怨二娘了。”
他用尽全力，压抑着令他每寸骨头都在作痛、从下午起直至此时令他几欲窒息的痛苦：“冯京若有任何不好之处，愿意为二娘改变，只求讨二娘欢心。”
“冯先生没有任何不好，只是，我不该是你的妻。”
冯京以为她在介意富弼欲嫁女与他之事，摇头道：“如若二娘一句话，京可推却......”
“我不是你需要之人，”欧阳芾终于抬头直视他的目光，轻声道，“你需要的是一个温柔贤淑、擅于相夫教子的娘子，是一个不懂太多政|治、却可与你一同吟诗作赋的娘子，是一个一心一意只为你着想的娘子。‘韩信栖迟项羽穷，手提长剑喝西风，可怜四海苍生眼，不识男儿未济中’，”她念着他年少未济时写下的诗，“你有青云之志，日后也定能够实现你的理想，所以，我不是适合你的人。”
*
门庭萧落。
冯京走后，欧阳芾站在原地迟迟未动，温仪自她身后步来，重将她揽在怀里。“没事，没事的。”她轻声安慰。
到底还是有着心动，若无心动，怎会连对方微时所写的诗也背下来。
即便是对欧阳芾而言，那样好的人，又怎能够不心动。
第 21 章
曙色熹微, 冯京自书房步出。
他一宿未合眼，此刻足下匆匆，未及踏出几步, 便被一道声音喝止住：“你要去做什么？”
数尺之遥外，朱氏将背挺得笔直，缓缓向他走来。
“娘……”
瞧见他眼底青黑，朱氏心疼不已，又见他手中握着封信。“……这信是写给谁的？”她敏锐察觉到什么，劈手将信夺过, 果不其然见到意料中的名字。
“我冯家儿郎，绝不许对一个女子做此摇尾乞怜之姿，哪怕她是欧阳家的女子。”朱氏咬牙道。
“娘，孩儿……孩儿只是想与她解释清楚……”冯京眼角微红, 语带恳求。
“解释？还有何好解释，她的话已说得再明白不过, 连你赠予她的画笔也一并退了回来, 此等绝情决意之举，还需要你作何解释？”言毕，朱氏心一横, 将信撕得粉碎。
“娘！”
“我要她知道，我的儿子不是没有人要, ”镇定下来, 朱氏对他和声道, “富公的夫人前日又与我见面，说富公对你十分满意, 只要你愿意提亲, 富家定会答应。我要你收拾心思, 娶富公之女清殊为妻，她是个好姑娘，也为你等了一年，你该给人家一个交代了。”
见他仍止不住泪，朱氏爱怜道：“你好好平复心情，待晚些时候，你来告诉我答案。”
*
媒人上门提亲之事两家皆未声张，其中多有顾及彼此颜面的考量，故外人丝毫不知其间发生的一切。
至于为何拒绝，欧阳芾只告诉叔父婶婶，自己并不喜欢冯京，无意嫁他，其余便不再言。
“何况富公自去岁起便有嫁女之意，我们何必横刀夺爱。”终是这句话说动了欧阳修，他与富弼为多年至交，若富弼有意，而自家侄女无意，他又何苦执著。
欧阳修叹了口气道：“你心里愿意便好。”
“已三日不曾出过门了。”薛氏在灯下做着绣活，提醒道。
欧阳修不以为意翻书：“怎么，往日你不是还嫌人家出门太繁，现下不出门了，你反而倒担忧起来。”
“这不一样嘛，”薛氏放下针线，“我们皆以为她对那冯当世也有情，谁料......”
欧阳修拉过她的手，将她揽进怀里同坐，道：“之前是你教我，说她大了，凡事有自己的主意，又无人捆着她手脚逼迫她，她做事定是出于自己的想法，我们何须替她操心这许多，倒显得我们教女无方，需事事挂怀。”
“可......”
“再者说，不就是拒了次媒人提亲嘛，当年你嫁我之前，上你家提亲之人几乎将门槛踏烂，若非你皆拒之门外，哪会有你我今日夫妻缘分。”
薛氏脸一红，道：“你乱说什么，哪里便将门槛踏烂了，再说，那些皆是我父亲拒的，我可不知提亲的都有谁。”
欧阳修闻言大笑，手掌轻抚她乌发与鬓角，灯影幢幢下，薛氏雪肤又盈上几分绯红。
欧阳芾提笔端坐于案前，面前摆着绢、墨、毫笔等画具，依次排开。
胡瑗对她道，世界是很大的，即便千年以前的世界亦广阔无边，她来此世间一趟，如若最终什么也无法留下，至少可以将所见之景画下，作为她来此一趟的证明。
她想画下一切所见，千年后不复存在的一切，只属于这里的一切。
欧阳芾闭门二十日，终将笔下的溪村图定稿，后寻了次机会，送画去给孟愈章看，孟愈章细细端详之后，眼中流露出难以掩饰的讶异：
“你的进步比我想象中要大，可以告诉我这幅图景你如何构思而来吗？”
欧阳芾遂与他讲述自己如何根据此前郊外写生的画稿，加工剪裁，多番修改后形成此画。
“是因先生教我临摹古画，又教我用墨技法，我才有此进步。”
“非也，”孟愈章摇头，“单学会技法，即便临摹再多古画，亦难逃古人窠臼，许多画学生临摹日久，落得千篇一律，作品终生离不开前辈面貌，你构图敢于推陈出新，能于虚实相生间展现画景意境，这是你的优点，你需珍惜。”
“是。”
“这幅画，你可有意送往禁中，呈予官家点评？”孟愈章试探问她。
“好。”欧阳芾应道。
她不再害怕了，即便得不到赞扬，即便往后不再有，此刻她也愿尝试，因那是她想做的事。
后来曾巩听闻此事，还打趣过欧阳芾：“阿念莫非日后要成为女学正？”
“女学正不至于，”欧阳芾道，“哪日若惹得叔父不高兴被赶出家门，能卖画不至饿死便够了。”
曾巩大笑，道：“原来阿念想成为女画家。”
“子固哥哥认为不好吗？”欧阳芾问。
“好，”彼时曾巩温言道，“阿念想做什么，我都支持阿念。”
*
八月，欧阳修旧时好友梅尧臣入京，这件事给欧阳修带来的喜悦全家人均能感受到。
梅尧臣与欧阳修早年相识于洛阳，彼时二人位微言轻，然年轻气盛，满腹才学与壮志，恨不得日日聚在一块畅游抒怀，高谈阔论，经年过去，欧阳修已官至翰林学士，而梅尧臣仍在地方担任微职，虽才名远播，终无济于仕途。
梅尧臣此次除母丧来到汴京，欧阳修专门前去迎他，无丝毫官身已高的做派，而知梅尧臣家中贫寒，生活窘迫，还特意派人送去二十匹绢。
欧阳芾随婶婶拜望过梅尧臣一家，还帮着他们在京师寻找住处。梅尧臣本人比欧阳修年长几岁，故欧阳芾喊他声“梅伯父”，其是位温和可亲的长者，谈吐沉淀着淡雅儒气，一如他的诗文，深远古淡，和平简远。
若他不提欧阳芾的字的话。
“二娘的字端正齐整，似欧阳询。”当时梅尧臣来访，欧阳修闲不住又拿出欧阳芾的画示与对方，这习惯不知自何时而起，欧阳芾记得以前亲友到访，欧阳修只间或让她弹个曲子，如今反倒次次拿她的画出来，也不让她弹小曲了。
画上她用楷书题了几句古人诗，故被梅尧臣察觉。
“梅伯父，您是在开玩笑吧？”欧阳芾自知她那几个破字，若说类欧阳询，当真玷|污了一代书法圣手。
梅尧臣呵呵笑着，不急不迫道：“欧阳询的楷书工谨严整，笔画丰润刚劲，气韵生动，收笔干净而不拖沓，二娘习楷书，可以他的字为范本，日久定有所成。”
“圣俞认为，她适合练欧阳询？”欧阳修认真思考状。
“我正是此意。”
眼见欧阳修对她的未来好似有了什么规划，欧阳芾忙道：“梅伯父，我们换个话题吧。”
“我记得圣俞那里似藏有欧阳询的碑帖，不知如今可还在？”
“尚在，永叔若需要，他日我去取来。”
欧阳芾在旁听着一阵窒息。
欧阳修眼扫向她，道：“怎么，让你练字是为修身养性，你那是何表情？”
“没有，”欧阳芾当即否认，“我是觉得，叔父与梅伯父感情真好。”
梅尧臣与欧阳修一同而笑，两相对视，皆在对方眼中看见往昔。
今岁中秋，欧阳修特意一改往日与家人同聚的习惯，将梅尧臣一家连同刘敞、王安石、曾巩等人皆邀请至家中，热热闹闹办了场宴。
酒足饭饱，几人在席间聊起天来，言及今日从遇仙正店购来的羊羔酒，刘敞道：“还是遇仙楼的羊羔酒味道甘醇，虽此楼玉液更富盛名，然我以为，其所酿造的羊羔酒甚可与姜宅园子媲美。”
欧阳修闻言满意道：“原父带来的千日春回甘绵长，醇馥幽郁，还是更胜一筹。”
坐在一旁听几人对话的欧阳芾忽而好奇道：“假若不知酒名，也不观酒|色，能尝出是哪种酒吗？”
“这......应当可以吧。”被她一问，梅尧臣有些不确定道，望向欧阳修，后者道：“每家正店酿造的酒色味各不相同，自是分辨得出。”
“真的吗？”欧阳芾怀疑。
“也有人言，蒙上双目后，这些酒喝下去大多一个味道，故民间常说，正店里那些名酒实则引人豪掷，喝的非是酒，而是名气。”曾巩微笑对她道。
“哦？”刘敞好奇心起，“今日正好有这两种酒，不妨试上一试。”
言至此处，众人皆跃跃欲试。薛氏遂从屋中取来一方帕子，刘敞一马当先，首个被遮上双目。
“小心些。”曾巩将杯盏递与他，他端至口边尝了一口，道：“这是......千日春。”
“再尝这个。”欧阳修端给他另一杯。
“这是羊羔酒。”刘敞肯定道。
“还有这个。”
“这......也是羊羔酒？”刘敞尝下第三杯，不确定道。
众人开怀大笑。“这杯是瑶光，”薛氏掩唇，告诉他道，“是方才从后厨拿来，偷藏起来的。”
作耍完刘敞，第二个尝试的是曾巩，曾巩尝罢，本来下一个该轮到王安石，然欧阳芾先一步道：“叔父不试试吗？”
欧阳修观别人猜不出酒种观得正起兴，此刻也不端架子，颇为自信道：“那我便来尝尝。”
欧阳芾于是站在背后蒙住他双目，又朝面前众人无声作嘘，动了番手脚后道：“拿稳了，叔父。”
此刻已有人在窃笑。
欧阳修接过她递来的杯盏，尝了尝，思量片刻，稍感不对劲：“瑶光？”
“非也，叔父再猜。”
欧阳修又呷一口：“......千日春？”
在座俱忍俊不禁。“是瑶光兑入千日春。”王安石揭穿道。
欧阳修摘下帕子，只见欧阳芾忙跳起来躲到一边，嘴里叫着：“介甫先生偏心，该让叔父多猜一会儿的。”
“行啊，有这脑筋尽耍自家人了。”欧阳修阴凉道，欧阳芾腆着脸凑上去给他捏肩：“不是呀，因为叔父自号醉翁嘛，品酒能力最高，所以难度也须最大。”
“凡事你皆有理。”
“你们看，”有人指着窗外一轮皎洁圆月，“方才云雾遮盖，还以为今夜见不着了。”
银光泄地，风动竹影，众人步入庭院，但见月明星稀，玉盘璨璨流辉，四围夜深色静，好一番良宵美景。
一时间众人举目，共赏起此刻风物。
欧阳芾转头，发现曾巩悄悄自一旁退去，她静思一瞬，提步轻追过去。
“子固哥哥是否想家人了？”
曾巩回头，望见随他而来站在廊下的欧阳芾，微微一笑道：“怎么跑过来了？”
“子固哥哥思念妻子吗？”欧阳芾问。
曾巩似有些赧然：“让阿念笑话了。”
欧阳芾摇头：“会思念妻子的子固哥哥最好了，我就喜欢这样的子固哥哥，很温暖。”
“多谢阿念。”曾巩不由笑了，目光越过欧阳芾看见另一走来之人，“介甫。”
“介甫先生。”欧阳芾回头。
“介甫先生会思念家人吗？”她问。
王安石静默一刻，道：“自然会的。”
“是啊，每逢佳节倍思亲。”欧阳芾支颌，轻声说道。
王安石侧目注视她的面容，那上面很难发觉出难过，又或许是被她掩盖去了。
据曾巩言，她此前拒绝了冯京的提亲，而理由更像托词。七月拒绝，八月初便闻富相公挑中冯当世为女婿的传言，其中人自然知晓，那并非传言。
“阿念呢，”曾巩复问欧阳芾道，“这些年，阿念可有觉得孤独？”
欧阳芾知晓他在问什么，笑道：“还好，有叔父和婶婶在，不会太过孤独......况且，如若表现得十分思念父母，也担心会给叔父婶婶带来负担。”
她语调轻快，笑容里未见阴霾：“不过，偶尔也会想，爹娘若是看到我现下的模样，是否会觉开心？会觉得欣慰么？没准他们原想培养一个恬静优雅的娘子，结果一看，咦，怎么好似长偏了？”
曾巩被她摇头晃脑的模仿逗笑，欧阳芾自己亦忍不住笑意盈盈，她目光偏转，发觉王安石正凝视着她。
“有女若此，父母当无遗憾。”王安石道。
欧阳芾心间波动一瞬，道：“介甫先生在夸我吗？”
“在你眼中，我便似不会夸你之人么？”
是的。欧阳芾乖乖吞下这两个字，道：“当然不是，只是介甫先生的夸赞比其他人的要珍贵许多，有了介甫先生的认可，我便有了生活的动力！”
“......”
“对了，我有礼物送给你们，”欧阳芾忽然想到，“等我一下。”她奔回房内，攥着两个物件背在身后，回来站在二人面前道：“伸手。”
曾王二人依言伸出手，欧阳芾各放一物在他二人手上。
“这是，莲藕？”曾巩观她所给之物，失笑道。
“是七夕买的手作莲藕。”
“为何送这个？”王安石问。
“因为藕寓意为‘终始不渝’。”欧阳芾笑眯眯道。
“终始不渝？”曾巩奇道，“此寓意从何而来？”
欧阳芾正经道：“没有听过一句话吗，‘奇变偶不变，符号看象限’。”
“......什么？”“你说什么？”两人异口同声。
“奇变偶不变，”欧阳芾好心重复，“所以藕意为‘不变’，也正是终始不渝之意。”
“如你所言，鸡则为‘易变’？”王安石道。
“对。”欧阳芾点头，只要她足够坚定，便无人能够质疑。
“望白首如今日，彼此之心终始不渝，年老时大家还能坐在一块谈心赏月。”欧阳芾仰首望向空中银月道。
曾巩与王安石相顾彼此，皆是一笑。
人生苦短。曾巩道：“望终始不渝。”
“嗯。”
*
次日惠风晓畅，欧阳芾陪着梅尧臣之妻刁氏上街采购家用。
欧阳芾日常走街串巷，了解京师之地何处可买到低廉实惠之物，故带着刁氏先往二手书坊购书，又去自己知晓的便宜衣铺、杂货铺帮刁氏挑选好物，惹得刁氏连连夸赞道：
“阿芾日后持家，定是个会过日子的娘子。”
欧阳芾嘿嘿笑道：“那当然，您问婶婶，曾经我可是十里八乡闻名的省钱小能手......”
“阿芾，慢些跑，阿芾！”刁氏在街坊间穿梭，怕找不见人，出声喊着前面不远的欧阳芾。
道路上，一男子听见她的唤声，回身定立，目光随她落于人群中。
士庶熙来攘往，四处喧闹嘈杂，男子一袭白色襕衫，身材高挑如鹤，形貌清雅，眉似青山，眼波流转于人潮间，秀挺风姿引得路人侧目。
“哥哥，你在做什么，怎么不走了？”前面走来一名比他模样更为年轻的男子，问向他道。
“适才我听见有人在唤‘阿弗’，想是我听错了。”男子于是收回目光，笑道。
“哥哥是思念嫂子过度，听什么都像在听自己娘子的名字。”年纪稍幼的男子取笑道，“快些走吧，爹还在前面等我们。”
“好。”男子闻言，不再追寻方才的唤声，提步随他而去。
第 22 章
这日欧阳芾从屋中出来, 路过前厅，发觉厅内除欧阳修外，还坐着个生面孔的男人, 故问婢女道：“今日有客人造访吗？”
“是，今儿个一早便来了，”婢女答道，“自称是眉山人士，叫做苏洵。”
苏洵！欧阳芾瞳孔里一片山崩地裂。
前厅，欧阳修正与苏洵对话。
“足下此前寄来的几篇文章我一一看过, 窃以为毋论文风或内容皆属当世罕见，笔锋宏伟简健，策论古朴有力，读来若汪洋恣肆, 甚是磅礴。”欧阳修对于后进向来不吝惜赞美之词，加上此番前来拜谒之人与他年岁相仿, 语中更带有几分客气。
“欧阳公过赏, 这几篇拙作皆为洵平日读书思考所得，牵笔辄就，粗糙欠缺之处良多, 实不敢当如此称赞。”
“先生过谦了，以先生之文才, 大可于当今士林享有一席之地, 只修有一事不明, 此前为何竟未闻过先生大名？”
苏洵叹息道：“欧阳公之问，恰好言中在下不堪回首之往事。”
“哦？”
“在下早年莽陋无知, 不知圣贤书之可读, 蹉跎虚度许多光阴, 直至二十余岁方醒悟，始勤学奋发，然悔之晚矣，至今仍不能成器。”
“先生万勿妄自菲薄，先生二十余岁发奋，如今便可有此成就，恰证明先生天赋才学皆为常人所不及，况读书一事，桑榆未晚，先生正值壮年，岂有‘晚’字一说。”
见这时欧阳芾步入厅中，欧阳修唤道：“二娘来，过来见过苏先生。”
“晚辈欧阳芾，见过苏先生。”欧阳芾施礼，随后悄悄打量面前的男人，只见其瘦瞿斜眉，束发软巾，一身宽袖儒袍，约莫四十余岁，单就形貌而言算不上出众。
然人之思想文学，胸中韬略，又岂可以相貌论。
“这是在下的侄女。”欧阳修介绍道。
“欧阳姑娘有礼。”苏洵还道。
“先生是一个人来吗？”欧阳芾忍不住问道。
苏洵闻言稍怔，一旁欧阳修道：“怎么，你还盼望着人家前簇后拥，捎着一大群人过来么。”
“叔父误会了，我的意思是，苏先生应同叔父一样是有家室的人了，此番来京，没有带着家人吗？”
苏洵还未答话，欧阳修便先纳罕道：“你怎么忽的关心起这个？”
“没有关系，”苏洵道，“欧阳姑娘猜得不错，我此次前来，确是带着两个儿子。”
两个儿子，欧阳芾捕捉到关键词。
“他二人年纪还轻，一个刚至弱冠，一个尚未及弱冠，均是初次随我来京，此刻正于家中专心准备来年的礼部省试，故我未带其出门。”
礼部省试，欧阳芾又捕捉到关键词，笑眯眯道：“苏先生的儿子定也如苏先生般，学贯古今，才华硕绝。”
这话倒似说中了苏洵的得意处，令他大笑起来，道：“非在下自谦，在下两个儿子，尤其是大的那个，学问文章有时连我都自比不如。”
“有此种事？”欧阳修奇了，但见欧阳芾一副理所应当表情，丝毫不奇怪地嗯嗯点头，疑惑更上一层。待苏洵走后，欧阳修方视她道：“你怎似十分兴奋的样子？”
“有吗，我没有兴奋呀。”欧阳芾道，然欧阳修见她嘴角几乎咧至耳后根的模样，鼻中轻嗤，也不再同她掰扯。
因着欧阳修的大力举荐，又兼苏洵相继奔走于公卿之门，一时间京师多有闻其名声者，其所著《权书》、《衡论》、《几策》等文章更在短时内广泛流于士庶间，而交|口称颂者甚众。
欧阳芾也读过苏洵的文章，确实文采斐然，议论锋利，文风雄伟，是她再修炼二十年也写不出的水平。然文人争相传诵之时，唯独一人例外。
那个人便是王安石。
据闻他既不称许苏洵的文章，也不苟同苏洵的为人，甚至屡诋于众。
于是苏洵又一次来欧阳修家拜访时，欧阳修便劝他与王安石结交：“介甫的文章才学素有独高之处，且其操洁律己，品行即便放在士林间也属第一等了，苏兄与他交好，将来定有益于苏兄。”
这时站在一旁充当背景板的欧阳芾听见苏洵对欧阳修道：“劳欧阳公挂怀，苏某不才，便不去触这个霉头了。”
“苏兄莫非还因介甫的评价而介怀，介甫性子是有几分孤峭，但绝无......”
“欧阳公误会了，王牧判对老夫的评价老夫并不在意，”苏洵未让欧阳修说完，悠悠道，“欧阳公有所不知，且听我细细为公道来。”
原来早在入京之前，苏洵便对王安石其人有所耳闻，而耳闻的源头，则是益州知州张方平。
张方平曾任翰林学士，名重朝野，说的话自然使人信服，且其对苏洵有提携之恩，苏洵言语间充满对其的尊重。“我于蜀地远游时，与张公一见如故，从公甚密，其间或有论及当世诸儒，张公提到过与王牧判此前共事一事。当时张公受命知贡举，文相公向其推荐考校之人，其中便有王介甫名，张公以为其确有才学，召之入京，未料其一入院中，便对拟定的科举细案妄加评判，处处皆欲变更，洵不敢言，但以为其素不知天高地厚耳，而张公终难令其心服，故最后不欢而未用之。”
苏洵摸着胡子道：“洵以为，此事足以见其人秉性，欧阳公赞其文章才学，洵不敢有异议，然若论人品，洵窃以为其言行有矫作刻意之嫌，且不近人情甚矣，欧阳公胸襟广博，毋论什么样的人才皆礼遇备至，洵不及公，自知才疏学浅，恐难得王牧判青眼，也就不劳此一番功夫，省却落一攀附之名。”
“这......”欧阳修一时说不出话来，“我与介甫交往亦有一年，未见其如苏兄所言，苏兄还是与他亲见一回，或可令苏兄改观。”
看得出欧阳修仍在极力劝说苏洵，然苏洵虽态度良好，但心底未尝被欧阳修说动，而愿与王安石相交。
欧阳芾在旁将苏洵的话尽数听进耳中，不由发起呆来。
她其实不太愿意相信苏洵口中王安石的乖张形象，虽然她当时什么辩解之词也未说。
过了两日，去找王文筠时，欧阳芾仍在思索当时的对话，直到王安石问向她，她方反应过来。
“为何这样看我？”
欧阳芾回神，见王安石站在她面前，垂目视完王文筠在她指导下所作之画，终于将目光落在她身上。
“画得如何？”欧阳芾歪头替王文筠求夸。
“比上次有进步。”
王文筠于是喜上眉梢：“多谢芾姐姐指导。”
“好说好说，”欧阳芾也乐，“是文筠自己画得好。”
帮王文筠收拾完画具，洗净手后，欧阳芾方又询问王安石道：“介甫先生最近忙吗？”
王安石道：“群牧司向以清闲著称，纵使想忙亦难......怎么，有事需我帮忙？”
欧阳芾摇头，思忖着自己是何时给他留下了这样开口即寻帮助的印象。“只是关心先生——先生听说过苏洵苏明允先生吗？”她问。
“听说过。”
“看过他的文章吗？”
“看过。”
“先生以为如何？”
“通篇战国纵横之术，不足为道。”王安石毫无掩饰道。
欧阳芾轻轻发出“啊”的一声。果然如此。
王安石实则并未说错，就连苏洵自己也承认对于战国文章的喜好，但他言自己“只取其术，不取其心”，欧阳芾观其文章，其间多以铺陈排比增强气势，锋芒毕露，故而读来刚健有力，而字雕句琢更为优点，细微处尽显瑰丽宛转。
王安石见她似在思考，于是进一步向她解释：“他的策论文字瑰美，然大抵兵谋权利机变之言，战国时纵横之士便用此类言辞游说鼓动君主，其间不乏诡辩，而全无用于经世治国。”
“我知道，介甫老师喜欢的是经术，认为做文章当用以治国，所以介甫老师看不上他的文字。”欧阳芾笑里透着知悉。
她的话太过自然，以至于连她自己也未觉察，何时起她竟对他如此了解。王安石望着她的笑容，有那么一瞬间仿佛被她看透入心底，令他无所遁形。
“可我就连苏先生那样的文笔也望尘莫及。”欧阳芾叹道。
“他的文章缺处与优处一样明显，你不必学他。”
欧阳芾噗嗤一声笑了，道：“好。”
这声好过于乖巧，又过于温柔，倒令王安石一时难再接口。他沉默下来，半晌又听她问：“介甫老师认识张方平先生吗？”
“......为何问起此事？”
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