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文
摘
要
赞曰：
大宋天下，万事咸亨；
政通人和，百废俱兴；
风调雨顺，五谷丰登，
四海臣服，兆民归心！
诸位看官，这首赞辞，无非是称赞那大宋天子治国有道，德行开化，普施仁政、大赦天下；又善于治理山河社稷，使得“四海臣服，兆民归心”。不过，《孟子 · 公孙丑下》有云：“天时不如地利、地利不如人和”，由此可见，“人和”才为至关重要，，但是话说回来，无有“天时”、“地利”也终究是行不通的，否则，祝语里面，怎么又会有“风调雨顺”、“五谷丰登”这样的言辞呢？故云：“物物相承”、理即在此！
如今细述那大宋仁宗天下的一桩旧案，且说在大宋都城东京以北约三百余里处，有一座小金山，山上有一座祠庙，大殿之上，端坐的却是玉皇保䘵大帝诘摩功德曹，也就是我们常说的“玉皇大帝”，自打这“玉皇大帝”被乡民们虔诚供奉在小金山上之后，因食人间烟火，故而也是灵验得很，百姓几乎是有求必应、心想事成，所以，十里八乡的村民们无不欢欣鼓舞、喜上眉梢。
玉皇大帝自打坐驾小金山，也确实是经常显灵、暗中救助。用村民的话来说，那真个是“急民心之所急、想民心之所想”。玉皇大帝又急公好义，常常变化显圣，又派遣四海龙王呼风唤雨、普降甘霖，保佑一方黎民百姓、庇佑一带水土风情，只等份内之事，勿须多言，自然不在话下。
时京中有传言云：玉皇保䘵大帝诘摩功德曹无处不在，故需要人心处处向善，行事亦需时时谨慎，千万莫作伤天害理之事，否则，这个人绝对不得好的报应。又有传言云：某地有某人因不合，犯下了瞒天过海之不伦之孽，教玉帝得知，不出七七四十九天，便七窍流血而亡......
总之，玉皇大帝的“丰功伟绩”，在小金山一带，被传得沸沸扬扬、越来越玄乎，周边百姓，无不恭恭敬敬，到了每年的收获之季，百姓们便会自发地前去玉皇大帝祠处焚香祷告，或是敬拜、或是还愿，即使那段时间并非玉皇大帝之诞辰，往来人群，依旧是络绎不绝，川流不息、比肩接踵而过，经尽快来到大殿之中，叩首礼拜，称颂玉皇大帝之 无量功德。
彼时，大宋天子闻此，又命工部拨款数万银两，拓宽大殿，给玉皇大帝重塑金身，又在大殿之外，树立“玉皇保䘵大帝诘摩功德碑”一座，蝇头正楷，细疏其功，此座石碑高约九尺，厚一尺，命巨型赑屃负之。左右两根“旗杆夹”，以旌表玉皇大帝无上功德！
百姓闻此，更是欢声笑语，载欣载奔，从此之后，那小金山玉皇大帝殿中，更是人头攒动、宾至如云；玉皇大帝如此显灵，自然这殿中更是香火不断、氤氲连绵，怎见得？有词为证：
词曰：
锦柏森森，香气氤氲；晨钟暮鼓，轰隆悠韵；
鸟鹊高枝，咋咋啼鸣；通道天殿，几净窗明；
好一片清静悠雅的小洞天！
大帝殿上，黼鮁生光，轻雾弥漫，连绵不绝；
玉皇危坐，神态威严，左右仙道，大义凛然；
真个是奇居仙乡的妙境界！
诗曰：
玉皇本是天上神，驻足凡间显通灵，
十方黎民皆乐事，香火如何不氤氲？
有求必应皆为本，风雨调和宜滋生，
庇佑一方无差虞，普天之下享太平！
如今正式进入正题，且说那小金山下，靠阳的位置，有一个祥瑞村，村中有张、李两家大户，世代结谊、相互通婚；礼尚往来、连为襟带；且说这两大家族一在村东，一在村西，似那《红楼梦》中“荣”、“宁”二府一般。这张家和李家做着不同的买卖，俱是“财源茂盛达三江、生意兴隆通四海”，故两家之往来，也尤为密切。
话说这一日，只见那张李员外提着一包桂花酥、一对炭烤琉璃鸡翅、外加一瓶上等的“十里香”好酒，径自来到张员外府上。张员外听说贤弟李员外来了，忙令管家开门迎接！
“哎呀，李兄，今儿是什么风啊？把您给吹过来了？哎呀，既来之、则安之，又带什么好东西呢？让兄弟见外了！”李员外愁眉苦脸地说道：“大哥，所谓无事不登三宝殿啊，今日抽空来您家府上，这非为别事，只因现在正值生意旺季，家中货物所剩无几，又苦于没有更多银两购置，遂一时之间，懊糟不已，只好到大哥贵府，喝它几盅，解解烦闷，也顺便谈谈心情，岂不一举两得？”
张员外心性耿直，知其今日来此缘由，听李员外说，欲购置新什物件，忙啧啧称赞其有事业之雄心，筵席既罢，衷肠诉尽，张员外二话没说，当即吩咐屋内贤人包氏取来纹银一百两，自己双手奉予李员外手上，又把他事业进取之心猛地称赞一番，连个字据儿也不要，弄得李元外感激涕零！
李员外一走，其闲人包氏正色说道：“自古亲兄弟也有起二心者，况你们二人只是世谊连襟的兄弟，官人借一百两纹银给他作资费，妾身原本亦无话多言，却恁地连个字据儿也不成立下？倘若他日你去讨要那些银两，他若肯还，这自在其理之中；他若不肯还，也还在情理之中，因无只言片语之字据，他一口否认，你又如何之奈何？此正是妾身所担心的，官人啊，不是妾身心疼，这一百两纹银非是小数啊！”
张员外不听则已，一听此言，瞬间恼羞成怒，忙连连呵斥其妻包氏心肠狠毒，有心挑拨他兄弟二人反目成仇，如此不明事理！余下并不多言，只是一张脸，却板得铁青！
贤人包氏又正色说道：“官人，要列个字据，现在还来得及。否则他日开口要帐，小心后悔莫及！”张员外不听则已，一听此言，又怒目圆睁，厉声喝道：“休要多言，老夫自有分寸！”说吧，张员外一挥衣袖，愤愤而去！
且说光阴荏苒，斗转星移，一刹那间，已是十年光景！是年五月十三日，一场离火，把个张员外家的万贯家资、店铺烧个罄尽，数十年家私，顷刻之间，化为子虚乌有，荡然无存，所谓破败凋零，莫过如此！
好歹张员外一家，皆是平安无事，难得地逃过此劫！张员外见多年心血，如今付之一炬，心痛如刀绞，恨不得把他六岁大的公子给扯碎成稀巴烂，原来这场意外之火，乃是他的小儿子，在厨房之间弄火烧柴时，不小心才掉在稻草之上、而引起的火灾。当是时，火借风势、风助火威，把偌大的张府，上下化为了灰烬，贤人包氏见此，又上前安慰道：“此等劫数，乃是天定，锋如乾坤既定，不可逆转也，官人请不必如此伤心！家私没了，我们还有百亩田地，可以先将部分田地当于乡民，换些银两，暂且度日，何如？”
张员外一听，嗟叹了一回，点头称是，如今忽然落魄，一切只得任命，只得如此。那张员外本是生意人，自小从未做过重活累活，既当了地，拿得银钱白两，张员外欲重新收拾旧山河，只可惜有志无力，有力无费，当地换来的钱，又要买一些家什东西和吃的粮食，不到一个月，银钱又所剩无几；这令张员外一时之际，又愁闷不已，总不能坐吃山空，可又有什么别的办法呢？
贤人包氏见此，对张员外说道：“官人，可还曾记得，十年之前，西村的李员外因无钱置办货物，向你借了纹银一百两，至今也一直无空去讨得，今日不去讨要，又更待何时呢？况且这笔钱如果能够顺利讨回，一时接济接济生活，再赎回那片当出去的田地，也能保个衣食无忧啊！只是......”
张员外听罢，一拍脑袋，犹如醍醐灌顶，当下就十分惊喜地说道：“哎呀，事务太繁杂，到把我那切亲的李贤弟给忘了，那一百两纹银，不是贤妻今日讲明，我早已都忘到九霄云外去了！”
贤人包氏略有忧色地对张员外说道：“官人莫要高兴致此！妾身所惧者，乃是你那李贤弟未必肯还钱也。当初他借了你纹银一百两，这事虽然不假，但是你又无字据，空口无凭，你今日预备向哪个要钱？当然了，他若念兄弟之情谊，也未必不肯还，如果还了，那自然更好，如若不还呢？就看你此去有何结果了！你去了，他若还认你这个兄长，就是不错的了；倘若不认，又不愿意还钱，理在我，曲在他，到时人人议论，恐怕他也逃不过舆论之压力！”
张员外本是一个心性耿直、脾气暴躁之人，听闻贤妻之语，句句不顺耳，果然气愤非常！张员外猛地在桌子上“啪”的一声拍，怒口训斥道：“住口！休得胡言乱语，想当年李太公落魄之时，得我家太祖太宗救助，共创大业，数十年如一日，焚膏继晷，苦心孤诣、小心经营，终成大业，然后我祖上又分了一半家私与田地予他，帮助其成家立业，从此张、李二家世代结谊，非为亲兄弟，却胜似亲兄弟，岂能因这等小事，说反目就反目了呢？还是贤妻多疑了！”
贤人包氏闻此，不敢多言，却又不忍不住说道：“官人岂不闻三年不上门，是亲也非亲，况你这么多年，不去上他家一趟门槛，他肯不肯还钱给你，还是不一定的呢！”
张员外又恼羞成怒地唬道：“住口，休得在此乱嚼舌根！再要乱动口舌是非，定要着打！况我与李贤弟虽非为亲兄弟，却比那亲兄弟还要亲三分呢？岂是如同尔等所言，因这等小事而反目，莫不是你妇人家一般见识，难怪人们常说，女人家的，头发长、见识短，果然如此，哈哈哈！”
第二日，张员外整顿好衣裳，果然气派非凡，怎么见得，有词为证：
人要衣装，佛要金装！这一装，的确不同凡响；上酌轻裘映霞锦，金钱镶裳边；长腰大摆掩双膝；本是绫罗绸缎理，朱紫更添霓虹光；琉璃砗磲闪烁，炫人夺目；下配薄帛双面裤，晶莹剔透似玛瑙；足下蹑船靴，头上玳瑁光，耀眼夺目，独立玉簪别；好一派富贵新喜色，谁知道心累多心酸！
诗曰：
画虎画皮难画骨，知人知面不知心！
我诚待人期是我，孰料有人是非人！
诸位看官，不是小子不知天高地厚，在此放肆地胡言乱语，却也忍不住地插上一嘴，那张李两员外家，一个在村东，一个在村西，相隔也不过几里地远，所谓“好事不出门，恶事传千里”，再者张员外在那祥瑞村，也算是有头有脸的大户人家，他家无端地遭此重大变故，也算是飞来横祸，难道李员外就真的一丁点也不知？何况这张李二家，世代结谊，非为一世，这李员外若真的是有良心的话，李员外早就应该把昔日朝张员外借的一百两纹银给亲手送过去了，然后好歹再说两句客气的话安慰张员外几句，或者助其重振昔日门户，如同当年张太公救助李太公一般，这正是报恩的绝佳好机会，才见得“患难之中见真情”。
但现实又是如何呢？自从张员外家不合遭此劫难以来，李元外却装着一副“充耳不闻”的样子，依旧关门闭户、闲其所闲、乐其所乐，唉！真的是“人心隔肚皮、如隔数重山”呢，废话少说了，此这里不过是做作书人在此做个小小的议论罢了，还是入体要紧！
且说这一日，张员外整顿好衣裳，径直来到李员外家，不觉心情格外畅快，路宽天阔，不到一时三刻，便来到了李府之外，那李府果然庄严肃穆，与前张府相比，更加地富丽堂皇，怎见得？有词为证：
闹市之外，城郭之中，雕梁画栋真妙哉！左一幅《瑞霭松鹤图》，又一幅《牧童吹笛卧黄牛》，妙笔生花、造化钟神秀，里外布局皆雅观；不拘一格，匠心独运，虽无对寸之美，却别有一番自然韵味；台阶前、槛角后，麒麟好威严，饕餮修见面，狴犴不敢前，睚眦无奈干瞪眼，盆口张、似恐吓：你这个出气带冒烟的穷光蛋，还不给老子有多远滚多远！
皂角朱门虎头环，七十二铆钉如穹星，布满三十三天，开光增馨桂，烟云氤氲缈然飘飘飞上天，怎奈风去无踪无影全不见！月牙池，八卦井，是为后花园，四角天空是庭院，假山石牡丹菊薇睡，红莲绽放添容颜；珍馐宝树，上结仙果，凡人难品、沁人心田；树木茂盛好葳蕤、好冗繁；抬头望、楼台伫立，廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷焉空中楼阁。好似凌霄宝殿，恐怕玉皇大帝心也羡！为何这般肃穆庄严？鸟雀不敢高声歌宛转，真个是清悠淡雅、神仙境界，此等端端李府，倒底吉是什么？说书人不敢轻传！
且说那张员外正在李府门口徘徊思索之间，却听见门里跑出来一个小厮，上来就大声地问道：“兀的那门外贵宾是张员外不是？”张员外见有人问话，连忙答语不跌地回应道：“正是、正是！”小厮接着说道：“咱家老爷知你今日来此，特别备了薄酒，叫小人在门口恭迎贵宾，礼节不周，还请见谅，里面请吧？”张员外心下暗喜，连忙回敬：“有劳了。”遂与小厮一同进入李府内宅。
张员外随同那个小厮一起，来到李府会宾堂，却见李员外早已在桌边等候，心里不免地又是一阵惊喜。李员外见到张员外走了过来，忙上前去唱了一喏，打了一躬，欠身说道：“今日刮的什么风呀？竟把大哥您给吹来了，令小弟惊喜非常！来，快请上座，上座！”
张员外毕竟是心胸豁达之人，也不谦让，回过礼后，便径自上座，这里却把李员外吃了一惊，但李员外毕竟是生意场上的人，从容应变，自然不在话下。
李员外连忙捧起桌上“十里香”，亲手毕恭毕敬地为张员外满满地斟了一大杯，陪笑地说道：“难得张大哥今日有空，大驾光临，来此坐坐，且先请品尝着陈年十里香！此乃上等琼浆玉液，喝之能祛病强身，大哥，请满饮此杯！”
张员外无奈，只得端起酒杯，一咕噜喝下，也无心去品味那酒到底是个什么味道？李员外见此，连忙殷勤地上前问道：“大哥，怎的？难道小弟这酒有甚异味？大哥有所不知，此乃上等甘醇，多年存留在家，希望能与大哥一道细品此酒，并话桑麻，此何等赏心乐事！适才却见大哥恁地脸色，小弟若有失礼不周之处，还望大哥多多海涵，包容则个！”
张员外心中因有其它安排，意不在酒，故而沉默不语。李员外又一次堆起笑脸，指着一盘水果，满脸笑意地介绍道：“哦！大哥请看此果，此果非为市面上所售之凡果，此乃荔枝是也。本地却种不着，须在大热大温之岭南地界，才能种植收之。唐时著名诗人白居易，在其《荔枝图序》中有云：荔枝生巴峡间。树形团团如帷盖，叶如桂，冬青；华如橘，春荣；实如丹，夏熟。朵如葡萄，核如枇杷，壳如红缯，膜如紫绡，瓤肉莹白如冰雪，浆液甘酸如醴酪。大略如彼，其实过之。若离本枝，一日而色变，二日而香变，三日而味变，四五日外，色香味尽去矣。白乐天写序单赞此果，好不妙哉！”
张员外并未答话，李员外又自顾自地说道：“昔日杨贵妃也喜食此果，故杜牧有诗云：一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来，单单嘲讽唐玄宗之宠幸杨贵妃，因而误国矣！苏轼也有诗云：日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人！大哥且看之果，外壳好似那癞癞蛤子，剥开了外面的这层壳，里面却是晶莹剔透，如同珍珠玛瑙一般，时常啖之，能使人延缓衰老，教人体骨清爽，还请大哥品尝此果！”说罢，李员外又亲手剥了几颗，送入到张员外前面的盆中，张员外随意地啖了几颗，也不觉得有甚好吃，还差点让何荔枝的核儿给梗着。
诸位看官，您道李员外见着了张员外，就这样大大咧咧地往椅子上一坐，为何大吃一惊，又可知李员外为何如此地百般殷勤，又是敬酒，又是敬果的，又可知张员外缘何喝了这陈年琼浆，品啖了果中之王，却依然是寡然无味，这些不用我点明，诸位看官可能也已经了解个八九分的了，但作书人禀着“为人负责”的题旨，既然此处留下悬念，自然也当由我解之，原来那李员外早已知道张家遭受此等劫难，也晓得张员外今日来此，所为何事。
只因李员外见到张员外为尽管遭受变故，却还傲不还礼，故有此一惊，殊不知张员外为人仗义疏财，又兼心胸豁达，不拘小节惯了。李元外也是大户，现在张家遭受劫难，李家若是如同及时雨一般，伸手援手，那么这李家的名誉，在整个祥瑞村里，自然也会在无形中提高，所以李员外百般殷勤，也不过只是要个脸而已，好让世人深知其也是个有情有义之人，交友不分贵贱，也让世人知其有知恩图报之心，如此看来，这区区一坛水酒，几颗荔枝果儿能换起好的名声，何乐而不为呢？这也是一件不折本的生意，不做白不做！
李员外也不愧是生意场中之老手，更是放长线、钓大鱼的高手，那张员外乘兴而来，满心想得都是那一百两纹银的事情，哪里还有什么心情喝酒、啖果呢？谈诗作赋、共话桑麻，简直如同做些散梦一般，自家正处于水深火热之中呢，这次来到李府，倘若讨不着钱，家中又不知道要断炊几日！
如此看来，张员外心中焉有不烦之理，大凡人心一烦，无论是吃什么、喝什么，也顿觉索然无味了。再者，李员外光顾着殷勤招待，却只字不谈昔日那借出去的一百两纹银之事，并不中张员外之心下怀，试问张员外又有何等心绪去听他的呢？故吃荔枝时，张员外不合被核儿给梗着，自然也是在情理之中。
且说李员外见张员外如此狼狈模样，便建议地说道：“难得大哥今日得闲，辱临寒舍，小弟没甚好招待的，礼节上有什么不周之处，还望大哥明示，小弟也好更改之！大哥因何心事重重，有话尽管讲来，小弟若能替大哥解忧分愁，一定赴汤蹈火，在所不辞！”
张员外见李员外如此说来，意欲将心内话儿全盘突出，却又不知何故，始终开不了口，张员外正在寻思如何是好之时，却听李元外热切地说道：“大哥不妨到小弟后花园走走如何？一来解解心情，二来却也可以观赏园中景致，两全其美，如何？”张员外正在思索如何是好之时，听到李员外这样一说，便欣然同意，顺便再看看，到了园中之后，能否有契机，把此次登门拜访的来龙去脉说明清楚，于是张员外便同李员外一起，来自李府的后花园。
李员外时不时地向张员外介绍园内何物，如何布置，如何摆放，又有什么奇花异草，又有哪些珍馐佳果，又把个小小的月牙池叽不罗索地讲了个半天，却是只字不提之前那一百两纹银之事。
列为可想而知，张员外此时还有心去欣赏此等园中景色吗？张员外早已经站也不是、坐也不是了。张员外耳听着李员外在他旁边滔滔不绝地陈述其辞，眼见着天色不早，便急中生智地、想要找一个借口出去李府，做书人不免喟然长叹曰：
伯牙摔琴谢知音，如今世人望利名；
愿将黄金付流水，不愿周济旧恩人；
不言还钱也不怪，缘何空口枉自成？
什么患难见真情，只把人心比自心。
张员外因说天色已晚，需早早回家为妙，遂作出一副执意要走的模样，李员外见此，连忙执起张员外之手，说道：“大哥，你我兄弟二人多日不见，今日您难得抽空、得闲来此，小弟深感欣慰，特邀大哥共饮几盅，顺便一起唠唠嗑儿，这不，你我还没有尽谈，大哥却是要走，难道小弟有何礼仪不周之处？”
张员外欠身说道：“承蒙贤弟盛情款待，愚兄感激不尽，哪有什么礼仪不周之处呢？能得贤弟看得起，上门来能讨得两杯水酒喝，并且能够与贤弟一起同赏后花园中之景，实乃愚兄三生有幸，贤弟莫要挽留，天色不早，还是回家要紧，告辞吧！”说罢，张员外转身欲走。
李员外一把拉住张员外的袖口，试探性地说道：“大哥您说得是哪里的话，恁地教人不快，想你我张、李两家，世代交情，莫说大哥在此喝两盏淡酒，就是在我李家宅子里安家落户，也报答不了昔日张太公扶持我家祖上之恩呢！缘何大哥板凳还没坐热，就要走呢？传将出去，岂不是小弟我对大哥没有丝毫的诚意，还是在此多休息几天，如何？”
张员外见状，知其一时半刻挣脱不开，便凛然地回答道：“多谢贤弟厚爱，只怕我我在此饮酒饮美酒，啖鲜果，恐怕我老张家一家大小，还要窝在家挨冻受饿呢！”
此时，李员外已经知道张员外所讲之为何意了！又怕张员外会把旧日借钱之事抖将出来，便不失时机地回应道：“既然大哥如此说来，那还是趁早回去吧，改日有空，小弟一定亲自上门，拜访一下大哥您和嫂夫人，送君千里，终须一别，告辞！告辞！”
张员外一听他要“拜访”，便连忙推辞道：“贤弟还是不去为妙，恐有礼仪不周之处，还让贤弟笑话，若你我还是兄弟，且听大哥一句，千万莫去。只因这段时间家务事繁杂，忙里又忙外，今日才得闲暇，遂来贵府一叙旧情。”李元外说道：“既然大哥如此谦让，那小弟不去也罢，不去也罢！”
言毕，李员外又吩咐小厮准备了一大袋乱七八糟的青菜叶子、烂红薯、萝卜英子等等，着小厮一同送往张家府上，张员外一见，心下顿觉忐忑不安，连忙摆手推却，三步并作两步，快速出了李府大门，真个犹如是：“鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头不再来！”
且说张员外一路上心情颇为繁杂，思这个、想那个，在李家时，张员外几次想要开口讲明那一百两纹银之事，却不知何故，始终都是开不了口；二来，这李员外又总是故意地把话题岔开，再者，这张员外也是拉不下面子，哎！时乖命蹇之人，如立在矮檐之下，哪有不低头的道理呢？这真的是：
心乱似那无头麻，又为钱来又为家；
剪不断又理还乱；教人如何不嗟呀！
且说这张员外乘兴而来，败兴而归，心中兀自闷闷不乐，贤人包氏心颖意慧，见之，知其并不顺利，也没有惊动他，遂一夜无话。
又过了约摸一个来月，眼见着囊中日渐羞涩，张员外真是看在眼里、急在心头，这日清早，大约五更时分，天色还蒙蒙亮，张员外也不便惊动贤人包氏。只是自己整顿好衣衫，又匆匆忙忙地来到了西村口李员外的府上。
李元外远远得知其来，定是不为常事，故听小厮一报，便早已经毕恭毕敬地迎了出来，见张员外果然在门口静静地立着，便堆起笑脸，上前说道：“哎呀，大哥今早来此，必定是有什么喜事，想要告诉小弟，或是请小弟过去喝两盅，可不是么？哦！大哥的家务事，如今应该也处理的差不多了吧？小弟在此恭喜了！”
张员外本来心情就不好，一听此言，却似那火上浇油，他愤怒地说道：“有什么好恭喜的？大哥家叫一场大火化为了灰烬，现在真的什么都没有了，家里的地也当了，日子早就根本就没法过了，难道我张家遭此劫难，李员外你真的一点也不知吗？”
李员外一听，瞬间变得，目瞪口呆地停顿了半响，他嘴里喃喃地说道：“什么？大哥不会开玩笑吧！我知道大哥您最会说笑了，这次不会又在逗我玩的吧？大哥，其他的事情，我们晚点再聊，现在还是先快快进来吃些早点吧！”
张员外性情秉直，最听不得什么风凉话，他嘴里大声地反驳道：“我会说笑？我几时说笑叫你听见了，我家遭此重大劫难，你是真不知？还是假不知？我就不相信了，这祥瑞村不过巴掌大的一块地，自我张家遭遇火灾以来，也有一个多月了，纵使道听途说，你李员外也会知晓个七八分的，缘何你一丁点儿也不晓得？这也太自欺欺人了吧！”
李员外听到张员外如此慷慨陈词，哭丧着脸说道：“大哥切勿见怪，近来我家生意上的事情烦人，小弟真的一点也不知道呀！再者，我也有好些事情恼人，却不曾听说大哥家，突然遭遇火劫，若早知如此，小弟我一定是第一个站起来结济您 的呀！其他的话就不多说了，大哥，还请进来，吃点早点吧。大老远在赶过来，想必您那肚子也是早已不饶人的了！”
张员外仍立于原地，正色说道：“我来此地，非为吃饭，还有什么事情，你应当比我更加清楚，你我兄弟情分，又何必挑白呢？”
李元外又满脸堆笑地说道：“大哥您可真会说笑，我哪里晓得你所来即为何事？我又不是你那肚子里的蛔虫！何况我自己也有一大家子的人要养活，我才没有那个闲工夫、去管您家的事情呢！”
张员外一听，不觉怒火中烧，目涨耳鸣，他大声吼道：“姓李的，枉我一直把你当做亲兄弟一样看待，如今我家遭此火灾劫难，你不知情，那是你也忙，我并不怪你，却缘何又话语中句句带刺，火药味十足呢？是不是有讥讽我之意，哼！我告诉你，人穷志不穷，只要我有心有力，不出十年，我张府偌大一个家私，我还能挣得起来，看谁能笑到最后吧！”
李员外听此，不觉心头一震，却也马上镇定了下来，李员外堆起笑脸，陪笑道：“大哥息怒，恕罪、恕罪呀！有什么不到之处，还望大哥宰相肚子能撑船，莫要介意计较。大哥，内宅早餐已经备好，不如一同前去吃饭，其余后事再从长计议，如何？我知大哥有雄心壮志，凭大哥本事，就是把你张家十份家私烧尽，不出五年时间，也同样会一分不剩地、全部给挣回来！想我大哥是何等的人，我辈岂能及得？”
张员外故意随声附和道：“是了、是了，我是何等人也，竟然敢在这里大言不惭地、在堂堂李员外府前夸下海口，即使烧尽十份家私，也能在短时间内挣得起来，这还真的多谢李员外夸奖啊！我张某人多谢了，告辞！”
张员外拱手，准备先行一步。李员外见状，连忙上前阻拦道：“哎呀！大哥，您早饭还没来得及吃呢，你又这样匆匆忙忙地来，又匆匆忙忙地走，你都不沾一口米、不喝一滴茶，到时候，传将出去，乡民们又把我姓李的当成什么了？亏我一个员外家的，有贵客上门，却不满心应承，还把他气走？这多少不是我的错么？大哥呀，自古都是人要面子树要皮呀，再请大哥停步，到我家中坐坐，不是很好吗？”
张员外满脸鄙夷地蔑视道：“李员外的心思，张某心领了，既知人要脸、树要皮，你只顾你自己的脸面，却从来不替他人着想。倘若你是我，你又有何想法呢？再说一句，今朝来此不是为讨口饭吃的，所谓何事，却赦于启齿，故而吞吞吐吐的，欲诉还休。这一点，想必你李大员外比我心内更加清楚了！如若挑明了，只怕会伤及你我多年兄弟情分，所以还是不说为妙，再者我在贵府吃饱喝足，不过也只是一两餐而已，不是自己的，又整怎么能够心安理得？李员外还预备着养我终生、把我当作是一尊佛爷供奉着吗？实话告诉你，此刻我家中早已分文全无了，也无半粒米可以下锅，小孩儿又嗷嗷待哺，你让我坐下来吃白饭、喝茶，我怎能坐得下去？所谓家丑不可外扬，今番将我等之事全权相告，已是我昔日兄弟之情、仁至义尽的了。”
李员外假装用袖角拭了几下眼睑边的眼泪，略带悲伤地说道：“大哥您说的是哪里话？太见外了不是？当年若没有张太公的扶持，也不会有我李家的今天，如今大哥家遭此飞来横祸，这正是小弟报恩之时，平时我想报恩，还没有机会呢！无奈啊！只因小弟近来生意上颇为不得志，亏本不说，还倒赔了万贯的纹银，眼见大哥如此落魄，小弟之心也痛不欲生啊！”
张员外见他态度也确实比较诚恳，便叹息地说道：“哎呀！命中注定有此一劫，是福不是祸，是祸躲不过，心中虽有无限的忧愁，却又如何叙述？烦闷之情，又岂是三杯两盏淡酒，能够解之释然，贤弟能有此心，愚兄之心也可以泯矣！但是愚兄左思右想，还是开口吧！愚兄几次三番来此贵地，也皆为此事，不知贤弟可曾记得十年前，我曾借你纹银一百两之事，倘若贤弟无多，先将就还点给愚兄度度日子也好啊！只因家中现在分文无存，缸内又无米可炊，家中断烟已有几日了，全靠左邻右舍救济，舍些饭菜勉强糊口，填饱肚皮，万分无奈，才想起这桩事情，想从贤弟这儿讨得纹银，却话语塞咽、难以启齿！今见贤弟果有慈悲之心，方才将心中苦恼全部托出，贤弟呀！清早来此贵府，也是愚兄万不得已而为之呀！天天过那乞讨的日子，也不是个长久之计呀！我从小在商海沉浮，专营生意场中之事，脏活累活，却又做之不动，不合的一场离火，如今也实在是已经到了苍天绝人之时啊，还望贤弟见谅，体恤仁兄一片红心！”
李员外听此，果然不出所料，张员外果然还是来此讨债来了。李员外何其聪明，只见他却把两只眼睛抹得更狠了，他夹杂着哭腔，悻悻地说道：“大哥啊！我也毫无办法呀，家中年老年小的，一大家子人都要养活，最近我生意场中又不得意，亏本不说，还倒赔了却是一大段呢，家中所剩无几，哪里还有什么一百两纹银呢，就是扒了老夫这身皮肉骨头，拿出去卖了，顶多也就值个几两银子而已，这一百两纹银，又教我何处去寻觅得？要不，大哥，这样吧，等我生意一盈利，我就亲自上门，立马就专程给您送过去，此事不先谈也罢，先去吃点早点，再做计较也不迟，何如？”
张员外一听，意知果然碰到了一枚冷钉子，便震慑地说道：“李员外，想你我本都是爽快之人，为何今日你如此拐弯抹角，说话、做事恁的不快活，你看你现在有几个，好歹就给我几个，我家现在的情形，不消说，你也是知道的，想当年，我因见你无银购置物资，我二话没说，立马就给了你纹银一百两，你难道就真的忘了吗？即便是外人，也从来都没有借债不还的道理，似你这般伶牙俐齿、口舌如簧的，不过只是在嘴里打个滚儿，净说些苦话来讥讽我，谁人不会呀？亏我这么多年敬重你，把你当个亲兄弟一样看待。凭你这万贯家财、这后花园，还有那高楼大厦、雕梁画栋的，却比那天仙住的地方，还要幽静高雅，哪个能够与你堪比？再说你既是要脸面之人，又借债不思奉还，传播出去，岂不让人贻笑大方？”
李员外听此，瞬间脸色煞白，他战战兢兢地说道：“张员外，休得在此胡言乱语！常言道举头三尺有神明，多年以来，我一直把你当做亲哥哥一样看待，闻听你来我府上，我便百般殷勤招待，又是献酒，又是献果，正是知你心中有所不快，特带你去我家那后花园子里走走，顺便散散心，今早来此，开门迎接，几次邀请你与我一起共进早点，你不吃也就罢了，却恁地在这里说些不明不白的话，叫人心下好不快活！闻听你家遭遇火灾，家私被烧成灰烬，一夜全部清零，小弟我也是心痛如刀绞，也想救济于你，哪怕是只言片语的安慰，你却倒打一耙，空口白牙地，硬说我欠你纹银一百两，以手拭心呐！我几时向你借钱了？即使真的借了钱，字据在哪里？展出来让我看看则个，一百两纹银也不是个小数目，还是该怎样就怎样为好？”
没想到这李员外果然有此一招，却把那张员外吃了一个噎，半天无语，这兀自悔恨当初没有听进前贤人包氏之话，立个字据，今番要他何处去找？
张员外正思索间，耳鼓边却听得李元外洋洋得意地说：“我的大哥呀！字据何在，莫不是大哥最近被家务事缠得头昏脑热，有些负荷不住？唉！我的大哥呀，事已至此，何故如此伤神费力？小弟承曾得大哥恩情不假，但有些话，小弟必须要挑明了讲，咱们是打开天窗说亮话！都是生意场上的人，我何曾因为无垠银购置家资，向你借得纹银一百两？别说是十年前，就算是一年前，子虚乌有的事情，就不必拿来细嚼了，今日大哥您在我家门首边大放厥词，口说无凭地说我借了你一百两纹争，这事又从何处说起呀？“
听得李员外如此倒打一耙，张员外真是尴尬至极，恨不得找个地缝，立马钻进去！李员外又在旁边煽风点火、满是挖苦地说道：“大哥，莫不是您贵人多忘事？大哥，是您记错了？或是昏了头，这都不打紧，我知道大哥您生性风趣，或是逗小弟玩的不是？大哥你我兄弟二人，可是从小一起穿着开裆裤子长到大的，我不曾向您借钱，这事还骗您不成，再说了，我是那种人吗？天地良心呐！”
那张员外早已经怒不可遏，他愤恨地说道：“住口！子曰：巧言令色，鲜矣仁！你姓李的便是其中一个，你还有良心吗？我看你的良心，是叫二郎神的哮天犬给叼了去，我张某人何许人也，向不堂堂正正做人、本本份份做事，胆敢在你家门楼子处无凭证无据、凭空捏造说你欠我一百两纹银之事，如今真的是家中苦到了极点，实在是无法，才到此讨要那陈年之旧债！我张某人一直无脸、也无心过来讨帐，没想到你却也皮厚，不思索还钱也就罢了。今日我两次三番来讨，你却死猪不怕开水烫，依然我行我素，硬说没有借钱这回事，这真是厕所中扔石头，又臭又顽的！我正式地说于你听，你却骂我有神经问题，还说我脑筋不做主，说我讲玩笑话，还不知礼义廉耻，在一旁大谈天地良心，你有什么资格？你的万贯家私，真的是你空着手，白手起家挣来的么？这么多年以来，投机倒把、 *** 之事，你做得还少吗？不过是我睁一眼闭一只眼罢了！休要多言，尽说些丈二和尚——摸不到头脑的话。可见人言之可畏，你不仁，我也不义了！”
李员外听他一语道破玄机，早已气得脸如猪屎色，大声吼叫道：“姓张的！你真的不是个什么好东西，却在这里血口喷人、诬陷好人！我见你那一副穷酸模样，还处处尊重你，没想到你却撕开面皮，处处给我找不愉快，真是大字纸画鼻头——好大的一张脸呢！我处处忍让，你还处处刁难我，说人家不知礼义廉耻，扪心自问，你对得起老天爷吗？我何时做那不合之事？让你撞见了？还是你道听途说的？恐怕是你自己到处忽悠、招摇撞骗得来，暗地里挣了太多的不义之财，后遭人暗算，便趁着你家不注意之时，放一场大火，将家宅烧成灰烬，还假说是你家里的小儿烧得火，薪火掉在干柴上，而致家私俱焚，可见老天有眼，一报还一报，这便是善有善报、恶有恶报；不是不报，时辰未到，这样的话头，自古就有多人信奉，还是那一句话，时候既到，逃也逃不掉！”
张员外一听，只气得脸色煞白，他浑身无力地骂道：“忒那厮，老天有眼，谁真谁假，自有灵验和定论，此番心烦，又兼万事不顺，喝口凉水都渗牙，斗不过你那红口白牙，巧舌如簧之流，今听闻附近小金山上玉皇大帝祠庙最为灵验，虔诚拜之，能通日月，晓阴阳，善观世间不平之事，玉皇大帝又疾恶如仇，能察理、转乾坤，逆 *** ，知晓前后五百年事迹，你敢不敢打赌？明日午时三刻，敢与我一起，去小金山玉帝祠庙里评理么？敢去小金山，才算你真有本事；不敢去，乃实属你自己做贼心虚，所谓平日不做亏心事，夜半敲门心不惊，如此决策，怎样，未知意下如何？”
李员外此时早已经被气得脑中一片空白，他眼前金星直冒，也毫不犹豫地回答道：“笑话，我李某人也是光明磊落，拿得起、放得下；行得正、走得宽！说去咱就去，谁怕谁呀！恐怕到时候不晓得是哪个会出洋相、在乡民们面前出乖露丑的了！”
张员外义愤填膺地说道：“我站得稳、立得直，何惧之有？不似某些人，嘴上空口大话，心内却胆颤无比！可想通了？现在说声不去，却还是悬崖勒马来得及，否则悔之晚矣！”
李员外脑袋一热，不假思索地回答道：“去就去，谁怕谁不成？我还要劝你别去了呢，别竖着去横着回，让人笑掉大牙，狗窦大开，未免也太不雅观了！”
张员外决定死磕到底，他正色地说道：“废话少说。明日午时三刻，咱们玉帝殿上见，谁不去，谁给对方当一辈子龟孙儿！”说罢，张员外便愤然离去。这真个是：
昔日恩情比海深，今朝反目忘旧情，
谁道兄弟一条心，分明枉自空评论。
列为看官，作书人这首诗儿也未免过于绝对，但也不过是适于此文而已，所以敬请莫吹毛求疵，说些不明不白的话，去破那兄弟情分！好了，闲话少叙为善，欲知明日午时三刻，玉帝殿上有何事情，玉皇大帝如何徇私妄法，助纣为虐，奎星如何因犯天条，而被贬下凡？作书人在此先卖个关子，惊堂木一拍：诸位看官，预知后事如何，咱们下卷分享！
