本
文
摘
要
山南水北为阳，山北水南为阴的原则是没问题的，全国大部分阴阳地名都是以此为依据的。和元阳类似的根据水名命名的阴阳比如江阴，是在长江以南；又比如济阳，在济水以北。
古地名也会有一些“阴阳倒错”的情况，比较常见的是城址变动或河流改道，但最后原地名予以保留的原因造成的地名与方位不对应。最有名的一个是汉阳，在汉水以南。其实最开始汉阳确实是在汉水以北，但由于汉水改道，汉阳城的位置就变成了汉水以南，但名称没有变动，因此阴阳就不对应了。
经过查找，元阳县是一个建国后方从建水县分出的新县，最初的名称是新民县。县城有过一次变动，从县境中部的新街镇迁往今县境北部的驻地南沙镇。但是因为全县都在元江以南，因此城址变动对这个命名来源的相对方位并没有影响。而百科所说的“元江以南”的命名理由，个人觉得是站不住脚的。
在答主迷惑的时候，忽然想到了一个带阳但是与方位不对应的地名：惠阳。
这就是关于阴阳的另一个问题了：古人的崇阳贬阴倾向。因为阳在古人的意识中常常与美好的事物联系，而阴则相反。所以以“阴”命名的地名少于以“阳”命名的地名。这种文化倾向在地名上有这么一个理解角度：一个地点符合“阳”的描述，古人可能就倾向于以“x阳”命名了，因为这不仅标明方位也具有吉祥意义。但如果某地符合“阴”的描述，古人可能就不用“阴”命名，而是选择其他的甚至没有地理方位意味的名称，因为“阴”的文化意义不太好。甚至到以后，“阳”字已经可以脱离地理方位意义，单独作为吉祥用字命名地名了，类似“昌”、“乐”等等。
没有地理意义的“阳”的典型体现就是答主想到的“惠阳”。惠阳原名归善，城址就是今惠州旧城。归善县城最初在惠州西湖以东，也就是日后“惠州府城”的位置，后迁移至西枝江以东的东平半岛，与府城分离。此地日后称“归善县城”（是中国城市史上非常少见的府县分离的情况。因为古代中国大部分城市是府县同城的，比如广州府-南海县&番禺县，肇庆府-高要县是共处一城的。）。当然如今二城已经合为惠州市区的一部分。
从下图不难看出，两城都在东江以南。如果以“阴阳”命名的话，应当命名为“东阴”。而且，城市附近并没有“惠山”、“惠江”。
惠州西湖示意图，根据城墙部分拆除猜测成图时间大致是民国。注意此图方位为下北上南。“惠州城”即为“惠州府城”，“惠阳城”即为“惠阳县城”。可见两城都在东江以南，跟“阳”字没有什么关系。来源网络，见水印。归善县名变更实际上是民国年间的事情。民国成立后废府留县，至于府驻地的县，一部分县更为府名（如江西九江府德化县，使用府名改为九江县），一部分县保留原名（如云南省临安府建水县，保留建水县名称）。而归善县的更名不属于以上两种情况，更类似一种保留府名但不完全使用府名的法子。现今百科对此解释为“惠与阳均有吉祥之意”。“惠”字取自府名可以理解，然而“阳”字完全是无厘头的讲法，只能单纯作“乐”、“昌”之类的吉祥字理解。由此可见民国以后随着传统政治体制的解体，对“阳”字表方位的意思似乎并不是严格遵守，而是会有单纯把这个字作为一个吉利字使用的用法。
元阳县既然成立于新中国时期，沿用这个思路是可以理解的。
因为没有去找更多资料，以下仅供参考：
“新民县”的名称没有标识性因而需要更改。该县北部元江过境，故取水名曰“元”（但当时的县城新街并不在元江边，如此取名适当与否有待商榷）。县境位于江南，本应为“阴”，但“阴”字意义不佳，故不取用。“阳”字具备吉祥意义，因此取“阳”字使用。
也就是说，“元阳”是一个地理标志+吉祥用字式的地名，而不是单纯的地理方位命名。这就是我的理解。
所有以上仅供参考。
