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麻风杆菌可能把持来帮助肝脏再生的关键
造成麻风病的细菌已经被发现来重新编程在犰狳中的肝细胞并使该器官再生，提供可能导致新治疗方法的线索
新科学家By Moheb Costandi
15 November 2022
HEALTH
麻风分枝杆菌细菌的计算机艺术品。Science Photo Library / Alamy Stock Photo
造成麻风病的细菌能重新编程肝细胞来生长新组织，一种可能帮助来开发返老还童和患病肝脏治疗的能力。
麻风病被缓慢生长的叫麻风分枝杆菌（Mycobacterium leprae）的细菌造成，它能感染神经、皮肤、眼睛和鼻子，导致这种疾病的主要的严重毁容的溃疡、块和肿块的症状。
英国爱丁堡大学的阿努拉·兰布卡纳和他的同事已经发现了麻风分枝杆菌为通过宿主组织来生长和扩散执行他们叫“生物的炼金术”。
2013年，他们报道了麻风分枝杆菌劫持神经膜细胞的基因，神经膜细胞形成一种能隔离周围神经纤维的脂肪物质。这种细菌重新激活发育的基因，造成神经膜细胞细胞来逆转到一个迁移的干细胞一样的状态并围绕身体移动，使这种细菌能够来感染更多的细胞。
在他们的最新研究中，兰布克卡纳和他的同事们表明麻风分枝杆菌也能类似的“重新编程”肝细胞。
兰布克卡纳说，“麻风杆菌能在器官水平上生长肝组织，这可以转化来开发可以替代肝移植的治疗方法” 。
研究人员感染了9个麻风杆菌的天然宿主犰狳，发现了感染将整个肝脏重新编程成一种发育的状态。
受感染动物有包含大量正在分裂的未成熟肝细胞的更大肝脏，以及一个成比例扩张的产生、储存和分泌胆汁的血管和胆管。
重要的是，放大的肝脏是完美的健康的，没有显示增厚、瘢痕或肿瘤生长的迹象。感染还激活了抗衰老的基因并使那些与衰老相关的基因失活。
组织重新编程是再生医学中一个承诺的研究领域，但有主要的安全关注。兰布克卡纳说，一种在实验室中广泛使用的将成熟细胞转化为干细胞的方法能造成进发性癌症。兰布克卡纳说，“相比之下，我们的谦虚的麻风杆菌自然的诱发成人组织的部分重新编程” 。
解锁麻风分枝杆菌的秘密因此帮助来开发更安全的重新编程方法。
伦敦罗杰·威廉姆斯肝脏学研究所的卢卡·乌尔巴尼说，“这项研究为来研究肝脏返老还童和再生提供一种新的工具，这可能帮助我们来了解怎样以一种安全的方式激活肝脏再生和生长，维持原封不动的器官结构和功能而没有不要的的影响的发展，如肿瘤形成和瘢痕” 。
期刊参考: Cell Reports Medicine, DOI: 10.1016/j.xcrm.2022.100820
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