本
文
摘
要
我曾在课堂上多次问过学生这个问题：Why are we here? In other words, why do we learn English?
一阵七嘴八舌之后，我听到了这些答案：有说父母要求学的；有说学校考试要考的，所以要学啊；有说将来要出国的；有说就像学个驾照一样，会英语就是多一项技能……
我听到最多的，也是比较实际的一个答案是：学好英语是为了高考时考个高分，上个好大学，然后毕业了才能找个好工作，有份好收入。我顺势接下去：然后就能迎娶白富美，走向人生巅峰。。。于是一阵爆笑。
我用英语把这个路径描述一下，就是：good English——>high score——>good college——>good job——>big money——>marry a beautiful rich lady and win a successful life.
假如你英语学的不错，高考时可以考个比较高的分数，比如130分（满分150）——这个分数已经很高了，我找了近年几个省的高考英语平均分：广东为94.6，北京100.3，四川81.2，贵州67.其它各省根据考生水平不同大致也就是在70到100分之间。与此同时，一所好大学，比如985院校，录取分数因文理科不同和各省差异，在630-700之间。我们用130除以最低的分数线630，即130/630=20.6%。也就是说，你学好英语，对于考个好大学，只有20.6%的贡献。这个权重有点低。
再假如，你的确学的不错，上了好大学，那我们看看好大学的毕业生能拿多少钱呢？看看这个：
2016年http://iPIN.com中国大学薪酬排名
这个表格告诉我们，如果你有能力考上一所相当不错的大学，毕业五年后拿到的月薪也就是在10,000到15,000人民币之间——请注意这是毕业5年后的水平，你刚毕业的时候能拿到的很可能只有这个水平的一半。（当然这是平均水平，特别牛的人请自动忽视）。还有一个背景这个表格没有告诉我们：地区差异。这些数字在北上广深那样的一线城市和在中西部省份的三、四线小城的意义是有天壤之别的。我们可以看到，以上表格中的学校大部分都在北京、上海等一线城市。而据我理解，薪酬那一栏的数字，应该也是在一线城市的收入。因为大部分在一线城市上大学的人毕业后更倾向于留在一线城市发展。那么，这样的收入算不算高呢？稍微对这个社会有所了解的人就知道，在一线城市，一万多的月薪真心不算高，顶多只能解决温饱，离迎娶白富美，走向人生巅峰还有很长的路要走。
也就是说，学好英语就能过上众人羡慕的生活这条路貌似是走不通的。——不好意思，令大家失望了。（在此说明，所谓“成功的人生”是多重因素的结果，有人的因素也有客观环境的影响，但我绝对不希望你因为上面这组数据而认为上大学无用甚至读书无用，有这想法的人自行面壁去，或者猛灌鸡汤去。实在不行我送你一句话：如果你认为知识无用，可以去试试无知的后果！）
也许有人说，我学英语是为了出国啊。然而，每年那么多大学毕业生，有多大比例的人能出国呢？实际上很低很低。况且，要出国你应该直接去考托福、雅思、GRE,而不是在那儿苦逼地做各种国内考试的卷子啊。
那么，在国内读书的人就应该觉得没有出路了吗？即使花了那么多时间和精力把英语学好了，将来想在大城市好地方立足也是难上加难。学它干什么，放弃算了，或者把时间精力放在一些投入产出比更高的事情上。
真的没有希望说服自己好好学英语了吗？亲爱的童鞋们，下面我说说我理解的为什么要学英语。如果你觉得还有点道理，就请你无论如何也别放弃，坚持下去：
我们学英语，是为了能够看到一个更大的世界。正如我常常给学生说的，to show yourself a larger world.
什么？看到一个更大的世界？哄谁呢？这个世界，你看或不看，它就在那里，不大不小，不卑不亢，或者时不时地给你闷头一棒。呵呵。其实我的意思是，学好英语，是为了提高你的认知能力（请注意这个概念，我找到一个对应的英文单词intelligence，牛津词典的解释:power of learning, understanding and reasoning,学习，理解，和推理的能力），更广泛也更深刻地认识这个世界，然后，你就有更多的机会，去学习，去进步，去体验更好的人生——听着好鸡汤啊。不过，我更宁愿用数字和事实说话。
首先，在我看来，我们人认识、了解这个世界无非通过两种方式：实践或与人交流。
先说实践。实践就是自己亲自做一件事情，在这过程中我们感受、思考，得到反馈，这些东西形成了我们的认知。比如你告诉小孩子不能把手指伸进插座里，可是强烈的好奇心驱使他非要这样做。于是，他伸手了，然后他被电了。这感觉不太舒服，或者很痛苦，甚至很可怕。这个实践让他对这个世界的认知增加了一点点——把手指伸进插座里会有让自己不爽的事情发生。小到对触电的认识，大到学习当中我们去做实验，工作当中去设计一个产品，做一个项目，都是实践。实践这种认识世界的方式有一些好处，它是具体的，清楚的，深刻的；但它的局限性是，太慢，甚至有时会带来危险。比如你想知道氢气和空气按一定比例混合后遇到明火会怎么样，很有可能这个实践会让你受伤。
于是我们需要第二种方式——交流。交流可以分为口头交流和书面交流。实际上口头交流的相当一部分内容对提高我们的认知能力帮助不大——想想我们每天跟人说的话，很多是：中午吃什么？这件衣服很好看；谁家的小孩又结婚了，谁家的小孩又离婚了。诸如此类。当然，口头交流中也有一部分是相当有用的，比如听演讲、做演讲，跟同学、老师探讨一个问题，或者开会解决一个事情。但是，这还不够。所以我们需要书面交流。
书面交流，就是你把东西写下来给别人看，或者别人把东西写下来给你看。比如书信、Email(微信，QQ等即时通信不算)，这些交流方式之所以更有用，是因为：1.它的内容不大可能是生活中那些鸡毛蒜皮的小事，想想谁会给同事发个Email说中午的菜很难吃呢？即使有，这样的人进步的速度也是一定是缓慢的。2.它的形式更加有条理，有逻辑，更系统化。比如你要在Email中把一个新设计的产品的优缺点向上司描述清楚，无疑需要清晰的条理和严谨的逻辑。
实际上，还有一种书面交流，它才是我们今天的主角——阅读。而且这才是对我们提高认知能力最最有用的交流。我们已经说过，书信和Email是就一个具体的事情跟别人书面交流，那么，一本书，就是作者把一个故事，或一系列思想、概念和方法论，以更清晰的条理，更严谨的逻辑，成体系化地写下来，让你来读的啊。阅读就是我们在跟书的作者交流啊！你读《红楼梦》，就是跟曹雪芹交流；你读物理课本，就是跟伽利略、牛顿、胡克、欧姆、安培、爱因斯坦等人交流；你学生物，就是跟虎克、孟德尔、达尔文等人在交流。你读《时间简史》，就是在跟霍金交流。你读一篇学术论文，也是在跟论文的作者交流。跟这些牛人交流，你的认知能力的提高岂有不大、不快之理？
现在看看阅读的分量到底有多重？刚才我在解释实践的时候举了个例子——你想知道氢气和空气按一定比例混合后遇到明火会怎么样，很有可能这个实践会让你受伤。事实上，如果没有阅读，这个实践你根本不可能去做。你没读过化学课本上那些知识，你如何知道有氢气的存在？而且如果你没读过书，你都不知道有空气这种东西的存在——很久以前人类真的不知道还有空气这东西。当然你也不会知道如何生成和收集氢气，如何按比例混合，如何做这个实验。所以没读过这些知识，你根本没机会实践。事实上，今天你所做的每一个有意义的实践，比如设计一个产品，做好一个项目，或者教好一门课，都是是在大量阅读之后的认知能力的基础上才发生的，不是吗？
再者，如果说我们的认知能力的提高来自与牛人们的交流——阅读，那么牛人们呢？他们也是跟更早的牛人交流了之后，加上自己的思考，实践，才能成为牛人的。如果爱因斯坦与更早的物理学家们“交流”过，他能发现相对论吗？如果霍金没有读过爱因斯坦的书或文章，他恐怕也很难提出黑洞理论吧。就连让讨厌物理的中学生恨之入骨，让热爱物理的人顶礼膜拜的牛顿大师也说过，他不过是“站在巨人的肩膀上”。（当然这句话很可能顺带隐含了别的意思，感兴趣的可以搜搜，或者看这里http://blog.sina.com.cn/s/blog_4c83a57001000awx.html）
于是我们证明了，在个人的认知能力的提高，乃至整个人类社会发展的过程中，阅读是极其必须，且极端重要的事情。
那么，这跟英语有什么关系？请看下面这些数据：
首先，全球70%以上的邮件是用英文写的。——关于邮件交流的意义，前文已经提过。
其次，全球2/3的学术期刊是英语期刊。——请注意，是“学术期刊”，不是《故事会》、《知音》这样的。而且，比较牛的期刊基本都是英文的，比如你可能听过的《Nature》和《Science》。另外有个信息：谷歌学术发布的2014年十大期刊排行榜，毫无意外的，全是英文的。也就是说，全世界最聪明的脑袋搞出来的研究成果，都是用英文“晒”的。
还有，各类语言出版的图书所占比例：英语28%，汉语13.3%，德语11.8%，法语7.7%，西班牙语6.7%，日语5.1%，俄语4.7%。这组数字怎么解释呢？举个例子：假如你拥有一目十行加过目不忘的本领，然而你只会汉语，那你最多吸收这个星球上13.3%的图书内容。——看看，多可惜。
当然还有一个事实你应该不会反驳：如果一个会议要号称自己是“国际会议”“国际论坛”，那它的官方语言一定是英语，否则怎么好意思称“国际”？
以上种种，说明一个问题：如果你真正想深入广泛地了解这个世界，你需要大量的阅读；然而，这个世界上大量的、高质量的信息，都是英文的。
所以你需要英语。这就是我说的，它能够show yourself a larger world.
当然有喜欢刨根问底的童鞋又要问：see a larger world, and so what?提高了认知能力，又能怎么样呢？
伟大的乔帮主——Steve Jobs在2005年斯坦福大学的毕业典礼上发表过一篇著名的演讲，发人深省。感兴趣的可以上网搜来一读。演讲中提到了这么一段话：
Im convinced that theonly thing that kept me going was that I loved what I did. Youve got to findwhat you love. And that is as true for your work as it is for your lovers. Yourwork is going to fill a large part of your life, and the only way to be trulysatisfied is to do what you believe is great work. And the only way to do greatwork is to love what you do. If you havent found it yet, keep looking. Dontsettle. As with all matters of the heart, youll know when you find it. And,like any great relationship, it just gets better and better as the years rollon. So keep looking until you find it. Dont settle.
这段话的大意是：我坚信让我一往无前的唯一力量就是我热爱我所做的一切。所以，你必须找到你所钟爱的事情，选择爱人时如此，选择工作时同样如此。工作将是生活中的一大部分，让自己真正满意的唯一办法，是做自己认为是有意义的工作；做有意义的工作的唯一办法，是热爱自己的工作。你们如果还没有发现自己喜欢什么，那就不断地去寻找，不要急于做出决定。就像一切要凭著感觉去做的事情一样，一旦找到了自己喜欢的事，感觉就会告诉你。就像任何一种美妙的东西，历久弥新。所以说，要不断地寻找，直到找到自己喜欢的东西。不要半途而废。
而我,坚决地相信，一个人的认知能力越高，他的学习能力、逻辑能力、分析问题的能力也就越强，相应的，就越有可能解决这样的问题：findwhat you love and love what you do.这种人生境界的意义毋庸置疑——看看周围有多少人终其一生都不知道自己热爱什么，然后做着自己不喜欢却为了谋生而不得不做的事情，最终接收了“命运”的安排。
我的逻辑，总结起来就是：学好英语能使你更接近这个世界上大量的、高质量的知识，因而能够提高你的认知能力，进而让你找到自己热爱的事情，并从中获得真正的快乐。如此看来，我们甚至可以说，英语是跟你一生相关的事情。学好英语的重大意义解释到此，我想已经足够了。那么你有什么理由拒绝学好它呢？开始吧。
