地球上现存最大的生物是什么？很多人可能会不假思索地回答：蓝鲸！
这个生活在海洋中的哺乳动物，确实称得上是庞然大物。成年蓝鲸体长可达33米，重达181吨，相当于把陆地上体型最大的30头成年非洲草原象摞在一起的重量。吉尼斯世界纪录也早早地把蓝鲸收录其中。
但我们需要注意，吉尼斯官方进行认定的时候，是这样表述的：蓝鲸是地球上现存最大的动物。
“动物”和“生物”一字之差，却在无形之中缩小了“动物”所包含的范围。动物仅包括地球上会动的150万种生物，而生物不仅包括动物，还包括植物、细菌、真菌和古细菌等。
显然，当我们把比较的范围扩大到地球上所有的生物之后，蓝鲸的“地球最大”宝座可能就要不保了。
在美国加利福尼亚州，有一棵巨大的网红树——雪曼将军树，这棵树一直是当地著名的旅游景点。雪曼将军树是杉树的一种，据说是为了纪念南北战争时期的将军威廉·特库姆塞·雪曼而命名的。雪曼将军树高达83.8米，底部最大直径约11.1米，已经有3500岁，重量达到2800吨，是蓝鲸的15倍还多。
雪曼将军树的重量虽然傲视群雄，但它的高度却不是最高的。世界上最高的树是王桉。王桉是桃金娘科、桉属的常绿阔叶乔木，原产于澳大利亚南部维多利亚州和塔斯马尼亚州的部分区域内。
王桉耐轻度霜冻和雪，喜光照，适宜生长在高降雨区的湿润但排水良好的深层肥沃土壤中。
王桉的种子极为细小，棕褐色的细小颗粒有棱有角，每粒长约1～2毫米，20粒种子仅有1粒米大，600万粒才有1公斤重。但它的生长速度却非常快，年轻（<22年）龄分的王桉平均高度增长率为每年1-2米。事实上，有些王桉在它们生长的前20年里每年的高度增长超过2米。
由于树形雄伟壮丽，材质优良，王桉成为人类眼中具有较高价值的商品用材和园林树种。它开出的花朵富含花蜜，是较好的蜜源植物。
王桉一般可以长到70-114米的高度，个别可达150多米，比加利福尼亚生长得最高的巨杉还高出不少，被公认为世界上最高的树。
王桉发达的根部、粗壮的茎干再加上繁茂的枝叶，宛如一幢几十层高的摩天大楼，其重量也远超蓝鲸。
前些年，生物学家在美国犹他州鱼湖国家森林公园内发现了一大片颤杨林，总面积达到43公顷，总株数超过47000棵。令人惊讶的是，这些颤杨树全都出自同一个体。
颤杨树和其它杨树一样，具有“雌雄”之分，雌树和雄树都开花，其中雄树的花先开，成熟后花粉在风力、昆虫和鸟类的传播下落到雌花上，然后发生受精，最后形成种子。除此之外，颤杨树还能通过“无性生殖”进行繁育。
生物学家经过研究发现，这片颤杨林从形态学上来讲是一个“无性系”树林，因为它们都是清一色的雄树。
通过后续的研究，生物学家进一步发现，这里的颤杨不但“性别”单一，而且它们的根系也都连接在一起。从某种意义上说，它们都属于同一棵树。DNA测序结果也证明这片颤杨林在生物学上的确是同一个生物。
经过初步测量，这片单性系的颤杨林总面积约为43.3公顷，如果将这些颤杨树的重量加在一起，可以达到6000吨之巨。
6000吨之巨的颤杨树就是世界上最大的生物吗？
也不一定。在北美地区，有一种通过同一条根状菌索连接的蜜环菌。蜜环菌属于伞菌目、蜜环菌属，广布于北美北部和欧洲，主要见于硬木森林或针叶树混合林中。蜜环菌的孢子体萌发以后，会产生菌丝，然后在地下聚集成长绳态的根状菌索，能够蔓延到非常广的区域。在适宜生长的环境中，蜜环菌的寿命可达数百上千年。
有些人对蜜环菌这个名字比较陌生，不过它在我国有一个别称——榛蘑。提到榛蘑，很多人首先会想到小鸡炖蘑菇这道东北家常菜。这道菜是东北人招待贵客必不可少的传统佳肴，榛蘑不仅滑嫩爽口、味道鲜美，而且营养丰富。
榛蘑中含有人体必需的多种氨基酸和维生素，经常食用可提高肌体免疫力、益智开心、益气不饥、延年轻身，被人们称为“山珍”、“东北第四宝”。
2021年4月，我国工程院院士李玉介绍，世界上最大的生物是在美国发现的榛蘑。这株榛蘑位于美国俄勒冈州东部蓝山地区的马卢尔国家森林中。它的菌丝在地下蔓延，非常庞大。据推测，这株榛蘑至少已经生长了2800多年，占地约10平方公里，相当于1300多个足球场的大小。
那么它的重量有多少呢？因为它的主体隐藏在地下，所以它的重量实在不好估算。考虑到它的面积达到1000公顷（15000亩），所以这株蘑菇的重量可能达到几千吨甚至上万吨。
可能有人会质疑，成片的颤杨林和榛蘑真的能算作是一个独立的生物体吗？尤其是把它们与单个的蓝鲸相比，未免有些“不讲武德”。
实际上，按照生物学的定义，如果把一种生物，通过某种内生方式将暴露在外的个体连接起来，拥有着完全相同的DNA，那么我们就可以把它们归为一个生物体。
