老北京有个很接地气的名字，四九城。东南西北，四四方方，城墙宫阙，又有紫禁城、皇城和内外城之分。

它们之间到底有如何区别呢？

▲紫禁城、皇城和内外城的范围

1、紫禁城

紫禁城和皇城并不是同一个概念。

紫禁城是现在的故宫博物院，可以看作是明清两代皇帝的住宅小区。

紫禁城要四个大门，东南西北各一个：午门、神武门、东华门和西华门。

▲故宫博物院平面图

南边儿是午门，推出午门斩首就是从这里经过，一直推到菜市口。因为菜市口的人很多，所以在这里砍人更有警示作用。

北边是神武门，最开始叫玄武门。西安唐城便有一个玄武门，当年李世民在这里干掉了他哥和他弟。而这个玄武门，因为要避爱新觉罗·玄烨的名讳，所以改称为神武门。

▲刚建好的紫禁城复原图

东西两侧是东华门和西华门。

这个明清皇帝的小区并不是太大，南北长961米，东西宽753米。相比于唐朝和秦朝小很多。

2、皇城

皇城要比紫禁城大很多，皇城南北长2790米，东西宽2500米。它环绕在紫禁城之外，是拱卫皇宫的重要屏障。它也为皇宫提供各种生活服务。

皇城一共有七座城门，天安门、地安门、东安门、西安门、中华门、长安左门和长安右门。

▲天安门

最有名的当属天安门，这也是皇城的正门。我们今天如果去故宫博物院玩，从天安门安检，过端门和午门，再一路进入故宫，相当于从内城进入皇城，再进入紫禁城。

与天安门相对的是皇城的北门北安门，清朝改称地安门。它位于皇城北墙的正中，南对景山。

▲景山上拍故宫

东安门和西安门分布在东西两墙，但并不在城墙正中。

中华门随朝代变迁也与时俱进，明朝的时候叫大明门，清朝的时候叫大清门，等到了民国改成中华门。后来扩建天安门广场的时候拆除了。

▲长安街

原来在天安门前的东西两侧，还有长安左门和长安右门，长安街也是因此二门而得名，取长治久安之意。后来方便交通也一并拆除。

在明朝时，皇城与紫禁城中间还有十二座门，不过随着清朝动迁、民国时期战乱、解放初期的城市改造，目前均已拆除。

3、内城

内城的边界大体就是今天的二环。清朝入关后，清廷下令：圈占内城的房舍，给八旗居住。以前在内城的居民一律搬迁到外城。

▲八旗分别驻扎在内城四角八方

内城以皇城为中心，八旗分别驻扎在四角八方。

内城有城门九座，正阳门、崇文门、朝阳门、东直门、安定门、德胜门、西直门、阜成门和宣武门。

因为紫禁城有四座城门，内城有九座城门，所以，老北京又叫“四九城”。

▲老北京主要城门

这九座城门讲究很多，每个门都有专职的用途。

过去的皇帝，嫌城里的水苦，专门喝玉泉山的水。西直门便成为玉泉山到紫禁城的运水必经之路，所以又叫“水门”。原来的城门洞上面还刻着水波纹。

▲西直门立交桥被很多人吐槽

东直门则是运柴炭车的，后来热闹得多。城外有150多家买卖铺子，柴米油盐酱醋茶，吃的用的玩的喝的，要啥有啥，老百姓爱在这儿逛。

朝阳门是运粮的，南方多米粮。漕运京杭大运河，直通通惠河，到达通州后，装车进城，走的便是朝阳门。所以，原来朝阳门的门洞上刻的是谷穗。

崇文门运酒，河北涿州为京城提供美酒佳酿，走南路自然到达崇文门，并在此交税。

▲正阳门

正阳门，也称作前门。皇帝专用，每年两次，一次是到天坛祭天，再一次是去先农坛耕地。

宣武门则是死囚过的门，午门推出，过宣武门，到菜市口斩首，此生便是交代在这儿了。

▲北京城

阜成门是运煤的，西面的门头沟产煤，老北京家家用的煤，都是从那边运来的。所以，门洞上刻了一朵梅花，取的是谐音。

德胜门和安定门，明清两朝，大将出征，走的时候是德胜门，以期望其可以德胜归来；凯旋而归的时候，走的是安定门，取义安定天下。

▲北京城

4、外城

明朝初期建设时，本无外城的规划。而是明嘉靖年间，为了防御外敌而建。

原本计划是绕内城外周，但后来因为财力不足，只修了南城一面便草草收工。其工程质量，也远远不如内城。

外城共有七座城门：西便门、广宁门、右安门、永定门、左安门、广渠门和东便门。

▲永定门（后建）

今天北京的东城区和西城区的范围，大体是内城加外城，以及周边的街巷。

这些城墙，尽管今天只余片瓦，但却见证了北京，乃至整个国家的历史变迁，是人类历史上的瑰宝。