本
文
摘
要
故宫是个大四个院。打开一张故宫的平面图，我们可以看到的是一个由大小不一、等级差异的各种四各院所构成的四合院群，只是它的形式比较独特，用途比较特殊，它所体现的，也正是四合院的本质特征——礼制指导下的人的等级制。
因此，故宫中的这些四合院，既是四合院形式的极致，同时也是四合院本质的集中体现。
故宫的居住者虽然是封建时代的统治阶级，但在统治阶级内部也划分着不同的等级。此外，还有为他们服务的奴仆、匠役和兵丁等。因此，这些为不同等级之人使用的建筑，自然在形体和装饰上大有区别。
一般来说，故宫中的主要建筑大致可以分为四个等级，皇帝是最高一级的拥有者。其特点是，一般在中轴线上，分为庑殿顶或歇山顶，黄琉璃瓦，贴金双龙和玺或龙凤和玺彩画。
其中，紫禁城内最大的四合院是太和门内以太和殿为主的广阔庭院，面积为6.56万平方米，这在全国也是独一无二的大四合院。院内正面雄伟的太和殿高踞于三层汉白玉台基之上，站在殿前的平台上放眼望去，一览无余，十分广阔。
作为这座庭院中的主要建筑，太和殿高达35米，这是紫禁城中唯一的单体建筑，也是北京城中绝无仅有的庑殿建筑。可想而知，在封建社会，坐在殿里几乎能望见四周的北京城，有如站在景山顶上下望的感觉。而能产生这种感觉的地方，拥有这种特权的也只有皇帝。这本身也可以说是独一无二的。
所以说，太和殿的崇高气势，象征着皇权的至高无上。也可以说，太和殿就是按照皇帝的形象来建造的。而周围的厢房、宫门，其形象有如跪拜、遥望太和殿的大小官员。尤其是三层台基上排列整齐的栏杆柱头，更像林立的侍卫，威严地守护着皇帝的宝座。
除了皇帝以外，皇后、皇太后所用宫殿也属于这一等级，但规格相对简略。
而仅次于皇帝、皇后这一等级的是东西六宫妃嫔们的宫室。它们大多紧靠中轴线，均为歇山顶、黄琉璃瓦或黄琉璃瓦剪边，多用旋于彩画或苏式彩画。
位于紫禁城中皇帝生活使用的后三宫的两侧是东西六宫，其平衡对称。
这十二所院落多为四合院的变体形式，不仅格局近似，而且建筑面积也相同，每座宫院都是一个深广各50米的方格。前殿、后殿、配殿、附属建筑，自成一个单元。
除西六宫清后期曾经改建以外，多数都是两进院落，分前殿后寝，东西配房，不设倒座房。四周用院墙围起来，前殿正座，用于日常起居和接待拜见，规格高于后殿。
后殿两侧建侍从值房，两厢身后留有更道。院内挖有小井，供生活、消防之用。
前殿除东六宫的景阳宫和西六宫相对的咸福宫为三间，东六宫的承乾宫、永和宫五开间并有抱厦以外，其余均为五开间。
房内设屏风宝座一份，各殿有不同的分隔形式，有的在隔墙上开门，有的是隔而不断，或用碧纱厨，或用落地花罩，或用栏杆罩、炕罩，再加挂灯、多宝格等陈设，把一排五开间分隔得层次重叠、丰富多彩。
漱芳斋是乾隆皇帝小时候住过的地方，坐落于西六宫的后面。它为一个前后室相连的“工”字型建筑，前室面阔三间，通过穿堂到后室。后室的中部是皇帝或太后进膳的地方，西侧室内有一座小戏台，形似方亭，这是皇帝、太后进膳时演戏专用。
在紫禁城，在皇帝身边供职的各种官员们办公的地方属于第三等级。大多以硬山、悬山或卷棚房顶为建筑规格，苏式彩画也比较简单。
武英殿位于紫禁城午门内，太和门西侧。它和太和门的前面都是金水河。只是太和门前有五座桥，而武英殿前有三座桥。
武英殿并非一座形制规范的四合院典型，在这个院子内，“工”字形的建筑居于中间。不过，这种布局方式源于元代，当时的四合院中的正房恰是这种情形。
武英殿前后两座殿堂中，前后各为三间，后殿名曰敬思殿，有一处高台，上有三间小殿，称浴德堂。该堂的后面有一座土耳其式建筑，平面呈圆形，内壁用白色琉璃砖砌筑，上有透明穹窿顶。据考证，这正是元朝时期留下的建筑。
乾隆时期，武英殿成为宫中修书处，清朝的大批图书就在这里编辑、刻版、刊印。浴德堂与周围其他建筑，都被作为修书、刻书的办公室和工作间。
在紫禁城内，像这样用于为皇帝服务的官员办公室的院落并不太多。
皇帝办公、生活庭院的一侧或外侧是其他官员的用房。如乾清宫所在的大四合院的西面，从乾清门向西再向北排列，依次为敬事房、南书房、内奏事处、批本处、懋勤殿。
总管各处太监事务的办事处是敬事房；解答皇帝关于文学问题提问的词臣值班室是南书房；给皇帝呈递的公文则由内奏事务负责处理……
再比如九卿官员等候皇帝召见的场所——九卿房，则位于乾清门的东侧，等等。
至于在清朝末年赫赫有名的军机处，其办公处不过是内右门外西侧红墙根下的一排板房。
乾隆年间，对这排板房稍加修饰，换上了黄瓦，就变成了军机处的办公地点。
还有那些低级官吏、兵丁、匠役、太监、宫女们使用的所谓附属用房，则比军机处的档次要低，唯一例外的是在养心殿外有一座小四合院，那是太监的值班房，院内房间的规格虽低，但屋顶却铺了黄色琉璃瓦。这可能是因为此处是皇帝经常召见大臣和居住的地方，为保持建筑的整体协调和华丽而设的。
与之相反，紫禁城内众多为皇帝及其亲属修建的四合院及其他建筑，都是非常奢华的。如主要用于皇帝举办御经筵的文华殿、用于存放皇帝服装鞋帽及其他用品的乾清宫东庑房等。
总之，作为封建王朝的最高统治机关和核心，紫禁城在总体设计上的指导思想，是与众多的四合院的设计指导思想完全一致的。
