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要
来自格鲁吉亚德马尼西（Dmanisi, Georgia）的五个保存完好的直立人头骨的虚拟重建，它们可以追溯到185万至177万年前。（图片来源：M. Ponce de León and Ch. Zollikofer/苏黎世大学）
去年我们对自己的祖先有了更多的了解。
我们人类的祖先和亲戚生活在数万到数百万年前，对于他们的存在和能力，我们仍有很多东西要了解。2021年，研究人员调查了各种线索，包括阐释了人脑进化的古代头骨，过去未知人种的骨骼，以及揭示早期人类如何抵达北美洲的化石脚印。
以下是科学家们在2021年得到的关于人类祖先的十大惊人发现。
1.早期人类有类人猿的大脑
今天的人类非常聪明，但过去并非一直如此。人属的早期成员拥有类人猿的大脑;《科学》（Science）杂志4月份的一项研究发现，直到170万至150万年前，我们才发育出“先进”的大脑。换句话说，人类用了100多万年的时间才进化出高级的大脑。
研究人员通过分析古人类和现代人以及我们的近亲——类人猿的颅骨内腔（大脑所在的颅腔），发现了这一点。这些分析表明人脑额叶的发育需要时间，而额叶负责处理复杂的认知任务。
2.“龙人”与我们的关系可能比尼安德特人与我们的关系更近
这张插图展示了“龙人”可能的样貌。（图片来源：Chuang Zhao）
根据去年6月发表在《创新》（The Innovation）杂志上的三项研究，研究人员在中国发现了一个古人类头骨，并将这个新物种命名为龙人（Homo longi）。这一物种可能是我们最近的亲戚，甚至比尼安德特人与我们的关系更近，尼安德特人曾被认为是我们最近的亲戚。这颗大约有14.6万年历史的头骨是记录中最大的人类头骨，它属于一名死于50岁左右的男子。
然而这一发现是有争议的。三位没有参与这项研究的人类进化专家怀疑，龙人是否真的属于神秘的丹尼索瓦人血统。
3.洞穴中发现的古代“黑暗之子”头骨
Leti的头骨尺寸约相当于现代人的手掌大小。（图片来源：金山大学）
一个年轻的纳勒迪人（H. naledi）幼童的遗骸是如何在南非一个深而窄的通道中消失的？你的猜测和我们的一样。科学家们在一个洞穴系统的偏远区域发现了这个幼童的头骨，他们称其为“Leti”，这可能是一次人为的埋葬。
Leti生活在33.5万至24.1万年前，自2013年以来，人们在该洞穴系统中发现了20多具纳勒迪人的遗骸，Leti便是其中之一。这些遗骸表明纳勒迪人可以直立行走，他们身高约4英尺9英寸（1.44米），体重在88到123磅（约40到56公斤）之间。
4.人类的直接祖先：Homo bodoensis
这个新命名的人种Homo bodoensis是人类的祖先，生活在更新世中期的非洲。（图片来源：Ettore Mazza）
研究人员最初于1976年发现这个60万年前的头骨，对该头骨的最新分析揭示了一个新人种: Homo bodoensis，他们可能是智人的直系祖先。这一发现可能有助于我们了解人类谱系是如何在地球上迁移和交流的。
然而，研究人员并不是简单地重新分析了头骨。相反，他们对77.4万年前到12.9万年前的人类化石进行了系统回顾。大量的证据表明，之前命名的物种H.heidelbergensis和H.rhodesiensis存在问题。现在，H.heidelbergensis的标本可能被重新归类为尼安德特人或H.bodoensis。《进化人类学：问题新闻与评论》（Evolutionary Anthropology: Issues News and Reviews）10月份发表的一篇研究报告称，对这一阶段的人类个体进行进一步研究可能会发现以前未知的人种。
5.一处人类坟墓揭示了印度尼西亚消失的血统
在印度尼西亚南苏拉威西岛的一个洞穴中发现的古代Toalean妇女的头骨和下巴。（图片来源：哈桑丁大学）
远古人类的血统并不总是留下痕迹。但是在印度尼西亚发现的一个7200年前的墓葬揭示了一个以前未知的人类谱系，它已经在某个时间点灭绝了。对这名古代女性遗骸的基因分析表明，她是澳大利亚土著和美拉尼西亚人（Melanesians，即新几内亚和西太平洋岛屿上的土著居民）的远亲。
这名妇女的DNA中有很大一部分来自一个被称为丹尼索瓦人的远古人种，就像澳大利亚土著人和新几内亚人一样。因此，研究人员在8月份发表在《自然》（Nature）杂志上的研究中表示，也许印度尼西亚及其周边岛屿是现代人和丹尼索瓦人交汇的地方。
6.非洲最古老的人为墓葬发生在7.8万年前
在Panga ya Saidi洞穴的婴儿墓大约有7.8万年的历史，这使它成为非洲最古老的智人墓。（图片来源：Jorge González/Elena Santos）
大约7.8万年前，一名儿童被埋葬在肯尼亚的一个洞穴深处，这是非洲有记录以来最古老的有目的的人类墓葬。这位三岁儿童的绰号叫“Mtoto”，在斯瓦希里语中是“孩子”的意思，他侧身蜷缩地躺着，就好像在睡觉。研究人员发现，Mtoto的头可能被放在一个垫子上。
去年5月发表在《自然》（Nature）杂志上的这项研究显示，已知的更古老的智人墓葬还包括大约12万年前在欧洲和中东发现的那些，但Mtoto的遗骸是非洲已知的最早的有目的的人为墓葬。
7.大规模基因组分析揭示了 *** 半岛的重要性
科学家发现， *** 半岛在早期人类走出非洲的迁徙中似乎扮演了重要角色。（图片来源:：Pixabay）
迄今为止规模最大的 *** 基因组研究揭示了 *** 半岛对早期人类走出非洲的重要性。这项研究分析了6218名中东成年人的DNA，并将其与世界各地的古人和现代人的DNA进行了比较。
研究人员说，分析显示，中东群体对欧洲、南亚甚至南美群体的遗传起着重大作用，这可能是因为随着 *** 教在过去1400年里在世界各地传播，中东血统的人与这些人群进行了杂交。研究人员在10月份发表在《自然·通讯》（Nature Communications）上的一项研究中发现，更重要的是， *** 人的祖先在大约9万年前从早期非洲人分裂出来，这与欧洲人和南亚人的祖先从早期非洲人分裂出来的时间大致相同。这个发现支持了早期人类通过穿越 *** 半岛离开非洲的观点。
8.第一代美洲人的基因与澳洲人的基因匹配
刚刚结束了传统原木比赛的一名巴西Xavánte男子，该比赛是2012年9月土著居民会议的一部分。Xavánte人被纳入了一项关于南美人和大洋洲人之间基因联系的新研究。（图片来源：Pedro Ladeira/法新社/GettyImages）
在上一个冰河时代，当第一批美洲人中的一群人穿过白令海峡陆桥进入北美时，他们的基因中携带了一些特殊的东西：大洋洲人祖先的DNA片段。这些大洋洲人是来自澳大利亚、美拉尼西亚、新几内亚和印度洋安达曼群岛的土著民族。
这些大洋洲人的DNA片段在几代人之后的今天仍然存在于南美洲的土著民族中。然而，并不是每个美洲土著群体都有这种DNA；第一批美洲人中似乎有一群人携带了这种DNA，而其他群体则没有。
根据四月份发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences，PNAS）杂志上的一项研究，第一批美洲人的祖先与白令海峡甚至西伯利亚的大洋洲人祖先之间可能存在着关联的事件。
9.美洲发现的最古老的脚印化石
研究人员在新墨西哥州中南部的白沙国家公园发现了60个人类脚印化石。（图片来源：国家公园管理局，美国地质调查局和伯恩茅斯大学）
第一批美洲人究竟是在上一个冰河时代的什么时候到达的，这一问题至今仍有争议。然而，在新墨西哥州白沙国家公园一个古老的湖床上发现的60个脚印，可以追溯到2300到2.1万年前，这表明人类到达这里的时间相当早——远早于几年前发现的大约有1.3万年历史的克洛维斯工具（Clovis tools）。
根据9月份发表在《科学》（Science）杂志上的一项研究，这些脚印并不是美洲发现的人类最古老的证据，但它们是第一个确凿证据，证明人们在末次盛冰期（Last Glacial Maximum）的鼎盛时期曾生活在这里，该时期从2.65万年前持续到1.9万年前。
10.已知最古老的丹尼索瓦人化石被发现
这是在西伯利亚的丹尼索瓦洞穴发现的一块丹尼索瓦人的骨头。（图片来源：Katerina Douka）
根据最近在西伯利亚洞穴中发现的骨头，已知的最古老的丹尼索瓦人化石大约有20万年的历史。
根据从丹尼索瓦人化石中提取的DNA研究，丹尼索瓦人可能曾经广泛分布在亚洲大陆。但他们的遗体很稀少。到目前为止，已知的丹尼索瓦人只有6个——5个来自西伯利亚的丹尼索瓦洞穴，1个来自中国。有了这一新发现，研究人员现在从丹尼索瓦洞穴获得了另外三个丹尼索瓦人的化石。
如果研究人员继续找到丹尼索瓦人的遗骸，也许这个神秘的物种在未来对我们来说就不会那么神秘了。
撰文：Laura Geggel
翻译：卢大山
审校：郭晓
引进来源：livescience
本文来自：中国数字科技馆
