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这张未标注拍摄日期的照片显示的是博茨瓦纳奥卡万戈三角洲地区发现的大象的尸体。 （新华社/路透/图）
2020年9月21日，博茨瓦纳野生动物和国家公园管理局宣布，目前已知330头大象的死亡原因是食用了水中的蓝藻细菌，其毒素引起大量大象死亡。
大象是陆地最大动物，该物种在国际自然保护联盟（IUCN）的红色名录中被列为脆弱物种。大象的保护也一直是人类生态和环境保护的重中之重。今年5月初在博茨瓦纳北部的奥卡万戈三角洲出现大象因不明原因死亡事件之后，近两个月内已有超过350头大象死亡。这无疑是大象的重大灾难，更让世界普遍关注。
现在，博茨瓦纳称大象是因中毒死亡，似乎解开了大象大量死亡的谜团，但是，又出现了新的谜团，需要人们来回答。
大量大象死亡现在看来似乎是自然因素。博茨瓦纳野生动物和国家公园管理局首席兽医官吕本·姆马迪在21日的记者会上称，在送往实验室的样品中检测出了蓝菌毒素，由此得出结论，蓝藻神经毒素是导致大象死亡的原因。这也能解释为何死亡的大象既有公象也有母象，既有成年象也有幼象，它们大部分死在水源地附近，或者突然倒地死去，或者原地步履蹒跚地转圈后慢慢死去。所有大象都有完好无损的象牙，说明不是偷猎者在猎杀大象，而是自然因素造成的。
这张未标明拍摄时间的照片显示，在博茨瓦纳奥卡万戈三角洲地区，保护区的工作人员正在检查一头不明死因的大象。 （新华社/图）
但是，一些难以解释的原因也浮出水面。蓝菌毒素固然有神经毒素和其他一些毒素，如肝毒素、细胞毒素和内毒素等。研究表明，蓝菌毒素中最具毒性的是微囊藻毒素-LR（MC-LR），而且已知微囊藻毒素有九十多种异构体。
微囊藻毒素既具有肝毒性，也具有神经毒性，但是，任何一种毒素只有剂量才对中毒具有意义。微囊藻毒素对小鼠的半致死剂量（LD50）为50-100微克/千克体重。世界卫生组织的数据是，微囊藻毒素腹膜内暴露于25-150微克/千克体重时，对小鼠具有致命性。
大象是庞然大物，非洲象体重为4000-7000千克，身高300厘米至450厘米。也就是说，如果蓝菌毒素要毒死一头成年非洲象，以最小25微克/千克体重计，大象要摄入100000微克微囊藻毒素，即100毫克。
（新华社/路透/图）
在发现大象尸体的奥卡万戈三角洲（是博茨瓦纳10%大象的家园）的环境中，如水体、土壤、植物等中的微囊藻毒素是否有如此高的含量，需要进一步确认。显然，大象需要吃下富含微囊藻毒素的食物或饮水，才能获得足够的中毒和致死剂量，但是，这些食物和饮水是什么、在何处并不明确。相反，微囊藻毒素如同其他毒素只是散在地分布于水和植物中，需要大象摄入大量的水、食物和植物，才会在体内蓄集中毒并死亡。通过这样的途径中毒和死亡则比较难，而且时间相对缓慢，难以解释大象在短期内大量死亡的现象。
对于人类来说，尚无可证实的已知死亡原因是由微囊藻毒素引起。最大的蓝菌毒素中毒事件是巴西1996年发生了116例患者中毒，症状主要是视力障碍、恶心、呕吐和肌肉无力。有100人发展为急性肝功能衰竭，但是，并没有人死亡。
（新华社/图）
另一个受到质疑的因素是，如果环境中真的存在高浓度的蓝菌毒素，那么所有动物都可能会中毒死亡，蓝菌毒素不可能是对大象的特异性毒素，但为何只有大象中毒死亡。
因此有人认为，大量的大象死亡可能还有其他原因。环境保护者提出了一个可能的原因：有人把毒药放到田地里毒杀大象。因为大象会到田地里寻找庄稼作为食物，会大面积破坏耕地和收成。如果田地和作物投毒，就可能解释为何所有大象都会死亡，其他没有吃庄稼的动物则不会死亡。因此，环保组织要求博茨瓦纳 *** 对大象尸体、土壤和水样本进行更多的实验室检测，而且需要由不同的实验室来独立检测，以便获得可以相互验证的结论。
人类在防止偷猎大象的行动中已经取得了成效，对于此次大象死亡事件，也应当在确认原因之后，找到有效的方式来保护大象。
张田勘
