本
文
摘
要
马上就要过年了，在民间的习俗中，把小年视为年节活动的开端。小年是哪一天？中国南北方在日子上有所不同，北方的小年是腊月二十三，南方的小年是腊月二十四。
小年最重要的事情是祭灶，就是祭祀灶王爷。灶王爷是住在各家各户的神灵，负责记录这一家人做了什么好事儿和坏事儿。传说中每到小年，各家各户的灶王爷要升天，向玉皇大帝，也就是中国民间信仰中最高的神灵，汇报。这样玉皇大帝就能根据各家各户做好事和坏事的情况，决定他们家明年的运气是好还是坏。所以，一到小年，各家各户要要举行祭祀活动，恭送灶王爷升天。
祭祀灶王爷的习俗起源非常早，灶王爷在古代叫做灶君，在5000年前的夏商周时期，就已经成为了民间信仰的一位神灵。在论语里有这么一句话，叫“与其媚于奥，宁媚于灶”，说的是要巴结神灵，不要巴结位高权重但是不管具体事务的，而要巴结最基层的灶王爷，这就说明至少春秋时期，灶王爷信仰就已经是全国流行的事情了。
在古代，祭祀灶王爷是官方认可的民间祭祀活动，在祭祀的时候要设立神像，用丰盛的食物美酒作为祭品。灶王爷供奉在哪呢？厨房的北面或者东面，在中间要供奉他的神像，不同的地区，不同的信仰，家里不同的规模，灶王爷的神像也有不一样，有的神像只有灶王爷一个人，在有的地方是男女两个人，那个女的灶王爷的夫人，一般叫他灶王奶奶，甚至在有的地区上面贴了三个人，灶王爷坐在中间，两边各有一个女的两个灶王奶奶，这个就是灶王的大房和二房夫人。
还有一种情况，灶王爷的左右，不是媳妇儿，而是文武官员模样的人物，那是灶王爷的部下，给灶王爷办事的。在灶王爷神像下面，一般都画着什么聚宝盆摇钱树，象征的招财进宝，可以给家里带来金银珠宝和富足的生活，这也是民间信仰对于神灵最基本的要求。
在灶王爷的神像两边还要给他配上对联，有固定的格式和内容，上联叫上天言好事，下联叫下界保平安，也有写成回宫降吉祥的。这幅对联是怎么来的呢？末代皇帝溥仪的弟弟溥杰曾经回忆说，在清朝的宫廷里边流传着一首歌谣，叫“灶王爷本姓张，一碗凉水三炷香，上天言好事，回宫降吉祥”。这个可能就算是出处吧。在神像两边还要画两匹马作为坐骑，有钱的人家会有为灶王爷设置一个神龛，住小单间儿，穷人家就把灶王爷的神像直接pia在墙上。
灶王爷作为一个民间的神灵，它往往是有原型的。到底是谁？众说纷纭。早期有炎帝祝融之说，为什么是他们俩呢？炎帝和祝融在神话当中，都是掌管火焰的神灵，灶王爷又贴在厨房里面，厨房的灶里生火，所以这样就把它关联到了一起。后来灶王爷的信仰逐渐道教化，成为玉皇大帝册封的九天东厨司命灶王府君，负责管理各家的灶火，记载每家人的善恶。正是因为记录的作用很重要，关系到来年的运气好坏，所以民间才将其视为神灵。
民间对这位灶王爷平时的态度非常虔诚和尊重，平时就是改善伙食的时候，比如说包个饺子炒肉，在吃饭之前要先端到灶王爷的面前，然后家里人才能动筷子，更虔诚的人家，初一十五还要烧香烧纸，希望他能够多多显灵保佑全家的平安。
小年夜祭灶是非常隆重的一件事，宋代的时候就有“猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团”的诗句，说明宋代祭祀的时候，既要有大鱼大肉，还要有甜食。为什么要有甜食？因为老百姓为了让灶王爷向玉皇大帝汇报的时候多多美言，所以供奉灶王爷甜食，嘴一甜就能多说好话。在宋代有一种祭祀灶王爷的甜食叫做胶牙饧，又甜又黏。灶王爷一吃，嘴被甜甜的黏住，就说不出坏话来了，这个就是中国民间单纯的美好信仰。
到了清代祭灶仪式更加复杂。清代有一本记载北京地区民俗的书，叫做帝京岁时纪胜。里边描述，在腊月二十三的时候，家家祭灶，祭灶的时候院内要支杆子挂天灯，祭祀灶王爷则是糖瓜、糖饼，灶王爷不还有匹代步的马吗？也要用香糟炒豆、水、鱼之类的伺候好。自然也少不了糖，明清时期，北方祭祀灶王爷用的糖，一般来说最常见的有两种，一种叫糖瓜，就是以麦芽糖沾上芝麻，做成葫芦形或者瓜形，寓意瓜瓞连绵或者是福禄双全。另外一种叫关东糖，又硬又脆，可以久存。为什么叫关东糖？因为这种糖产自东北，东北又叫关东，即山海关以东，原料有小米、大黄米、稗子米、大米、玉米、大麦芽等各种粮食作为原料，经过熬糖、起锅、揉糖、拔糖几道工序精制而成。这种关东糖的引入给祭灶礼仪留下了关内关外风俗民俗互相融合的印记。
灶王爷升天汇报工作相当于出差，什么时候回来继续履职呢？一般是除夕，这个时候要把新的灶王爷神像贴到原来的位置上，这个仪式就叫接灶神。在民间信仰当中，年三十的晚上，灶王爷和诸神要到人间各家客户来过年，所以这个时候要欢迎灶王爷回家。一到大年正月初一，所有的神仙就返回天宫，唯独灶王爷留在家里。他要从正月初一一直工作到新的一年的小年，天天不休息，因为这是灶王爷日常的工作。
在中国民间的信仰中，各种宗教，各种民间信仰是并存的，民间对这些信仰兼容并包，一概礼敬。而且长此以往，在不同的地区衍生出不同的民俗，这些民俗都是传统社会的仪式，留给我们的宝贵财富，本身并没有高低贵贱之分。因为人口流动，来自全国各地的大家生活在一起，要各自尊重他人的风俗文化，要过一个吉祥和谐的中国年。
