马修‧特拉维（ Matthew Traver）旅游作家

位于里海和咸海之间，横跨哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦和土库曼斯坦这中亚三国的乌斯秋尔特高原（Ustyurt plateau），是有着一道道土色如同烧焦的干旱荒漠峡谷的大地，峡谷中耸立着无数铁锈红色的尖堆和高台。

这个非常荒凉远离人烟的高原占地20万平方公里，大约相当于英格兰和苏格兰的总和，但年降雨量却不足13厘米，季节性温差极大，夏季高达40摄氏度，但到冬季可下降到零下40摄氏度。只有人口寥寥可数的半游牧部落生活在这片干旱荒漠上。

然而，走进这片看似荒无人烟的大地，就会发现一系列神秘的、古老的石砌建筑。这表明，尽管自然环境如此恶劣，也有人类在此繁衍生息。

远古时代曾是海洋

经千万年侵蚀，平地而起可高达200公尺，当地人称为裂缝（chink）的石灰岩悬崖为乌斯秋尔特高原一特色地貌。许多綿延的懸崖下是巨大平坦的盐地。在每年罕见的冬夏雨季期间，这些盐地就会成为浅浅的、瞬息即逝的盐湖。

2100万年前，乌斯秋尔特高原是原始的特提斯海（Tethys Sea）的一部分。古地质学家认为，今天的黑海、咸海和里海都是古特提斯海的一部分。在盐渍斑斑、如白垩石之白色的斜坡上，很容易找到鲨鱼牙齿、鹦鹉螺壳、箭石和无数其他海洋生物化石。这些海洋动物曾经在这片极度干燥的土地上遨游在水中。

恶劣的自然环境

每年到乌斯秋尔特高原旅游的寥寥可数者，一般都前往哈萨克斯坦的乌斯秋尔特自然保护区。这个自然保护区位于哈萨克斯坦南部的曼格斯套（Mangystau）地区，设立于1984年，面积是大伦敦地区的1.5倍，为近300种不同动植物的家园，如勃兰特氏刺猬、野猪、石斑鸟和翎颌鸨等。保护区内最稀有的居民是一头波斯豹。这头波斯豹是在2008年首次被人发现，为哈萨克斯坦有记录的仅有三头豹子其一。

神秘的结构

乌斯秋尔特悬崖的边缘散布着一系列被称为“沙漠风筝”的石头和泥土建造的古建筑遗迹。“沙漠风筝”这个词源于20世纪20年代，法国和英国的军事飞行员飞越中东上空时第一次发现了这种布局状如风筝的奇怪建筑群。

称为沙漠风筝的这种建筑是两排或两排以上的长箭头状的石砌墙向前延伸，最后汇聚为一个封闭的圆形坑。自发现以来的35年吸引了相当多人的考古兴趣。但科学期刊《第四纪国际》一篇题为《乌斯秋尔特高原沙漠风筝》论文称，建筑“的大小，以及建筑中几乎完全没有可作考古的文物，使得任何研究都无法得出准确结论。”

近年来，名为“全球沙漠风筝”的法国研究项目汇集了散布在东地中海地区、沙特 *** 、亚美尼亚、也门，以及哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦两国乌斯秋尔特地区的 4600多个沙漠风筝的卫星图像。考古学界认为全球各地这些神秘古建筑应该超过5800个。

古人的智慧

多年来，考古学家们推测这些令人费解的漏斗状建筑可能是用作住所、家畜围栏或宗教崇拜场所。乌斯秋尔特的风筝是俄罗斯考古学家、人种学家谢尔盖·托尔斯泰1952年第一个发现的。放射性碳年代测定法表明，其中一些可能有2000多年的历史，值得注意的是，根据当时苏联民族志的记载，其中一些可能直到20世纪中期之前一直用作猎捕动物的围圈。

今天，最被广泛接受的理论是，这些神秘的人工建筑是为了捕捉现已极度濒危的赛加羚羊而设计的，赛加羚羊曾在夏末迁徙时会成群结队地出现在中亚大草原上，此外还有其他有蹄动物，如野生亚洲驴、乌拉羊和贾兰羚羊等。据研究人员称，如今仍在乌斯秋尔特高原上游牧的少数民族，其祖先可能以大团队的方式将这些迁徙的动物赶入这些狭窄的V字形围场，然后再杀死作为食物。

潮起潮落

数千年来，中亚这一荒凉崎岖的角落见证了无数文明的興起和逝去。专门研究丝绸之路和近东游牧民族的苏格兰考古学家艾莉森·贝兹（Alison Betts）教授表示，从铁器时代到20世纪初，这个地区一直是游牧民族最喜爱的冬季牧场。在过去2000年的歲月，這片高原上的统治者來去無常，但学者们认为只有沙漠风筝是高原上为数不多常駐不变的景貌之一。

流入咸海，毗邻乌斯秋尔特东部地区的阿姆河流域（Amu Darya delta），孕育了众多的部落和文明。阿姆河三角洲最早居民是青铜时代的狩猎采集者，在公元前7世纪至5世纪被并入第一个波斯帝国，到中世纪成為蒙古帝国的一部分。正如贝茲所指出的，在过去的几个世纪里，這個地區的要塞堡垒经常遭到洗劫和袭击，但依靠沙漠风筝獵捕所獲得的兽皮、兽肉和兽角构成了这些不断变迁的帝国经济的重要组成部分，并通过丝绸之路网络在欧亚大陆的其他地方进行贸易贩售。

对未来的期待

科学家们近几年打算将哈萨克斯坦的乌斯秋尔特自然保护区扩展到土库曼斯坦和乌兹别克斯坦。法国国家科学研究中心的雷米‧克 *** （Remy Crassard）博士是全球沙漠风筝计划的负责人。他说，“沙漠风筝的建造者需要社会合作和生态意识来设计、建造和使用这些巨大的捕猎陷阱。保护这一地区可以让我们永续考古研究，更加认识这个地区的生态，了解过去和现在的人类是如何与这里的生态环境相互动。”

克 *** 等科学家希望，通过多边合作、统一的土地管理政策，和扩大这个自然保护区，可以使这个地区未来获得联合国世界遗产的地位，从而能为长期環境保护提供資金，以阻止偷猎和不可持续发展的模式。