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要
距离地球2500光年惊现巨大天外怪兽
深入观察宇宙会看见太空尘埃出现各种激发想像的形状。欧洲南方天文台（ESO）最近发布了一张图像，以庆祝天文台成立60周年。ESO成立于1962年10月5日，由15个国家和战略伙伴所组成的一个天文研究组织，并在致力开发和营运先进地面天文台，总部位于德国。
这张图像来自ESO的甚大望远镜（Very Large Telescope，缩写为VLT），图像中令人毛骨悚然的主角是锥状星云，位于麒麟座内且距离地球2500光年的一个更大的NGC 2264星云星团的一部分，由天文学家赫歇尔（William Herschel）于1785年所发现。
甚大望远镜此锥状星云不像其他星云会发出各种明亮颜色，它看起来非常黑暗，布满了能吸收可见光的厚厚尘埃，只有红外线和无线电波等肉眼不可见波长的光才能穿透它们。这种类型的不透明星云被称为分子云，是恒星诞生之处，如同鹰状星云内著名的创世之柱结构。
星云是指宇宙尘、氢气、氦气、其他电浆体聚集的星际云，包含弥漫星云、行星状星云、超新星残骸、暗星云等。并非所有星云都会反射附近恒星光芒、或被内部恒星紫外线辐射电离而发出光，包含锥状星云与圣诞树星团的复合体NGC 2264。
其锥形星云就是充满吸收可见光厚尘埃的暗星云。锥状星云也属于分子云，就目前所知，所有新生恒星都是从分子云当中诞生，随着重力压缩尘埃与气体团块，为原恒星提供核心融合所需的高压力。而锥状星云最主要特征就是中央形成新生恒星的气体尘埃柱，外观看似有眼睛与嘴巴，整体足有 7 光年长。
这张照片ESO于智利透过两台仪器所拍下，使用两种滤光片强调不同波长的光，因此不同气体也呈不同颜色，比如氢呈现蓝色、硫呈现红色，而原本明亮的蓝色恒星看起来变成金色，与之对比的是像烟火一样，黑暗的锥状星云。
虽然可见光无法穿透暗星云，但红外线可以穿透这些致密的云层，未来天文学家可利用詹姆斯·韦伯太空望远镜在红外线波段可以挖掘暗星云更多未知价值，同时观测及了解内部恒星形成过程的细节。
随着天文学家们从各波段进行研究，我们才能更全面的了解这些神秘的天外迷人结构。《天文学杂志》表示，这张锥状星云图就像电影中的巨大怪兽“哥吉拉”，似乎从海洋中冒出来准备肆虐东京。
编辑：郭晓
责任编辑：李静柔
