本
文
摘
要
第九回
逼杀红娘子妒妇 ***
逐去好先生顽儿肆志
题辞：
风和日丽，个中正好斗芳巧。闲寻风情，花枝沉醉了。莺燕仍啼，何故书声悄？非同调。严师去了，兰室生荆草。
右调《点绛唇》
话分两头。且说燕娘生产满月以后，寿春奶娘的家公起早走来，对婆子说，要主家称些银子用用。奶娘道：“待我对主母说了，称起在此。你明早来拿。”奶公去了。奶娘等燕娘早饭以后，乘间说起家公来此，因缺柴少米，要求主母还些银子用用，万乞主母应应急儿。燕娘见说，即去拜匣中取出银包，称起一块，有五钱重，递与奶娘。奶娘接了，即走过自己房中，将包头的乌帕包了，打一个结儿，放在床头枕边。次日早间奶公不来拿银，奶娘也不在心。下午些，燕娘没情没兴，走到后园丈夫的书房中闲散闲散，见床头上有一个乌帕儿，内边结着一件东西。打开看时，是一块银子，认得是昨日称与奶娘的。又把乌帕仔细审看，分明是奶娘一向包头的。又见床头上有一本小书，拿起来揭开看时，是一本春书，竟呆了一时。
燕娘向来见奶娘有几分姿色，恐怕丈夫勾搭，时时在心。况且自从生产之后，丈夫不时在外边安歇，心中早有疑惑。如今见了这些赃证，即沉吟暗想道：“此银是我昨日称与奶娘的，缘何到在此间？况此春书专写男女做事，何故倒瞒着我，不拿到我房中，反放在孤身独卧的床上枕边？这帕儿分明是 *** 盘头的，这书儿分明是我那王八看了做事的。袖了回来，一面走，一面怒火儿往太阳里爆出来。走到房中，便捉鸡骂狗说道：“做妇人家的，也该存三分廉耻。把别人的老公扯来自家身上留着，好不识羞！还亏你的老脸凑看些春书故事儿，一般做事。我雇你在此，要你抚养我的儿子，难道要你勾搭我的老公？”奶娘听见，起初骂时，还摸不着头，听到后边这两句，道：“分明是骂我了。这话哪里说起？”回言道：“大娘， *** ，莫要屈骂了人。若做这样勾当的，天雷打杀了我。”燕娘道：“那天雷不来管你这样事儿。如今这勾当做也做去了，发恁么咒儿？”
奶娘鼻涕眼泪一齐滚下，道：“哪个看见，叫他来对理！”燕娘道：“你还要嘴硬？”这东西是飞到他书房里去的？”把帕儿、书儿袖中撒将出来，撒在楼板地上。奶娘拭拭眼泪，拾起看时，果然是自己盘头的帕儿，想道：这书儿在书房中不干我事，这帕儿是我昨日结了银子放在枕边，何故落在彼处？如今凭燕娘数落，也不回她，只是细想一番，想不着，只得低声去问跷脚丫头。莲女回报道：“我哪里晓得你们的事体。”奶娘见莲女回言唐突，不敢再问，想道：“等宫大爷回来，问他便知明白。待她有气力便骂，只不睬她罢了。燕娘见奶娘默默无言。又骂道：“见了赃证塞了嘴儿，原来夹了丫儿坐着。如今还瞒得哪个？”骂到后来，见奶娘不对理，越骂得高兴，竟把恶妇娼根、 *** 娼根都搬了出来。奶娘气愤不过，轰轰的走过房来，对了燕娘的耳朵连声高叫道：“啐，啐，啐！你把女儿一个个活活地溺死了，倒骂我恶。我离了老公三个年头，听见你夜夜抱了老公做事，倒骂我淫，你的春梦儿竟不醒了。”
燕娘就一掌打来，奶娘也一掌打去。燕娘伸一手来抓奶娘的头发，头上线针一扎，放了一空。奶娘也连忙伸手，拿着燕娘的鬓儿，拔了一番，倒拔去许多鬓发。寿春见打惊慌，哭得飞灰喧天。跷脚丫头抱了，忙到灶边房内，报知老爹老娘。宫音问道：“为何相打？”莲女道：“大娘道奶娘与大爷勾搭了，只管骂，故此奶娘与大娘打闹。”宫音又问道：“勾搭可是真的，还是冤的？”莲女道：“今日大娘到书房，说道捉着赃证，不晓是真是假。”宫音夫妇随即走到燕娘房中，二人方才放手。宫音道：“做奶娘的，也须识个高低，不道这样放肆无礼。”奶娘回言道：“大娘 *** 地无端骂我，我实不甘心。”
燕娘见公公面前难说，扯婆婆过一边去，数长数短，轻轻告诉。宫音道：“贤媳妇也须稳重些，使下人敬服才是。如今做一出，又一出，却不被人笑话。溺头胎女儿，跌坏了丫头；溺二胎女儿，几乎溺死了丈夫，千亏万亏，亏了外甥女救了这命。就是前番拿周也可省的，你定要如此，教我老人家又费坏了一块银子。如今又是这样，竟不成一人家了。你看林家娶了令姐，不溺女，不浪费，不妒忌，家门愈加兴旺。不道我两上老人家，养了儿孙，娶了媳妇，指望享安，如今倒老苦了。万望贤媳妇忍耐将就些罢！”说完，两老自回房。见儿子媳妇不孝，相对凄凉，想起来不知如何结果，眼泪出了一番。那燕娘只道公婆来帮她骂奶娘，打奶娘，如今反说了自己一番，十分扫兴，又骂奶娘道：“你不要慌，你打得我好。少刻宫大爷回来，对他说知，要他明日告官究治。他若是偏心护你，我到娘家去，叫我爹爹送官，决不饶你。”此夜，宫芳在朋友家中吃酒，竟不回来。燕娘自家抱了寿春，喂些糕果，放在身边。奶娘独自上床睡了，想了一番，又哭一番，想道：“我若明日竟自归家去了，她说我勾搭她的丈夫，做破了，无颜而去，我的家公道我做事不谨，被主母逐出，必然打骂，有口难分。欲要仍在此间，今日打了一番，宫大爷一向惧内听妻，自然决不容我。便是宫大爷容我，我与恶妇是烟柴对赤眼，决住不得。万一明日逄老爹当真送官，累我家公用银，穷汉子得性命，决然难保。况且靠人家做奶娘度日，有何出头日子？左思右想，不如死了他，倒得个干净。又低低咽咽哭了一番，又想道：我若死在房中，她就好遮藏掩饰。我到大门外去死了，惊动了邻人耳目，她自然吃亏。又低低咽咽哭了一会，挨至半夜之时，听见燕娘与莲女俱已熟睡，起来寻了一根绳儿，悄悄开了房门下楼来。一路把门儿轻轻开出，到大门檐下，竟缢死了。可怜一个红娘子，顷刻魂飞枉死城。
次早，奶公起来，想道：“婆子约我昨日拿银，昨日因有事不去，谅必称到手了。今早饭米俱无，可拿来籴米买柴，过度几日又处。走到宫家门首，正是黎明时候，看他门外有一个死尸挂着，吃了一惊，连打几个寒噤，缩退了十余步，那寒毛就如旗杆儿一般竖起来。人定睛一望，“这却像我家婆模样。”
正在惊慌疑惑，周才出来开门，见门儿处处不关，想道：“昨日大爷回来，竟忘关了门儿，好不小心。一头走出大门，抬头一看，叫一声道：“阿呀！不好了，奶娘吊死在这里了。”飞跑转身到燕娘房首，叫一声道：“大娘，不好了，奶娘吊死在外边了！”飞也去叫自家家婆出来，相帮解绳。只见奶公在外边哭叫：“四邻八舍，我的妻子缢死在这里了，可怜可怜！”
周才叫妻子抱了下身，自己上凳去解那结儿，被头喉卡满，如何解得？飞跑进内，拿了刀儿出来，割断了绳，放了下来。邻人渐渐聚集，观看的甚多。里边跷脚丫头，因昨日燕娘与奶娘不吃夜膳，丫头将油腻多吃了些，刚刚起来，到马子边解手，听见一声“奶娘吊死了”，就不开马子，忍了一包水屎，走到楼梯脚边，却忍不住，一包水泄屎儿撒出在地，竟到外边来看。那燕娘在床上也听见一声“奶娘缢死了”，忙忙穿衣起来，收拾些首饰银子带在腰边，走下楼来。一脚踏着水泄屎儿，溜了一跌，跌得 *** 疼痛，爬起来，叫一声“嗳唷”，把手去挪一挪，摸着一把屎儿，将来一闻，是活臭的臭粪，也不暇去洗，将衫儿把手一揩，忙到后边开了后门，一溜儿到娘家去了。内边两个老人家听见说奶娘缢死了，宫音慌忙摸衣不着，摸着老娘的衣裤穿了走出来。老娘也慌忙摸衣不着，摸得老公的衣裤，着了走出来。看时，只见墙门外拥挤了许多人，又听见奶公连声哭叫道：“我的妻儿好苦嗄！可怜嗄！”宫音见了这个光景，捶胸顿足，将老娘扯了，竟自进去，叹气道：“咳！好个孝顺的儿子媳妇，她自身做事自身当，我们老人家管不得这许多！”看见身上衣服都错穿了，方才换了转来。周才忙去寻主人宫芳，寻着在朋友家笑话。周才晓事，近前叫道：“大爷，老爹有话要说，请大爷即速回去。”宫芳道：“老爹有恁的话？”周才道：“大爷回去便知。”宫芳别了朋友，走出弄坊，周才附耳道，如此如此，这般这般。宫芳听了，摇头跌足道：“唔！可恨那不贤的妇人，又做出事来了！”忙到门前，人丛里挨进墙门，一头去见爹娘。宫音见儿子，顿足道：“好个孝顺媳妇，做出事来，逃到娘家去了，害得我老人家好苦！”宫芳道：“原来这不贤之妇已逃回去了。老父老母不要心慌，事已至此，不过是缢死的，料然不至偿命。只是又要用些银子”。
未曾说完，只见丈人逄年已来探望。原来燕娘开了后门，蓬松了头发，穿一件随身旧衫，后边有许多臭屎，走到娘家，满门吃惊。逄年与田氏问她，她气喘吁吁地说不出声。田氏现三问她，她才扯过母亲到一角边去，说了两声，如此如此。逄年早已听见，跌足道：“咳！好个女儿，不争气！怎么好？”说了就往外走。走到女婿家来，挨入墙门，忙忙进内。宫音道：“亲翁，此事怎了？”逄年道：“都小女不贤，有累亲翁亲母。但是如今时世不好，倘一经官，便千金也了账不来，人又吃了亏。须是放出主意，调停事体为妙。”一面叫周才到棺材铺中买一口棺来，把尸儿贮着；一面同女婿邀奶公进内厅坐下，叫亲翁去邀了左右十邻来。那左右邻俱是小家，向来原是趋承官家的，一邀都到。请女婿作速买办酒肴，设筵请众。少顷，酒已完备，逄年劝众人吃个风花雪月，流星赶月，先送邻人俱是二两一封，打发散了。独留住了奶公，说道：“人已死了，不可复生。你呼天叫地，也是无益。纵使经官，不过用些银子，好了众人，不如你自家得些罢了。”随即拿出二十两银子放在桌上。一个穷汉，见了白白的银子，自然口软，假意作势，又添了十两。夜深之间，要奶公领了尸棺，着管家们抬了，竟去安葬。此一番，宫音又用去了若干银子。
看官们，你道奶娘的帕儿如何忽在书房？只因此日早间寿春拿了玩耍，宫芳抱到书房，放下在那边。这日宫芳到朋友家去，不料自家有了妒妇，生出上番大祸。正是：
妻贤夫祸少，子孝父心宽。
妇悍夫多辱，儿骄父有冤。
且说寿春到七岁，请一位先生在家读书，取名宫榜。刚刚拜了先生，开得簿面，便哭将起来，口中连声说道：“我要妈妈嗳，我要妈妈嗳。”哭了半日。燕娘叫跷脚丫头抱了进去。以后总是读一日倒歇两日。读得一年，一本“赵钱孙李”，读不到《百家姓》终罢了。八岁上，又换先生。先生见内里爱惜，只是胡乱混账，一本“天地玄黄”，读不到“焉哉乎也”罢了。九岁上，又换先生，姓金名重。上学过了几日，金重见他顽劣，就打了两下。宫榜回去，对娘眼泪出，骂先生道：“ *** 打我，我不去读书了。”燕娘也就眼泪出，两个哭出许多腔调。宫芳骂了两声，送到学堂。燕娘即叫周才上覆先生，说请先生要教儿，不要打儿的。先生回言道：“古人说得好：‘教儿须用打黄荆，不打黄荆定不成。’又道得好：‘一片抚情竹，专打书不熟。’岂有教儿不打儿之理”？但是在内边由得大娘娇惯，读书又不能如此。”先生这一番说话，说得周才有口，竟不传进。
又过了数月，将到端阳，毕竟话不投机，先生解馆而去。宫芳只得送完了修金。端阳后，又另请一位先生，姓马，名变豹。此番来的先生如何，且看下文分解。
第十回
马扁图馆月下献谄
饿鬼遇恩人雪里重生
题辞：
幸有馆，又恐明年线断。逢迎东主丑多端，马变真马扁。溺女夫妻行短，今日满房凄惨。请君消受雪风酸，谁道天无眼？
右调《谒金门》
且说宫芳又另延一师，名唤马变豹。进门几日，冷眼看见宫榜，常有碎银在手中玩耍，或时有珠子在手中播弄，想道：“上半年的先生，是我闽学中最正气的好朋友，他们反与不合而去。这样不成材的人家，分明生出一个败子，落得骗些用用。混账罢了，认什么真。”一日，假意要打宫榜。宫榜求饶，马变豹轻轻的说道：“你要饶打，以后偷些银子出来与我，我便不打了。不可使你爹娘得知，连管家、小使、丫头、嫂子也不可使他得知，若得知了，我又要打。”
此日午后，宫榜果然偷了一块银子出来，送与先生。马变豹随即到街坊买些果子，一半与宫榜吃了，一半留着，道：“你再偷银出来，我再与你吃。”后来，里边知觉无银，打丫头，冤嫂子，吵了一番，将拜匣衣箱，俱上系严锁。马变豹教宫榜把锁匙去偷了出来。内边寻锁匙不见，又吵了一番，只得另配。宫榜此后捉空就偷。先生每日上几行书，混个日子，全然不读，全然不背。宫音见媳妇纵放，也不去查考工课。可笑宫芳，也附了读书之名，日日与朋友斗纸牌、铺骨牌玩耍，全不去料理儿子的课程。先生看见宫芳，每每称赞令郎聪明，他日是大振家声之器。宫芳对燕娘道：“先生屡次赞儿聪明，我看来却不像聪明的。”燕娘道：“想必先生好，学生自然长进。就像前番，先生只管打骂，我儿见书便苦恼了，如何聪明得来？如今欢喜读书，自然聪明了。”此后，燕娘把先生的茶饭打点得加倍齐整，点心加倍殷勤。先生暗地掩口而笑。时光易度，已到中秋时候。正是：
月明人尽望，咫尺是蟾宫。
莫道云程远，诗书有路通。
马变豹晓得东翁必然有酒赏月，欲将宫榜献谄，看图来年馆地。预先做定一课，写出下句，是“中秋月似绣裘圆”，教宫榜熟读这一句儿，吩咐道：“夜间赏月，令祖令尊在前。我出一个课儿与你对，你就把读熟这一句对来。对得凑巧，明日又与你果子吃。若背不出这一句，我明日要打。”把那“中秋月似绣裘圆”教了一遍。教过又背，背过又教，这句果然熟了。夜间月上，酒宴排列停当，请先生到大厅明堂中赏月，宫音与宫芳俱谦恭揖坐。说些时事，行个新令。饮了一时，马变豹乘间道：“令孙聪明，他年必然高发。恭喜，恭喜。”宫音惭愧道：“小孙愚蠢顽劣，是不才下流，恐非聪明高发之品。老师过誉了。”马变豹道：“其实聪明，不然，出一个课儿与他一对便知。”宫芳道：“就求先生出一个何儿、何儿。”马变豹假意想了一回，对宫榜道：“半夜星如飞弹大，你可对来。”那宫榜两眼翻天，摇头摇脑，口中念记“中秋、中秋、月似、月似、绣、绣，裘、裘。嗳、嗳……”，嗳了半日，方才凑出一句，说道：“中秋月似绣裘圆。”马变豹便拍掌抬肩，高叫道：“妙！妙！亏他逐字儿对来，却又一气浑成。”宫芳也觉欢喜。
燕娘早在门边窃听，笑得眼睛没缝。独有宫音晓得孙儿不才，必有缘故，中心不悦。意欲再试，恐怕做出马脚，先生不雅，媳妇见怪，只得勉强道：“这是老师训诲有方，所以如此。”马变豹道个“不敢。”酒散不提。此后，内边不时失物。周才嫂子竟不进房，只有跷脚丫头走动，燕娘不时冤打，竟逃回娘家去了。宫芳拈了招纸、四处寻人，反被丫头父母走来吵闹，要还我的女儿。宫芳又用了一块银子，人财两失。一日晚间，宫榜看见父亲有一主卖田银子放在箱内锁了，次日，到先生处拿了锁匙，乘燕娘在灶边，竟去开锁开箱，取出这一包银子，刚开了包，正要下手。不料燕娘尿急，进房撒尿看见，夺了银子，骂道：“小猢狲，你好大胆！你偷这银子何用？”那一把锁匙，连道锁儿在箱边。燕娘拿起一看，是前日没的这一把旧锁匙，便气恼道：“嘎！你小小年纪，便有这样贼智！原来前番没的银子、首饰，都是你偷。如此诡计，谅必有人教你的。你好好说来，我便饶你。你若不说来，打你个半死！”便把宫榜头上打了两下。宫榜一边哭一边道：“是先生教我的。”燕娘道：“先生如何教你？”宫榜道：“先生要打我，叫我偷银物出去，便不打了，常常把果子与我吃。这锁匙儿，也是他教我偷的。”燕娘道：“嗄！这个畜生，我道他是个好先生，原来是个骗贼！”
刚刚宫芳走进房来。燕娘把儿子偷匙偷银、先生哄骗之事，说了一遍。周才嫂子听见，也觉气恼，想道：原来是这个狗贼，骗我们小官人的银物。大娘只管冤枉我们，如今气他不过，去羞他一场。竟到书房，开口道：“好个先生，书倒不教，哄骗小官人偷盗银物，累我们俱没体面！不知骗过了多少用了，吐出来还了便罢。”马变豹满面羞惭，情知非礼，居身不稳， 等得周嫂转身，一径儿往家去了。
周才嫂子看见马变豹出了墙门，去对主人说知。宫芳与燕娘随即到书房中，将书箱锁儿探开，搜出斗角边有一颗珠子儿，有二钱碎银儿，认得是自家的。宫芳即去对父母说知。宫音道：“原来如此。先生体面，难以非斥。我写书一封着周才挑还书箱行李回覆便是。”取过笔砚，写云：
小孙顽蠢，延师教之，非敢望大振家声，亦欲其目识一丁，循循规矩耳。今师台于小孙学教日至，而一丁不识，且教之以穿窬。岂云师严而道尊者欤？今将书箱行李壁上，以后不敢辱师台之诲矣！万祈照亮。不宣。
且说马变豹离了宫门到家，见妻子祁氏卧在床上，恹恹欲毙，吃了一惊，问道：“为何如此模样？”祁氏道：“昨晚忽然患了痢疾，一夜儿竟痢了五六十次，又无人得叫你。今幸你回来，我大约不济事了！”马变豹听了，忙忙出门延医。劈头冲见周才，挑了自己书籍行李，将书一封送上，竟自去了。马变豹拆书看时，见书中所说如此如此，懊恼了一场。随即延医下药，纵然无助。祁氏痢了三日三夜，呜呼哀哉了。
马变豹当年有十两来金，俱落了空，骗得宫榜珠银之类，不上四五两，作为丧费，只是不够。朋友们得知，笑他不是马变豹，如今是马扁豹了。正是：
存心正大天相佑，作事差池神必殃。
且说宫芳年年卖田卖地，宫音夫妻双老，见子媳孙儿不好，一味忧愁气苦，双双抱病而亡。宫芳免不得开丧受吊，出殡筑坟，做道场追荐，又用去了一块。次年，因无力延师，将宫榜出外附学。附了五六年，全不攻书，三朋四友，一味花哄，学成了一天败业，掷色子，铺骨牌，打双陆，斗丝牌，掷升官图，吃月月红，将祖上苦挣的家财，竟败得光光的了。还有一件古怪，看见书本的头疼，决读不去，不知扯坏了多少。但看了曲子，一读便熟，一学便会。到了十七八岁，竟随了戏文子弟去学做戏。他心中爱得是大净，他说道：“大净一上戏台，不是丞相，便是将军；不是大臣，定是太监，作威作福，打人骂人杀人，着实有势，到得正生做官，便煞锣鼓了。”如此一心要学大净。况且身子粗丑长大，声音响亮，是一个大净的样子，竟学成大净，漂流出去了。
宫芳家中，田地房屋俱已卖尽，赁得一间小屋居住。凡身上衣服首饰，略略值钱的，俱已当卖吃用，罄空一洗。可怜那宫芳身上一件海青，值不了两文钱，燕娘身上一件布衫，有百余个补丁，此时燕娘父亲逄年、母亲田氏俱已亡过，继子当家，全不相顾，亏凤娘常常有些须银米周济，却又吃餐饿餐。时值岁暮隆冬。一日，天空布起彤云，发起凛风，降下大雪来。但见：
天上撒盐飞白，云端柳絮飘空。
檐前飞鸟寂无踪，槛外行人受冻。
两壁粉妆琼界，四围玉砌银封。
东君何必报年丰，怨杀长安贫穷。
右调《西江月》
你道这等天气，那富贵的煨炉暖酒，作颂吟诗，去宾贺他，那贫者，灶冷灰寒，衣单腹馁，惟有一身寒噤，犹如米雪浇来。可怜宫芳家中，无米无柴，实难过度，腰边幸还有银五分，对燕娘道：“如此寒冷，须酒一壶，涤涤寒气方好。”燕娘道：“咳！饭也没得吃，还说什么酒！”宫芳道：“有心是这样穷了，一发买来吃了罢。”随即拿了一把瓦壶，穿了一双踏板靴套出门，缩了头，掩了口，冲风冒雪。将到柴米店中，被雪儿一溜，竟跌倒在街前，瓦酒壶儿跌得粉碎，手脚都冰硬了，半日爬掌不起。只见柴米店中走出一个人来，用力搀扶了半晌，搀扶得起。那人仔细把宫芳一看，却还认得，问道：“你可是宫相公么？”宫芳寒噤了口，回言道：“我、我、是、是。”那人道：“既是宫相公，为何如此潦倒？”宫芳又寒噤了口道：“一、一、一言难尽！因天寒思酒，兼且无柴无米，只得冒雪到店。蒙仁兄扶起，恩感难尽。”那人回道：“哪说。”把宫芳扶进店中，替他买了柴米。宫芳袖了米，提了柴。那人也捡了三斗黄豆，手提一瓶老酒，叫宫芳扶了担儿，双双行走。一面走一面道：“宫相公，壶已跌碎，不能买酒，可同到小店一坐，待我暖起酒来，酌一壶儿，涤涤寒气。万勿嫌慢。”宫芳道：“非亲非故，何敢讨扰？”口便推辞，肚中肌饿，说着酒饭，便垂涎了，竟随了走。走到梅翰林后门巷中，原来是一爿豆腐店。那人进店，放下了豆袋，安好了酒瓶，邀宫芳入坐，对家婆道：“难得宫相公到此，快暖起酒来，煮起豆腐来。”说了，随即与宫芳坐下。宫芳道：“仁兄，我也面善，但不知何处相会，尊姓？何名？”那人道：“小人姓鲍名良，昔年捉鱼的时节，常常到府中卖鱼，故此熟认。多蒙令尊老相公格外青目。但不知老相公近日可康健否？又不知宫相公何故如此落魄？”宫芳叹气道：“咳！说起来真个伤心得紧！一天的家事，俱被不才的小犬败尽了。先父先母忧愁气恼，早已故世了。”鲍良道：“呀！原来老祖公已故了，可伤！可伤！但不知令郎何故，便败尽了许多家事？”
说到此处，鲍婆儿酒已暖好，腐已煮熟，热烘烘的排在桌上。见外边雪儿越大了。鲍良扯宫芳上坐，将酒斟满道：“且一边吃酒，一边慢慢儿谈谈心事。敢问令郎不知何故败尽了许多家事？”宫芳饥寒得极，将酒杯往口一倒，竟干没了。鲍良又斟，宫芳抹抹须儿，又倒了一杯，又将豆腐着实吃了一番，然后开言道：“我当初娶亲之后，第一胎生下是女，房下便溺死了。第二胎又是女，又溺死了。指望早年生子以承家计。到第三胎，生下不才的小犬。房下惜如珍宝。自从庆七朝、贺满月、拿周年，以至于延师读书，用去了多少俱不在话下。不料后来习了一天赌艺，只是三五年，把我的家计罄空败尽。如今随了戏文子弟，不知漂流何处去了，把我与房下弄得好苦！”鲍良叹道：“唉！不是我得罪宫相公说这，溺女是大不该的。自己亲生的骨肉，子女一般，怎下得这毒手？敢问宫相公，可还有令郎令爱么？”宫芳道：“第四胎又是一女，是二月初二丑时所生。此番我要收养，房下又要溺死，我心不忍，叫管家抱到城南护城河边，待她自死罢了。我想起来，若是此女有人收养，今有十六岁了，家中还也暖热。招得一个女婿，亦可相依相傍。如今追悔无及！”
鲍良听说，暗想自家桂娥，当时抱的所在与年月日时，如同印板一般，因触动了心，便觉与宫芳分外亲热。叫家婆再煮豆腐，暖过酒来，说道：“在下有一小女，今年也是十六岁了。如今亏得小女时常有银米济我，叫我弃了腐店。在下见了这些生意，不忍抛弃，故此再守一年，等有了女婿，然后弃此贱业也未为迟。”宫芳问道：“原来有一位令爱，为何如今不见？”鲍良道：“在一个好所在，别人面前是说不得的。如今在宫相公面前，不敢相瞒。”即附宫芳之耳，轻轻说道：“是一个官宦府中，迎去做小姐了。如今穿的是绫罗，戴的是珠翠，房中有一双丫鬟服侍。故此在下夫妇二人倒也快活。”宫芳眼热，便要请问其详，道：“是系休官宦？缘何迎着令爱作小姐儿？”鲍良刚要回言，只见梅翰林府中，两个丫头开了后门，拿了两碗熟鱼肉、一大壶酒，送入店中，附鲍良之耳道；“是小姐见下大雪，挂念你，特意送出来的。”依旧闭了后门进去了。
宫芳便已明白，即低低说道：“大约令爱就在此梅府中了？既蒙相爱，不必瞒我。”鲍良道：“宫相公既已相知，不须过瞒。小女九岁时，三春之时，见梅府的院门敞开着，小女进花园内玩耍，见红梅可爱，折了一枝在手中拈弄。不料梅爷的公子，不肯读书，也会得赌钱花光。梅爷与夫人心中不快，同立在轩子边玩花散闷，看见小女生得聪隽，便叫丫鬟唤到轩前，问恁名氏。小女答道：‘贱名桂娥。’梅翰林道：‘我出一个课儿与你对，如对得好，送你一匹丝绸做衣服穿。’出的是‘女子爱梅梅爱女’，小女即对道：‘才人攀桂桂攀才。’梅爷便喝彩道：‘对得好。’就和夫人说：‘我出的意思是双关文法，梅花之梅，亦是我姓梅之梅，她对的也合着我的意，是丹桂之桂，又是她桂娥之桂。不料这小妮子倒有如此聪明。我那不肖的犬子，何能得学她一毫？’即问小女道：‘你是谁家女子？’小女道：‘我家姓鲍。家父就在老爷后门开腐店儿。’梅爷即留住小女待饭，便与夫人相议道：‘我你单生一子，已不成材，不若收此女作为己女，日后配得一个少年科第，我你也有结果。’夫人十分乐意。即着丫鬟接在下进去，说起要留小女作己女之事。在下此时满心欢喜，无不应允。梅爷即付我十两银子，又二匹丝绸，让房下做衣衫，又再三吩咐，叫我封口，不可说与人知，恐后难招贵婿。我在下今见了宫相公，不知怎地触动了心，便守口不住了。万望宫相公莫要漏泄。”宫芳道：“承仁兄厚恩，岂敢有误。”叹一声长气道：“咳！我当初把女儿作贱，哪知道有今日！”
鲍良又劝宫芳饮了一回，吃了饭，叫家婆量一斗米，捡一个柴，又恐宫芳倒在雪中，自己送到宫家门内别去。且看下文分解。
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