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令人惊叹的动物(观一种动物)

网上曾经有过一个“世界十大最丑动物排行榜”,其中有一种动物骨骼清奇、长相狰狞。

▼ 指猴 图片来源于网络

它全身的毛发呈黑色或深棕色,乱蓬蓬地夹杂着白毛,又长又蓬松的尾巴酷似鸡毛掸子。脸看着也很是别扭,有一对大大的扇风耳,鼻子说长不长说短不短,两只橙黄色的眼睛瞪得滚圆,而且在光的照射下,瞳孔收缩得很小,仿佛露出一副惊恐的表情。这种奇怪的动物,名字叫指猴。

▼ 瞪大眼睛的指猴显得很惊恐 图片来源于网络

家在马达加斯加

指猴的家乡是非洲第一大岛马达加斯加(简称“马岛”)。马岛在数千万年前就和大陆分离开来,生活在岛上的动物,为了适应和大陆迥异的岛屿环境,也走上了独立演化的道路。其中,就有一支灵长类动物,在马岛上繁衍生息,演化成了一个独特的类群。它们中有很多长着尖尖的长嘴,看上去和狐狸的脸有那么几分相似,我们就将这支灵长类称为“狐猴”。我们今天要讲的主人公指猴,也是狐猴大家族中的一员。

▼ 马达加斯加岛物种丰富,生活着近20万种动植物 图片来源于网络

狐猴家族自古就奇葩辈出,比如走路时翘着尾巴的环尾狐猴、有两个毛茸茸大耳朵的大狐猴、脖子上有一圈白毛的领狐猴等等。而指猴,更是奇葩中的奇葩。

▼ 环尾狐猴,电影《马达加斯加》中狐猴国王朱利安的原型

▼ 领狐猴

中指神通

指猴,顾名思义,就因为手指头有特色,才得了这么个名字。它的中指又细又长,而且看着是皮包骨头,就像一根铁丝一样,明显就比其他的指头细好几圈。这样的手指虽然怪异,但却是指猴捕食的利器。

▼ 指猴的中指尤其纤细,宛如铁丝 图片来源于网络

▼ 指猴的中指骨骼明显不同于其他手指 图片来源于网络

指猴是一种昼伏夜出的动物,它们会利用夜幕作为掩护,在树上寻找各种水果、花蜜,偶尔也会从鸟窝里掏出鸟蛋开开荤,但它最钟爱的还是各种蛀食树木的大肉虫子。

▼ 觅食的指猴 图片来源于网络

捕虫时,指猴会用自己特殊的指头敲击树干,以判断木头是不是空的,然后顺着蛀虫的通道寻找肉虫子的所在——这项技术似曾相识,装修的师傅就是这样判断哪堵墙是承重墙,哪堵墙不可以拆。

当指猴根据敲击木头的回音发现了虫子的所在,会用门齿将木头啃开一个洞,直至洞能让它那铁丝般细长的中指伸进去。这根手指由一个特殊的球窝关节控制,可以让它异常灵活。经过一通鼓捣,那些肥美的肉虫子就被勾出来吃掉了。还有一些记录显示,指猴不仅用这根中指勾肉虫子,还会用它勾鸟蛋的蛋黄、椰子的果肉——这简直就像随身自带了一把军刀。

▼ 用手指捕食虫子的指猴 图片来源于网络

跟熊猫相似的特殊结构

除了细长的中指,指猴还有一个结构非常有趣。在指猴的两只“手”上,籽骨相对于其他灵长类更长,而变长的籽骨又连接着一块拇长展肌,这样在肌肉的牵动下,这块籽骨就有了一定抓握的功能。

▼ 指猴的籽骨较长,看起来就好像一根手指头 图片来源于网络

这一幕是不是似曾相识?在神秘的东方,就有那么一种黑白配色的熊,为了吃竹子方便,通过对籽骨的改进,演化出了抓握的能力,我们把这个器官称为“伪拇指”。

▼ 熊猫的籽骨并不是它真正的手指,却起到了类似手指的作用,能帮助抓握竹子 图片来源于网络

熊猫的伪拇指是为了便于抓取竹子,那指猴又为了什么呢?有一个说法是,指猴的第三指和第四指为了适应觅食而特化,尤其是中指变得异常纤细,显然不适合抓握;而它的拇指又不和其他手指相对,处在同一直线上,这样的构造也不适合抓握。但偏偏抓握能力对于树栖生活来说又十分重要,于是它才剑走偏锋,演化出了“伪拇指”这么个“黑科技”。

是恶魔,还是国宝?

指猴平时白天睡觉,到了晚上才外出觅食。夜晚出没的指猴会发出一种类似婴儿受伤时的尖利嘶鸣声,让人听了毛骨悚然。再加上它的怪异长相,从前当地的土著便认为指猴是“恶魔的化身”,会给人带来厄运,甚至见到就会将它打死。

▼ 夜间出没的指猴 图片来源于网络

然而,许多人不知道的是,这种被认为奇丑无比的指猴,却在森林中扮演着重要的角色。指猴通过自己独特的手指和牙齿配合,能大量取食树木中的“蛀虫”。马达加斯加岛上没有啄木鸟,因此正是指猴代替了啄木鸟的生态位,控制蛀食树木的昆虫,保证岛上的森林系统能够健康地运行。这才是指猴真正的“魔力”所在。

目前,《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》将指猴列为濒危。这一方面来源于人类的捕杀,而更重要的则是由于栖息地的丧失。马达加斯加森林面积的锐减,让很多珍稀动物失去了赖以生存的家园。

▼ 这种曾被称为“恶魔”的动物露出无辜的眼神 图片来源于网络

在很久以后,我们不知道这种神秘而特殊的灵长类动物会不会从世界上消失。希望那天不会到来,也希望人们对它的了解不再仅仅停留在“丑”上面。

【作者简介】二猪 本名李维阳,科普作家,知名科普博主

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文字|二猪

编辑|汤碧莲

排版|姚远

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