本
文
摘
要
宇宙中有无数的星系，但并不是所有的星系都长得像书本中那样中规中矩。事实上，它们当中许多都长得千奇百怪。如果你认为我们所处的银河系长得纯朴而无暇，那接下去我们将介绍的这些星系也许是“宇宙中的怪物”一般的存在。
10 霍格天体(Hoag’s Object)
霍格天体看上去像两个不同的星系：在最外侧是一圈蓝色的星星，在天体中央则是一群黄色的星星，两簇星群中有大片空隙。但事实上，就像土星和土星的光环一样，这两个星群实际上是同一个星系。
当被问及霍格天体是如何形成的时候，至少在现今的科学知识范围内，这是一个无解的问题。科学家们目前将它称作“一种环星系”，仅此而已。如果你想知道是否存在其他类似的环星系，那就仔细看看霍格天体的环星系上方的终点吧，在那里，还有一个偏离环轨道的星系。这十分匪夷所思，因为照理来说，这种星系应该十分罕见。
9 阿尔普87 (Arp 87)
如果你把两个星系放进一场铁笼逃脱赛，并且只有其中一个能活着离开——这时你就会得到像阿尔普87一样的星系。星系撞击这种情况其实并不罕见，有时候，其中一个星系能侥幸逃脱，就像接下去我们将介绍的阿尔普87一样。
阿尔普87包含了两个星系，几亿年前，它们发生了撞击。在这两个星系分开的过程中，重力作用使得它们中间的物质排列成一排。很有可能地，它们会发生一系列惊险的后掠和擦肩而过，并将最终合并成一个大星系。目前，它们被一串星星、气体和星尘的结合体连结在了一起，就像一个巨大的星间流星锤，如同宇宙中存在的印加帝国。
8 天线星系(Antennae Galaxies)
这是另一个星系吞噬星系的例子。但是在这个例子中，两个星系的距离相对来说更远一些。只有一种方法能证明这里曾经存在过两个星系：将目光集中在星系末端的黄色星群上吧——这里曾经是星系的中心。现在它们成了巨大的、不规则的一团星云，并将继续缓慢匍匐直到达成平衡状态——它们最终的形状。
目前存在于该星系中的大部分星星将在星系最终形态完成前分道扬镳——只有那些最大的星星可能在这次星系合并中存活下来。通过观察这个过程，我们也许能知道我们所处的银河系最终的命运——不可避免地被临近的、正向我们靠近的仙女座星系吞没并融为一体。不过我们无须担心：这至少还得花上几亿年的时间。
7 草帽星系(Sombrero Galaxy)
看到这个名字的时候，我想你不会意外于这个星系的形状像个草帽。它的中心凸起，你可以想象周围是一圈宇宙级巨人，他们正沿着帽檐转圈。
当我们更仔细地观察星系中间膨胀的地方，你会发现它其实是由好几簇不同的星群组成的。帽檐也十分奇怪：它复杂的结构使科学他老人家不得不再次抓耳挠腮。我们毫不清楚这样复杂的环形结构是如何形成的。极有可能的是，在草帽星系的正中央存在着一个大型黑洞。
6 半人马座A (Centaurus A)
普通的未经训练的肉眼很难将半人马座A视为什么稀奇的存在。但若你仔细观察它的话，你会发现它并不平凡。根据定义星系的标准来说，半人马座A可以被定义为“庞大”。而庞大的星系通常会经历以下二选一的选择题：要么成为螺旋状，要么成为椭圆形。但当宇航员使用射线成像系统，透过干扰的星尘对半人马座A进行观察的时候，他们发现在椭圆的星系底下隐藏着一串螺旋。这十分古怪，因为一般情况下星系只会形成螺旋或椭圆形中的一种。这是我们距今为止发现的唯一一个有旋臂的椭圆星系。目前的解释是半人马座在几百万年前吞噬过一个螺旋星系，但这种星系合并本身便不多见——事实上，由于只剩一条完整的旋臂，我们对真正在这里发生过的事情很难做出科学的判断。
5 南风车星系(The Southern Pinwheel)
坐落于长蛇座，又名M83的南风车星系，是我们夜空中所能目及的最闪亮的星系之一。我们在约250年前发现了这个星系，但在之后有了更清晰的影像之前，我们一直认为它只是一团气体云。除了被天文学家观察到的频繁的超新星爆炸活动以外，明亮的颜色融合于粉紫交接的漩涡，是这个星系最突出的特点。我们目前能观测到八个活动的超新星，除此以外还有成百上千个未被具体观测。星系发出的粉色的光芒来源于那些新诞生的星星所放射的大量紫外线。放射所携带的能量被周围的星尘和气体吸收，将光线转变成了粉色。虽然将它称为宇宙中最美丽的星座有些过于主观，但它看上去确实像宇宙间盛开的一朵巨大的花朵，因此同意与否，就请读者自行判断。
4 NGC 474
NGC 474与其说长的像一个星系，不如说它更像是深海平原中那些会发光的鱼。天文学家并不完全知晓是什么导致这个除此之外乏善可陈的星系不断流泻出大量的能量，不过目前有两个盛行的理论。第一，这个星系的外壳层也许是NGC 474吸收的小星系的残骸。此外，观测中发现它和位于它后方的行星正处于发生碰撞的过程中，所以这也有可能是它们之前的潮汐作用所产生的结果。通过观察这些形状奇异的星系外壳层，我们了解到大部分星系所拥有的不规则状光环是它们在不久前（以宇宙规模的时间来说）和其他星系碰撞的结果。
3 NGC 660
NGC 660是一种罕见的极环星系。有多罕见？目前为止，我们只发现十二个左右的极环星系，而单单在上图中便包含了大约10000个星系。（可想而知，在星系数量如此庞大的宇宙中只发现十二个左右的极环星系是多么的稀有。）在和银盘垂直的方向上，有一圈包含着环状物、星状物、星尘、残骸，以及其他星系物质形成的轨道。这些物质是从哪里来的呢？目前最合理的解释是它们在与很久前从附近通过的星系间的虹吸作用中产生，就像“公路勇士”一样。环状物正在慢慢远离银盘，天文学家们正仔细观察着这个过程，用以研究暗物质的重力如何对银盘产生影响，继而进一步了解暗物质。
2 海豚星系(The Porpoise Galaxy)
只要看一眼海豚星系（又名NGC 2936），你就知道它的名字从何而来。它看上去就像一条海豚，当然有些人觉得它看上去更像是一只企鹅在保护一颗蛋。实际上，这是两个星系组合而成的：“海豚”部分是NG 2936的一部分，而“蛋”的部分则被称为阿尔普142 (Arp 142)。
“海豚”曾是一个螺旋星云的一部分，就像我们所处的银河系一样。但星系下方的另一個高密度星云依靠重力极大地扭曲了它的形状。海豚的“眼睛”是曾经的螺旋星云的核心。海豚星系也属于长蛇座，大约在一亿年前，“海豚”和“蛋”合并到了一起。所以现在，我们才可以欣赏到这样星际级别的动物气球。
1 黑眼星系(The Black Eye Galaxy)
是否有可能，在宇宙中存在长相邪恶的星系呢？因为看看这个星系，好似所有“复仇者”中描述的可怖的外星生物都是从这里出来似的。看着黑眼星系（又名M64，睡美人星系）中间大片的红色，你可以推断出在这其中有大量的星星正在诞生着。因为红色代表充足的氢元素，是新星诞生不可缺少的物质。
然而奇怪的是，黑眼星系红色部分中的星星和气体向着一边旋转，而其他大量围绕着它们的气体云和星尘向着另一边旋转。目前的解释，就像科学家们解释其他星系中不规则的存在一样——将这归为两个星系合并的结果。
