本
文
摘
要
天然香材种类很多，但能够采集的数量却有限，所以造成了天然香材价格昂贵的现象。一般来说，香的天然材料主要可以分为植物性、动物性两种，还有少数可以自发香气的矿物。史上最负盛名的四大名香“沉檀龙麝”——沉香、檀香、龙涎香、麝香，这四种香材可谓是天然香材中的极品，价格也非常昂贵。沉香和檀香为植物香料，龙涎香和麝香为动物性香料。
沉香：
沉香既不是直接取自一种树木，也不是直接取自一种树脂，而是沉香木在特殊境遇下经过千百年“结”出来的，混合了树脂、树胶、挥发油、木质等多种成分。通常，沉香木要有十年或数十年树龄才会有较发达的树脂腺，形成香结后，还需要经过漫长的岁月才有可能成为沉香。
多数沉香在常态下香味略淡，而熏烧时却香气浓郁，留香时间也很长。沉香因树种、产地、气候、水质及土壤等不同因素会产生不同的香味。产于海南的沉香质量上乘，熏燃时香气香甜清扬，有较强的扩散性，特别是奇楠，更是沉香中的上品，即使在常态下也会散发出清凉香甜的气息。产于印尼、马来一带的沉香，品质稍次，但香味种类颇多，乳香、花香、果香等各不相同，而产自越南的沉香味道层次变化就略显单一了。
沉香历来被誉为众香之王，其燃烧时所散发的香气高雅、沉静、清甜、悠扬，能使人心平气和，进入祥和平静的状态。沉香无论单独熏烧，或与其他香料混合，都具驱恶辟邪、消除业障、使人心神安乐的效果。
檀香：
檀香取自檀香属树种的油脂。檀香在东西方都广受欢迎，是主要香料之一。因檀香的气息宁静、圣洁而内敛，故佛教尤为推崇，不但被用来制作熏香，还常用雕刻佛像、念珠等。据说，佛教中的大德能从劳宫等窍穴中发出类似檀香的香气。
檀香产于印度、印尼、马来，我国云南、台湾、海南、云贵等地也有种植，其中以印度迈索尔所产品质最为上乘。檀香性温，有香气，味微苦，除了是一种很好的香料外，也可入药。檀香所提炼的精油具有润肤、祛暑、治皮肤疾患的功效，在一些抗生素发明之前，是对抗皮肤恶症的最好药物。
龙涎香：
龙涎香又名冰片、瑞脑，古代谓之“龙脑”，以示其珍贵。龙涎香是抹香鲸肠内分泌物风干之后在海上的漂浮物。古时人们认为这是“龙”的口水，所以起名为“龙涎香”。龙涎香分布于太平洋、南太平洋群岛附近，十分罕见。其外表为阴灰或黑色的固态蜡状可燃物质。黑褐色如琥珀，有时有五彩斑纹，质脆而轻。龙涎香也是佛教供养仪式中经常出现的熏香供养品。未燃烧时没有特别的香气，但燃烧后香气四溢，类似麝香味，但更为幽雅清香，香气历久不散。
麝香：
麝是产于中亚山地的一种小型粗腿的鹿类动物，像鹿，却不是鹿。雄性有麝囊，能分泌麝香。两岁的雄麝鹿开始分泌麝香，10岁左右为最佳分泌期，每只麝可分泌50g左右。此外，麝香鼠等其他有香动物也有类似麝香的分泌物。麝香干燥后呈颗粒状或块状，有特殊的香气，有苦味。麝香又称寸香、元香。既是制造高级香料的主要原料，又是名贵的中药。它对中枢神经系统有兴奋作用，外用能镇痛、消肿。
先秦时期，内地以香草为主，如兰椒、芷、桂等植物;到了西汉，汉武帝执政，击溃了匈奴并统一了西南，盛产沉香的边陲地区进入了西汉版图，随着陆上丝绸之路和海上丝绸之路畅通，大量的沉香开始流入内地;魏晋南北朝时期，佛教的普及和兴盛，由于香品对诸佛菩萨的重要供养，香文化也普及到了社会各阶层;来至唐宋经济的繁荣和社会的稳定，造就了中国文采鼎盛时期，玩香成为了当时风雅的时尚;元代发明线香以后，品香的制作更加多元化;明清以沉檀香为材料制作的香品更是宫廷朝堂，贵胄之家不可或缺的用品。
