本
文
摘
要
明万历十九年（1591）闰三月，被视为“不祥之兆”的慧星出现，与此同时，汤显祖上疏弹劾那些无行的辅臣科臣并语犯神宗，被以“假借国事，攻击元辅”的罪名贬为广东徐闻县典史。至此，才华横溢的汤显祖便与当时的“南蛮之地”徐闻结下了一段不解之缘。
汤显祖并不为上疏后的举动后悔，也没有为发配荒蛮之地而悲观，他把贬谪徐闻看作如汉代陆贾为汉高祖安定天下去出使南越。地处雷州半岛最南端的徐闻，自然与社会环境都较恶劣，但毕竟还不是天涯海角，比苏轼贬去儋州好得多。汤显祖能发配至此，许多好心人为之庆幸，说是“九庙神灵默护”。
汤显祖不带家眷，从南京回临川小住，一场疟疾将汤显祖折磨了四个月，眼看到了九月，“凭限”规定的时间临近，身为受贬“罪臣”，迫于皇命，不敢再拖延时间，忙收拾好行囊，拖着刚刚康复的身躯，不得不长途跋涉继续南下。在阳江莲圹驿乘船过琼州海峡，上合浦廉州，才走陆路，过雷州到徐闻。
来到徐闻，巳近黄昏，知县熊敏安置他住进典史署。相传，初来乍到的汤显祖难于入寐，夜半三更，喉干难忍，于是，他披衣行出庭院，发现书院前有一口梦泉，汤翁饮此泉后，梦魇缠绵，才思泉涌，触景生情，因情成梦，因梦成戏，即记下梦中情节，形成《牡丹亭》的初稿。
到徐闻是汤显祖生命的罹难期，也是他人生价值取向的转折期。在这里，他开始了一生中最伟大的作品《牡丹亭》的创作。那年对于汤显祖来说是不幸的，而对于中国文坛而言，是幸运的，因为没有岭南之行就没有中国古代文学艺术史上占有重要地位的《牡丹亭》，田汉有诗“庾岭归来笔有神”。
徐闻地处雷州半岛最南端，自然条件与社会环境都非常恶劣。长期生活在这种恶劣的自然与社会条件下的徐闻人形成了“性悍喜斗、轻生敢斗”的性格，导致徐闻教育落后，人文凋蔽。汤显祖希望徐闻人通过接受文化教育，重视人的生命价值，改变“轻生好斗”的陋习，就用居住的公寓既做住所又用作教堂，“自为说训诸弟子”，开展讲学论道。汤显祖亲自来讲学,慕名前来求教者络绎不绝。求学者每天把寓所挤得满满的，常容纳不下，于是汤显祖与徐闻知县熊敏商量，决定捐出官府发给了他一笔“劳饷”创办了一间书院，起名为“贵生书院”。
汤显祖到徐闻估计自己要在这呆上一二年，可是时局难料，书院创办的第二年春天，汤显祖就奉命要离开调任淅江省遂昌县知县。汤显祖想到贵生书院的使命任重道远，于是立下《贵生书院说》，阐明这一道理，作为礼物以答谢徐闻乡亲。在即将动身时刻，汤显祖劝士人惜生、尊生、贵生似余意未尽，再题诗一首《徐闻留别贵生书院》疾呼：天地孰为贵，乾坤只此生。海波终日鼓，谁悉贵生情。
贵生书院现存清咸丰三年《五夫子宾兴条例芳名碑》记录：自明汤义先生来徐创书院，而徐盖知向学，当时沐其教者，掇巍科登仕，文风极盛。可见，汤显祖对徐闻的文教事业产生了极其深远的影响。
