本
文
摘
要
这是昴星团，又叫七姐妹星团。梅西耶编号M45。
昴星团属于金牛座，入冬之后就能在东边看见它了。这个星团很好找，观测条件比较好的时候，你就能在天上看见一块模模糊糊的光斑。能明显感觉那不是一颗星星。不过，在城市里靠我们的眼力还是很难区分里面的星星的。
古代天气条件好，古人很轻易的就能分辨出昴星团里的星星，把它们集体命名为昴宿，里面的星星就是昴宿一到昴宿七。古人认为它们是天宫中的七位仙女。后来有一天，七仙女中的小妹下凡了，所以七颗星中有一颗就变暗了。这就是"七仙女下凡"的民间传说。不过，七颗星里最暗淡的并不是"小妹"昴宿七，而是昴宿三，也并没有证据证明昴宿三变暗过，这可能只是古人的想象吧。
现在昴宿里比较明显的确实只有六颗星星，就是题主配图里面的那六颗。不过，古人除了看得见暗淡的昴宿三，还分辨出了其他十三颗星星，称为昴宿增一到昴宿增十三。眼力惊人了属于是。
昴星团非常好观测，用很普通的那种小双筒，就能有非常好的观测体验，整个昴星团都集中在视野里，轻易就能分辨出里面的星星，效果堪比天文大片了。它也是天文摄影里的常客。
昴宿在古代也是很重要的一个星宿。在尧的时代，昴宿作为"四仲中星"之一，用来指定冬至的日子。《尚书 尧典》里记载：
日中星鸟，以殷仲春；
日永星火，以正仲夏；
宵中星虚，以殷仲秋；
日短星昴，以正仲冬；
其中，"日短星昴"指的就是昴宿。日落时，昴宿升上中天，就到了冬至的时节了。
不过因为岁差的影响，现在冬至的时候已经不是"日短星昴"了。
昴星团里的成员们看着挨的近，它们确实也属于同一个疏散星团。这个星团非常年轻，只有5000万~7000万年左右的年龄，核心半径在8光年左右，潮汐半径达到了43光年。包含大约1000多颗恒星，距离我们约417光年，是离我们比较近的几个疏散星团之一。
昴宿一到昴宿七都是高热的B型恒星，因此星团整体看上去是非常耀眼的蓝色。它们中有几颗已经开始脱离主序，向巨星演化，还有几颗目前停留在主序星阶段。天文学家也是根据B型恒星的演化来推算整个昴星团的年龄。
疏散星团中，恒星的联系并不紧密，它们比较像是同一片区出生的小伙伴，目前正在"托儿所"阶段。由于它们的径向速度并不相同，未来会逐渐远离彼此，独自在宇宙流浪（儿时的小伙伴长大了各奔东西，这很合理。）。天文学家估算，昴星团这个"托儿所"还能再存在2亿5千万年左右。
在大型望远镜里，还能看到昴星团身处一片绚丽的蓝色星云之中。这是一片反射星云，星云中的物质反射了附近的恒星光，因此看上去也是蓝色的。不过，这片星云应该不是昴星团形成恒星之后剩下的"边角料"，星云跟昴星团的运动方向并不一致，而是在互相穿越。因此，它可能只是昴星团偶遇的一片星云，是夜空中的一场"美丽邂逅"。
比较好玩的是，希腊人也认为昴星团是七个姐妹，她们是月亮女神阿尔忒弥斯的同伴。这七位女神是很多神和人间英雄的母亲。
不过印度人和日本人明显眼神不是很好（雾），他们只识别了那六颗比较亮的星星。在日本文化里，昴星团就叫"六颗星"。日本有个汽车品牌叫斯巴鲁，其实就是"昴"的日语发音。仔细看它的车标，就是六颗星星。
印度神话中，六颗星星也是六姐妹，她们抚养了战争之神长大成人，因此战争之神有6副面孔，每副面孔都是他的母亲。
