what if第8（what if08）

本章内容从What If？2: Serious Scientific Answers to Absurd Hypothetical Questions中搬运并汉化，仅用于交流分享，感兴趣可以购买原书以支持原作者。侵删（23/1/2）Cre译

如果有人站在黄石国家公园的老忠实间歇泉上（Old Faithful），他会以多快的速度被水冲上天空？他可能会受到什么伤害？

——Catherine McGrath

尽管你可能是第一个因此而死的人，但你不是第一个被老忠实重度烧伤的人。

黄石国家公园历史学家 Lee H. Whittlesey 编纂的黄石公园死亡与事故统计编年史《黄石中的死亡》(Death in Yellowstone)一书并未提到任何因间歇泉而造成死亡的事件。人们经常被间歇泉所烧伤——包括一名德意志外科医生，1901 年他在坠入老忠实的泉口后幸存了下来。但没有关于因间歇泉导致的烧伤而死亡的案例记载。

虽然《黄石中的死亡》未提到任何因间歇泉导致的死亡案例，但它记载了泉口附近发生的大量事件。通常情况下，地壳运动活跃的沸腾池附近会有一层薄而脆的矿物层，在间歇泉附近走动的人们常因踩碎矿层而落入水中溺亡[1]

如果你在间歇泉快要喷发时站在它旁边，这经历可没那么有趣了。当老忠实喷发时，每秒约喷出半吨水，而射流是密度达一袋棉球的水滴、空气与蒸汽的混合物。在它刚从地面喷出时射速达70米每秒——相当于携带了一连串高速路上的汽车所拥有的动能。

间歇泉更像是一种上下颠倒的火箭，如果像计算火箭发动机的推力一样去算老忠实的推力，通过将流量乘上速度，你将得到几千磅力的答案。这与战斗机上弹射座椅的推力相近，揭示了它具有足以将人推向空中的强大力量。

速度及飞行高度很大程度上取决于喷流如何击中你。仅仅是向内张望的打击只会将你推倒在一边。若你正对着泉口并尽可能多阻挡水流，还能利用好更多的升力。若手持一把十分坚固的伞，理论上还能将你自己弹射到比喷流还高的几百尺高空。即便你在严重烧伤下幸存了下来，着陆也绝对会致你于死地。

许多人曾被黄石公园的间歇泉烧伤，多到令人震惊。上世纪二十年代，老忠实平均每年都会烧伤一人。与那些掉进沸水池的人不同，那些被间歇泉烧伤的人总是在不知不觉中一不小心就走到了危险的地方。其中的大部分人都曾试图弯腰向下张望泉口。

我想我们得往列表里再加一条了。

（封面来自于xkcd漫画Ten Years）

参考

^[1]在1905年的一次事故中，一个倒霉蛋正在记笔记时坠入了间歇泉。这让我很不自在，因为我也会干这事。