本
文
摘
要
湖南的行政区划非常符合山形水势原则。
湖南全省，几乎就是洞庭湖水系，东南西三面环山，北面向长江和江汉平原展开。
由于湖南北面向江汉平原展开，历史上湖南长期与湖北合为一个政区。春秋战国时之楚国，汉魏晋时之荆州。明清时之湖广。湖南湖北分道，始于清朝分湖广省为湖南、湖北两省。
楚国征服湖南地区，正式记载是吴起时期，楚王从此有洞庭、苍梧。
洞庭和苍梧两个地名，可能正好对应湖南最初的两个行政建制，大体洞庭在北，苍梧在南。结合里耶秦简有洞庭郡的记载，或许也有苍梧郡。
洞庭与苍梧的分界，主要是雪峰山。雪峰山作为湖南省内最重要的分界，在行政上一直有体现。
秦之洞庭郡，应在雪峰山之西的沅江和澧水流域，亦包括洞庭湖平原之一部分，郡的行政中心可能在沅江或澧水出山进入平原的地带。沅江出山处是常德，向来是湖南西部中心城市。澧水出山地带的澧阳平原，有大量远古文明遗址。
秦可能之苍梧郡，应在雪峰山以东，湘江和资江流域，亦包括湘资两江下游的洞庭湖平原部分。郡的行政中心，可能在湘江出山即将进入平原处，即现长沙所在之处。
秦之洞庭郡，到汉朝时演变为武陵郡。
秦可能之苍梧郡，到汉朝时演变为长沙国，后变为长沙郡。
从地理上看，湘江资江流域比沅江澧水流域要富饶得多，因此随着经济发展，长沙郡体量过大，需要进一步分割。到汉末，长沙郡南部已经分出零陵郡和桂阳郡。自此，湖南地界共有四郡，即武陵、长沙、零陵、桂阳。刘备取江南四郡，即此四郡，又称荆南四郡。
荆南四郡，分别对应一个省外战略方向：
武陵溯沅江可至云贵高原，故其武陵的政治经济中心常德被称为川黔锁钥。
长沙经湘江洞庭湖对应湖北武昌方向，又向东经渌水和袁水河谷走廊对应江西方向，是本省政治经济中心。
零陵对应广西方向，有湘江的宽阔河谷作为通道，是湖南进入岭南最平坦的道路，修有灵渠。中心城市是永州，永州是湘江与潇水汇合处，经湘江去往桂林，经潇水去往贺州。坐拥两条南下通道，是重要枢纽。
桂阳对应广东方向，有湘江支流耒水和舂陵水为通道，经骑田岭两侧可至广东。
湖南南下，去往广西和广东的分道之处，是衡阳，因此衡阳成为湖南南部最重要枢纽城市。
雪峰山以东的湘江和资江流域，有许多小型盆地，这些盆地是如今行政区划的基础。这些盆地统称湘中盆地群。
最大的盆地是邵阳盆地，建制有邵阳市。邵阳市有近800万人，是湖南省的人口大市，这也说明邵阳的地缘潜力。邵阳盆地的地缘上的劣势是并不对应一个省外战略方向，虽然也可以通往贵州，但是雪峰山是重要阻挡。邵阳盆地最东边，和娄底盆地相连，娄底盆地建制有娄底市，约有400万人。
第二大盆地是衡阳盆地，建制有衡阳市。衡阳市也有近800万人，与邵阳一样同为湖南人口大市。衡阳盆地体量上与邵阳盆地相当，但是交通区位则好得多。衡阳盆地之中心城市衡阳是湘江与耒水交汇处，经湘江可到广西，经耒水可到广东。因此，衡阳成为湖南南部枢纽。
衡阳盆地之西南方向，有永州盆地，建制有永州市。永州全市500多万人，是中等大小的市。永州盆地地处湘江上游，是通往广西的必经之路。衡阳盆地与永州盆地的分界，是祁山山脉，这条很小的山脉目前也是衡阳永州两市的分界线。永州盆地之北是邵阳盆地，分界线是越城岭，在越城岭余脉四明山两侧均有通道可通。
永州盆地的南边，有道州盆地，古时曾建制有道州府，目前则归永州市管辖。永州盆地与道州盆地的分界线是阳明山，沟通两者是通道是潇水。
道州盆地之东，是郴州盆地，建制有郴州市。道州盆地与郴州盆地之间并无高大山脉分割，故而两者可以合称郴道盆地。郴道盆地东西狭长，但并无东西向大河沟通二者，所以并未建制在同一个行政单位下。郴州市有500万人左右，体量中等。郴州盆地与衡阳盆地分界也是阳明山。
衡阳盆地以北，是长株潭地区，建制有长株潭三市。长株潭地区比较大的盆地有三个，分别是湘潭盆地，醴攸盆地，长浏盆地。湘潭盆地建制有湘潭市，200多万人口，体量相对不大。醴攸盆地建制有醴陵和攸县两个人口较大的县，属于株洲市。株洲本身则是铁路拉来的城市，离湘潭市区很近。长浏盆地建制有长沙市。长沙市目前有800多万人口，是省内第一大市。长株潭地区加起来有1500万人左右，是全省核心地带。
长株潭地区再往北，就是湖南最大的平原——洞庭湖平原。长株潭地区是湖南省内两大人口区，即洞庭湖平原和湘中盆地区的结合部。
洞庭湖平原建制有岳阳、益阳、常德三个市，总共有1500万人左右。
除了以上地区外，还有广大的湘西山区，建制有怀化、湘西州和张家界三个地级单位，总共有1000万人。
综合起来，湖南四大人口区域：
湘南区，包括湘中各盆地（长株潭除外），包括衡永郴娄邵五市，约有3000万人，占湖南省总人口将近一半。
湘西区，包括怀化、湘西州和张家界，约有1000万人。是湖南人口最少区域。
湘北区，包括洞庭湖边岳益常三市，约有1500万人。
湘东区，即长株潭省会区，约有1500万人。
我们可以发现，洞庭湖平原虽然是湖南最大平原，但是并没有聚集湖南大部分人口，实际上只占了四分之一多点。而湘中南那些看似到处都是山的小型山间盆地，人口承载能力却非常惊人。邵阳盆地和衡阳盆地加起来，就抵得上一个洞庭湖平原。可以说，湖南的人口，大多数都是住在各山间盆地之中（长株潭也可算做湘中盆地群范畴）。在湖南，得盆地者得天下。
