本
文
摘
要
珙桐是我国特有的第三纪孑遗植物，它和银杏、水杉、银杉并列为“四大植物活化石”。每逢花期，珙桐一树白花在绿叶中摇曳，宛若千万只白鸽栖息于树梢作振翅欲飞之态。
其实，珙桐像是白鸽翅膀的两片白色大花瓣是由珙桐叶转化而形成的苞片；苞片内有棕色球状花序，恰如一羽白鸽头部的“眼睛”和“嘴巴”；黄绿色的柱头极像白鸽的嘴喙。因此，珙桐多被世人形象地称为“鸽子树”。
谭微道，是一位法国天主教神父皮埃尔·埃蒙·大卫（Pierre Armand David 1826—1900年）的中国名，也是动物学家和植物学家。1869年珙桐花开之季，大卫在四川穆坪（今宝兴县）首见珙桐，远望一树树白鸽迎着微风轻轻舞动着双翅，美丽而祥和，他被眼前的奇景迷住了，断定这是新的树种，随后就将采集的标本寄往巴黎自然历史博物馆。
植物分类学家拜伦（H·Baillon）于1871年在该馆出版的杂志中，根据大卫的这份中国标本建立了单种新属珙桐属（Davidia），其拉丁属名就是珙桐的发现者大卫。
1888年，法国植物分类学家阿德里安·勒内·弗朗谢（Adrien René Franchet 1834—1900年）的《谭微道植物志》（Plantae Davidianae）出版，书中首次刊登了“养在深闺人未识”的珙桐花的彩色纵剖图——素描和彩色渲染让花枝显得栩栩如生，在夸张的苞片上，可以看到细致清晰的脉络。如此美丽而传奇的珙桐花，引发欧洲园艺界的轰动，珙桐被誉为“中国鸽子树”，这也自然引起了花木商人的注意。
1899年，首次来华的英国人尔尼斯特·亨利·威尔逊（Ernest Henry Wilson 1876—1930年）受英国维彻花木公司老板哈里·维彻（Harry Veitch）爵士派遣，前来采集珙桐种子的。1903年，珙桐被引种到英国，以后又传到其他国家，成为欧美园艺界的重要观赏树木。1955年，美国华裔学者李惠林博士根据珙桐属（Davidia），建立单种珙桐科（Davidiaceac）。
1954年4月，新中国的周恩来（1898—1976年）总理赴瑞士日内瓦参加国际会议。在游览苏黎世时，听导游员津津有味地谈起城市里广泛种植的珙桐故乡就是中国时，周总理连连称赞，感慨万千，回国后，他立即指示有关人员进行专门研究、栽植。
考察发现，我国野生珙桐分布很广，贵州梵净山、湖北神农架、四川峨眉山、湖南天平山等处都可以见到零星或小片的天然林木，它们大多生长在海拔1200～2500m的山地，湖南桑植县八大公山珙桐湾有株“珙桐王”，胸径1.6m，树高35m以上，经鉴定树龄1200年以上。2008年4月，四川省荥经县龙苍沟乡发现了近10万亩（1亩≈666.67㎡）珙桐群落，在国内尚属罕见。
经过我国园林工作者多年不懈地人工引种栽培，珙桐现已在上海、杭州、南京、青岛、郑州等许多城市的公园里安家落户，供人观赏。北京植物园栽培的珙桐，也能正常开花，这是目前所知中国大陆地区陆地栽培的最北位置。
“昭君出塞”是中国西汉时期的一个真实故事。王昭君为了胡汉和好，毅然出塞与匈奴呼韩邪单于（前58—前31年在位）结为夫妇。在王昭君的故里，今湖北兴山县万朝山仍有野生珙桐种群，当地民间流传：身处异邦他乡的王昭君思乡心切，隔三差五地让白鸽为她千里传书，千万只送信的鸽子，栖息在故乡的树上，天长日久竟化作为洁白的花朵，成了鸽子树。
其实，鸽子只认窝，不认主人，无论有多远，只要把鸽子放出去，它总能找到回家的路。五代王仁裕《开元天宝遗事》中记载：“张九龄（678—740年）少年时，家养群鸽。每与亲知书信往来，只以书系鸽足上，依所教之处，飞往投之。九龄目为飞奴，时人无不爱讶。”张九龄是唐朝政治家和诗人，他不但用信鸽来传递书信，还给信鸽起了一个美丽的名字——“飞奴”。
“七七”卢沟桥事变后，在日本侵华作战部队序列中，曾有专门的信鸽部队随军作战，担负战地情报传递工作。二战期间，美国支援中国抗日的美国陈纳德（1893—1958年）将军及“飞虎队”前往中国时，也曾带去数百只信鸽。今天，这些信鸽的后代仍在我国 *** 的一支部队服役。
