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摘
要
1793年的盛夏，英王特使马戛尔尼勋爵率领的船队载着献给乾隆皇帝的寿礼，经过十个月的航行，终于到达了天津大沽口，马戛尔尼第一眼看到的就是岸边高耸的海神庙，由此，马戛尔尼踏上了中国的领土！
好大喜功的乾隆皇帝对于第一个西方使团的到来非常高兴，认为这是“天朝”威服四方的标志，特意安排在承德避暑山庄———这座世界上最大的皇家离宫接见以马戛尔尼为首的英国使团，但是因为对觐见皇帝的礼节意见相左，宠臣和珅被皇帝申斥，马戛尔尼和使团被皇帝冷落了一个多月，还险些被赶回英国，纷争虽以英人单膝下跪而告终，乾隆皇帝对此十分不满，马戛尔尼深知自己的使命，向皇帝献上了礼单，同时也提出了此行的目的：开放天津，同大清通商贸易。那时候欧洲人总体而言对遥远的清国是朦胧的，但一想到要和几万万人做生意，所有人都激动得浑身发抖！但是马戛尔尼失望了！乾隆皇帝断然拒绝了英使的要求，而且言语中充满了不屑，马戛尔尼只能无功而返，不过使团在大清的见闻和对皇帝本人的印象让英国人看到了盛世下的饥饿，在皇帝和官员治下百姓如行尸走肉般的状态让英国人震惊，没有丝毫的民主，没有丝毫的人权，英国人认为“自从北方或满洲鞑靼征服（中国）以来，至少再过去的一百年里没有改善，没有前进，或者更确切地说反而倒退了，当我们每天都在艺术和科学领域前进时，他们实际上正在成为半野蛮人”，假以时日，大清的国门必然会被打开，马戛尔尼预言“以余观之，此种宽衣大袖之兵，既未受过军事教育，而所用军器又不过刀、枪、弓、矢之属，一旦不幸，洋兵长驱而来，此辈果能抵抗与否？”，至此，英国人需要的只是耐心和时间。
天津，金称直沽寨，元名海津镇，在元朝时为南方向大都输送物资的交通枢纽，燕王朱棣靖难起兵，坐船南下，因“天子津渡”赐地为“天津”，大明迁都北平（京）后，天津继为京畿拱卫 天子门户。满人入主中原，依然定都北京，天津依然是大清的咽喉，外国兵船若达天津，只需一天即可出现在北京城外。为防倭寇，大沽口设防于明代嘉靖年间，为防止来自海上的威胁，清嘉庆二十二年（1871年），大沽口开始建设南北两座炮台，此后炮台建设一直未停，炮台初以砖石砌就，后以三合土夯筑。
1858年，有着“国之柱石”之称的科尔沁亲王—僧格林沁斥资数万两白银重修大沽口炮台，六座炮台形成完整的防御体系，炮台被命名为：威 震 海 门 高，数十门火炮，更有十几门万斤大炮，交叉射击，互相支援，看似固若金汤的海门要塞，在大清这个风雨飘摇的古老国度中，蕴含着巨大的危机。
马戛尔尼的预言实现了，在他和使团离开的六十多年后，二百余艘战舰载着18000名英法联军，坚船利炮支援下，登陆大沽口炮台！《中国近代史年表》记载：“1860年8月21日，大沽失陷，英法联军长驱直入，24日占领天津。”在这次大沽口保卫战中，直隶提督乐善率军奋力抵抗，激战一天，守台将士全部壮烈牺牲。战斗一结束，随军记者菲利斯 ·比托就拍下了当时那些悲惨的画面，这个号称“现代战争摄影先驱”的人，创造了天津最早的影像记录，这些记录却是这座城市最沉痛的记忆！
第二次 *** 战争，大清国再次战败，这次战败不但号称“万园之园”的圆明园被焚毁，满清 *** 更是签订了屈辱的《天津条约》《北京条约》《瑷珲条约》等等不平等条约，天津被迫开放为通商口岸。从马戛尔尼离去到两次 *** 战争，英国人等待了六十多年，终于如愿以偿。为了这个胜利，英国的主要报纸都用一整版的文字和插图来大肆炫耀，丝毫不认为这种强盗行径多么可耻。正直的作家雨果怒斥了这种行为，丝毫无济于事，两个强盗“手挽着手，哈哈大笑着回到了欧洲。”天津百姓对于开埠却没有什么概念，只知道府县的告示中“不准围观夷人”。
根据条约，天津不但被辟为通商口岸，还被划定出了“租界”，供外国人居住和贸易，租界内的洋人还享有独立行政管理权和治外法权，好似“国中之国”。英国人首次攫取了海河边四百九十五亩土地，海河河岸平直，特别适合建设码头，便于贸易活动。当时的法国领事还没到任，英国领事就替法国人将英租界旁边的四百多亩土地划定为法租界，并未参战的美国，以“利益均沾”的理由，也把黑手伸向了海河岸边的黄金地带，由此三国租界沿着海河西岸建立了，这仅仅是天津开埠后租界设立的开始，在以后的岁月中，天津这座帝都的卫城，迎来了更多属于自己的传奇命运！
本文部分图片和资料来源于《五大道—一座城市和九国租界的故事》 祖光 主编 《天津教育出版社》出版 如为侵权 请联系删除
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