本
文
摘
要
河马为什么要一直呆在潮湿的地方？
河马的名字源自希腊语，是源自非洲的大型草食性哺乳类动物，是生物分类法里河马科中的两个延伸物种的其中一个，另一个是倭河马。
原来遍布非洲所有深水的河流与溪流中，现在范围已缩小，主要居住在非洲热带的河流间。它们喜欢栖息在河流附近沼泽地和有芦苇的地方。生活中的觅食、交配、产仔、哺乳也均在水中进行，是世界上嘴巴最大的陆生哺乳动物。
河马的特点是吻宽嘴大，四肢短粗、躯体像个粗圆桶。胃3室不反。鼻孔在吻端上面，与上方的眼睛和耳朵呈一条直线。这样河马它全身潜伏水中只需将头顶露出水面就能嗅、视、听兼呼吸了。
河马体长3.75一4.6米，尾长约56厘米，肩高约1．米，体重了～4.6吨，下犬齿长约60厘米，可重达3公斤。雄性河马到成年时还会长，但雌性河马到25岁时便停止成长。雌性比雄性小，体重一般不会超过1500公斤。最大的雄性河马的体重可达3000公斤。但有些河马标本比还活着的3000公斤的河马还大，最大的可达5000公斤。虽然河马看起来高大笨重，它们比最快的短跑运动员跑得还快，时速达30千米／时（18英里／时）到40千米／时（25英里／时），最快的可达48千米／时（30英里／时），但河马的耐力并不好，河马最显著的特征之一是它的脑袋，仅这颗脑袋就大约重达200公斤。它的腿上长着宽大、带蹄的足，4个向前伸展的脚趾间有膜相连。
河马的身体由一层厚厚的皮包着，皮呈蓝黑色，上面有砖红色的斑纹，除尾巴上有一些短毛外，身体上几乎没有毛。河马的皮格外厚，皮的里面是一层脂肪，这使它可以毫不费力地从水中浮起。当河马暴露于空气中时，其皮上的水分蒸发量要比其他哺乳动物多得多，这使它不能在水外待太长的时间。出于这个原因，河马必须待在水里或潮湿的栖息地，以防脱水。
河马的眼睛耳朵、和鼻孔都在河马的头顶。这使它们可以花费大多数时间在水中乘凉、防晒。河马的皮上没有汗腺，但却有其他腺体，能够分泌一种类似防晒乳的微红色嘲碰物质，并能止昆虫叮咬。和所有厚皮功物一样，马对蚊虫的叮咬非常取感。也正因为诗一点，它将各种食虫马奉为上宾，并上它们保持着友好的共生关系。在它洗派巴澡时，沾到它身上的泥巴会形成一个厚壳，也能够防止蚊虫叮咬。
河马是草食动物但有稀疏獠牙长10厘米，自卫攻击时河马的大口足以将粗大尼罗鳄咬成两截；母河马为保护小河马极具领域攻击性，每年非洲有数十人接近水边遭河马攻击丧命。河马素好群居。善游泳，怕冷，喜温暖的气候。它们的皮肤长时间离水会干裂，而生活中的觅食、交配、产仔、哺乳也均在水中进行。
河马成对或结成小群活动时，老牛雄性常单独活动，多昼伏夜出。它们日大一般都在河水中或是河流附近睡觉兴休息，晚上出来吃食，有时会顺水好训三十多千米觅食。
主要以水生植物为食，偶食陆地作物，以草为主，有时到田地去吃庄稼食物短缺时，它们也吃肉，据称，河马是陆地上最大的食肉动物（杂食）。河马无定居，不在一个地方长期停留，每隔数日便迁到新地方去。
河马极善游泳，在受惊时，一般避人水中。每天大部分时间在水中，潜伏水下时一般每三五分钟把头露出水面呼吸一次，最长可潜伏约半小时不出水面来换气。
河马最多可一天吃130公斤的短草，食量极大。
河马繁殖期不固定，全年均繁殖，母产一仔，孕期227~240天，仔兽出生时体重27~45公斤。在人为饲养下约3岁性成熟，在野外五六岁成熟。寿会40~50年。河马会在水中交配，顺利的话，经过过225至257日母河马便会独自寻找一处隐蔽地点，诞下一头小河马，小河马出生后几分钟便懂得在水中畅泳。
强悍的河中之马
“河马”一词的意思是指“河中之马”，这是希腊人对这种强悍野兽的称呼。而古埃及人的把河马称为“河中之猪”。历史上，河马在非洲几乎所有的河流与湖泊中都生活过。从装饰古埃及人纪念碑的象形文字中可以断定，当时生活在尼罗河流域的河马非常多，而且，猎杀河马是一项广受喜爱的消遺活动。今天，河马已经从埃及消失。河马的长牙价值不菲，这是导致河马迅速减少的部分原因。其分布地区不断减少，现在只有在北纬17°以南才能觅到它们的踪迹。
小河马有时会成为狮子或鳄鱼的佳肴，但更多小河马是成年河马争执时的牺牲者。成年河马已没有其他动物敢动它们分毫了。
倭河马只产在西非象牙海岸、利比里亚、塞拉利昂及其邻近地区。栖息在溪流、潮湿的森林和沼泽地带。体长1.5~1.75米，尾长16厘米，肩高0.75~1米，成年体重可达160~240公斤。从外表看倭河马不过是雏形河马，但它们结构不尽同，倭河马的头圆，不像河马头那样宽扁；眼睛在头两则，并且不像河马那样突出；仅一对上门齿，而河马有两对。
倭河马通常单独或成对生活，白天睡觉，晚上在树林间漫游，觅食嫩芽、树叶和落下来的果子。每产一仔，孕期201~210天，初生仔兽体重3~5公斤。寿命17~40年。倭河马数量稀少，现受到保护。它除肉外没有其他经济价值；当地人很珍视其肉，据说味道似野猪肉。
