本
文
摘
要
海水是咸的,人所共知。但海水为什么是咸的呢?这个问题恐怕就不那么好回答了。
传说很久以前,有兄弟二人。老大很贪婪,为独霸家产,父母一去世就把老二赶到了山上。老二无奈,只好采野果度日,生活十分艰难。有一天他太累了,躺在一块大石板上睡着了。他做了一个梦:一位仙女告诉他这块石板是神石,用它做一盘石磨,可以不断磨出盐来。老二照仙女的话用这块石板做了盘磨。果然,只要推动这盘磨,下面便流出白花花的盐粒。老二有了这个宝贝,从此吃穿不用发愁了。老大闻听又生歹心,假惺惺地把老二接回家,说一家人好相互照应,暗地里却下了毒手。他用毒药害死了弟弟,把尸体扔进了海里。老大以为这一下可以独占神磨发大财了,便套上牲口,日夜不停,加紧造盐。家里的盐很快堆成了山,老大高兴极了。就在这时,发生了可怕的海啸。海水涌上来,把老大一家连同神磨,都卷进了海里。老大淹死了,那牲口却没有死。它不断推磨,推呀,推呀,盐粒不断从磨孔里流出来,溶化在海水里,使海水变咸了。
对于这个传说,科学家一笑置之。他们对于开篇的问题另有一番解释。
在回答海水为什么是咸的这一问题之前,得先弄清海水的来源。
泱泱大海在我们居住的这一星球上,确实是无与伦比的一大景观。世界上最大的高原、最大的平原、最大的沙漠也不过几百万平方千米吧,和3.6亿平方千米的海洋面积相比,就是西瓜面前的芝麻了。再举一个例子,如果把世界最高峰——珠穆朗玛峰放到海水最深的地方,它离水面还有2000多米呢!我们的古人对此是很有感触的。《庄子·秋水篇》说:“夫千里之远,不足以举其大;千仞之高,不足以极其深。”曹操有一首《观沧海》诗,其中两句“日月之行,若出其中;星汉灿烂,若出其里”,把大海和日月星辰相提并论,足可说明在这位政治家兼诗人的心中,大海是何等的壮阔了。
这么多的海水是从哪里来的呢?多数科学家认为,原始地球上并没有水。地球原是一个炽热的“火球”,有许多火山在不停地喷发。火山喷发物中除了岩浆,还有大量水蒸气。水蒸气遇冷凝结,形成云雨。那时候经常电闪雷鸣,大雨滂沱,这些水汇合在地球的低洼处,就形成了原始的海洋。
有的科学家认为,海水还有一个来源。太阳曾经大量地向外喷射氢粒子。我们知道,水是氢和氧的化合物,当太阳喷射的氢粒子来到地球附近的时候,被地球的磁场所吸引,便会进入地球的大气层,和大气中的氧结合,形成水降到地面。
可见,大海的水有两个来源,一是地球本身,二是太阳。不管是哪个来源,水蒸气凝结和汇聚形成的是淡水,不可能有咸味。
海水由淡变咸是一个漫长的过程。陆地的岩石里有许多可溶解的盐,这些盐被水溶解后进入海洋。海洋中的水蒸发变成水蒸气,盐却留了下来。就是说,水可以不断循环,盐却越积越多。这里,江河的作用是不可忽视的。江河千条归大海,正是它们把陆地上的盐源源不断地输向大海的。据估算,全球的河流每年带到海洋里去的溶解盐为30亿吨。
要说明的是,大海的盐类有很多种,成分是十分复杂的,氯化钠只是其中之一。不过就这一种,数量之大也让人叹为观止了。有人做过计算,把海里的食盐全提取出来,铺到陆地上,陆地将升高100多米呢。试想,这是何等巨大的一笔财富!
本文选自魏世杰科普丛书《海洋之谜》(魏世杰著,中国海洋大学出版社,2020年出版)。