本
文
摘
要
如果给蝎子族群排个队，列出一份最毒蝎子的排行榜，亚利桑那树皮蝎能排进前十强。
世界上一共有1700种蝎子，只有25种蝎子的毒液对人类有致命伤害，树皮蝎是其中的一种。它是美国所有蝎子里最毒的一只，每年要把几百号人送进医院进行抢救。跟其他蝎子相比，树皮蝎长得相当寒碜，个头又瘦又小，只有硬币那么大，瘦弱的手臂上举着一对小钳子。
蝎子有2大武器，一个是手里的钳子，另一个是尾巴上的毒液。如果用钳子能钳制住敌人的话，就不用消耗宝贵的能量去生产毒液了。所以拥有一副强大钳子的蝎子，比如帝王蝎，它的毒液只是辅助装备，毒性很弱，杀伤力不强。但是树皮蝎就不同了，它的钳子很软弱，对敌人造成的物理伤害很低。树皮蝎的主要战斗装备是毒液，生化武器能对敌人造成强大的杀伤。
当树皮蝎把尾针扎进你的皮肤，注入毒液后，你会感到像电击一样的灼烧疼痛，接着出现呕吐，肌肉麻木等症状。年轻力壮的你也许能依靠自身力量抵抗住蝎毒的伤害，但是弱小的小朋友就不一定能扛过去了。如果不及时送到医院注射抗毒血清，被树皮蝎扎伤的小朋友，严重时会出现呼吸衰竭的情况，危及生命。
奇怪的是，这种对人类造成致命伤害的树皮蝎，却对付不了它的天敌食蝗鼠。食蝗鼠就是那种会像恶狼一样，对着月亮嚎叫的老鼠。
一只树皮蝎的毒液能杀死一个体重20公斤的小朋友，却杀不死一只体重20克的小老鼠。为什么伤害人类的威猛蝎毒，对老鼠却不起作用呢？回答这个问题之前，我们先来看看树皮蝎毒进攻身体时采用的战术，然后再讲老鼠怎样抵抗蝎毒的进攻。
树皮蝎的毒液是一种神经毒素，它攻击的目标很明确，要去占领细胞膜上的钠离子通道。抵达钠离子通道后，毒素把自己镶嵌到一种特定的蛋白质上，我们给这种蛋白质取个临时代码，叫它A号好了。A号蛋白质负责传递疼痛信号，毒素镶嵌在A号上，就像在蛋白质上安装了一个超大功率的扩音喇叭，大大增强了神经信号的传导强度。受到毒素 *** 的A号，不停地给大脑发送疼痛信号，彻底搅乱了神经系统的正常运行。这时候，身体会出现剧烈疼痛、呕吐、发烧、肌肉麻木等各种中毒症状。毒素要在身体里停留24到72个小时，折腾几天后才会慢慢被代谢，随着尿液排出体外。
这些发生在人体上的强烈反应，在食蝗鼠身上统统都没有出现。老鼠被树皮蝎扎入尾针，注入毒液后，就像被蚊子咬了一口。老鼠挠一下痒痒之后，还能继续跑去抓蝎子了。在攻击蝎子之前，老鼠会紧紧闭上眼睛。只要眼睛不被尾针扎到，脸上随便被扎多少次都没事。成功抓住树皮蝎的老鼠，把猎物塞进嘴里 *** 咬上一口。
在老鼠中毒之后，并没有出现延时中毒的身体反应。也就是说，树皮蝎攻击神经系统的强力毒素，注射到老鼠身上，并不会潜伏下来，过一会儿再发作，而是彻底消失了，根本啥用都没有。
食蝗鼠为什么能完全屏蔽掉蝎毒？密歇根州立大学的研究团队揭开了这个秘密。
当树皮蝎的毒素进入食蝗鼠的神经系统，占据钠离子通道后，并没有镶嵌到A号蛋白质上，而是镶嵌到另一种B号蛋白质上。B号蛋白质是一种基因突变的蛋白质，它的作用跟A号蛋白质完全相反，能够关闭神经传导通道，阻止信号传递给大脑。老鼠身体里的毒素不但没有激发神经细胞的疼痛信号，反而被屏蔽了。被屏蔽后的毒素，也就失去了作用。因此老鼠既不会感觉到疼痛，也不会中毒。
食蝗鼠只是改写一种蛋白质的基因编码，就抵抗住毒液的攻击。它的防御战术简直是太精准了，没有浪费一丝一毫多余的力气。树皮蝎的定点攻击，食蝗鼠的靶向防御，这套攻防战术真是一山还比一山高。解开食蝗鼠抵抗毒液的秘密后，生物学家还有一个更大的收获，开启了一种制药的新思路。可以开发一种像B号蛋白质一样的止痛药，关闭神经传导通道，阻止疼痛信号的传递。
新药能像食蝗鼠一样，能做到对毒液的靶向抵抗。跟传统止痛药相比，这种靶向止痛药的效果会更强，副作用也会更小。
自然界里有毒的动物很多，但是毒液并不是一往无前的武器。在演化路上的军备竞赛中，有攻击就有防守，自然界里能抵抗毒液的动物也很多。树皮蝎和食蝗鼠就是一对相爱相杀的竞争对手。树皮蝎生产强力的毒液，对抗食蝗鼠。食蝗鼠不愿意放弃树皮蝎这份口粮，以身试毒，直接突变单个基因来抵抗毒蝎毒。如果食蝗鼠要花费巨大能量才能抵抗住蝎毒的话，它早就放弃了树皮蝎这口粮食了。这场攻防战斗完美地诠释了演化路上的一条准则：每一滴能量都要花在刀刃上。
好了，食蝗鼠抵御树皮蝎毒液的秘密先聊到这儿。
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