桃花鱼被称为“水中大熊猫”，虽说并不完全是中国特产，但在已发现的11种中，除了两种外，剩下9种，都在国内。事实上，桃花鱼并不是一种鱼类，而是水生环境中的一种重要浮游生物，它的学名叫桃花水母。之前曾经有报道，在中国多地的池塘、水井、河流中，曾发现过桃花水母的踪迹。它是一种淡水水母，跟我们寻常所见的海水中的水母并不相同。那么桃花水母到底是什么？为何被称之为水中大熊猫？

一、桃花水母的由来

总的来说，桃花水母并不是一种水母，而是一类水母的统称，这一类的数量，据目前研究发现，总共只有11种，而且都生活在淡水之中，所以又被称之为淡水水母。除了日本伊势桃花水母之外，其余已发现的10种水母都在中国分布，这其中更有9种桃花，水母是中国独有的，只有一种索氏桃花水母，除了中国以外，在欧亚大陆的部分淡水区也有分布。

桃花水母的直径大概只有1.5~2.0厘米，非常小，但是触手足有数百根之多。他们大多分布在江河湖泊和一些井水之中，与很多浮游生物不一样的是，它们对生存的环境有比较高的要求。如果河水污染过于严重，则无法生存。所以，科学家又将其称之为淡水水质指示标。只有在那些相对较为清洁干净污染少的淡水中，这些小精灵才能存活下去。

世界上最早记录桃花水母的时间，是在1880年。这种桃花水母的名字叫做索氏桃花水母，也就是我们之前所提到的广泛分布于欧亚大陆的那种。根据现在的科学研究，索氏桃花水母在美洲和大洋洲，也有一定程度的分布。

但是关于桃花水母的最早记载，其实是中国万历年间。根据《归州志》的记载，公元1609年，当时就发现了一种叫做“桃花鱼”的浮游生物。根据后来的专家研究推测。这种桃花鱼就是后来的桃花水母。

中国第1次发现并记录桃花水母，是由日本学者定名的宜昌桃花水母，时间在1907年。随后在科学家的研究下，中国又陆陆续续发现了另外9种桃花水母。

二、为何说桃花水母是水中大熊猫？

众所周知，大熊猫是国宝，是活化石。而生存年限同样久远的桃花水母，则被人称之为水中大熊猫和水中活化石。

根据现在的科学研究推测，桃花水母最早出现在6亿年前，是世界上目前最珍稀的水生生物物种之一。在中国分布的9种中，宜昌桃花水母、信阳桃花水母和短手桃花水母是濒危甚至极危物种，随时都有可能灭绝，列入国家濒危动物红色名录最高保护级。而杭州桃花水母、乐山桃花水母、四川桃花水母、中华桃花水母和楚雄桃花水母，同样也属于濒危级物种。

正是因为他们大多数都位列红色名录之中的，属于濒危甚至极危物种，更需要特别加以保护。毕竟能够从6亿年前一直繁衍生息至今，不管从哪个方面来说，都是极其不容易的一件事儿。对这些浮游生物的深入研究，能够帮助科学家们更好推测物种进化繁衍的历程。

这种6亿年前的活化石，如果消失了，那就是真的消失了，这对于整个世界来说都是一种损失。所以，桃花水母被称之为水中大熊猫，完全是情有可原。因为这一珍贵物种的灭绝，将会为整个世界的科学研究和文化传承，都带来不可估量的影响。

桃花水母是世界上最小的水母，直径大约只有两厘米左右，而且它是唯一的淡水水母，活了已经有5亿5千万年到6亿年左右，所以把它当做大熊猫一样的保护起来，是真的非常有必要。作为整个地球漫长历史中的一员，我们的确应该为这种长寿的生物，提供赖以生存的环境和给予足够的尊重。大家说对不对呢？