本
文
摘
要
在人们长久以来的印象里，蓝鲸一直是目前已知世界上体型最大的动物。它们大口一张平均直径六七米，可以一次性吞下十个成年男性。
不过，在地球四十六亿年的历史上，蓝鲸虽然可以在前列榜上有名，但还有一种海洋动物比它要更大，这就是新西兰大鱼龙。这种动物生活在距今两亿多年前的三叠纪，不仅是蓝鲸难以与之匹敌，就是放眼整个物种进化史，也没有哪种动物能和新西兰大鱼龙相提并论。
那么，这颗蓝色星球上曾经居住过哪些值得一提的庞然大物？其中最大的新西兰大鱼龙，体型又达到了什么样的概念？
地球上的巨兽名录
既然地球上的生命都源自汪洋大海，现今最大的动物生活在海洋里也就显得不足为奇。
2016年夏天，一部名为《大鱼海棠》的动画电影引起了全国范围内支持国漫的浪潮。而电影里“大鱼”的形象原型，取自于我国先贤庄子在浪漫主义作品《逍遥游》中，对一种“不知其几千里”的神兽鲲鹏的记载。
现实当中，这样的大鱼当然并不存在，但是在南极附近海域，有大量蓝鲸却真实地生活着。说不定就是在几千年前，我们的先民在大海里见过类似体型大小的鲸鱼，才有了文章里那样夸张的描写。
通过这张图里的对比反差我们就不难理解，将靠近海面露出背鳍的蓝鲸说成舰艇，似乎就不是什么夸张的比喻了。
根据生物学的相关统计数据，一头成年蓝鲸最大可以长到30米，仅是横向的鳍肢就有三四米长。像它们这么大的动物，进食的动作其实并不是我们想象的那么复杂，就是简单地张嘴而已。每一次进食，蓝鲸就可以至少吃掉两顿重的磷虾和其他小型生物，并通过嘴巴下方的须状身体结构过滤食物残渣和多余海水。
说完了海里，我们再来聊聊陆上。回到大家比较熟悉的恐龙文明时代，更多人可能对霸王龙的形象更为了解。实际上，在古生物研究学界，霸王龙也在很长一段时间里被认为是历史上最大型的食肉动物。但到了1993年，科学家们在南美洲国家阿根廷发现了一种与霸王龙不分上下的食肉恐龙化石，并将其命名为南方巨兽龙。
无论从身长、身高还是体重等各个方面的对比来看，两种恐龙基本上数据一致。只是，偏小偏轻的南方巨兽龙，在性情上却比霸王龙要更为残暴。
体长十三米，重量更是超过十吨，如果穿越回它们生存的白垩纪，又遇到这两种嗜血巨兽，拼命跑就是唯一的求生办法。
当然，还有一种陆地上出现过的大型动物真的与人类在同一时空呼吸过，这就是地球第四次冰川时代的最大哺乳动物猛犸象。不要被迪士尼电影《冰河世纪》里温顺可爱的猛犸象曼迪所迷惑，这一庞然大物在真实的生物历史记载中其实异常凶猛，在体型上也要比现在动物园里见到的大象大出整整一倍。单单是站在你的面前，这种压迫感都足以让胆小的人瑟瑟发抖。
新西兰大鱼龙大到什么程度？
说了这么多庞然大物，终于轮到了新西兰大鱼龙登场。其实一提起新西兰这个国家，大家应该会先想到神奇浪漫的霍比特草原和香甜可口的奇异果。谁又能想到，在亿万年前的这片陆地附近，竟然还存在过这样一位体型巨大的重量级生物。
首先要说明一点，新西兰大鱼龙的化石虽然早在十九世纪七十年代就被发现，可是至今为止，由于相关资料过少，也只有几处地点开展了相关的研究，因此在很大程度上，我们现在对于新西兰大鱼龙的介绍都是基于猜测。
从考古学家的分析还原中，我们大致可以得出新西兰大鱼龙的外形应该是身体圆胖，而且嘴部细长，很像是我们今天熟知的海豚，与电影《侏罗纪世界》里塑造的长着鳄鱼嘴的沧龙形象，还是存在不小的出入。
再来说新西兰大鱼龙的身长，按照化石部分的研究，这种动物可能拥有接近40米的长度，比最大的蓝鲸还要长出10米。就以我国目前居民楼层高最大的3米来算，如果新西兰大鱼龙站立起来，可以差不多够到你们小区里14楼的窗口。可以想象一下，当你推开窗口看见这么一头巨型怪物，会是什么样的心情？
而即便是新西兰大鱼龙躺平，40米的长度也完全可以达到一架普通民航客机的要求。当然，在大海里的它们，更像是比蓝鲸还要大的超级舰艇。
接下来要说的，是新西兰大鱼龙的眼睛。虽然目前已知的化石和其他研究资料，暂时还无法确切说明这一庞然大物很多具体的数据。但有一点可以确定，那就是它们的眼睛是地球全部现有和已灭绝动物中最大的。相对来说，新西兰大鱼龙的体型比蓝鲸大出的比率，远远小于它们之间眼球直径的对比。前者的眼睛睁开最大可达39厘米，是后者的两倍还要多。
这个数据的含义就是，假如你不幸处于三叠纪末期的新西兰附近海域，那你将会看到一只瞪着水桶大的眼睛，张着数米高血盆大口的动物朝你袭来。
冷血凶恶的眼睛，满排尖牙的嘴巴，只是想一想都觉得毛骨悚然。新西兰大鱼龙之所以有这样的进化选择，跟它们喜欢在深海捕食有着很大的关系。不同于蓝鲸“肆意妄为”的随意进食方式，张开嘴等着食物自己送上门来，新西兰大鱼龙有着明显的目的性。至少从现在掌握的研究进度来看，它们的主要食物应该是远古海洋里某种长有触角的动物，很有可能是章鱼或者乌贼的祖先。
当然，能够体现动物身型巨大的数据除了距离长度的单位，体重也可以作为一个重要的参考。在这里我们只需要说一下新西兰大鱼龙的最大体重估计——400吨。这是一个什么样的概念？用自然界的动物已经无法进行对比，因为目前发现过最大的蓝鲸也只有181吨重。这也就不难解释，为什么蓝鲸看起来体型瘦长，只有张嘴进食的时候才能感觉到巨大，而新西兰大鱼龙却长得胖胖的，能量和脂肪都集中在身体主要躯干。
如果换作是人造物，我们就以汽车为例，按照国际标准，400吨重的轿车足有300辆，停满一整个足球场都绰绰有余。
所以也有人提出过质疑：如果新西兰大鱼龙的体重数据属实，那么它们的身型肯定要比蓝鲸要大出许多，二者之间远远不止十米的差距。
可遗憾的是，我们尚且缺少证据来完整复述这样的一种庞然大物，相关的发现与分析还需要进一步地深入研究。在进化历史上，以新西兰大鱼龙为代表，整个鱼龙种族都为海洋生物进化为爬行生物和陆生生物的过程中扮演着过渡桥梁的角色，同样也拥有着巨大的研究价值。尤其是三叠纪这一特殊时期，为中生代的生物种类数量激增奠定了基础。
不知何时，“深海恐惧症”这个名字在很多别有用心的人炒作之下，成为了网络热词。但我想，我们还是应该像文章开头的庄子一样，对大海以及自然生灵抱有一种浪漫和热切的态度。不断探索，让更多未知中的恐惧化作学习了解后的坦然。
好在，随着全球范围内生态环境的向好发展，越来越多的年轻人选择投入到生物学的研究当中，不仅是研究现有的生物，更是在河床、山谷、海滩附近，继续寻找远古巨兽的影子，探寻这颗星球曾经的主人。
作者：木下易人 校稿编辑：W
