本
文
摘
要
中国古代四大发明对世界科学进步发挥了极其重要的推动作用，它们是中华民族为人类文明发展做出的伟大贡献，木在四大发明中扮演了非常重要的角色。
首先关于木与指南针，判定方位的实践活动人类自古有之。考古发现，新石器时代墓葬的方向很有规律，各种墓葬中头部总是朝着一定的方向，如半坡村遗址中朝西，大汶口遗址中朝东。另外，半坡村遗址中有46座完整的房屋，这些房屋的门都是朝南。事实上，古代建造城池、营造宫殿和修建宗庙等活动中都是需要测定方位的。在指南针问世之前6000多年的漫长历史中，人类依靠木杆的日影方位来定向。大约公元前400年左右，人类对天然磁石有了充分认识，此后人们根据磁石的定向原理，逐步发明了木制司南、指南鱼和指南龟。到了三国时期，人们又利用差速齿轮原理，发明了全木结构的指南车。纵观人类早期各种定向方法，它们都与木有关，木对于人类的定向活动起到了至关重要的作用。
全木结构指南车
纸是中国古代四大发明之一，它起源于古代种桑制绵，其雏形就是采用漂絮法制造丝绵过程中粘留在篾席上的丝绵薄片，古人称它为“赫蹏”。到了东汉时期，蔡伦在系统总结前人技术的基础上，以树皮等植物纤维为原料，发明了“蔡侯纸”。现代纸浆造纸生产更是离不开木材原料，松木、杨木、桦木和桉木成为当前世界四大纸浆工业用材树种。事实上，在纸问世之前，文字书写在木片之上，称为木简。木简可以看作是纸的前身。
木简
“硝性至阴，硫性至阳，阴阳两神物相遇于无隙可容之中。” ——《天工开物》
火药的应用对世界文化、经济、政治和科学发展都产生了巨大的深远影响。火药的发明，源于中国隋唐时期道家炼制长生不老的丹药。这一行为，现在看来甚是荒谬可笑，但正是由于荒谬的炼丹术最后导致了火药的发明。火药组成物质主要有三，即硫磺、硝石和木炭，三者按“一硫、二硝、三木炭”的配比混合即为火药。
炼丹术士们没有发明出长生不老的仙丹，却积累了丰富的化学知识。
图为炼丹爆炸图。
印刷术的产生可以溯源到木刻印章。印章的出现远在纸张问世之前，当时是在胶泥上面盖印。纸张的问世，使得图书印刷成为可能。在北宋以前采用雕版印刷，即将文稿雕刻在木板之上，然后在雕版上刷墨，再用雕版在纸张上盖印。这样，一块雕版如同一枚大印章，其技术原理与印章盖印完全相同，不同之处仅在于过去的印章是在胶泥上盖印，而雕版印刷是在纸张上盖印。为了克服雕版印刷这种“死板”所带来的种种问题，北宋毕昇发明了活字印刷技术。当时毕昇的活字为泥活字，这种泥活字在实际应用上存在许多技术难题，以致在他去世很多年以后，活字印刷一直没有能够推广应用。直到元代王祯成功研制出木活字及其拣子轮盘，活字印刷术才得以在全国、全世界推广应用。
木活字
